ترك إرث الفصل 6 — صید عنز... مرعبة؟

فتح رين عينيه ببطء. شعر بأن خيوط الطاقة التي راحت تتجمع في باطن دنتيان قد نمت، وتسلل بعضها ليتغلغل في جسده كله. كانت هوا ترقبه في صمت، بينما أُحكمت تعبئة مخيمهم وأخذ الإفطار ينضج. قال: "كان هذا أكثر من المعتاد". أجاب رين بينما ما زاله لُهاثه متردداً لكنه استعاد نشاطه سريعاً وشعر بالحيوية تجتاح بدنه: "نعم، أظنني حققت اختراقاً. لا أدرلمَ؛ لم أكن أتوقع حدوثه بهذه السرعة". وانطلق عقله الباطن يعبر عن حماسته: "آه، ها أنا أتخلف عن الركب! سألحق قريباً. أكاد أتحرق شوقاً لدرس الغد وحصولي على طريقتي الخاصة في التدريب!". "لا تقلق يا أخي هوا، أعلم أنك ستفعل". تناول طعامه، ولاحظ كيف كان هوا يصارع كبح أسئلة تهاجم شفتيه، إذ حذرتهم يشم الكشف من الاستفسار عن تدريب الآخرين. لم تكن قاعدة صارمة، بل عُرفاً تتبعه الجموع طوعاً. بدآ مسيرهما القصير نحو الوجهة التالية، وانصب تركيزهما الآن على رصد زهور الثلج. لم يلبثا أن بلغا البركة حتى غمرهما ابتهاج عارم لرؤية ست زهور. سارعا إلى قطافها وتخزينها بعناية فائقة. وبات أمامهما يوم ونيف من الصيد قبل العودة. لم تظهر على البركة أية بوادر لوجود وحوش ضخمة في الجوار، سوى طرائد صغيرة، فقصدا بقعة قريبة تشتهر بماعز الشعر الفولاذي. وحوش ضئيلة الشأن تسرح عادة في قطيع. وراجيا ألا تكون قد هاجرت بعيداً. التقط هوا الآثار أولاً، فاقتفياها قدر المستطاع وسط تلك التضاريس الجبلية. وبعد نصف يوم من التتبع، عثرا على ممر دأبت تلك الوحوش الصغيرة على عبوره مراراً. عقدا العزم على نصب فخاخ، نظراً لعجز الأقواس العادية عن اختراق جلودها السميكة. عثر رين على بقعة ملائمة تعج بالصخور، فأعاد صف بعضها لخلق مصفوفة وهمية. صار أسرع وأكثر دقة مستخدماً نصله المسنون عوضاً عن أدوات الزراعة. ولعل هذا يخفي اقترابهما بالقدر الكافي لبلوغ الماعز على مسافة ضربة سيف. بعد إحكام نصب الفخاخ، تراجعا إلى نتوء صخري يطل برؤية واضحة على الممر. واصلا الانتظار حتى أظلمت الدنيا قبل إعداد المخيم. غابت النيران تفادياً للفت انتباه الطرائد، فاكتفيا بقضم حصارين باردة، بينما غاصت الأرض الصخرية الخشنة عبر فرشهما. لم يملك سوى الانتظار والتسليم للأقدار. بعد ساعات من الفجر، طرقت أسماعهما أصوات أثارت انتباههما. اتخذ اثناهما موقعيهما وأشهرا سلاحيهما؛ رين سيفه وهوا سكينَه. على مدار الليل، تفاعلت مصفوفة الوهم ببطء حتى لف ضباب خفيف المكان. وتلاشى صدى الأصوات وصعب تحسس الطاقة. أنبأ الرعد الصادر عن اقتراب القطيع من الجهة الواقعة خلفهما وأعلاهما. ولم يمر وقت طويل حتى طلعي في الرؤية، لكن رين لاحظ فزع القطيع. وبدا وكأنهما استشعرا خطباً ما. أخذ الكبش الضخم المتقدم للقطيع ينعطف مبتعداً عن المصفوفة. أدرك رين انعدام الأمل ما لم يعبر القطيع الفخاخ. عجزا عن مجابهة الكبش، ناهيك عن قطيع بأسره. وفي اللحظة التي جز فيها على أسنانه غضباً، بلغ سمعه صوت آخر طغى على ثغاء الماعز المذعور. في غضون ثوانٍ معدودات، أبصر نسراً ضخماً ينقضّ خاطفاً معزتين بكل مخلب، ليطلق صرختاً حادة ويعاود التحليق. تشتت القطيع المذعور في كل حدب وصوب، واندفع العديد منها صوب المصفوفة. ترائى رين وهوا مشدوهين مفتوحي الأفاواه لثوانٍ معدودات، قبل أن يقفزا جافلين نحو الفخ. كان هوا قد نصب فخ صخور متساقطة وأخرى بالحبال للإمساك بالماعز أو إبطائها. هبط هوا سريعاً على واحدة فوقعها وقتلها داخل فخ الحبال. بقي رين يقظاً ليحمي ظهر هوا، فجوزي على حذره حين اندفع معزى آخر عبر الضباب، صارخاً في وجهه. اخترقت تلك الصرخة المروعة أذنيه وبعثت بوخزة رعب في جسده كله. هيمنت تدريباته عليه، فتفادى الضربات ببراعة جانبياً، غير أن الماعز نجح في تمزيق طرف جلبابه. استدار ووجه طعنة لناعمه بنصله حين مر بجانبه منطلقاً. وقيل إن فروهن القاسي يضعف هناك. خمدت الأصوات تماماً بعد لحظات. تبارى الغلامان بالنظرات، وخفقات قلوبهم تدق في صدورهم، ترتسم على محياهم ابتسامات الغبطة لنتيجة الصيد المباغتة. ثم هبّا سريعاً للعمل على كل ذبيحة. تبادلا أطراف الحديث بصوت خفيض وهما يسلخان الفرو. "أسرع يا رين، قد يعود ذلك النسر العملاق". "لن يفعل؛ فقد ظفر بمعزتين ضخمتين للأكل، تكفيانه لأيام". "لقد حالفنا الحظ جزماً بظهوره في ذلك التوقيت. كنت جازماً بأن القطيع سينجو ويهدر جهودنا"، قال هوا وبدت علامات عدم التصديق واضحة على محياه. لم يملك رين سوى الموافقة. لقد حالفهما الحظ حقاً. ففرو الماعز الفولاذي سيُباع بسعر وافر، ومثله القرنان. أما اللحم فسيضمن قوتهم لأسابيع إن حُفظ جيداً. استغرقهما الأمر وقتاً، لكنهما أفرغا حمولتهما في النهاية. وفرا هاربين نحو أرض آمنة. بحزم مثقلة، شقا طريقهما عائدين إلى الطائفة. كانت رحلة موفقة للغاية. بلغا البوابة متأخرين بيوم واحد عما خطط له، لكنهما ابتهجا لعدم حاجتهما للحيطة البالغة من الوحوش في ظل غدو أعضاء الطائفة ورواحهم بكثرة. رفضا المخاطرة بأي تأخير، فشقا طريقهما مجهدين نحو قاعة الإسهامات أولاً. اقتربا من إحدى الطاولات العديدة وقدما هوياتهم. تناول الشاب خلف الطاولة قطعتي اليشم الخاصتين بهما ومسحهما تدقيقاً للمهمة. ثم تفقد الزهور ودون الزهور الخمس الإضافية. وفي النهاية، منحهما ثلاثين نقطة إسهام تقتسمان بينهما. مقابل نقطتين لحجر روحي، أحس رين بأنه غني. أي سبعة أحجار روحية ونصف! ما يقارب أربعة أضعاف الراتب الشهري! "أيها الخبير، أثمّة أية مهمة تخص ماعز الشعر الفولاذي من مناطق الجبال الجنوبية؟ حالفنا الحظ بصيد بعضها ونرغب في مبادلتها بنقاط". قال بعدما مرر بصره على السجلات: "أنتم محظوظون. فقد أُدرج طلب مؤخراً لفرو وقرون أحدهما". ابتسم رين وهوا أحدهما للآخر، متعجبين من تواصل حظهما. قدما الفروين والأربع قرون. "لا يُطلب سوى فرو واحد، لكن القرون الإضافية مقبولة أيضاً". وعلى إثر ذلك، منحهما أربعين نقطة يقتسمانها. اتسعت عيناهما هلعاً للرقم. سبعة أيام من المسير الشاق والآمن بمعظمه أثمرت عائداً أقل من صيد محفوف بالمخاطر لم يستغرق سوى يوم ونيف. أدرك رين حاجته لأن يكون أكثر انتقائية في المهام التي يقبلها مستقبلاً. التفت فرأى أن الفرو الأجمل قد أُخذ، ذاك الذي سلخه هوا، مما رجح كفته في القسمة. "يا أخي هوا، خذ أنت العشرين نقطة الخاصة بالفرو؛ وسأحاول بيع خاصتي في السوق. ويمكننا اقتسام العشرين المتبقية". قبل هوا، وابتعد الاثنان وهما أغنى بكثير من ذي قبل. ومع أن نقاطه الخمس والعشرين لن تبتاع له الكثير، إلا أن استثمارها بحكمة الآن قد يضاعف ثروته تدريجياً. لكن قبيل هذا كله، عادا إلى مسكنيهما وغرقا في سبات عميق. فقد أتلفت أعصابهما أحد عشر وتراً من النوم المتقطع والقلق. حين استيقظ صباح اليوم التالي، كانت الشمس قد علت في كبد السماء. تمطى واستمتاع بلحظات من الكسل قبل أن يرغم نفسه على النهوض والشروع في التدريب. لا مفر من إهمال التدريب ولو ليوم واحد. أدرك ارتقائه للطبقة الثانية، لكن كما قال المعلم، التدريب درب طويل. وعليه أن يتحلى بالمسؤولية ويقطعه بجد واجتهاد. شعر بالانتعاش والاستعداد لمواجهة يومه ما إن فرغ. أمكنه إنهاء جولة كبيرة واحدة من دليل نصل العشب بثبات، تتضمن كل منها إحدى وعشرين وقفة. ومتى ما بلغ سبع جولات كبرى، فسيغدو مستهلاً لدخول عالم تأسيس الأساس. وحينها سيحتاج إلى الخطوة التالية من الدليل أو دليلاً جديداً. لم تتبين له تفاصيل الاختيار بعد، وما زال أمامه أعوام قبل الاضطرار لذلك، فتنحى الأمر عن ذهنه. لم يتبق سوى يومين على الدرس القادم. أراد أيضاً تخطيط كيفية إنفاق نقاط إسهامه. علم بامتلاك قاعة النصوص تقنيات تكميلية لكل الظروف. هجومية، دفاعية، سريعة الحركة، صقل الأجساد، قائمة على الأسلحة، قائمة على الأدوات، وأنماط شتى غيرها. هذا ناهيك عن تقنيات الصياغة المتنوعة بمختلف فروعها. تتفاوت جميعها جودةً، وتتناسب تكاليفها طرداً. لم يقدر حتى على تقنيات المستوى المتوسط، بيد أن تقنيات المستوى المنخفض ظلت نافعة بما يكفي لتعظيم قدراته على الكسب بجدارة. هذه المرة لم ينوِ الاعتماد على الشيخ، بل أخذ وقته في الاستكشاف قبل تخطيط رحلته القادمة. أما الآن، فقد رغب في زرع دفعة أخرى من الأعشاب أو الحبوب. يوم السوق القادم بعد أيام، غير أنه لا يحتاج لانتظاره فقط لبيع فرْوه أو شراء البذور. توجه رين إلى السوق المحدود، ملقياً التحية على بعض الوجوه المألوفة من حوله. وبدا أن زملاءه في الصف يعجّون بالحماس ذاته للدرس القادم. وهناك في السوق قصد المتجر المتعامل بمكونات الوحوش الروحية ووجد مساعداً. أُبلغ بحزم: "هذا الفرو يساوي ثمانية أحجار روحية". حاول رين المساومة طالباً القليل الإضافي: "فرو ماعز الشعر الفولاذي يباع بعشرين نقطة إسهام. ألا يمكنك منحني تسعة أحجار روحية على الأقل؟" لكن قيل له بلا مهادنة: "هذا لم يُسلخ بصورة صحيحة. أنا كريم بما فيه الكشكور بثمانية أحجار، وإن راودك شك في تقييمي، فلتأخذه إلى القاعة". "حسناً، حسناً يا سيدي، سأقبل عرضك. على أي حال، أتدرك أين يمكنني شراء بذور أعشاب روحية؟ لا شيء باهظ الثمن بطبيعة الحال". أشار المساعد بإصبعه مردفاً: "لك أن تجرّب حظك في ذلك المتجر هناك. لكن يمكنك أيضاً تجربة التبادل في قاعة الإسهامات. فالبذور الأجود توجد هناك بانتظام أكثر. وتتفاوت التكاليف، غير أن وثقت بمهاراتك، فيمكنك إنماء أعشاب ذات قيمة مذهلة". شكر رين إرشاده ومضى نحو المتجر. سيجرب حظه هنا ويترك مقايضة قاعة الإسهامات للوقت القادم. وحال ولوجه المتجر، هبت على أنفه رائحة طبية زكية. كانت طيبة ولاذعة وحارة في آن معا. التقى أحد المساعدين الكثر واستفسر عن الأعشاب المربحة زراعتها. فقيد إلى ركن يضم تشكيلة تتراوح تكلفتها بين حجر وحجرين روحيين مقابل مجموعات من ثلاث بذور. واستقر قرب كل منها تدوين صغير يحمل اسمها وتوجهها العنصري ومعدل نضوجها. لم يملك خطة محددة بالضبط، غير أن التنوع الهائل أتاح له خيارات وفيرة. وخلص مستنداً إلى استنتاج تقريبي بأنه نظراً لزراعته مسبقاً لعشب السيف بخصائص الأرض والمعدن والخشب، تفادياً لاختلال الطاقة، بمقدوره محاولة زراعة أعشاب بخصائص النار أو الماء. وقبيل الحسم، تراءى له نزوة فرجع للمساعد سائلاً إياه إن امتلك المزيد من النباتات الروحية الشبيهة بعشب السيف. قال بنبرة بدت مهذبة ومتعالية في آنٍ معاً: "هذه طائفة السيف السماوي، أيها الفتى". "الكثير من المتدربين ممن لا ينتمون لتوجيه النار والمعدن يميلون للاعتماد على تلك النباتات الروحية الطبيعية. ويزعمون قدرتهم على توجيه طاقتهم بصورة أفضل عبرها. ولا شك أن متدربي خصائص الخشب يفضلون هذه الأنواع بالقدر الذي يفضل فيه متدربو خصائص المعدن السيوف العادية. ولا يعد ذلك مطلقاً بطبيعة الحال. إذ يمكنك دائماً العثور على أسلحة لا تقع في أي تصنيف مفرد". "ومما يُجمع عليه الكثير من الخبراء أن الأداة التي تساهم في صنعها تكون أقرب لك ولطاقتك، مما يجعلها أيسر وأجدى استخاماً. ومن ثم، فقد صقلنا عبر أعوام لا تعد ولا تحصى هذه السيوف النباتية الروحية الخاصة". بعد أن شرح رين توجهه واستفسر عن السيوف المعمرة، وُجه نحو قسم آخر، غير أن أسعار أي شيء ذي جودة فاقت طاقته بكثير في الوقت الراهن. فقد تراوحت بين خمسين وخمسمائة حجر روحي. وكان هذا في متجر واحد فقط. وتيقن بوجود نباتات روحية أفظل بكثير قد تناهز تكاليفها أضعافاً مضاعفة. قفز راجعاً إلى المنطقة الأولى المناسبة لميزانيته، فابتاع مجموعة واحدة من بذور نبات باحث الشمس وأخرى من كرمة الأشباح، واللتين تنتميان لخصائص النار والماء تباعاً. ستنضجان خلال إحدى وعشرين إلى خمس وعشرين لتكلفاه أربعة أحجار روحية. وأنفق اثنين إضافيين لقاء خضروات روحية مشكلة ذات جودة مقبولة، إذ بات يثمن تنوع وجباته. وفي مثل هذه اللحظات تمنى وجبات عائلته الفارهة، حيث تضم كل وجبة ستة عشر صبقاً مختلفاً كحد أدنى. وعقب شكره للمساعد المتعاون والمتعالي، توجه رين إلى مكتبة الطائفة في قاعة المعرفة ليطالع سبل رعاية نبتتيه الروحيتين الجديدتين وقضى هناك بضع ساعات. وبات أكثر الألفة بالتصميم، فلازمه الوقت الأقل للبحث عن الكتب وعلم ببعض الموسوعات الموثوقة التي يركن إليها لترشده في طريقه. ومسلحاً بالمعرفة، طفق يفكر في سبل تهيئة الظروف المناسبة لتلك النبتات في طريق عودته لمنزله.