ترك إرث الفصل 8 — تفوز بجائزة! وتفوز بالكثير... من المتاعب

كانت القاعة مزدحمة برغم حضور رين ووا مبكراً. علت وجوه الجميع نظرات الشغف، واحتل كثيرون مقاعد المقدمة بالفعل. ألقى رين التحية على مي لين وبعض آخرين. كان بضع من أصدقائه ممن استشعروا الطاقة منذ الدرس الماضي يأملون تجاوز مرتبتهم اليوم. عرف من أحاديثه مع وا وآخرين أن من بين الثمانية وعشرين الذين تجاوزوا مرتبتهم في الدرس الماضي، سبعة امتلكوا جذور روح من المرتبة الثالثة مثله، ووحدَه جيان فينغ امتلك جذوراً من المرتبة الثانية. توقع الجميع أن ينال الجائزة. الأقوياء يزدادون قوة، والضعفاء يزدادون ضعفاً. هكذا كانت الأمور تسير بقبول عام. أخذ رين مقعده وحاول تهدئة ذهنه بينما ينتظر الجميع بدء المعلم. وكما جرت العادة، حضر قبل الجميع ولم ينطق بكلمة حتى دق الجرس معلناً بداية الدرس. قال: "تحياتي أيها الصغار. سأتحدث اليوم عن طبيعة الطاقة. وقبل أن أبدأ، لنختتم تحدي الدرس الماضي. لقد راقبت تقدمكم وحددت الفائزين في التحدي الأخير. تقدم يا جيان فينغ..." التفت الجميع لينظروا إلى الشاب المغرور وهو يشق طريقه إلى المقدمة. كان رين قد بلغ منتصف تنهيدة استسلام عندما واصل المعلم قائلاً: "...وزهاو رين." أُصيب رين بالذهول، لكنه شق طريقه باهتزاز إلى الأمام. تقدم وقفا بجانب جيان فينغ. ناولهما المعلم صُرة صغيرة وهو يقول: "لقد تجاوز كلاكما الطبقة الثانية. استمرا في العمل الجدّي واجتهدا لجلب الشرف للطائفة." أومأ المعلم برأسه برهة لرين، معترفاً ربما بالجهود المبذولة التي سمحت لجذور روح من المرتبة الثالثة بمنافسة المرتبة الثانية. لم يدرِ رين إن كان عليه قول شيء، إذ شعر أن الأمر يرجع إلى الحظ أكثر. لكنه صمت حين تراءت في ذهنه كلمات الشيخ المزعج من قاعة الكتب المقدسة. للحظة مكان إلى جوار القدر. انحنيا الاكتراث بالامتنان، وحين استدار رين عائدًا، التقت عيناه بعيني جيان فينغ. بدا غاضباً من تلويث لحظة مجده باضطراره لمشاركة الجائزة. تمنى رين بإخلاص ألا يسفر الأمر عن شيء، لكنه عرف ذلك النوع من الغربو تماماً. واجه مرات في طفولته ذلك الغضب أو الحسد تجاه إساءة متخيلة. تلك الأنا الهشة ستسبب المشاكل بلا شك في المستقبل. لحسن الحظ، عرف أيضاً الحل الأقل ضرراً. الحماية. ما لم يظهر أن خلفه قوة تحميه، فستُحل هذه المسألة بطريقة من اثنتين فحسب. إما عنف معلن أو عنف خفي. لم يرغب البتة في شق حنجرته أثناء نومه. حتى النزالات صارت بلا جدوى، لأنه أدرك أنه حتى لو فاز في هذا القتال، سيأتي شخص أقوى يقف خلف جيان فينغ لينهي الأمر. إن أظهر أن شخصاً قوياً يحميه هو الآخر، فستتحول هذه المسألة غالباً إلى منافسة. منافسة غير ودية ربما، لكنها مدنية في الغالب وتتبع القواعد. في مثل هذه الأوقات كان رين ممتناً لأصله كعضو في عائلة استزراع. وعليه فقط التأكد من عدم انفضاح حالتهم الضعيفة الحالية. خيط رفيع جداً يتعين السير عليه. قرر رين التفكير في الأمر لاحقاً والتركيز على الدرس أولاً. حاول استعادة ذلك الهدوء عندما بدأ المعلم مجدداً. "الطاقة موجودة في كل الأشياء. كل الأشياء تخلق الطاقة وتستهلكها. تميل الكائنات الحية إلى امتلاك سيطرة أكبر عليها، لكن حتى صخرة أو نباتاً يمكنهما بلوغ السماوات في الظروف المناسبة. ومع تدفق الطاقة عبر العالم، تكتسب طبيعتها المتغيرة أبداً خصائص من بيئتها المحيطة. في الوقت ذاته، تستطيع الطاقة تغيير بيئتها لتطابق نفسها. الطاقة قوة غامضة يكافح حتى أكثر الناس استنارة لفهمها." "بالنسبة إليكم، في بداية رحلتكم، تعلموا ببساطة استشعار تدفقها وتوجيهه داخل أنفسكم. حاولوا استشعار حركات الطاقة في خطوط الطول والدانتيان لديكم. ركزوا الآن." تنشيط التشكيل مجدداً، وظهرت خطوط متوهجة تحت كل تلميذ. شعر رين بأن الطاقة المحيطة به تزداد كثافة. تعذر عليه الاستزراع باستخدام وقفات السيف، لكنه استطاع مع ذلك محاولة امتصاص الطاقة بينما يتلو النص من دليل نصل العشب. كان أقل كفاءة عادة، لكن مع تركيز الطاقة حوله، قد يصبح أكثر فاعلية. بذل قصارى جهده لاستشعار حركات الطاقة. لم يكن ذلك بعينيه بل بحاسة مختلفة لاحظ من خلالها دخول الطاقة إلى جسده وتدفقها عبر خطوط الطول واستقرارها في الدانتيان. لقد ألف المسارات التي استخدمتها وقفات سيفه، لكنه لاحظ مسارات أخرى أيضاً. انتبه إلى أن طاقة أقل تدفقت في تلك المسارات الأخرى. كتجربة، أوقف التلاوة وراقب التدفق يصبح أكثر توزيعاً بالتساوي لكنه أبطأ. ومع تدفق الطاقة عبر خطوط طول الجسد، فإنها توسع القنوات وتقويها. دليل الاستزراع الذي اتبعه لم يعززها جميعاً، وبينما ينمي تجاوز المرتبة خطوط الطول كلها، يُفضل بعضها في النهاية على البعض الآخر. وأثناء تأمله، تساءل إن كان ذلك أمراً جيداً. أكان الأفضل تقوية خطوط الطول كلها أم التركيز على بعضها؟ لقد أمره بعض المزراعين الذين استأجرتهم عائلته بهذا الشأن. كان عددها كبيراً جداً بحيث يتعذر استزراعها بكفاءة. سيتجاوز المرء العمر المثالي لبدء الاستزراع بحلول الوقت الذي تُقوى فيه كلها. وكان من الأفضل التركيز على نقاط القوة وتغطية نقاط الضعف فقط بدلاً من إبادة الكثير من الوقت فيها. وافق رين في الغالب. حكمة الشيوخ لا تُطرح جانباً باستخفاف. بل كان الأفضل حقاً التركيز على نقاط قوته. لكنهم لم يكونوا مزراعين مهرة للغاية أيضاً. ألم يستطع إيجاد طريقة لفعل الأمرين؟ ماذا لو وجد تقنيات أخرى تستخدم خطوط طول مختلفة؟ هكذا، وبينما يقوي دليل الاستزراع الخاص به خطوط طول معينة، تستطيع الأساليب المساعدة العمل على أخرى. وأثناء تأمله في الأمر، بدأ يشعر بوجود جدوى منه. ففي النهاية، كان الاستزراع بوقفات سيفه يُنهك جسده. ماذا لو وجد سبلًا أخرى لتوجيه الطاقة أثناء التعافي؟ ألم يكن ذلك أكثر كفاءة بلا شك؟ شعر بغتة بتوقف التشكيل تحته، وتبددت الطاقة المحيطة به ببطء. أدرك أن الوقت قد مضى سريعاً بينما استمتع بجلسة الاستزراع المعززة بالطاقة. فتح عينيه بينما عاود المعلم الكلام. "تهانينا مجدداً لمن تجاوزوا مراتبهم. إنه بلا شك ثمرة جهدكم في الشهر الماضي. يمكنكم اختيار أساليب الاستزراع الخاصة بكم. وأما من لم ينجحوا بعد، فتحذير. الدرس القادم هو الأخير الذي سأعقده لكم. إن أخفقتم مجدداً، فقد يكون مرد ذلك أنكم غير مخصصين للأمر. هذه التشكيلات مكلفة لكنها فعالة في إيقاظكم، غير أنها ليست السبيل الوحيد. يمكنكم اختيار تجاوز المرتبة بأنفسكم أو مغادرة الطائفة والعودة إلى دياركم. اعلموا فقط أنه إن أخفقتم بعد الدرس القادم، فلن توفر الطائفة الراتب بعد الآن." "أما البقية ممن تجاوزوا مراتبهم بنجاح، فحافز مجدداً. مكافأة لمن يحققون التقدم الأكبر. لكن لا تعجلوا. بينما يسهل تجاوز المراحل الأولى، تذكروا أن الأساس الثابت هو ما يحمل أعلى معبد. سنقف هنا." تماماً مثل المرة السابقة، دق الجرس بعد ثانية واحدة. تساءل رين إن كانت هناك تقنية لقياس الوقت تتيح له هذه الدقة. "من الأفضل التركيز على المسألة الملحة أكثر"؛ هكذا ذكر نفسه. أشار بسرعة إلى وا بأنه سيغادر مبكراً وأسرع عائداً إلى بيته. وما إن بلغ بيته حتى تفقد محتويات صُرة مكافأته. كانت ثلاث حبوب لتعزيز الطاقة وحجري روح. وبالنظر إلى الحجارين، أدرك أنه نسي الذهاب لاستلام راتبه الشهري من قاعة الإسهامات. هز راسه وقال: "آه، لكان المكان مزدحماً للغاية اليوم. لنذهب غدًا فحسب." وأما بشأن أمر جيان فينغ، فقد قرر زيارة عمه وتبادل الحديث معه. ربما استطاع تقديم إحدى الحبوب كتعويض عن إزعاجه. لقد أخبره بأن يطلب مساعدته في مثل هذه الأمور. وبينما كان يفكر في الحبوب، أدرك رين أنه لم يتناول أي منها قط ولم يدر حتى مدى فاعليتها. ورغبته في التجربة جعلته يسحب سيفه ويتناول حبة. بعد لحظات بدأ يشعر بإحساس دافئ ومخدر للطاقة في معدته، قريباً من الدانتيان. شرع في الاستزراع فوراً. تحرك بسرعة وبسلاسة عبر الوقفات التي صار مألوفاً لها أكثر فأكثر. ومع اقترابه من إتمام جولة واسعة، شعر بأنه لا يزال نشيطاً بما يكفي للاستمرار. كانت حبة تعزيز الطاقة مذهلة! حتى فاعلية استزراعه تعززت، وشعر بمزيد من الطاقة تتجمع في الدانتيان أكثر من أي وقت مضى. واصل رين طريقه إلى الجولة الواسعة التالية من أسلوب نصل العشب. تحرك عبر الطعنات والضربات القاطعة والشرسة. التقدم السريع والتراجع الحذر. شعر بارتباط أكبر بسيفه. سيف نبتة روح رعاه بأول حبة تلقاها وأول تشكيل نحته. رافقه في رحلته التي استمرت أحد عشر يوماً عبر الجبال ودفع عنه كل التهديدات. وأخيراً، فكر في معركة المحارب الصغير تلك التي قادته إلى خياره. خيار سرّه وحيّر حتى الآن. لقد خالف الطريقة التي يُفترض بالمزراعين التصرف بها. ومضت أفكار عن طوائف بوذية في ذهنه وسبل رحمتها وإحسانها. ألهذا السبب شعر بالسرور حيال خياره؟ لا. لم يبدو ذلك صحيحاً. لم يكن كريماً إلى تلك الحد. لا، إذ استعاد تلك اللحظة، شعر أن أفعاله لم تتأثر بالرحمة تجاه الأطفال الرضع فحسب أو حتى بالاحترام تجاه محارب. كانت تلك أنماط تفكير جُرِّد منها بالضرب في تدريبه غالباً. حتى وإن لم يكن ذلك قد اكتمل تماماً، فقد عرف متى يكون قاسياً. فلماذا ظلت إذن عالقة في ذهنه؟ شعر بأنه على وشك الفهم حين خرج من غفوته التأملية. لقد شق طريقه طوال الطريق إلى المجموعة الرابعة من الجولة الثانية، وكان مرهقاً تماماً. كانت آثار الحبة قد تلاشت بالفعل، وبدا الدانتيان متألقاً بخيوط مجتمعة من الطاقة. أعطى ذلك إحساساً بأن الطريق لا يزال طويلاً. ومع روعة الحبة، لم تستطيع توفير تجاوزات سهلة للمراتب. وبينما كان جالسًا يلهث، أدرك رين أن الطائفة مححقة في توزيعها بهذه المقادير المحدودة. ربما لم تكن مكلفة الصنع للغاية نظراً لأن الطائفة تمنحها كرواتب، لكن ذلك يعني فحسب أن استهلاكها السريع سيترك شوائب تسد خطوط طولك. قرر تقنينها طوال الشهر، بتناول واحدة كل عشرة أيام. وأما راتب هذا الشهر، فسيسلمه لعمه الذي سيعرف كيف يقدر تلك البادرة حق القدر. تألم قليلاً لفقدان جزء من جائزته، لكن الطيور تموت من أجل الطعام، والرجال يموتون من أجل المال. من الأفضل أن يقبل خسارة طفيفة على أن يفقد حياته لأجلها. بقي له مع ذلك أربعة أحجار روح ونقطة إسهام واحدة. خطط طوال هذا الشهر والشهر القادم لحضور دروس التشكيلات الأساسية، لذا تعذر عليه المغادرة في رحلات طويلة. وأدرك أيضاً أنها لم تكن ذات قيمة ما لم يقبل القليل من المخاطرة. لقد رسخ ذلك الدرس في ذهنه من رحلته الأخيرة. لذا سيتوجب عليه إيجاد طرق لكسب نقاط الإسهام دون المغامرة بعيداً عن الطائفة. وقد تعلم أن رعاية حقول الأعشاب الطبية إحدى تلك المهام، لكنه تساءل عما إذا كانوا يقبلون شخصاً بمستوى استزراع منخفض مثله. قرر السؤال حول ما إذا كانت هناك أي طرق مستقرة لكسب الدخل. كان لديه نصف يوم متبقٍ وقرّر أخذ قسط من الراحة. لقد حضر الدروس واستزرع بعدها مباشرة. تجول حول حقله ولاحظ البراعم الضئيلة لنباتات روحه وهي تشق طريقها عبر التربة. بدت رقيقة وهشة للغاية. وقف ليجني خمسة أحجار روح على الأقل إن نضج نبات واحد بنجاح. سيستغرق الأمر هذه المرة حوالي ثلاثة أسابيع لأي من النمطين. ذهب وراء كوخه وتأكد من حصول براعم كرمة الشبح على ما يكفي من الماء. تذكر فكرته أثناء الدرس وتساءل عما إذا كانت سوترا مطر الرعاية تستخدم خطوط طول مختلفة. فلقد امتلك الكثير من الطاقة بعد الاستزراع في نهاية المطاف. أدى الرقصة الغريبة ووجه طاقته. منح البراعم المتقابلة بضع ثوانٍ من المطر فحسب. ذهب إلى الخلف واستهدف الحقل بأكمله هذه المرة وبدأ الرقص مجدداً. التهمت السوترا طاقته مرة أخرى، وواصل الرقص بينما تساقط الرذاذ الخفيف على حقله. ودون أن يدري، راقب تلميذ مطل من على سور ساحته ذلك الصبي المخبول بحيرة بالغة.