عادت أجواء العيد لتغمر ساحة البطولة من جديد. بدت الزينة أكثر بذخاً، والساحات أوسع، لكن بقيت بعض العناصر المألوفة التي تبعث على الألفة. أكشاك تبيع الطعام، وألعاب الحظّ ونحت الصخور الغامضة، ومتاجر للأسلحة، كلها كانت تبهج الحشود المتجمهرة.
نجح أحد التلاميذ الشبان الطموحين في استقطاب حشد ضخم حول كشكه، حيث يبيع «زوائد المفاجآت».
استخدم طريقة ما في إغلاق مسام العجين حتى حجب رائحة الحشوات تماماً، لدرجة أن أقوى الحواس لدى معظم ممارسي مرحلة «تأسيس البنيان»
لم تستطع اختراقها. لا سبيل لمعرفة نوع الزائدة إلا بعد قضمها. أضاف بعض الحشوات الغريبة عمداً، وكان استكشافها يمنح الناس متعة تضاهي متعة المقامرين مع صخورهم.
التقوا بـ «شي يوان»
وذهبوا لتجربة الزوائد. تعالت ضحكاتهم حين اكتشفوا الحشوات الغريبة.
حصلت «لينغ»
على زائدة بجذور صبغت أسنانها باللون الأحمر.
عززت ابتسامتها الملطخة بالدم صورة الساحرة الشريرة التي كانت تراود «رين»
أحياناً عنها.
قضم «رين»
زائدة عشبية، لكن المفاجأة الحقيقية كانت في مذاقها الفائق اللذة.
أما أغرب نكهة نالها «شي يوان»
فكانت الشاي، وهو ابتكار أيقن «رين»
أن «الداوي تيليف»
سيقبله.
لكن الأكثر حظاً في التعاسة كان «هوا»، الذي ظل يقضم زائدة تلو الأخرى بحشوات عادية.
صاح وسط ضحكات الجميع: "هذا ليس عادلاً! لِمَ لا أحصل على واحدة مضحكة!"
لتعويض خسائره، قرر «باو هوا»
تجربة حظه في ألعاب نحت الصخور. تتشكل هذه الصخور حين يغلف طين غريب، عازل للطاقة، كنوزاً ما ويتحجر حولها. تظل هذه الكنوز محفوظة بداخلها تماماً، لكن مع غياب أي أثر لتسرب الطاقة، يستحيل معرفة ما في جوفها. يأتي جانب المقامرة من أن الطين لا يوجد حول الكنوز فقط، مما يعني إمكانية وجود لا شيء على الإطلاق. إضافة إلى ذلك، هناك خدعة في فتحها. يجب نحت الصخور باستخدام الطاقة، وأي لمسة خشنة أو غير متقنة قد تدمر المحتوى.
وفي بعض الحالات، حتى لو وُجد كنز طبيعي، فإن تركه مغلقاً لفترة طويلة يجعله يفقد طاقته ويتحول إلى أحفورة بلا قيمة.
لم يكن «رين»
يعرف التفاصيل الدقيقة، لكنه لم يملك إلا أن يشعر بالفضول.
«ما الذي يمنح الطين خاصية عزل الطاقة؟ ولِمَ يكثر وجوده حول الكنوز؟ لِمَ يُحفظ الكنز أحياناً، بينما يذوي في أحيان أخرى؟»
تنهد «رين»
وهو يتأمل ألغاز عالم الممارسة التي لا تحصى. انتابه شيء من الإحباط.
«دائماً أسئلة أكثر، ونادراً ما أجد إجابات!»
تنفس بعمق ليهدئ نفسه.
«لكن مهلاً، لم أكن جزءاً من هذا العالم طويلاً. لا تزال أمامي حياة طويلة، فلا داعي للاستعجال.»
بينما كان «رين»
يحدق في الفراغ غارقاً في أفكاره، كان «باو هوا»
قد أنفق حجراً روحياً لثلاث محاولات، ووصل بالفعل إلى الثالثة بعد فشلين.
"يا زبوني العزيز، إن أردت، يمكنني فتح الصخرة لك. لكن أرجوك، لا تلمني على النتائج!"
أشفق صاحب الكشك عليه وعرض المساعدة، إذ رأى محاولات «باو هوا»
الخرقاء في النحت.
قال «باو هوا»
بوقار: "لا، إن لم يكن لي نصيب، فليكن!"
سخرت منه «مي لينغ»
من الجانب: "كف عن تمثيل دور الحكيم الغامض! افتحها وحسب!"
تطاير غبار النحت من الصخرة بين كفيه. ثم انشطرت أخيراً إلى نصفين، لتكشف عن... لا شيء. تراجع الجميع إلى الخلف.
بعد لحظة، وضعت «لينغ»
يديها خلف ظهرها، ونظرت إلى الأفق البعيد قائلة: "هذه هي تقلبات الحياة."
أردف «رين»
بجدية: "حسرت المياه فكشفت الصخور. لم يكن مقدراً لها أن تكون."
ثم انفجرا ضاحكين.
حتى «شي يوان»
كان يقهقه على تصرفاتهما.
بدا «هوا»
متضايقاً: "جيد. جيد. جيد! كلكما تستمتعان بفرك الجرح! لِمَ لا تجربان أنتما!"
قالت «لينغ»
وهي لا تزال تضحك: "ماذا لو ربحت حقاً؟ كيف سيكون شعورك حينها؟"
"... انظر، البطولة على وشك البدء! لنسرع وإلا سُبقت أفضل المقاعد!"
هرع الأربعة نحو الساحة وسط موجة جديدة من الضحك، حتى «هوا»
انضم إليهم بروح طيبة. اتخذوا مقاعدهم بين الحضور وانتظروا بدء البطولة. وصل الشيوخ قريباً ودخلوا أجنحتهم الخاصة للمشاهدة.
بعد كلمات مقتضبة لم يعرها «رين»
اهتماماً كبيراً، بدأت البطولة. أرسلت كل طائفة من الطوائف المتبقية ثلاثة من نخبتها لتمثيلها. يقاتل كل تلميذ مرتين مع تلاميذ من الطائفتين الأخريين، ليصبح المجموع تسع نزال. من يبرز بانتصارين يُعتبر فائزاً. جائزتهم اختيار واحدة من ست جوائز. قدمت كل طائفة تقنية وكتيباً.
لم يتعرف «رين»
على أي منها، لكن كل واحدة كانت فريدة لطائفتها. لا بد أنها كانت مثيرة للإعجاب، حكماً على الهمسات التقديرية الصادرة من الحشود وجناح الشيوخ.
كان سبب هذا النمط الغريب وغير الحماسي للبطولة هو فرار «طائفة البحر الخفي»، وهي حقيقة باتت معروفة للجميع.
لولا ذلك لكانت بطولة مباشرة بمشاركة ستة عشر متسابقاً. أما الآن، ومع توتر العلاقات، فلم يبدُ أن أياً من الشيوخ يرغب في دفع تلاميذه إلى نزال دموي من أجل المركز الأول. تحول الأمر إلى عرض استعراضي.
لم يمانع «رين».
فبينما لن يكشف أحد عن أوراقه الخفية، ظل الأمر يوفر الكثير للمشاهدة والتعلم.
يبدو أن أفضل مقاتل سترسله «طائفة السيف السماوي»
هو شخص يدعى «لي فينغ».
كان تجار المعلومات يعملون بجد، وتوصلوا إلى أن «لي فينغ»
تلميذ جوهري في مرحلة «تأسيس البنيان»
المتأخرة.
معلمه هو الشيخ «شا»، رئيس «قاعة الانضباط».
«قاعة الانضباط»
هي مجموعة نخبة من التلاميذ الموثوقين المسؤولين عن التعامل مع قضايا الطائفة الداخلية. حين ظهر النابغة إلى جانب النخبة الآخرين، صُدم الجميع بمظهره الفتي.
لم يكن أكبر من «شي يوان»، لكنه كان يتحرك بقوة رشيقة، كسيف مغمد.
يا له من إنجاز في الممارسة في مثل هذا العمر الصغير، كما هو متوقع من عبقري سماوي!
لم يعرف «رين»
أياً من كبار السن الآخرين المشاركين، لكنه هتف مع بقية الحضور على أي حال.
هؤلاء التلاميذ في مرحلة «تأسيس البنيان»
المتأخرة الذين شاركوا في تجربة الميراث، لم يشك «رين»
للحظة أنهم وصلوا إلى مركز الفضاء الفرعي. ترددت شائعات بأنه كان منطقة مضطربة، مليئة بالصراعات. على حد علمه، ربما كانوا هم من عجلوا بنهاية التجربة. والآن، سيراهم يتنافسون بأم عينه. لم يكن ممارسو الطوائف الأخرى أقل إثارة للإعجاب في مظهرهم. كان الرهبان عراة الصدور، يحملون عصياً أو واقيات للذراعين.
أما «طائفة الآلات السماوية»
فكانوا يرتدون دروعاً تغطيها عناصر كخواتم وقلائد. ومع كل قطعة ظاهرة، كانوا يخفون بالتأكيد تشكيلات وتمائم أكثر خطورة. بدأت النزالات بتدفق الطاقة والحركات السريعة.
شعر «رين»
مجدداً وكأنه تلميذ في مرحلة «تجميع الطاقة»، عاجز عن إدراك دقة الحركات التي تُنفذ.
كانت سريعة جداً حتى وإن أجهد تقنية «حاسة العين الثالثة»، التي لم تعد مفيدة كثيراً.
لكن النزالات ظلت مبهرة للغاية. كان لدى مستخدمي الأدوات إجابة لكل مشكلة ويتكيفون بسرعة. أما الرهبان بأجسادهم الممرنة فكانوا يسددون ضربات ساحقة تحطم أجزاء كبيرة من الساحة.
أما «طائفة السيف السماوي»، فقد شعر «رين»
وكأنه يعيد اكتشاف المعنى الحقيقي لممارسي السيف.
أقر «رين»
بأنه لا يملك موهبة حقيقية في النصل، وأي قدرة يمتلكها جاءت من العمل الشاق والوقت. لكنه كان كقرد يلوح بعصا أمامهم. كانت المهارة التي يلوحون بها بنصالهم ساحرة.
تنهد «رين».
أمامه طريق طويل.
بجانبه، كان «باو هوا»
على حافة مقعده، ونظرة من الشوق الشديد في عينيه.
من بين ممثلي الطائفة الثلاثة، كان أحدهم يستخدم سيفاً ثقيلاً مثل «باو هوا»، لكن تقنيته كانت أكثر صقلاً بمراحل.
ربما كان ذلك لأنه يتبع كتيباً ذا رتبة أعلى وسلاحاً متفوقاً بكثير، لكن «رين»
كاد يرى «هوا»
يضع هدفاً يعمل للوصول إليه. ربت على كتف أخيه تشجيعاً صامتاً.
تعرض «رين»
أيضاً لمجموعة متنوعة من التقنيات التي تكمل أسلوب كل طائفة. من الهجمات العنصرية إلى تقنيات تحول التضاريس ضد الخصم. أساليب قتال وحشية، ومستخدم تمائم يلقي بتمائم ثمينة وكأنها ورق رخيص. كان أحدهم يركز تماماً على الدفاع، وتصدت دروعه لهجمات كانت لتقسمه نصفين.
قاتلت إحدى ممثلات طائفة «رين»
باستخدام السيوف الطائرة. كانت تلوح ببراعة بثلاثة نصال طافية للهجوم والدفاع وتغيير موقعها في آن واحد. الكثير من الأساليب الجديدة، والكثير من طرق القتال المختلفة!
ذُهل «رين»
وشعر بالرهبة. مهاراته القتالية الخاصة كانت حطاماً بالمقارنة. بعض المواهب أمامه كانوا أصغر منه سناً، لذا لم يكن لديه عذر.
«علمت أنني لست للنهج القتالي، لكن هل كان الفرق فجوة بهذا الاتساع؟ مع الوقت، ومع تقدمهم، ألن تزداد الفجوة؟ هل يمكنني عبورها يوماً؟»
كان «رين»
قد اتخذ قراره بالفعل بسلوك طريق مختلف، لكنه لم يستطع منع نفسه من الرغبة في الاستمرار في المحاولة. ولو لضمان سلامته في المستقبل. سرعان ما انتهى النزال الأخير.
تميز راهب نحيل و«لي فينغ»
وفازا في نزاليهما، مما أكسبهما الحق في اختيار جائزة.
فشلت «طائفة الآلات السماوية»
في البروز رغم أدائها القوي. ومع ذلك، هتف الجميع بحرارة لكل المشاركين الذين شهدوا نزالاتهم. إن لم يكن لشيء آخر، فقد خففت هذه النزالات بعض المزاج العكر المحيط بهم. بعد اختيار الجوائز مراسمياً، بدأ الشيوخ المراسم الختامية. انتقل الجميع إلى المنطقة المفتوحة قرب مدخل الطائفة. ألقى ممثلو كل الطوائف كلمات وتبادلوا هدايا الوداع. تجمع الرهبان في صف، وكان علمهم في يد الراهب الضخم ذي المظهر الشرس.
لمح «رين»
أخيراً «سوبو»، الذي كان يقف بجانب حامل العلم، وشعر بالارتياح لأن صديقه قد نجح في النهاية!
بدا «سوبو»
بصحة جيدة ومبتهجاً.
لوح «رين»
وتمكن من لفت انتباهه.
ابتسما لبعضهما، ورأى «رين»
ارتياحه الخاص ينعكس على وجه الفتى الصادق. بعد انحناءة أخيرة، بدأ الرهبان في الترتيل بينما تحرك موكبهم أسفل الدرجات.
استدعت «طائفة الآلات السماوية»
سفينتها الطائرة وصعدوا بسرعة.
لم يملك «رين»
مجدداً إلا التحديق بشوق إلى الجهاز الرائع الذي حمل الطائفة الأخيرة بعيداً. بكلمة أخيرة من زعيم الطائفة، انتهت تجربة الميراث وما تبعها من أحداث أخيراً.
لقد استحوذت على معظم تركيز «رين»
لأكثر من عام، وما جناه لم يكن ممكناً لولاها. الآن حان الوقت لهضم كل ذلك وتحويله إلى قوة لنفسه!