عدل رين وضعية السلحفاة النائمة داخل كمه وتحرك. كان قد انتهى من دراسة الأعشاب الجديدة ونباتات الروح فضلاً عن بعض السجلات المتعلقة بالصناعة والخلط الكيميائي. لقد تأخر الوقت، وكان يعلم أنه يجب عليه بذل المزيد من الجهد في دراسة وحوش الروح أيضاً، لكنه سعى لتغيير الإيقاع وبدأ يتصفح دليلاً للمهارات غير العادية. لم تكن قائمة المهارات مصنفة أو مرتبة بأي شكل من الأشكال. تجمعت تقنيات اتقاء الطقس القاسي مع تقنيات إبقاء الرداء نظيفاً.
حتى تكلفتها تفاوتت بشكل هائل. القاسم المشترك الوحيد بينها هو أنها ملأت جميعها مجالات دقيقة للغاية. وخلال قراءته لتلك المهارات صادف رين كتيراً بالغ الإثارة. كان تقنية هجومية تستخدم مروحة يد قابلة للطي، يا للغرابة. لكن لم تكن تلك هي النقطة الوحيدة التي لفتت انتباهه. تعلق معظم محتوى التقنية بالعرافة، بحساب التراجعات وتوقع المسارات ومحاصرة العدو. لم يفهم رين حقاً سبب ارتباطها بسلاح مروحة، لكن الأمر أثار فضوله بغض النظر عن ذلك.
أعاد قراءة المقدمة بعناية. تعلقت العرافة بنمذجة العالم الطبيعي باستخدام الأرقام والمبادئ. سيسمح هذا النموذج لهم بالتنبؤ بالمستقبل تقريبًا! كانت مهارة قليلة الشهرة، لا سيما أنها كانت دقيقة للغاية ومتطلبة. استطاع الممارسون جعل خصومهم يشعرون وكأنهم سمكة عالقة في شبكة بلا مخرج عبر سد كل حركة ممكنة لهم. لكنهم إذا ارتكبوا أخطاء، وهو أمر مرجح للغاية، فإنهم جلبوا الكارثة على أنفسهم.
بسبب اهتمامه، بحث رين عن المزيد من الروايات حول العرافة. وفقاً للبعض، استخدمت العرافة الكثير من مسارات الكارما والمصير والقدر والفلك الباطنية رفيعة المستوى. قال آخرون إن الأمر يتعلق بتقليل المتغيرات في النظام. ادعى أحد السجلات حتى أن العرافة تتعلق بفهم الروابط الروحية لشيء ما بمحيطه. كانت اللغة أحياناً عتيقة وصعبة على رين ليتمكن من فهمها، لكن حتى ما استطاع فهمه لم يترك في نفسه سوى المزيد من الارتباك.
في الغالب، كان مؤلفو كل تلك الإدخالات من العلماء ولم يمارسوا الزراعة سوى لفهم العالم. لقد كانت مهمة نبيلة، لكن رين وجد نفسه عاجزاً عن تقبل فلسفتهم بالكامل. حين حاول فهم مشاعره الخاصة، أدرك رين أنه وبينما كان يستمتع بالدراسة وتعلم الأشياء، كانت هناك اختلافات عديدة في مواقفهم. أحب التعلم لكن ليس لمجرد التعلم. كما أنه لم يعرف الكثير عن العالم من حوله، مفضلاً التركيز على الأمور العملية بدلاً من ذلك.
لقد استمتع بالقصص والتاريخ ولكن ليس بالطريقة المنهجية والصارمة لعالم بلاط. تساءل رين عما إذا كان يمتلك الكفاءة اللازمة لدراسة العرافة. لم يستطيع إنكار مدى إغواء الفكرة. استطاع تخيل نفسه، سيداً يستخدم التشكيلات لسد الحركات ويتوقع كل حركة للعدو، بينما تشكل مصفوفة سيوفه متاهة آسرة من الأسلحة، فلا تترك لهم أي مخرج. هزت هواء خفيفة كمه، وبعد لحظة، أخرجت السلحفاة الصغيرة ذات القشرة الباهتة رأسها.
أوقف رين أحلام اليقظة، ونظر حوله ثم أخرج السلحفاة الصغيرة وهو يداعبها. عاد إلى الدليل الذي قاده إلى هذا المسار.
ادعى دليل "المسارات السماوية"
صعوبة عالية جداً للتعلم، لكن سعره كان منخفضاً نسبياً مقارنة بجودة الدليل، ألف نقطة جدارة فقط. كان رين قد اشترى بالفعل دليل صقل جسد النار السماوية الذي جاء من أجله ولا يزال لديه ما يكفي من النقاط لشراء دليل العرافة. أخذ يداعب القشرة الباردة بكسل وهو يفكر. رغم إغرائه، قرر في النهاية الانتظار. لن يكون صحيحاً الاستثمار بتسرع في دليل مكلف بناء على نزوة. ستستحوذ طريقة زراعة الجسد الجديدة على انتباهه بالفعل، لذا لم تكن هناك عجلة للتقنية الجديدة.
سيتعلم المزيد قبل الالتزام. لكن قبل أن يغادر، نسخ رين بعض الرقاقات اليشمية حول الفلك وعلم التنجيم ليقراها لاحقاً. تضمنت زراعة جسد النار السماوية النجوم، ويبدو أن العرافة فعلت ذلك أيضاً. لن يضر محاولة فهمها بشكل أفضل. بمعية ذلك، طار رين إلى منزله. احتلت السلحفاة التي نالت قسطاً وافراً من الراحة عرشها على رأسه واستمتعت بنسيم الليل البارد أثناء رحلة الطيران الحارقة للعودة.
في الأيام التي تلت بلوغه مرتبة تنقية النخاع في ارتقاء الجسد، استغرق رين وقتاً ليعوض ما فاته من أمور أُهملت تحت وطأة التدريبات المكثفة. لقد منح التلاعب باللهب اليوني بهذه الدقة عبر جسده سيطرة أكبر بكثير، لذا كان متلهفاً لتطبيق مهاراته الجديدة في اللهب على الحدادة. لم يعد يستخدم المعدن لرايات التشكيل الخاصة به، لكنه صنع بضع مجموعات إضافية على أي حال. كان الأمر سهلاً بشكل ملحوظ، وجاءت الرايات الناتجة بجودة ممتازة.
كما استخدم اللهب لتلطيف جميع سيوفه وتحسينها بشكل أكبر. كانت سيوف الخيزران المتحورة متجاوبة للغاية مع خصائص لهب اليوني العظمي، وازدادت السيوف كثافة ومتانة بمجرد تنقيتها باللهب. فكر رين في البحث عن غمد مصفوفة سيوف، وهي أداة مكانيّة مخصصة لحمل ورعاية جميع السيوف الموضوعة داخلها، لكنه الآن بعد أن أدرك مدى صعوبة صنع الكنوز المكانيّة، استبعد تماماً إمكانية العثور على واحد، ووجد أن ادخار المال لخاتم مكاني أفضل يحل محل حقيبته الصغيرة يبدو أمراً أيسر.
كان جزء كبير آخر من هوايات رين يتلخص في تجربة زراعة الأعشاب الروحية. لقد استقرت تجارته، وغرقت في طلبات زراعة هذا العشب أو ذاك، لكن رين أعطى الأولوية لعملائه المتكررين، وخاصة أولئك الذين بنى معهم خيوط كارما للتواصل. كان يقبل الطلبات أحياناً إذا عرض العميل بذور نباتات تثير اهتمامه، وقد وافق في إحدى المرات على طلب قُدم نيابة عن أحد الشيوخ بواسطة تلميذه. أولى رين اهتماماً وعناية متساويين للجميع، لكنه اضطر للاعتراف بأن طلب الشيخ حظي بفضلة إضافية، وقد نجح الأمر في الغالب.
قفز دخله مع كل عشبة أو نبتة روحية نجح في زراعتها، وكذلك مجموعته الخاصة التي احتفظ بها للدراسة أو تكثيرها إلى مزيد من البذور لتنميتها للاستخدام الشخصي. احتفظ ببعض النباتات ليستخدمها حتى كعقد مصفوفة في تشكيل جبله، ويرجع ذلك أساساً إلى أن ضربة البرق قد أظهرت له الثغرة في دفاعاته. استمرت عاصفة الكي الفوضوية المحيطة بجبله في الانحسار، لكنه توقع أن تنفجر بقوة عظمى للمرة الأخيرة خلال شهرين.
الآن وبعد أن أدرك النقطة العمياء، كان رين يعمل على إصلاح مصفوفاته. على الرغم من مهارته، لم تكن كل محاولاته لزراعة النباتات الروحية ناجحة. كانت أعشاب مرتبة التأسيس صعبة التربية بشروط نموها الصارمة ومتطلبات طاقتها الخاصة. كان رين يدرس باستمرار لكل عشبة ويحاول استخدام نباتات داعمة لتكميلها، رغم أن ذلك لم ينجح دائماً. عملت سوترا مطر التغذية وسوترا إثراء التربة كشبكة أمان، لكنهما لم تكونا معصومتين من الخطأ.
على الرغم من خسائره، حافظ رين على سمعته كمزارع أعشاب موهوب. لم يكن رين مكتفياً بالاعتماد على السوترا وعمل بجد لزيادة معرفته. كان أحد نجاحاته الأخيرة هو حقل التجربة الصغير حيث تمكن من زراعة ثمانية نباتات روحية مختلفة ذات صفات كي متغايرة، وكانت محاولة لخلق بيئة متوازنة تضم أكثر من صفات الكي الخمس الرئيسية وحدها. استخدم أعشاب مرتبة تجميع الكي فقط ومر عبر دفعات عديدة قبل أن يتمكن من جعل مجموعة تزدهر.
لقد بذل جهداً في كل مرحلة من مراحل نموها، وضمِن خصوبة التربة، بل وزرعها على مراحل لتنضج في الأوقات المناسبة. كانت تتويجاً لجهد كبير، ومنحه فخرها وبهجتها العظيمة السير على الدرب نفسه للمُمارِس المجهول الذي ألهمته سيرته. المشكلة تكمن في أن هذه الحديقة الصغيرة لن تعيش بمفردها لفترة طويلة جداً، فالالتزان كان هشاً للغاية، وسيبين أحد النباتات ثمرة قريباً ليخل بالنظام الدقيق.
على الرغم من أن ذلك أحزن رين، إلا أنه تقبله. كانت أعشاب تجميع الكي شائعة ورخيصة، لذا لم تكن خسارة فادحة، علاوة على ذلك، فقد أبرز الأمر إمكانات مثل هذه الحديقة المعقدة، لأنه قبل أن يختل التزان، دفعت النباتات الثمانية جودة بعضها البعض إلى آفاق عالية. لن يكفي ذلك لإثبات صحة نظرية مبتكرتها وإكمال حلمها، لذا لن يكتفي رين حتى يتمكن من فعل الشيء نفسه مع نباتات مرتبة التأسيس.
كان لكل هذه المراقبة الدقيقة فائدة أخرى، فقد حقق خطوات واسعة في دليل الحس السماوي الخاص به، الحس السماوي خارق السماوات. كان يقترب من ذروة المستوى الثاني، أو السماء الثانية كما يسميها الدليل. لقد أحرز تقدماً لائقاً حتى بدون حقل من نية القتل ليدفعه، وذلك من خلال ممارسة التمارين الواردة في الدليل بجد واجتهاد. إن اخترق المستوى الثالث، فسيتعين عليه قريباً القيام بالتحضيرات للحصول على دليل السماء الرابعة وما فوقها، وهو ما تقيده الطائفة.
وجد رين وقتاً حتى لزيارة أصدقائه وكبار السن في الطائفة الداخلية. كان الذهاب دون اتصال لأشهر متتالية أمراً شائعاً إلى حد ما، لذا لم يشعر أحد بالإهانة بسبب صمته الطويل. لقد قدم يو ران إلى مي لين حتى، وبعد أن غرقت في التأمل في حرابيها الجميلة وسُمها لعدة لحظات، انتهى بها المطاف لخلط ترياق. في المقابل، عرض رين بعضاً من سموم الأنات المختلفة التي حصدها من خلال صيده، مما أسعدها كثيراً.
كانت الحياة في الطائفة الداخلية بطيئة وثابتة، وكانت مكاسبه تدريجية لكنها مستمرة. كان طريق رين مستقيماً وصحيحاً، وكان يحافظ على وتيرة جيدة. قدر أنه يستطيع تقديم تدريبه في الوقت المناسب لتجارب الاختيار التي ستعلن عنها الطائفة في غضون ستة أشهر. كان عليه فقط الاستمرار في العمل بجد.
بعد بضعة أيام، كان رين جالساً بجوار نار الطهي، وينقش أفكاره على شريحة اليشم التي تضم كتبه شبه المكتملة. في زيارته القادمة إلى الطائفة الخارجية، سيقدمها إلى قاعة التعلم. وحين انتهى، داعب برفق حراشف شياو يو، الذي كان متكوراً في حجرى. وفي وقت لاحق من تلك الأمسية، كان رين ينوي خوض تجربة دليل صقل الجسد الجديد الخاص به، والذي تطلب منه الانتظار حتى تغيب الشمس وتظهر النجوم.
لقد درس دليل صقل جسد النار السماوية حتى شعر بثقة تمكنه من تحريك لهيب اليين بدقة على طول المسار الجديد عبر خطوط طاقته. وكان عشاءه على وشك الانتهاء، وكانت الرائحة الشهية تنجرف نحوه. وحتى شياو يو، الذي كان يفضل عادة اللحم النيء لوحوش الروح، كان يتذوق طهيه أحياناً. وكانت تلك المناسبات دائماً تملأ صدره بالفخر إزاء ما قطعه من شوط طويل على دربه الطهي. ولم يكن لدى رين أدنى شك في قدرته على سحق أفضل ما تنتجه مطابخ طهاة عائلته الأعزاء.
إنه لإنجاز جدير حقاً. وكان على وشك الشروع في تناول وجبته حين نبهه وخز من مصفوفة إلى أن شخصاً ما يطلب الإذن بزيارته. وكانت ابتسامته عريضة حين تحقّق من هوية الطارق. فمنح الإذن وأعد طبقاً آخر. وما إن انتهى، بتوقيت مثالي، حتى خطف جسد طويق الطبق من بين يديه وأخذ قضمَة.
قال باو هوا وسط القضمات: "أخي رين، كم اشتقت لطهيك!"
ضحك رين بدفء وقال: "كلْ يا أخي. إنك تبدو نحيلاً!"