تغيرت زاوية الرؤية: حط جيان فينغ في فناء عائلة جيان الفسيح داخل الطائفة الداخلية. كان هذا القصر الأنيق قد مُنح لعائلته منذ قرون خلت مكافأةً على صنيعٍ جليل. ومع قلةٍ من القصور الأخرى، كان يمثل أحد المباني السكنية القليلة الثمينة في الطائفة الداخلية. تجاوز الحراس ودلف إلى الداخل. لم يكن جيان فينغ يطيق التعامل مع عمه. ففي فترات خلوة والده، كان العم الأكبر يتولى شؤون العشيرة اليومية.
ربما بسبب طريقته في التصرف أو صفقاته المريبة في الغرف المغلقة، كان فينغ يراه غير جدير بالثقة. وسواء كان الأمر كذلك حقاً أم لا، وجد فينغ أن معظم قرارات عمه تمضي في اتجاهٍ ما كان والده ليسلكه قط. ومع ذلك، أصر والده على اتباع التقاليد وتركه بانتظام مسؤولاً عن الأمور. لذا، كانت مفاجأة سارة حين دخل القاعة الرئيسية، بدلاً من ملاقاة عمه، ليرى والده، جيان كوي، يناقش بعض الأمور بجدية مع أخته الكبرى.
توقفا حين أبصراه. انحنى جيان فينغ محيياً إياهما. وحين أذن له والده بالحديث، شرح الحالة المتدهورة للجبل الذي بذلت عائلته جهداً لا بأس به لتخصيصه له. ولدهشته، لوح والده بيده مبعداً الأمر.
تحدث والده بحضورٍ مهيب: "اسمع يا فينغ، كانت فاي على وشك مرافقتي إلى اجتماع عاجل مع قيادة الطائفة. وجودك هنا محض أقدار. ستنضم إلينا. لن تتحدث، بل ستراقب وتستمع بكل ما أوتيت من انتباه. تعلم كل ما تستطيع، وسنتحدث لاحقاً".
بذلك، نهض والده وخرج من الغرفة بخطوات واسعة. تبع فينغ أخته الكبرى جيان فاي بنصف خطوة. كانت الأخت الكبرى تتلقى تدريباً على إدارة العشيرة على يد والدهما. توقف تقدمها في زراعة الطاقة عند المراحل المتأخرة من نطاق التأسيس، وحين اتضح أن بلوغ تشكّل النواة محفوف بالمخاطر، قررت قبول حدودها ومساعدة العشيرة بدلاً من ذلك. حين يبلغ فينغ تشكّل النواة ويصبح الوريث الرسمي، ستساعده بوصفها ذراعه اليمنى.
لطالما احترمها لهذا القرار، وكان ممتناً لنضجها الذي سيجنب الخلافة المكائد والخيانة. غارقاً في أفكاره وهموم جبله، لم يلحظ فينغ وصولهم إلا حين دخلوا قاعة خاصة مكتظة بالناس. استنفر فينغ فوراً، وبدأ بتحديد هوياتهم ومواقعهم في الطائفة. مع كل شخص يحدده، تحول فضول فينغ إلى ذعر. كانت العشائر الأربع الكبرى الأخرى حاضرة في طائفة السيف السماوي. أي نوع من التجمعات هذا الذي اقتحمه؟!
"لهذا السبب أمرني أبي بالمراقبة وحسب دون حديث. كلمة واحدة خاطئة هنا قد تشعل حرباً!"
كبح جيان فينغ ارتعاشة سرت في جسده. تعرف على قادة عشائر تشنغ، ولي، وشي، وتشن، وكان كل منهم مصحوباً باثنين أو ثلاثة من الأتباع. تلك الأعداد تعني أن العشائر الخمس تجتمع سراً عملياً. ربط فينغ أخيراً بين هذا الاجتماع والسر الذي كشفت عنه عائلته له قبل نصف عام. هجرة الطائفة! وحدها تلك المسألة تستوجب هذا القدر من السرية.
"تحياتي، زعيم عشيرة جيان. سيصل شيوخ الطائفة قريباً".
حُيي والد فينغ من قبل زعيمة عشيرة تشن ذات النوايا المبطنة. لم تكن تحية عادية، بل تذكيراً خفياً للعشائر الأخرى بتحالفهم الأخير. رأى جيان فينغ خطيبته الجديدة تشن بينغ تقف بهدوء خلف الزعيمة. رغم أنها تكبره ببضع سنوات، رأت عائلته أنها زيجة صالحة وأن التوقيت لا يمكن أن يكون أفضل. كانت عائلاتهم في أضعف المواقع هنا. تلقى فينغ تدريباً منذ نعومة أظفاره على خوض تعقيدات القيادة، حيث تأتي المحادثة العادية بثلاث طبقات من المعاني الخفية، وأي إخفاق في ملاحظة إحداها قد يقلب الحلفاء أعداءً.
راقب فينغ سلوكهم والمقاعد التي اتخذوها حول الطاولة في وسط الغرفة. كان هذا التجمع بقيادة عشيرة لي، وبدا أن عشيرتي شي وتشن في طريقهما لتشكيل تحالف خاص بهما. قبل أن يتمكن جيان فينغ من الالتفات أكثر، دخل ثلاثة من شيوخ الطائفة الغرفة. كان هناك الشيخ شا ذو المظهر الخشن، ونائبة زعيم الطائفة التي بدت كجميلة في منتصف العمر، وأخيراً زعيم الطائفة الطاعن في السن. اتخذوا أماكنهم على الطاولة دون مراسم.
ولاحظ فينغ فوراً مؤشرات الشقاق أو الخلاف بين زعيم الطائفة ونائبته.
"إن كنت أنا قد لاحظت، فمن المرجح أن الجميع قد فعلوا. ما الذي قد يدفعهما لمواجهة العشائر وهما على هذا الحال من الانقسام؟"
اعتصرت أحشاء جيان فينغ من التبعات.
"تحياتي للجميع. لدينا بعض المسائل العاجلة للمناقشة. زعيم العشيرة تشنغ، تفضل بعرض نتائج البعثة".
رن صوت زعيم الطائفة الهادئ في أذنيه رغم المسافة التي تفصله عن والده وأخته.
لم يستطع فينغ رؤية وجه الرجل، لكنه سمع نبرة الاستسلام في صوته حين تحدث: "قاد ابني البعثة إلى معدن النجم الساقط الذي تسبب في العاصفة الخاصة. بعد هزيمة وحش طاغية، أُجريت الاختبارات".
كاد فينغ يسخر من الكذبة الواضحة لكنه تذكر موقعه في الوقت المناسب. كان الشيخ قد واصل حديثه.
"... نجاح أولي، لكن القطعة فشلت في النهاية في الدفاع ضد البرق المعزز. حتى لو وسعنا نطاقها باستخدام موارد باهظة، فمن المشكوك فيه أن يصمد أي شيء نصممه أمام مستويات برق المحنة المتوقع هطولها. بأسف شديد أقول إنه يجب إيقاف خطتنا الاحتياطية قبل أن نلقي بمزيد من الأموال في البحر".
أنهى زعيم عشيرة تشنغ حديثه وجلس. لم ينبس أحد ببنت شفة، وتعمق الصمت حتى ارتطمت قبضة بقوة على الطاولة.
كان وجه الشيخ شا محمراً من الغضب وهو يهتف: "هؤلاء الأوغاد لا يتركون لنا مخرجاً! لم نفعل شيئاً لنستحق هذا! حقاً، لم نرَ سوى كوارث متلاحقة منذ ذلك القمر الدموي؛ يا له من نذير شؤم".
تراجع قادة العشائر بفعل قوة غير مرئية، وشعر فينغ بنية القتل حتى عبر حماية والده. أحس كما لو كان يغرق في بحر من الدم. توقف الأمر فجأة كما بدأ. لو واجه تلك النزعة الدموية بمفرده، لتوقف قلبه في لحظة. كان العديد من الحاضرين الآخرين يلهثون طلباً للهواء مثله، لكن ليس الاثنين خلف زعيم عشيرة لي. كان لي شينغ ولي فينغ تلميذين متميزين في الطائفة، وكان والدهما قبلهما قوياً للغاية لدرجة أنهما صمدا أمام تلك القوة دون رد فعل.
نظر جيان فينغ إلى لي فينغ من طرف عينه وهو يستقيم. الأب النمر لا ينجب ابناً كلباً، ولي فينغ، الرجل الذي اعتبره جيان فينغ منافسه، كان قد أثبت جدارته كالتلميذ الوارث مراراً وتكراراً. استعاد فينغ هدوءه ببطء. كان زعيم الطائفة يوجه الشيخ شا لاتخاذ مقعده مرة أخرى.
ثم قال بهدوء: "قد لا يكون خطأنا، لكنها طبيعة الأمور. لآلاف السنين، نما فرعنا دون منازع في هذه الأرض النائية بفضل هيبة طائفة الجبال الزرقاء. وكما حصدنا الثمار، علينا الآن دفع الثمن بقبول بعض ديون الطائفة الرئيسية".
كانت نبرة زعيم الطائفة مستسلمة لكنها ظلت حازمة.
ثم خاطب قادة العشائر: "وصلتني أنباء بأن مناورات الطائفة الرئيسية قد فشلت هي الأخرى، ولن يتدخلوا بعد الآن. الكارثة حتمية. المؤشرات التي رصدناها تعني أن ذلك الشخص قد بدأ بالفعل في اختراق مستواه. ليس أمامنا سوى فرصة واحدة الآن. سنبدأ الموجة الأولى من الهجرة بعد اختيار تجارب الدارما الذهبية. أما المختارون، فسيحلقون إلى الدير ويدخلون التجارب، ولكن بدلاً من العودة، سيواصلون طريقهم نحو الطائفة الرئيسية. أما بقية الطائفة، أي أكثر من ثلثي التلاميذ، فسيتم تسريحهم قبل سقوط طائفتنا".
"إن لم يكونوا يعلمون بالفعل، فمن الأفضل أن نبلغ حليفنا. قد نكون نحن المستهدفين، لكنهم ليسوا كذلك. من غير المرجح أن يتأثر الرهبان بهذه الكارثة بهذا القدر. ناهيك عن أن لديهم دعمهم الخاص الذي يعتمدون عليه"، أضاف الشيخ شا.
كان رأس جيان فينغ يؤلمه من محاولة تجميع ما يحدث بالضبط. هل طائفة السيف السماوي مستهدفة من قبل منافس للطائفة الرئيسية؟ وهل الكارثة التي أرسلوها كانت على شكل برق؟
ومن هو "ذلك الشخص"؟
وماذا قصد زعيم الطائفة بكون "هذا المكان النائي"
موطناً لطائفة السيف السماوي؟ ألم تكن طائفة السيف السماوي معروفة بأنها تأسست في واحدة من أفضل الأماكن للزراعة؟ لكن لأسفه، طالب زعيم الطائفة بخروج كل من هم غير قادة العشائر للمناقشات التالية. لم يسعه إلا الانحناء بجفاء والتراجع، آملاً أن يملك والده بعض الإجابات له لاحقاً. سجل ملاحظة أخيرة بأن نائبة زعيم الطائفة لم تنطق بكلمة واحدة طوال الاجتماع. خارج القاعة، رأى تشنغ لي، ذاك الذي تفاخر به والده.
كان الأحمق يحاول التحدث مع الابنة الصغرى لعشيرة شي. أجبر فينغ نفسه على ألا يفكر فيها بصفتها مجرد أخت غير شقيقة لشي ياو. كان ذلك الرجل موهبة من الطراز الأول بالفعل، لكن بطريقة ما، رُزقت عشيرة شي بعبقرية سماوية أخرى! ورغم أنها نشأت خارج الطائفة في موطن عشيرة شي الأصلي، إلا أنها لم تكن أقل شأناً من كبار ورثة العشائر. وتلك العبقرية السماوية ذاتها كانت تنظر إلى تشنغ لي كشيء مقزز داست عليه.
لم تبذل الصغيرة أي جهد لإخفاء كراهيتها بينما حاول الأحمق التقرب إليها. ابتسم فينغ بمرارة لهذا التطور المثير. إذا كانت عشيرتا تشنغ وشي تحاولان بناء تحالف على أساس هذين الاثنين، فمن المرجح جداً أن يفشل. ستساعد هذه المعلومة والده في اتخاذ قرارات مستقبلية بشأن تلك العشائر.
التفتت إليه أخته: "شياو فينغ، سأعود أولاً. سأرسل إليك حين يستدعيك أبي. أما بالنسبة لجبلِك، فقد سمعت بنفسك حجم المشكلة. من غير المرجح أن نتمكن من توفير الموارد لتحديد وإصلاح المشكلة في جبلك، خاصة وأن عشيرتنا تخطط للهجرة إلى الطائفة الرئيسية. سيتعين علينا التخلي عن الكثير من استثماراتنا هنا وتأسيس أنفسنا في أراضٍ جديدة. لذا اصبر على الأمر في الوقت الحالي".
نظرت بتعاطف إلى جيان فينغ. كاد فينغ ينسى كيف تورط في أمور اليوم من الأساس. بطبيعة الحال، وافق أخته على أن جبله كان أحد الاستثمارات التي يجب التخلي عنها، لذا لم يكن منطقياً ضخ المزيد من الأموال فيه. شبك يديه وانحنى. غادر بعد أن أخبر أخته ألا تقلق عليه. في طريق عودته إلى المنزل، محلقاً على سيفه الطائر الثمين، كانت أفكاره مشغولة لدرجة أنه لم يلحظ دخوله في سحب عاصفة مظلمة.
أعادته أصوات الرعد المدوية أخيراً من تأملاته، وأدرك مدى شذوذ هذه العاصفة.
كان طاقة "تشي"
في الهواء تتطاير بقوة، موجودة بكميات هائلة. والأهم من ذلك، أدرك جيان فينغ مدى قرب مركز العاصفة من جبله.
"ماذا الآن؟! تباً، قد لا تكون تشكيلات الحماية الخاصة بي كافية للتعامل مع هذه العاصفة. عليّ الإسراع بالعودة".
زاد من سرعته للوصول إلى المنزل، ملاحظاً عابراً أن بعض جيرانه سيتأثرون بالقدر نفسه من السوء. انتابه شعور انتقامي خفيف حين فكر في ذلك التلميذ المستهتر الذي يواجه عقاباً عادلاً.
تغيير وجهة النظر: أتم رين استعداداته. ففي الأشهر الستة التي تلت فقس يو ران، استقرت عروق التنين تحت جبله في معظمها.
لكن التدفق الطبيعي لهذه الكميات الهائلة من طاقة "تشي"
لم يكن ليتحول بهذه السهولة.
فقد تزايدت حدة عاصفة "تشي"
المضطربة بينما كانت محبوسة خلف تشكيلته المركزية. اندمجت كنوز العناصر الخمسة منذ زمن طويل في التشكيلة وصارت جزءاً طبيعياً من الجبل. بيد أنها كانت توشك على تجاوز حدود التشكيلة، كقدر تراكم فيه الكثير من البخار حتى أوشك على الانفجار.
حدث رين نفسه: "لقد بدأت بالفعل. الحاجز الأول صامد".
كان رين قد أقام ثلاث طبقات من الدفاعات حول منزله.
تضمنت استعداداته الأولية لصد العاصفة أنواعاً عديدة من طاقة "تشي".
فالعاصفة التي تغذيها طاقة "تشي"
غير نقية تكون متقلبة للغاية، بدءاً من العواصف النارية وصولاً إلى البَرَد، لكن شيئاً ما أثر فيها خلال الأشهر الماضية؛ إذ استقرت العاصفة الآن على نوع واحد من الطاقة في الغالب: البرق. جعل ذلك بعض استعداداته هباء، لكن رين ظل مسروراً. فقد أتاح له ذلك تعظيم دفاعاته ضد البرق. والآن، سيحول المحنة إلى منحة.
فمن أجل المراحل الأولى للعاصفة، وضع رين مصفوفات لجمع البرق في تسعة مواضع متفرقة على الجبل، احتوت كل منها على بذرة من "أوركيد الشرر السبع".
تنمو هذه الزهور جيداً في التربة التي يضربها البرق، بل وتزدهر حين تصيبها الصواعق مباشرة. كانت هذه العاصفة أفضل سماد لها. سرعان ما لاحظ رين تزايد صواعق البرق بشكل هائل. أوقف مصفوفات جمع البرق التي بدأت حينها بتخزين كل ما اجتذبته من طاقة. ثم ترك الحاجز الثاني يتلقى وطأة العاصفة. كان الحاجز الثاني دفاعياً بحتاً. امتد حتى منتصف جبله، واتصل بمصفوفة الجبل بأكملها. توزع البرق على المصفوفة كلها، مما قلل من الضرر.
لكن الأشجار عند عقد معينة سرعان ما غلبتها الطاقة، ودُمرت أجزاء من المصفوفة. كان البرق ينهمر كالمطر. صك رين أسنانه عالماً أنه لا يحتاج سوى للصمود لفترة أطول قليلاً. ثم شق برق السماء وضرب جبلاً مجاوراً، فاصفر وجه رين ذعراً. كان ذلك البرق ضخماً، وبدأ الجبل الآخر يشتعل. لو ضرب شيء كهذا جبله، لانهارت المصفوفة. راقب بحبس أنفاسه بينما تباطأ تواتر صواعق البرق الرفيعة لتتجمع في صواعق أكثر قوة.
وقف شعر رين من الفزع، وامتلأ الجو بشحنة كهربائية. تحرك رين بأقصى سرعة ممكنة. أوقف الحاجز الثاني وصب كل تركيزه على الحاجز الثالث والأخير. هاجم وميض برق خاطف ورعد مدوٍ حواسه بينما تمدد البرق عبر السماوات المظلمة.