بعد ستة أشهر: "تذكّروا، يمكن للمصفوفة أن تؤدي ألف غرض؛ ما عليكم سوى تغيير زاوية نظركم إليها! بهذا نختتم المحاضرة، ونختتم معها هذه الدورة التي استمرت شهرين. خذوا ما تعلمتموه وامضوا قُدماً بلا تردد".
أنهى تشاو رين الدفعة الثالثة من دروس التشكيلات والمصفوفات، ثم غادر قاعة التعلم. ما زال يجد صعوبة في تصديق حجم التغير الذي طرأ على حياته في الأشهر الستة الماضية. سلسلة من الأحداث والقرارات قادته بطريقة ما لتدريس أساسيات التشكيلات ذاتها التي استفاد منها حين كان تلميذاً غراً في الطائفة الخارجية.
"من كان يظن أن زيارة بسيطة لتسليم كتبي إلى قاعة التعلم ستكون قراراً محورياً كهذا! ربما كان أمراً محتوماً في المسار الذي اخترته، لكنني لم أتخيل يوماً أنني سأحب التدريس إلى هذا الحد".
لقد فوجئ رين حقاً حين اكتشف مقدار الرضا الذي يمنحه إياه التدريس. أولئك التلاميذ المتحمسون، الذين يصغرونه ببضع سنوات فقط، كانوا ينظرون إليه بكل هذا التقدير. بذل رين كل ما في وسعه ليضمن انتقال شغفه بفن المصفوفات والتشكيلات إلى طلابه. قلّص ساعات نومه ليجد وقتاً لإعداد دروس شيقة وتطبيقات عملية تجذب اهتمام مختلف أنواع الطلاب؛ من المساعي العلمية إلى التطبيقات القتالية.
وكان من دواعي سروره أن يراهم يتفاعلون مع جهوده ويلمس نمو اهتمامهم يوماً بعد يوم. لقد أثمرت جهوده في غرس الإمكانات الهائلة للمصفوفات في عقول الصغار، وفي بناء روابط ذات معنى مع مواهب المستقبل. وبينما انتابه شعور بالحنين بعد إنهاء فصل دراسي آخر، استرجع رين سلسلة الأحداث التي أوصلته إلى هذه اللحظة.
بعد أسبوع من انقشاع العاصفة: شعر رين، بعد أن نجا منها، بأنه قد تجاوز العقبة الأخيرة التي وضعتها جبله في طريقه. وحين تلاشت العاصفة أخيرًا، بلغ التطور المزعج لجبله نهايته المثمرة. ومنذ ذلك الحين، صار ممسكًا بزمام نموه وبيئته بالكامل. وما إن استقرت الأمور، حتى أنهى رين كتابة الكتب التي أراد تقديمها إلى مكتبتي الطائفتين الداخلية والخارجية. زار رين الطائفة الخارجية لأول مرة منذ زمن طويل، وقدم المجلدين الثانيين من كتابيه حول تربية الأعشاب وصياغة الأسلحة.
وبينما كان في مكتبة قاعة التعلم، لاحظ أن المعلم فان، الذي علمه أساسيات المصفوفات والتشكيلات، قد أوقف دروسه لأسباب مجهولة. شعر رين ببعض الحزن لأن التلاميذ لم يعودوا يحظون بفرصة حضور هذا الدرس الحيوي، وداعبته فكرة أن يحل محله في التدريس. وبعد تفكير، استبعد الفكرة لانشغاله الشديد. فبين زراعة الدانتيان وجسده، وزراعة الأعشاب، والصياغة، وصيانة جبله، والخوض في الكيمياء، ورعاية حيواناته الأليفة، لم يكد يجد وقت فراغ.
وكان هذا أكثر مما يفعله معظم التلاميذ! ولولا زراعته الكارمية التي تضمن له تقدمًا سلسًا ومنتظمًا، لما استطاع إنجاز نصف ما أنجزه. اغتنم فرصة زيارته ليلتقي ببعض معارفه من الطائفة الخارجية. وعلم حينها أن بعض أصدقائه المقربين قد حققوا اختراقًا وانتقلوا مؤخرًا إلى الطائفة الداخلية، بمن فيهم هو يان، وسيط المعلومات، والداويست تيلِيف، عاشق الشاي الغريب والمنطوي. لكل فرد حياته، والزمن يمضي بهم جميعًا بلا هوادة.
كان دائمًا يحمل مشاعر طيبة تجاههم، وسره سماع أخبار تقدمهم، فعقد العزم على لقائهم في الطائفة الداخلية حين تسنح الفرصة. وجد رين أيضًا رسالة بانتظاره في قاعة المساهمة من عائلته. عبر بطريرك عشيرة تشاو عن امتنانه لرين لاستمراره في إرسال ما يفيض عن حاجته من أحجار الروح بين الحين والآخر. كما طرح جده بتردد موضوع خطبته من عائلة زراعية أخرى، متضمنًا بعض التفاصيل حول ممتلكات تلك العائلة.
ذُهل رين قليلًا. لم تستقر عائلته قط على خطيبة له بسبب الآمال العريضة التي علقوها عليه. ودون معرفة مدى ارتقائه في الطائفة، تردد شيوخ عائلته في الارتباط بزيجة متسرعة. وكانت صداقته مع شي يوان عاملًا آخر. ومع أن عائلته كانت أعقل من أن تتوقع شيئًا في ظل تفاوت المكانة الشاسع، إلا أنهم ظلوا يأملون. لكن رين عرف العائلة التي ذكرها جده، وكانت مجرد عائلة متوسطة الشأن. إنجازات عائلة تشاو الأخيرة جعلت فجوة المكانة تضيق بما يكفي للنظر في روابط المصاهرة.
ولحسن حظ جده، اعتاد رين استقلاليته. ولم يعد مستعدًا للسماح لعائلته باتخاذ قرارات مصيرية كهذه نيابة عنه. فبعد كل ما قدمه لهم، لم يعد مدينًا لهم بذلك. وسيكون لطيفًا لكن حازمًا حين يرفض طلب جده.
"أيضًا، ألا يتم بيعي بسعر زهيد؟! أرسل للمنزل ما أستطيع توفيره، لكن ذلك لا يحدث إلا بعد شراء التقنيات والبذور والخامات والمزيد من أجل زراعتي. إذا حسبنا ما أكسبه، فإن أرباحي تفوق دخل تلك العائلة بخمسة أضعاف!"
شعر رين ببعض الضيق من مدى تقليل عائلته من شأنه.
"لكن ربما هذا خطئي لأنني كنت كتومًا. حتى في الطائفة، يعرفني الجميع في الغالب من خلال الأعشاب التي أزرعها والأسلحة التي أصيغها. قلة قليلة تعرف أنني مستخدم للمصفوفات!"
واصل رين قراءة الرسالة. استغلت عائلته ثروتها الجديدة استخدامًا فعالًا، وبعيدًا عن بعض المقتنيات المادية، ركزوا على رعاية الأجيال القادمة. ولدهشته، علم رين أن ابن أخ وابنة أخت قد انضما مؤخرًا إلى الطائفة أيضًا! أعادت أنباء روابطه العائلية إلى ذهنه ذكرى باهتة لعمه وهو يذكر ابن عم له في الطائفة الداخلية. شعر رين بالذنب لأنه لم يتواصل معه قط، حتى أدرك أن ابن عمه لم يتواصل معه أيضًا.
كشفت الاستفسارات اللاحقة أن ابن العم المعني كان مفقودًا منذ فترة، حيث اختفى في مهمة منذ زمن طويل ويُفترض الآن أنه مات. ولكن حتى قبل أن يعلم ذلك، لم يرغب رين في أن يلقى ابن أخيه وابنة أخته المصير نفسه من الانقطاع، فسعى للقائهما. بعد تفكير، قرر رين أن يحذو حذو عمه تاي، الذي وضع حدودًا صارمة لكنه ظل متاحًا لتقديم المساعدة عند الحاجة. كان قريبه الشابان، تشاو جيونغ وتشاو وين، سعيدين برؤيته.
بالنسبة لهما، كان يمثل شجرة باسقة توفر الظل والمأوى اللذين تشتد الحاجة إليهما، وهو الشخص الذي يُنسب إليه نهوض عشيرة تشاو. لم يمنحهما ثروة مادية أو ميزة غير عادلة، لكنه أجاب عن كل أسئلتهما. كان ابن أخيه، تشاو جيونغ، متهورًا يهتم بالقتال وبطولات الطائفة، أما ابنة أخته، تشاو وين، فكانت رزينة وتطرح أسئلة ذكية تشير إلى وعي حاد بالحياة في الطائفة. لم تكن صفات أي منهما سيئة، فقد رأى رين تلاميذ آخرين ذوي شخصيات مماثلة يزدهرون.
ترك لهما وسيلة للتواصل معه إذا واجها قوة لا يستطيعان مواجهتها بمفردهما. كانت هناك بضع زيارات اجتماعية أخرى، حيث التقى بمن أوصى بهم لمهمة أو منصب في الماضي ورأى مدى ملاءمتهم. كانوا جميعًا ممتنين له، لكن رين كان سعيدًا فقط بمعرفة أنه ساعد بطريقة ما. شق رين طريقه أخيرًا إلى قاعة الكتب وإلى الشيخ الحكيم لكن المنحرف الذي يحرس الباغودا. كان يخشى رؤيته مجددًا لأنه لم يجهز شيئًا مقابل النصيحة التي يسعى إليها.
كان رين يعلم أن الشيخ يون بينغ يفضل تسوية كل الديون فورًا، لكنه وصل إلى طريق مسدود في كتيب زراعته، "سببية الكارما"، وكان يحتاج إلى توجيه عاجل.
كان يعلم أيضًا أن قيمة ما يقدمه تعتمد على حاله الراهن، ومع أنه أعد قرابين مناسبة في الماضي، إلا أنه كان مستعدًا هذه المرة للتخلي عن الكثير من ثروته. كان شعورًا بالارتياح أن يرى أن شيئًا لم يتغير وأن الرجل العجوز لا يزال يقرأ كتبًا منحرفة مع كوب من الشاي.
كان عنوان كتاب اليوم "لقاء السيدة دمعة متجمدة في الينابيع الساخنة".
خروج عن سلسلة كتب الزراعة المزدوجة المعتادة لكنها لا تزال منحرفة بوضوح. اختار رين بحكمة تجاهل الكتاب وحيا الشيخ. تفضل الشيخ يون بينغ بسماع مشاكله لكنه لم يتأثر. ذعر رين لرؤية نظرة عدم الاهتمام على وجه الشيخ وبدأ في تعداد كل ما يملكه. وحين لم يفلح ذلك، وقبل أن يعي ما يقوله، عرض تولي دور المعلم في الطائفة الخارجية من فرط يأسه. وضع الشيخ الكتاب أخيرًا، وأدرك رين أنه عثر على القربان المناسب بطريقة ما.
بعد أخذ ورد، تقرر أن يدرس رين 4 دروس في المصفوفات والتشكيلات. اعتبر التضحية بكل وقت فراغه وما هو أكثر من ذلك قربانًا جديرًا بما يكفي ليعطيه الشيخ الكتاب الأول ليقرأه كمرجع.
لم تكن تلك كتب زراعة، بل كانت، مثل "تأملات في الكارما"، كتبًا تحتوي على رؤى ومفاهيم قيمة، كفيلة بأن تتيح له إحراز تقدم مرة أخرى.
وحين ينهي درسًا، سيعطيه الشيخ كتابًا آخر.
بالعودة إلى الحاضر: شق رين طريقه وسط حشود الطائفة الخارجية، وسره ما رآه من انشغال التلاميذ بسعيهم اليومي. أدرك رين الدور المحوري لهؤلاء في تماسك الطائفة وقوتها. سيأخذ طلابه الجدد، كغيرهم، ما علّمهم إياه، ثم يمضون في دروبهم الخاصة ليرتقوا في مدارج الارتقاء. كانت الطائفة الخارجية هي الأساس الذي قامت عليه الطائفة بأسرها، ومنبع المواهب التي تضخ فيها دماءً جديدة. تفرض مخاطر الارتقاء معدلات خسارة فادحة في أرواح التلاميذ خلال المهمات الخارجية، ولولا تدفق أجيال جديدة لسد الفراغ، لخلت الطائفة الداخلية من أهلها ولآلت إلى الخراب في غضون عقود.
وصل رين إلى قاعة المخطوطات، وحيا الشيخ يون بينغ المرابط هناك كعادته. ثم، كما فعل في المرتين السابقتين، قدم تقريراً مقتضباً عما لاحظه في طلابه.
قال: "أنهيت الدرس الثالث في المصفوفات والتشكيلات. أظهر تلميذان براعة فائقة في هذا الفن، وثلاثة آخرون يبشرون بالخير، وإن ثابروا فسيبلغون شأواً بعيداً. أما البقية ممن أبدوا اهتماماً، فأرى أن أحدهم يصلح ليكون كيميائياً. وهناك سبعة تلاميذ يتدربون على كتيبات لا تناسبهم، وسيسعون لاستبدالها حالما تسمح مواردهم".
كان ذلك جزءاً من اتفاقه مع الشيخ؛ لسبب ما، أراد يون بينغ معرفة رأي رين في طلابه. تقصى رين الأمر، لكن الشيخ لم يتخذ أي إجراء بناءً على معلوماته. أو ربما كان يدير الأمور ببراعة فائقة لا يلحظها أحد. لم يدرِ رين أياً من الأمرين هو الصواب، وتساءل إن كان الشيخ يختبره. لكن لأي غاية؟ تشتت ذهنه حين ناوله الشيخ الكتاب الثالث ليتمم مقايضتهما الثالثة. تسلمه رين بلهفة وانحنى شاكراً.
كان الكتابان السابقان لا يقدران بثمن؛ إذ أتاحا له مواصلة تنقيح كتيبه الخاص في الارتقاء والتقدم في مستواه. لقد بلغ الآن ذروة الطبقة السادسة من مرحلة تأسيس الأساس.
توقع أن يتجاوز هذه العقبة في الأسابيع المقبلة، في الوقت المناسب تماماً لجولات التصفيات الخاصة بـ "محاكمة الدارما الذهبية".
كانت الطائفة قد أخرتها لشهرين لسبب ما، وستبدأ أخيراً بعد أسبوعين. يا له من توقيت مواتٍ. كان الشيخ يون بينغ يعلم يقيناً ما يحتاجه رين ليخطو خطوة أخرى للأمام.
والأهم من ذلك، منحته الكتب بصيرة نافذة في "مرحلة تشكيل النواة".
فمرحلة تأسيس الأساس تعنى بتنقية الجسد وتكثيف طاقة "تشي"
في "الدانتين"، بينما تتطلب مرحلة تشكيل النواة من الممارس أن يأخذ سائل الطاقة من بحره الروحي ويكثفه ليغدو نواة صلبة كروية.
وما إن تتشكل النواة، حتى تبدأ في توليد الطاقة ذاتياً، مما يغني الممارس عن الاعتماد على طاقة المحيط. تتعدد طرق تشكيل النواة بتعدد النجوم في السماء، لكن جودة النواة تعتمد في نهاية المطاف على الكتيب الذي يتبعه الممارس، فهو الذي يحدد مدى قابلية الطاقة للتكثيف. وكلما زاد تكثيف النواة، تولدت طاقة أكبر. تصنف النوى إلى جودات: دنيا، ومتوسطة، وعالية، وفائقة. فالنواة الدنيا سيئة التكثيف ستعتريها الشقوق وستسرب الطاقة، مما يجعل التقدم اللاحق أمراً مستحيلاً.
في المقابل، تولد النواة فائقة التكثيف الخالية من العيوب طاقة تزيد بعشرة أضعاف. وبما أن رين يبتكر كتيبه الخاص، فقد خشي أن ينتهي به الأمر بنواة رديئة تقطع عليه طريق الخلود. وصفت الكتب التي منحه إياها الشيخ يون بينغ رؤى الممارسين بعد تجاوزهم مرحلة تشكيل النواة. ومع أن أحداً لم يذكر طرقاً محددة، بدأ رين يستوعب الأنماط التي تقود إلى هذا التشكيل. توق رين للعودة إلى جبله والبدء في القراءة، فاجتاز الطائفة مسرعاً، وقفز على سيفه ليحلق عائداً.
لم يلحظ ما يمر به من مشاهد، وما لبث أن ظهر أمام جبله. وسط القمم الشاهقة، كان جبله الصغير يخطف الأنظار. ومن الجو، لم يرَ رين سوى جبل يلفه ضباب كثيف موهم. لم يكن يعرف الأسرار الكامنة خلف تشكيلاته سواه وأصدقائه المقربين.
لوح بيده ففتحت التشكيلات له الطريق، وهبط رين في فردوس للارتقاء قد يثير طمع حتى شيوخ "تشكيل النواة".