مرّ وقت طويل جداً منذ أن اختبر رين ذلك الإحساس الخارق بالتجلي حتى باغته الأمر تماماً. حدث الأول حين اكتشف طريقه وصلته بالكارما. وحدث الثاني أثناء اختبار الإرث حين أتقن دليل زراعته الخاصّ، كارما الكارما لمرحلة التأسيس. لكنّ هذين حدثا بتقارب شديد جعل رين يعتبرهما أمراً مفروغاً منه. أدرك لاحقاً متأخراً مدى قيمة التجليات الحقيقية وليس فقط لندرتها. كان مستعداً تماماً لقضاء عقود دون تجلٍّ آخر.
لذا وجد نفسه مفاجَأ تماماً. لم تكن بحوزته أي حبوب مناسبة لتعزيزه! ولم يتبقَ له الكثير من الوقت بينما بدأ الكي يتدفق مندفعاً نحوه. في تلك اللحظات الثليلة القليلة، حدد رين ما أثار التجلي وقرر ما سيوجه تركيزه إليه. كان التجلي الطبيعي وضعاً غامضاً للغاية يدخل فيه المزارع في حالة غشية تُتيح له خلسةً إلقاء نظرة خلف الحجاب على أسرار العالم. في تلك الغشية، يمكن للمرء إيجاد حلول لمشكلات مستحيلة أو كسر الاختناقات أو حتى إشعال الزخم المنهك من جديد.
عُرف القليل جداً عن كيفية توجيهه، لكنّ رين عرف من خبرته أن أسئلة معينة يمكن دفعها إلى الواجهة. امتلأ جسده بالكي الذي تدفق عبر مسارات طاقته بأنماط أعمق من ذي قبل. لكن الأحاسيس المبهجة لم تمحُ كل الأفكار هذه المرة. على العكس من ذلك، كان عقله صافياً بشكل لم يسبق له مثيل. أراد رين الاستفادة القصوى من هذه الفرصة، وكان تحسين كارما الكارما في المرحلة الحالية مجرد فائدة طفيفة.
"لا. هذا التجلي متجذر في مفهوم الولادة الجديدة، وبه سيُعاد تشكيل إمكانياتي ومستقلي معاً. وأفضل فرصة واحدة أمتلكها للقيام بذلك هي إيجاد طريق للمضي قدماً."
كانت شظايا دليل رين المتعلقة بمرحلة تكوين النواة متضررة أكثر من البقية. لقد أنفق بالفعل نقاط مساهمة لدراسة أدلة زراعة أخرى لمعرفة كيف تختلف وليرى إن كان بإمكانيته إنقاذ أي أقسام مفيدة منها. لقد حظي بالكثير من الوقت لابتكار أفكار مختلفة حول كيفية تقدم زراعته لكنه تردّد في الالتزام بأي شيء قبل أن يصبح ذلك ضرورياً. في حالته العقلية المرتفعة، صعدت أجزاء وقطع من أدلة مختلفة إلى سطح أفكاره.
لم تكن أدلة زراعة فقط، بل حتى التقنيات وأساليب الصنعة وأدلة زراعة الجسد. مع كل الوقت الذي كرّسه رين لدراساته، سمح له التجلي باختيار ما يناسبه من وفرة من الخيارات. لكنّ هناك خياراً واحداً برز حتى بين أولئك. لقد كان تقنيته المصاغة جزئياً والمبنية باستخدام ذاكرة وتقنيات العرافة. استغل رين قدرة فنون عقل البركة الهادئة على الحساب والقدرة التنبؤية למسارات السماوات، وهي تقنية عرافة هجومية تستخدم مروحة مطوية.
مع كل خبرته في تجميع الأدلة المحطمة، خرج رين بتقنية هجومية خاصة به يستخدم فيها العرافة للتنبؤ بحركات الخصم. لقد بدأ للتو في صقلها خلال نزالاته المكثفة مع باو هوا. كان فن مصفوفة سيفه كالنمر الذي أُعطي أجنحة حين استخدمهما معاً، مما سمح له بالهيمنة على خصوم ضعفاء مثل أتباع ذلك السيد الشبن البارحة. لمفاجأته، كشف التجلي أن تقنيته المتشكلة جزئياً تتناغم بقوة مع كارما الكارما في مرحلة تكوين النواة!
أُنشئت مسارات وجُرّبت واستُبعدت ليُعاد تشكيلها بشكل أفضل. لم يستطيع رين تقديم أي تفسير وراء ابتكاراته، معتمداً بدلاً من ذلك على الشعور والغريزة. جُمع الدليل بسرعة فائقة، لكن للمضي قدمًا إلى ما بعد نقطة معينة، اتضح لرين أنه يواجه خياراً بين النظريات التي توصل إليها سابقاً. خدمت هياكل خيوط الكارما التي أُنشأها للتواصل مع الآخرين كخطوة أولى. من هناك يمكنه استخدام الخيوط لتشكيل شبكة واسعة من الاتصالات أو لفتل الخيوط لتصبح خيطاً أثخن.
بالكاد استوعب أهمية أي منهما، لكن في تلك اللحظة بدا الأمر وكأنه خيار بين ترابط وواسع أو مركز وقوي، وتلك المفاهيم بالكاد كانت منطقية! في تلك اللحظة، استشعر رين التجلي يبدأ بالتلاشي بالفعل. دون متسع كبير للتفكير، اختار بالغريزة، وجُصّص باقي الدليل ليناسب اختياره مع ضعف حالة الذهول. استمر التجلي في التلاشي، لكن رين سرعان ما انتهى من الدليل، تاركاً له لحظات ثمينة قليلة.
للاستفادة القصوى من هذه الفرصة، حاول دفع سؤال آخر إلى الواجهة. الهياكل التي أبرز الشيخ يون أهميتها وما ينبغي عليه فعله بها. كان سؤالاً مصاغاً بغموض، لكنه كان كل ما استطاع إدارته. بشكل غير متوقع، بدلاً من الإجابة، كانت الكلمات التي صعدت إلى وعيه تتعلق بالسماوات التي ترسل محن الإبادة التي تتحول إلى مكافآت إن نجا منها المرء. ومع ذلك، تلاشى التجلي تماماً، تاركاً إياه يحتار في أمر ذلك الدليل الغامض الأخير.
رغم رغبة رين العارمة في الجلوس والتأمل في إشراقته أسابيع، لم يملِك هذا الرفاه من الوقت. حفظ قدر ما استطاع، لكن طوفان المعلومات الذي تلقاه في هذه الفترة القصيرة تطلب أشهراً للتحليل والتفسير. غير أن لديه هموماً ألحّ. على رين إيجاد هوا ومعرفة المزيد عن سبب الصراع الذي تورطا فيه. سيصعد رين جبلاً من الشفرات ويسبح في بحر من النار لأجل أعز أصدقائه، مع أنه يفضل ألا تصل الأمور إلى هذا الحد منذ البداية.
رغم ذلك، عرف متى يواجه الواقع بعد معرفة التفاصيل. لقد أوشك عداؤهما أن يُحفر في الصخر، وهو يعرف كيف تفكر تلك العائلات. لا يمكن لأي من الطرفين العيش تحت السماء ذاتها الآن. بينما لن يرافقهم تشينغ لي في هذه الرحله، فإنه سيثير المشاكل بلا شك في غيابهم. تنبأ رين مسبقاً ببعض سبل الهجوم، مثل مساكنهم الجبلية وأصدقائهم. بغض النظر عن هذه الهجمات الأساسية، صلى رين أن يحترم شيوخ عائلة تشينغ أو ذلك الحارس المهان قوانين الطائفة وألا يتصرفوا مباشرة.
قضى رين ليالي بلا نوم محاولاً تدبر الأمر كله، لكنه زار الكثير من معارفه لتحذيرهم بشأن تشينغ لي والكارثة القادمة. مع أن الشيخ يون لم يمنعه صراحة من مشاركة المعرفة حول الكارثة الوشيكة التي تواجهها الطائفة، إلا أنه شدد على مدى خطورة تلك المعرفة. وبناءً على ذلك، كان على رين أن يفرض الرقابة على نفسه وألا ينقل لأصدقائه سوى تلميحات وتحذيرات قليلة. لم يستطع دفع نفسه لتركهم في الظلام تماماً.
لا بد أن مي لينغ قد لاحظت بعض علامات الكارثة المزعجة، ومع تحذيراته، التقط رين بارقة الفهم في عينيها. لن ترافق رين وهوا في هذه الرحلة، ومع أن لديها معلماً ليحميها، أراد رين فعل ما بوسعِه. ناولته كمية كبيرة من الأدوية والسموم ووعدت بنقل الرسالة إلى شي يوان التي كانت في مهمة تدريبية أخرى لمعلمها. وعند مزيد من التفكير، أدرك رين أن شي يوان ربما كانت على علم بما تواجهه الطائفة بالنظر إلى مدى كئابتها وحزنها غير المعتادين خلال لقائهما الأخير.
تمكن رين أيضاً من توجيه التحذير لصديقيه هو يان وداويست تيليف. أخذ الأول كلامه على محمل الجد، بينما لم تكترث الثانية. على العكس من ذلك، كانت أكثر اهتماماً بما قوله رين عن الشاي الذي قدمه لها الشيخ يون! لم يستطع رين إلا هز رأسه حيال تركيزها الأحادي. لمል يَملك إلا تمني التوفيق لها وألا تكون متأثرة كثيراً بعدائه أو الكارثة القادمة. وفي السياق ذاته، علق رين آمالاً عريضة على شيوخ الطائفة.
لقد وعد الشيخ يون بأن قادة الطائفة يملكون خطة، وكان واثقاً من أنهم سيجدون سبيلاً لحماية الطائفة. حتى توقيت الإشراق المحظوظ عشية مغادرة رحلته لا بد أنه فأل حسن يدل على أن كل شيء سيسوي نفسه! كلما اقترب موعد المغادرة، أصبحت أيامه أكثر صخباً. استبدل رين معظم نقاط مساهمته بأحجار روحية لتغذية كيس وحوشه، لكنه مع ذلك عض على ناصيته وأرسل قسماً كبيراً إلى عشيرته تشاو. لقد اعتادوا الاعتماد على فضله، ولم يستطع سحب يده دون إنذار وإلا تعطلت خططهم.
حذرهم من أن تكون هذه المرة الأخيرة التي يستطيع فيها إرسال أي شيء لهم لفترة طيلة. سيكون عليهم الاكتفاء بترتيبات بديلة. والآن بعد أن أصبح لديه أبناء عمومة موهوبون، ربما يمكنهم تحمل بعض العبء. بيد أن رين، إن كان صادقاً مع نفسه، لم يعتبره عبئاً تماماً. وكما استفادت عشيرته، استفاد هو أيضاً من خلال زراعته. حتى من دون القدرة على رؤيتهم، عرف رين أن روابط الكارما القوية مع عائلته كانت طبيعية ومحتومة.
وبما أنهم بشر فانون، وحياته هو كانت تفوق خمسمائة عام، فإن تلك الروابط ستنقطع حتماً. وبصفته ممارساً للكارما، كان أكثر عرضة لتأثير حدث كهذا. وعبر رد الجميل لهم ضعافاً مضاعفة مقابل كل ما استثمروه فيه، أصبح هو المحسن، وبزراعته الأعظم، استطاع في النهاية قطع الصلة بلا تداعيات، محصناً بذلك نفسه. أجرى حصته الأخيرة وحاول زيارة الشيخ يون مجدداً، لكن للمرة الأولى، كان المكتب في قاعة النصوص مهجوراً.
أزعج ذلك المكتب الفارغ رين أكثر مما توقع. كان الشيخ المنحرف بكتبه وشايها وجوداً ثابتاً ومهدئاً دونه عصف برين الشك. كانت تلك الليلة التي سبقت مغادرته بلا نوم رغم إهاجه.
كان الهواء قرب بوابات الطائفة احتفالياً ومبهجاً، متناقضاً تماماً مع رين الذي بدا كالباندا بهالتين سوداويتين هائلتين تحت عينيه. تجمعت الطائفة بأكملها لتوديع أبطالها ولمح الأثر الذي ستخرجه الطائفة لنقلهم. لمح رين حتى أربع بسطات مختلفة لزوائد المفاجآت! لا بد أن ذلك التلميذ الشاب من أيام البطولة قد أبلى بلاءً حسناً لنفسه إن كان يمتلك هذا العدد من البسطات الآن. كان الأمر مبهجاً للقلب.
في موقع الشرف أمام الحشد، انتظر الأبطال الساعة المحددة. كان رين وهوا يقفان في مقدمة التلاميذ لكونهما من بين المتنافسين الخمسة والعشرين الأوائل. لقد انتهيا بالفعل من توديع كل من جاء لوداعهما. حرص رين على اتخاذ موضع له خلف الشيخ دينغ أثناء انتظارهما. لقد خاض المحادثة التي يحتاجها بالفعل، لكنه لم يستطع حمل نفسه على نسيان ارتعاش حاجب الشيخ والابتسامة المتكلفة عندما ذكر الشيخ يون بينغ.
"فلنتظاهر فقط أنني لم أرى ذلك."
هز رأسه ليصفيه. كان الشيوخ الآخرون الذين سيرافقونهم هم خبيرة التشكيلات الفاتنة، السيدة جياو يوي، تلك التي ألقت المحاضرة حول التشكيلات والمصفوفات، ونائبة قائدة الطائفة الرشيقة التي لم يكن يعرف رين سوى لقبها. لقد فوجئ للغاية لرؤية أي منهما لأن الشيخ يون قد ألمح إلى أن كل شخص سوى الشيخ دينغ في هذه الرحلة غير جدير بالثقة. ولزيادة الطين بلة، لم يظهر قائد الطائفة بنفسه لتوديعهم.
لقد كانت علامة أخرى على أن أوقاتاً مظلمة تلوح في الأفق إن كان لا يمكن الاعتماد حتى على نائبة قائد الطائفة. لكن تلك الأفكار دُفنت عميقاً في عقله لتجنب تسريب أدنى مؤشر على قلقه للشيوخ الأقوياء. عندما دق الجرس، تقدمت نائبة قائد الطائفة ولوحت بيدها. ظهر سيف ضخم، أطول من معبد، وحام فوق رؤوسهم. كانت فيه مساحة كافية لتسع عشرة داراً ضخمة! ارتفعت شهقات الدهشة من الحشد بينما نظر الجميع بذهول إلى الأثر الاستثنائي بخطوطه المتوهجة وتصميمه المعقد.
تباادل رين نظرة مع هوا قبل أن يقفزا كلاهما. كانت هناك هتافات صاخبة من الأسفل، لكن الصوت بدا مكتوماً بعض الشيء. خاطبتهم نائبة قائد الطائفة بهدوء ولكن بحزم.
قالت: "يمكنكم شكر أجدادكم على حظكم في أن سيف التنين الوثاب هذا سيحملنا إلى وجهتنا بدلاً من سفن الطائفة الطائرة المعتادة التي هناك حاجة إليها في مكان آخر. سيحملنا إلى دير الضوء الذهبي في شهر واحد بدلاً من الأشهر الثلاثة التي كان سيستغرقها لولا ذلك، لذا استعدوا وفقاً لذلك. الآن، أطلب منكم أن تتذكروا أنكم تلاميذ فخورون لطائفة السيف السماوي، وأفعالكم تمثلنا جميعاً. تصرفوا جيداً لأنه، والسموات شاهدة، سأضع حدّاً لحياة أي شخص يجلب لنا العار شخصياً!"
بهذه الكلمات المبردة للأبدان، انطلق السيف عبر السماوات بسرعة جعلت كل شيء يتحول إلى ضباب. لقد بدأت رحلتهم!