تغير منظور الرواية: بعد أن عثر "زي شوي"
على التحدي السابع في الطائفة الخارجية، خاضه مراراً. كانت بعض محاولاته أقصر من الأولى حين جرّب شيئاً جديداً. وأخرى طالت حتى تاه في المتاهة واضطر إلى الاستسلام.
وفي النهاية، في المحاولة الحادية عشرة، وبعد أربعة أيام من مواجهة التحدي أول مرة، أتمَّه "زي شوي".
وفي اللحظة التي خرج فيها منتصراً، جلس ليبدأ اختراق الطبقة التاسعة من عالم جمع طاقة الـ"تشي".
حين نجح، خصّص يوماً للتعافي والاستقرار قبل العودة لإبلاغ رفاقه الباحثين. ابتهج الجميع، ليس لاختراقه والعثور على التحدي فحسب، بل لأن الرقم سبعة يعني وجود تحدٍ سادس! وما إن انتهت الاحتفالات حتى انطلق الجميع في عجلة للبحث عنه.
لكن ذلك العثور لم يكن سوى بداية حظ "زي شوي"
الوافر. فمنذ ذلك الحين، أعاد الباحثون تنظيم صفوفهم استجابةً لانسحاب الشيوخ من التحديات.
وبطريقة ما، صار "زي شوي"
أحد المرشحين النهائيين لقيادة الباحثين، حين قادته صدفة أخرى للعثور على التحدي الثامن، مما ثبّت دوره كقائد. كان التلاميذ يأملون أن يمسّهم شيء من حظه. سلسلة الأحداث تلك سمحت له حتى بالفوز بقلب السيدة التي يعجب بها! كانت فتاة طويلة، مفتولة العضلات، تميل إلى العزلة لأن تلك الصفات لم تكن تُعدّ أنثوية.
لكن "زي شوي"
وقع في حب إخلاص "رونغ لان"
وابتساماتها الخجولة. كانت تفضّل خوض التحديات، وقرّبهما حبهما المشترك لها حتى استجمع شجاعته واعترف لها.
كانت الأشهر الأربعة التي سبقت وصوله إلى ذروة جمع الـ"تشي"
أسعد أيام حياته. لكن طموحاتهما تعني أن أياً منهما لن يكون سعيداً إن كبح هو جماح نفسه من أجلها. كانت قد بلغت الطبقة التاسعة لتوها وتحتاج إلى وقت، بينما كان هو مستعداً لاختراق عالم تأسيس الأساس. حتى إن بقية الباحثين جمعوا مواردهم وساعدوه في شراء حبة تأسيس الأساس لزيادة فرص نجاحه. كانوا جميعاً يتوقون لرؤية الباحثين يتوسعون نحو الطائفة الداخلية، حيث وصلت للتو أنباء اكتشاف التحدي الأول هناك.
شحذ "زي شوي"
عزيمته، وقبل نواياهم الحسنة، ووعد "رونغ لان"
بأن ينتظرها في الطائفة الداخلية قبل أن يدخل خلوته.
نجح ببعض الحظ، متجنباً إلحاق ضرر جسيم بـ"الدانتين"
لديه. كانت الأسابيع التالية، بين تثبيت زراعته والانتقال إلى الطائفة الداخلية، محمومة.
لكن في النهاية، وبعد أن حاز جبلاً وأقام مسكناً، انطلق باحثاً عن التحدي الأول لـ"المتحدي"
في الطائفة الداخلية. كان هناك حشد لا بأس به من التلاميذ.
كان الأمر عادياً بالنسبة له، لكنه حين سمع همس الكثيرين من حوله، أدرك أنهم لا يعرفون حتى من هو "المتحدي"!
لم يدرِ أيضحك أم يبكي من جهلهم. أكانوا يعيشون بعيون وآذان مغلقة؟ لكنه بذل قصارى جهده ليشيد بأعمال العظيم. سخر منه بضعة تلاميذ وبدأوا حركات عدائية حتى تدخل بعض الكبار الذين سبق لهم خوض التحدي.
لم يسع "زي شوي"
إلا تذكر حال الطائفة في السنوات السابقة حين شهد قصر نظرهم، لكنه سُرّ لأن "المتحدي"
كان يري الآخرين الطريق بالفعل. أخبر الكبارُ أولئك المتنمرين أن يجربوا التحدي أولاً قبل السخرية من الآخرين.
وحين خرجوا من التحدي شاحبين يرتجفون، كان "زي شوي"
قد نسي أمر السخرية منهم، والتفت بدلاً من ذلك إلى الرعب الجديد الذي وضعه "المتحدي".
حذّر الحجر أمام التحدي الجميع من توخي الحذر الشديد بشأن حالتهم الذهنية، وألا يندفعوا بتهور مطلقاً. كان التحدي مقصوراً على من هم في الطبقة الثالثة فما دون من عالم الأساس.
وعلى عكس الآخرين، عرف "زي شوي"
أن عليه الإصغاء للكلمات. ومع ذلك، حين خطت قدماه المنطقة المحددة، تجمد لا إرادياً من الرعب الخالص! لم يكن بوسعه سوى سحب قدمه للخارج والتراجع. انصبّ العرق على وجهه وخفق قلبه بجنون في صدره.
استغرق وقتاً قصيراً للتعافي، لكنه حين استعاد هدوءه، أيقن أن "المتحدي"
قد ابتكر تحدياً حقيقياً آخر. كانت ميزة هذا التحدي أن بوسع عدة أشخاص خوضه في الوقت نفسه. وفي حلقة كبيرة حوله، رأى مراحل تقدم مختلفة. كان رؤية الآخرين يقتربون من القاعدة في المركز مصدراً للتحفيز بحد ذاته.
لكن كما نصح التحذير، لم يضغط "زي شوي"
على نفسه للحاق بهم. استغرق خمسة أيام كاملة للوصول إلى القاعدة، لكنه لم يستسلم كبعض الآخرين. سمحت له القاعدة بدخول منطقة مجاورة بها رقعة صغيرة من الأعشاب. قيل إنها مفيدة إلى حد ما لعلاج الجروح الذهنية. كانت الأعشاب غير فعالة إلى حد كبير، ولم يكن أحد ليجرؤ على سرقتها وهو تحت المراقبة.
حصد "زي شوي"
بضع حفنات.
سجل "حجر المنتصرين"
عند المخرج ليس فقط الوقت الذي استغرقه ومستوى زراعته، بل المسافة التي بلغها من المركز أيضاً. ولأنه وصل إلى النهاية، دُوّن اسمه في قطعة يشم صغيرة لا تضم إلا أسماء المنتصرين. كان بوسعه الاطلاع على كلا النوعين من السجلات، مَن أتمّ التحدي ومَن لم يفعل، وإن لم يهتم كثيراً لعدم معرفته بأحد. أوصى الحجر في نهايته بشراء كتيب بسيط من مكتبة الطائفة، يساعد في تهدئة الصدمات الذهنية.
بعد أن دوّن ملاحظة عن الكتيب، فحص حالته الذهنية بعناية وتعرف على علامات التوتر المذكورة في التحذير. كان أفقر من أن يتحمل تكلفة الكتيب، لكنه بذل قصارى جهده لإيجاد طرق أخرى أبسط وأرخص لعلاج الندوب الذهنية. لحسن الحظ، توافق ذلك مع إحدى أمنياته الغالية.
نقله أحد الكبار إلى الطائفة الخارجية ليلتقي بـ"رونغ لان"
بعد أكثر من شهر.
أسبوع في صحبتها أنعش "زي شوي"
تماماً.
شارك تجربته مع رفاقه في "باحثي التحدي".
حذرهم من كسب بعض نقاط المساهمة قبل خوض التحدي الأول أو تحضير بعض الطرق لتخفيف التوتر مسبقاً.
أشعلت أخباره حماستهم، ولاحظ "زي شوي"
أن حتى أولئك الذين ربما لم يكونوا ليصعدوا أبداً، صاروا فجأة على مقربة واقعية من عالم الأساس. لم يملك إلا أن يبتسم. في رحلة العودة الطويلة إلى الطائفة الداخلية، أتمّ تعافيه وكان يتوق لتجربة التحدي التالي. دون إضاعة وقت، وصل إلى موقع التحدي الثاني. كان التحذير هذه المرة أكثر تساهلاً، ولا يمكن لأكثر من شخص واحد الدخول في المرة الواحدة. ومن ناحية أخرى، ولأول مرة، كان للتحدي متطلب غير كونك في الطبقة الرابعة فما دون من عالم الأساس.
كان على الراغبين في الدخول جلب بذرة "زنبق العنكبوت القرمزي الألفي".
وسواء كان ذلك صدفة أو تدبيراً، كان مرج التحدي الثاني مغطى بها بالكامل.
كانت زهرة جميلة بما يكفي، لكنها ذات كميات ضئيلة جداً من الـ"تشي"
ولا استخدام خاص لها سوى كونها طعاماً محتملاً لوحوش عالم جمع الـ"تشي".
لن يضيع أي مزارع في عالم تأسيس الأساس وقته في مساعٍ ذات عوائد ضئيلة كهذه.
بعد أن أنهى "زي شوي"
بعض البحث، عاد للتحدي ليخوضه بجدية. أحضر البذرة ودخل. لم يكن هناك شيء حوله، حتى المنطقة المحددة كانت ضئيلة، بالكاد تتسع لشخصين. وعلى شاشة أمامه، وُصف مسار بسيط.
كان التحدي يقضي ببث الـ"تشي"
في البذرة ثم توجيهها على طول المسار المحدد لإجبار البذرة على التفتح.
ارتبك "زي شوي"
في البداية. ألم تكن هذه طريقة بدائية يستخدمها جميع مزارعي الأعشاب؟
كانت تُستخدم لإجبار العشبة على النمو وتوجيه كل الـ"تشي"
إلى جزء معين أو لإجبار النبات على النضج مبكراً وإنتاج الزهور أو البذور.
لكن القيام بذلك لنبتة روحية بدائية مثل "زنبق العنكبوت القرمزي"
لن يجعلها تعيش إلا لبضع لحظات بمجرد توقفه عن تحريك الـ"تشي".
لكنه ظن أن التقنية قد تكون موجهة لمزارعي الأعشاب، فاعتبر أن زراعة نبات مباشرة من البذرة في غضون وقت عود بخور هو جوهر التحدي. سرعان ما ثبت خطؤه حين أتمّ دورة على طول المسار في البذرة المستقرة على كفه. نبتت برعمة خضراء صغيرة أمام عينيه لكنها تلاشت غباراً بمجرد أن بدأ الدورة الثانية. قطب حاجبيه، متسائلاً عما حدث. لحسن الحظ، كان قد أحضر بذوراً كثيرة وبدأ محاولة أخرى.
حرّك الـ"تشي"
بعناية ليتمّ الدورة الأولى وأدرك المشكلة.
تتغير البذرة طبيعياً بعد دورة من الـ"تشي"، وتلزم تعديلات لمواصلة نقش النمط نفسه.
بعد حرق خمس بذور أخرى بإخفاقات مشابهة، لم يستطع "زي شوي"
إنكار أنه تحدٍ ليس بالبسيط. رنّ جرس، وأظلمت المصفوفة من حوله، مشيرة إلى نفاد وقته. خرج مطأطأ الرأس، محبطاً قليلاً لأنه أخفق. لم يكن هذا التحدي لمزارعي الأعشاب وحدهم.
فأي شخص يستطيع الحفاظ على المسار مع التكيف المستمر مع الفروق الدقيقة الفريدة لكل بذرة، سيخرج من التحدي بتحكم مذهل في الـ"تشي"
لديه.
وبينما كان يغادر، شعر "زي شوي"
بلمسة على كتفه من كبير بدا ودوداً.
رفع "زي شوي"
رأسه لينظر إلى وجه ذلك الكبير الوسيم. لم ينطق الرجل بكلمة، بل ابتسم ابتسامة خفيفة وربت على كتفه ثانية.
لكن عينيه كانتا تقولان لـ"زي شوي": "لا تستسلم. واصل المحاولة".
تنفس "زي شوي"
بعمق، وشعر بخفة ما، وأومأ برأسه بجدية. اتسعت ابتسامة الكبير وهو يبادله الإيماء.
لم تُنطق كلمات، لكن "زي شوي"
كان مستعداً للمحاولة مجدداً قريباً. وإن كان قد تساءل من أين يأتي ذلك الصرير الخافت.
تغيير وجهة النظر: راقب تشاو رين الشاب وهو يبتعد بخطوات واثقة، وقد زال عنه الإحباط. لم يكن هذا التحدي بسيطاً، وكان يدرك أن الشاب لا يزال في الطبقة الأولى من مرحلة التأسيس. كان ثمة سبب وراء اشتراط رين ألا يتجاوز المتحدون الطبقة الرابعة. فالتلاميذ سيجنون الفائدة من هذا التمرين حتى لو خاضوه مبكراً. والأهم من ذلك، أن بوسعهم التدرب في رحاب مساكنهم دون الحاجة لزيارة موقع التحدي في كل مرة.
وحين ينجحون في إنبات الزهرة، يمكنهم العودة للمحاولة من جديد.
كان النظام الذي ابتكره رين يتولى تقييم إنجازاتهم، ومن يحققون حداً أدنى من النقاط تُسجل أسماؤهم في السجل الذي اصطلح الآخرون على تسميته "حجر المنتصرين".
تطلب ابتكار هذا النظام جهداً جهيداً، لكنه كان يستحق العناء لمنح التلاميذ مزيداً من الحرية. لا يزال رين يذكر تلك الأيام البائسة حين كان يعجز عن بلوغ معظم أرجاء الطائفة في نصف يوم، ولم يطق أن يذيق غيره المعاناة نفسها. وللأسف، لم يستطع فعل الأمر ذاته مع الاختبار الأول، لارتهانه تماماً بجلد الأفعى. لطالما أراد رين استخدام الجلد الذي طرحته أم يو ران منذ أن تجرع مرارة ذلك التدريب القاسي.
كانت المعضلة تكمن في قوته الهائلة، لكن فقس يو ران حل المشكلة؛ فقد امتص جزءاً من هالة الجلد حين بدأ بالخروج من البيضة، مما ألحق به ضرراً دائماً. اكتفى رين بنصب بضعة أنظمة لتقييد الجلد أكثر، لكن لم تكن هناك أنظمة كثيرة تقوى على صد نية القتل. لذا، أدرج أنظمة لتعزيز صمود من يفشل في الاختبار وإجلائهم. وحين مر بالموقع قبل قليل، تفقد السجل ودهش لتباين النتائج. فقد اجتاز التحدي من تلاميذ الطبقة الأولى عدد يقارب من اجتازه من تلاميذ الطبقة الثالثة.
لكن هذا منطقي في تحدٍ يختبر قوة الإرادة، حتى وإن لم يعد الجلد يبث نية القتل بالمستوى ذاته. تظل تجربة مفيدة، فقلما تتاح لتلاميذ مرحلة التأسيس المبتدئين فرصة مواجهة نية القتل في بيئة آمنة ومسيطر عليها. بعد أن شهد المحاولات القليلة في التحدي الثاني، طار رين نحو تحديه الثالث. وبحسب علمه، لم يبلغ أحد عن العثور عليه. لذا كانت مفاجأته أعظم حين رأى قريبه، باو هوا، يحاول خوض التحدي الثالث في الطائفة الداخلية بمفرده!