تلاشى صخب المعركة سريعاً من ذهن رين، وبدأ يدرك الفوضى التي أقحم نفسه فيها. لم يكن من طبعه التسرع في الغضب. لو كان القتال حتمياً لوقف بلا شك إلى جانب أخيه، لكنه كان سيبذل قصارى جهده أولاً لتهدئة الطرفين. الآن، وبعد أن استل ذلك السيد الشاب أداةً مرعبة، بدا أن الأمر قد تجاوز مرحلة التفاهم.
أدرك رين عبث الحديث، فحشد ما يكفي من طاقة "تشي"
وكان على وشك إطلاق أقوى ضرباته ليمنع السيد الشاب من تفعيل الأداة، حين تجمد كل شيء.
لم يعد قادراً على تحريك عضلة، حتى طاقة "تشي"
في مساراته بدأت تتدفق كالوحل.
سمع خطوات خلفه، وسمع صوتاً مألوفاً يقول: "جيد، جيد، جيد! أي صغار هؤلاء الذين يجرؤون على إثارة هذا الضجيج في طائفتي، طائفة السيف السماوي، ويعكرون صفو وقت قراءتي الثمين؟!"
ذهل رين لدرجة أن أفكاره تعثرت.
عجز حتى عن الالتفات، ولم يجد في عقله سوى: "لو عرف الآخرون أي كتاب كان الشيخ يقرأه على الأرجح! هل سنقع في المتاعب حقاً لأننا قاطعنا الشيخ في مغامرة أخرى من مغامرات السيدة دمعة الجليد الصاخبة؟"
توقفت أفكاره المتلاحقة حين دخل الشيخ يون بينغ في مجال رؤيته. لم يلحظ أثراً لنظرته المعتادة الهادئة واللامبالية. لم يرَ رين الشيخ غاضباً بهذا الشكل من قبل، وأرعبه ذلك. كانت هذه أسوأ طريقة لتأكيد ظنونه بأن الشيخ سيدٌ خفي. لم يكن يرتجف فقط لأن غضب الشيخ يون بينغ لم يكن موجهاً لأي من الثلاثة المذنبين هنا.
"اخرج من هنا، يا كلب عشيرة تشينغ! أتجرؤ على السخرية من طائفة السيف السماوي؟! أتحسب أن بوسعك التصرف كما تشاء هنا بلا عواقب؟! أظهر نفسك!"
خاطب الشيخ بقعة فارغة. وحين لم يحدث شيء، لوّح بيده، فظهر رجل نحيل يرتدي ثياباً داكنة من العدم وسقط على ركبتيه أمام الشيخ، يلهث بشدة. ارتبك رين مما يجري، فأطبق فمه ودعا ألا يصب الشيخ غضبه البارد عليه.
"لمن تهدي عشيرتكم كنوزها، هذا شأنكم. لكن كان يجدر بكم تعليم هذا الأحمق، أو على الأقل إيقافه. بصمتكم، سمحتم له حين تجرأ على استخدامها ضد زملائه التلاميذ. يبدو أن عشيرة تشينغ نسيت عظمة السماوات إن ظننتم أنكم ستفلتون بهذا! الطم وجهك، ثم توجه إلى الشيخ شا في قاعة التأديب وقص ما حدث هنا بأمانة."
نُطقت الجملة الأخيرة بصوت قادر على تقطيع المسامير وفصل الحديد. لم ينبس الرجل النحيل، الذي خمن رين أنه حارس السيد الشاب، ببنت شفة، بل رفع يده ببطء. لم يتردد في لطم نفسه لطمة مدوية، حتى بصق دماً. ثم تلاشى، آخذاً معه المحرض على هذا النزاع، سيد عشيرة تشينغ الشاب، وتلك الأداة. شعر رين أخيراً بزوال القيود عنه، واستعاد قدرته على الحركة. لكنه أدرك أن الخطر لم ينتهِ بعد. نظر حوله فرأى الحشد وقد سُمح له بالفرار، ولم يبقَ سوى الثلاثة وسط كومة من الأتباع المئنّين الذين تخلوا عنهم.
لم يكن عزاءً كبيراً ألا يكون هناك شهود على الإذلال، فقد علم رين أن بذور عداوة قد زُرعت. لم يسعه سوى تخمين نوايا الشيخ في اختياره التعامل مع الأمر بهذه الطريقة.
التفت الشيخ يون وخاطب باو هوا: "أُخطرت قاعة التأديب وستصل قريباً. راقب هؤلاء الصبية من أجلي حتى يحضروا. لا تقلق يا بني، كنت تدافع عن نفسك فقط. قدم تقريراً صادقاً عن الأمر، ولا أظن أنك ستُعاقب."
ثم التفت إلى رين وتفرس فيه دون كلمة.
بعد لحظات، أطلق زفرة خفيفة وقال: "اتبعني يا رين الشاب، إن كنت ستلبي رغبة شيخ عجوز."
ثم استدار ومشى نحو الباغودا العالية حيث قاعة المخطوطات دون أن يلتفت. تردد رين للحظة، ثم أومأ لهوا برأسه وأسرع خلف الشيخ. حين لحق به، اكتفى بالسير خلفه، غير واثق كيف يكسر الصمت. سار الشيخ بغير عجلة إلى مدخل الباغودا، ثم قاد رين صعوداً إلى الطابق الثاني. على عكس المرة الأولى التي رآه فيها، كان المكان ساكناً كالمقبرة. لا أشياء تطير، ولا أكوام فوضوية على الرفوف التي بدت خاوية الآن.
كانت هناك طاولة خشبية جميلة في زاوية عليها طقم شاي، وكتاب تلاشى بعد لحظات حين أشار الشيخ يون بينغ له بالجلوس وبدأ في إعداد شاي طازج. أعده ببطء، يدوياً، مستخدماً مصفوفة لتسخين الماء. لاحظ رين تشابه الحركات مع طقوس يستخدمها البعض لتهدئة أفكارهم. حتى بعينيه المبتدئتين، بدت كل حركة مصقولة وثابتة. وحين بدأ الشاي يُنقع، غرق رين في ذلك الأريج العذب، وسال لعابه ترقباً. خرج من شروده حين صب الشيخ له كوباً ودفعه نحوه.
ارتشفت رين رشفة بعد أن قدر الأريج، وذهل من المذاق. استرخت كتفاه كأن ثقلاً قد انزاح، وتنهد بعمق. حين فتح عينيه، لاحظ ابتسامة صغيرة على وجه الشيخ. خجل رين من سهولة انقياده للشاي ونسيانه نفسه.
كسر الشيخ الصمت أخيراً وقال: "أراقبك وأراقب تقدمك منذ فترة. منذ اخترت أخذ ذلك الدليل. سلكت لنفسك درباً غير مألوف، لكن المهم هو أنك تمضي فيه بيقين. رأيتك تبني تحدياتك وتنفخ حياة جديدة في الطائفة."
"نفضت الطائفة بعض غبارها، والدورة الإيجابية التي ساعدت في إطلاقها جذبت أولئك الذين نبذهم القدر ومنحتهم فرصة أخرى. في مرحلتك هذه، لا يمكنك إدراك الأثر، لكن اعلم أن ما صنعته يتجاوز حدود الإعجاب."
"كانت هناك طرق كثيرة لتفعل ذلك، لكن أفعالك ونتائجها كانت مرضية. أوافق على أساليبك من كل قلبي. لدرجة أنني أبعدت بعض المشكلات قبل نشوئها لأرى إلى أي مدى يمكنك الوصول. ماذا؟ أظننت ببساطة أن أحداً لم يلحظ إعادة ترتيبك لعروق التنين تحت جبلك؟"
جمد رين في مكانه، والكوب في منتصف الطريق إلى فمه، بينما كان الشيخ يكيل له المديح الصادق وكأنه يتحدث عن الطقس.
"ومنذ متى والشيخ يساعدني من خلف الكواليس؟ كيف عرف بشأن التحديات؟ ظننت أنني كنت حذراً؟ انتظر، هل هو السبب في أن الطائفة لم تتخذ أي إجراء ضدي؟"
لم يدرِ رين ما يفكر به في هذا الموقف العبثي.
ابتسم الشيخ يون بمكر قبل أن يتابع: "أنا متأكد أنك خمنت أنني أمارس زراعة الكارما أيضاً. ما لم تكن تعلمه هو أنني فشلت في اختراق مرحلة الروح الناشئة، المرحلة التي تلي تكوين النواة. أصبت بجروح بالغة بسبب المحنة وأنا في تدهور مستمر منذ ذلك الحين. للقدر طرق طريفة أحياناً. فبعد وقت قصير من فشل ارتقائي، صادفت الراهب الشيطاني الذي كان يروع الممالك الفانية أثناء سفري إلى هنا. الدليل الفاسد الذي استعدته من جثته كان يمكن أن يكون الشيء الوحيد الذي يتيح لي النجاح في اختراقي. لكن، لم يكن مقدراً لي."
مع ارتباك رين من ثرثرة الشيخ، كان يعرف تماماً أي راهب وأي دليل يقصد.
إنه "سببية الكارما"، الدليل الذي يمارسه حالياً!
لقد استسلم الراهب الشيطاني لشيطان القلب وحرف الدليل ليسرق الرزق من الفانين. عوض قلة رزق الفاني العادي بإشراك رزق ممالك كاملة. لكنه لم يعلم أن للشيخ يداً في موته!
"طُمست أصوله، وتلوث الدليل نفسه بنزوات ذلك الشيطان الجامحة. كنت أنا من مزقه وحاول إعادة صياغته ليصبح شبيهاً بأصله، لكن بلا جدوى. لقد عُدّل مرات كثيرة قبل أن تصل إليه يد الراهب. ومع ذلك، النسخة التي انتهى بها الأمر عندي ساعدتني في تثبيت أسسِي المصابة ومنحتني بضعة عقود أخرى من الحياة. إنها تختلف كثيراً عما جمعته لنفسك، لكن هذا جيد في رأيي. ربما هذا بالضبط ما تحتاجه. بداية جديدة."
عند هذا، صمت الشيخ مجدداً. لم يدرِ رين ما يصنع بكل هذه المعلومات ولجأ لارتشاف شايه. الأفضل ألا يتكلم ويكسر سياق حديث الشيخ وتداعياته المحتملة. هز الشيخ رأسه بخفة ثم صب لرين المزيد.
"سامح شيخاً عجوزاً على ثرثرته. أنا متأكد أنك تتساءل لمَ أخبرك بكل هذا. دعني أوضح، أنا لا أقبلك تلميذاً شخصياً لي."
قالها بغير قسوة. شعر رين ببعض الألم رغم أنه لم يملك مثل هذه التوقعات. كان جزء صغير منه يأمل أن يكون هذا كوب شاي يغير حياته. لكنه عرف ألا يشتكي أو يتوسل، فبقي صامتاً.
تابع الشيخ يون: "أخبرك بهذا لأنه قد حان الوقت. حدسي يقول إن عليك أن تعرف، ولا يبلغ المرء قمتي السابقة بتجاهل غرائزه. لا جدوى من عبادة جثة تمشي كمعلم، لكن لا يزال بوسعك التعلم من أخطائي. كم هو غريب أن أجد خليفة محتملاً بعد سنوات من البحث، تماماً حين كنت قد فقدت الأمل!"
قالها بسخرية خفيفة.
"تفاقمت الأمور مؤخراً. ومنحت الكثيرين أفكاراً تتجاوز متناولهم. جشع الإنسان لم يكن له حدود قط. لهذا اضطررت لقتل تلك الدجاجة قبل قليل لأخيف القرود. كان لا بد من صنع عبرة."
قال الشيخ يون بنظرة شرسة في عينيه. لم يدرِ رين أعليه أن يضحك أم يبكي حين سمع وصف ذلك الحارس بالدجاجة.
"هناك أمور يجب أن تعرفها يا رين الشاب، إن كنت ستواصل السير في هذا الدرب. في نهاية هذه المحادثة، لا أشك أنك ستتمنى لو أنك لم تسمع هذا قط، لكنه حيوي. لا تسألني لمَ. لا أعلم. لكن ربما للسماوات خطة لك."
لم يعجب رين نظرة الشفقة في عيني الشيخ حين قال هذا. كان يستعد للوقوف والهرب حين تابع الشيخ.
"مع ذلك، يجب الحفاظ على التوازن. الأحداث القادمة ستجلب لك بلا شك الكثير من المتاعب، لذا طبيعي أن أعوضك. إن استمعت لي حتى النهاية، سأعطيك دليل زراعة جسد مناسباً جداً لك ولزراعتك. ويمكنك أيضاً طرح 3 أسئلة سأجيب عنها ضمن حدود معقولة. فهل... ستبقى لتستمع؟"
كانت نظرته الغامضة نافذة لكن شاب صوته شيء من التردد. رين، الذي كان على وشك الهرب قبل أنفاس، تجمد من التردد. جزء منه لم يرد أي علاقة بالمتاعب الموعودة وأن يعود لجبله ليزرع الأعشاب بسلام. لكن جزءه الواقعي علم أنه ليس خياراً حقاً. لقد تورط بالفعل. مد الكوب نحو الشيخ الذي ابتسم بلطف وصب له المزيد. كان الشاي لا يزال ساخناً من المصفوفة، ووجد رين أنه كلما نُقعت أوراق الشاي، تحررت فروق أدق في طعمه.
لكن مع كل هذه الكشوفات العظيمة الملقاة عليه، لم يستطع إيجاد مساحة في ذهنه للتفكر في أي بصيرة قد يمنحها الشاي.
ارتشف الشيخ من كوب نفسه ثم بدأ كشوفاته المهمة: "ليس معروفاً للكثيرين، لكن طائفة السيف السماوي على حافة كارثة."