ترك إرث الفصل 44 — إهانة علنية في المزاد

امتلأت القاعة بوشوشات الترقب الحماسية بينما كان الحشد ينتظر ليأخذ مقاعده.

سحب "رين"

رفيقيه "مي لينغ"

و"باو هوا"

نحو المقاعد العامة. أما الشرفات الخاصة في الأعلى، فكانت مخصصة لضيوف القاعة الأرفع قدراً.

لم تكن هذه تجربته الأولى في مزاد علني، وبصفته الابن الأكبر لعائلة "تشاو"، تلقى دعوات إلى تلك الغرف الخاصة مراراً.

اعتاد أن يُعامَل بالتبجيل الذي يستحقه لقبه. كان خبيراً بأعراف المزادات، لكن كل ذلك كان في عالم الفانين.

أما هنا، في هذه القاعة، فـ "تشاو رين"

ليس سوى نملة وسط فيلة. مجرد متفرج يشهد صراع العمالقة.

إذا كان "رين"

يشعر بالرهبة من فخامة المكان، فقد كان "باو هوا"

مذهولاً تماماً.

اضطر "رين"

و"لينغ"

إلى جر الشاب المتجمد من مكانه حتى مقاعدهم. وما إن امتلأت القاعة، حتى صعدت امرأة شابة إلى المنصة، حيث كانت تنتظر قاعدة عليها غرض مغطى.

شاءت الأقدار أن يتعرف "رين"

على الأخت الجميلة التي ستدير المزاد.

إنها الأخت "تشو هوان"، التي التقاها على خطوط المواجهة مع جحافل الوحوش.

هي ذاتها صاحبة الطباع التي تارة تشتعل ناراً وتارة تبرد جليداً، وهي من عرفت "رين"

و"هوا"

على طبيعة العمل في المعسكرات الأمامية. بدت في أبهى حالاتها اليوم وهي تحيي الجميع بحماس.

"تحياتي للجميع! مرحباً بكم في مزادنا الصغير! كل واحد منكم لديه فرصة لامتلاك كنز قد يغير قدره. لذا، أرخوا قبضاتكم عن محافظكم واغتنموا الفرصة!"

"لأول معروض لدينا... عشب تهدئة القلب النادر بعمر ألف عام! عشبة ثمينة معروفة بقدرتها على استئصال شياطين القلب وتقليل وطأة الارتقاء في الرتب! ضيوفنا الأعزاء، تعلمون أن فاعليتها تزداد مع تقدم العمر. فلا تدعوها تفلت من بين أيديكم! يبدأ المزاد بثلاثة أحجار روحية من الدرجة المتوسطة!"

أطاح أول معروض بـ "رين"

خارج توازنه! كان يعلم بوجود أعشاب ذات خصائص إعجازية، لكن أن يراها بعينيه؟! التوت أحشاؤه بالشوق والحسد. لم ينبس أحد في المنطقة العامة ببنت شفة، فقد أخرسهم السعر الابتدائي. بدأت النداءات بطبيعة الحال من الشرفات العلوية.

ظن "رين"

أنه تعرف على بعض الأصوات لكنه لم يتيقن. ارتفع السعر بسرعة واستقر عند أحد عشر حجراً روحياً من الدرجة المتوسطة. سعر مذهل ألقي بصوت هادئ ورزين.

ظن "رين"

أنه التقط نبرات الرهبان في الحديث.

كان الأمر منطقياً، فبناءً على ما أخبره به "سابو"، ستكون هذه العشبة مفيدة لهم كمتدربين في مسار القلب.

منذ ذلك الحين، بيعت المعروضات التالية بأسعار تراوحت بين خمسة وتسعة أحجار روحية متوسطة، وإن لم تكن بمستوى إبهار العشبة الأولى. أحياناً، كان يرتفع صوت من المنطقة العامة لشخص أنفق كل مدخراته لشراء غرض بعينه. وكان بينهم أعضاء من طوائف أخرى.

مدد "رين"

حواسه ليحفظ أكبر قدر ممكن من المعروضات. فذلك كان هدفه من المجيء اليوم.

كانت الأعشاب الغريبة، والحبوب، والأنوية، وغيرها من المواد نادرة، ولم يعرف "رين"

منها إلا القلة القليلة. وجد أن هذه التجربة توسع آفاقه مع كل قطعة تُعرض. أما التي عرفها، فكانت بفضل اليومين اللذين قضاهما في محاولة تحديد قيمة مكتسباته الخاصة. والاستثناء الوحيد كان بلورة دم تشبه التي وجدها، وقد بيعت بثمانية أحجار روحية متوسطة. ارتسمت ابتسامة على وجهه، لعلمه بأنه يمتلك كنزاً ثميناً كهذا. وفي الوقت نفسه، لم يندم على عدم بيعها. فهي قطعة مهمة من الأساس الذي يحاول بناءه.

إن نجحت محاولته في التشكيلات، فستتجاوز قيمتها حفنة من الأحجار الروحية المتوسطة. أحياناً، كان المتواجدون في الشرفات الخاصة يتنافسون على غرض ما، فيشتد التوتر في الجو حتى يتراجع أحدهم. كانت الإجراءات حضارية جداً مقارنة بتجاربه كفانٍ. ومع ذلك، لا يمكن إنكار روح المنافسة الكامنة. كان الضغط الملموس شيئاً سمع عنه؛ ظن أنه نابع من تصادم الحواس الروحية للمتدربين الحاضرين. كان يُسمى نية القتل، وغالباً ما كان يُشار إليه بهذا الاسم لأن هذه النزاعات كانت تُحل بالعنف في أغلب الحالات.

وحتى لو لم يجرؤ أحد على إثارة المتاعب هنا، لم يمنع ذلك المشترين المتنافسين من إظهار أنيابهم. مع ذلك، كان العرض ممتعاً للجمهور.

كان أحدهم يقول: "أحتاج هذا الغرض أيها الإخوة والأخوات! امنحوني وجهاً ولا تنافسوني عليه!"

وهي وسيلة كلاسيكية لمنع ارتفاع السعر بشكل مبالغ فيه. إذا لم يمتلك أحدهم الدعم الكافي ومع ذلك تصرف بوقاحة كهذه، فسيتم تجاهله وتجاوز عرضه حتماً. كانوا يعودون للجلوس، تحرقهم الخزي والغضب لضياع ماء وجوههم بينما يضحك الآخرون. كان آخرون يزايدون بيأس ثم يضطرون للانسحاب حين يتجاوز السعر حدودهم. وبعضهم كان يعرض المقايضة، وهي ممارسة شائعة، لصاحب الغرض حرية اتخاذ القرار النهائي.

كان الأمر مسلياً للغاية. ومعظم الحضور كانوا منشغلين بمناقشة المشاركين بقدر انشغالهم بالمعروضات.

في منتصف الحدث، أعلنت "تشو هوان"

عن استراحة قصيرة. سيتم عرض أفضل القطع تالياً في ختام مهيب. وكان هذا أيضاً وقت عقد الصفقات الجانبية. وبينما كان الثلاثة يناقشون المعروضات، ظهر تلميذ قصير وانحنى انحناءة مقتضبة.

"تشاو رين، أنت ورفاقك مدعوون إلى منطقة المشاهدة الخاصة من قبل السيدة "شي ياو"."

فوجئ "رين"، لكنه عرف الاسم.

إنه الأخ الأكبر لـ "شي يوان"!

آخر ما سمعه عنه كان حين ذهب لزيارة العم "تاو"

بشأن النزاع المحتمل مع "جيان فنغ"

حين انضم للطائفة أول مرة.

لكن لماذا قد يستدعي "رين"

الآن؟ مع ذلك، لم تكن هذه دعوة يمكنه رفضها.

بدا الفضول على وجهي "لينغ"

و"هوا"، لكنهما تبعاه طائعين.

كان "رين"

ممتناً لرفقتهما. أُرشِدوا إلى إحدى الغرف الخاصة حيث طرق المرافق الباب.

حين دخل الثلاثة، تأكدت شكوك "رين"

حين استقبلته "شي يوان"

المبتسمة بحماس. كان هناك اثنان آخران معها؛ أحدهما يتكئ بوقار على مقعد، وخادم يقف باحترام خلفه.

"الأخ رين! هل أنت بخير؟ كنت أعلم أنك ستجتاز الاختبار!"

شبك "رين"

يديه في تحية رسمية للأخوين.

"أنا بخير. تحياتي لك وللأخت "شي يوان". آمل أن تكون تجربتكما في الاختبار مثمرة."

قاطعت "شي ياو"

أخته قبل أن تبدأ بما كان سيصبح حتماً سرداً طويلاً ومفصلاً لمغامراتها.

"تحياتي، أيها الصغير "تشاو". تعازي في عمك. لقد كان رجلاً نبيلاً. لا بد أن عائلتك تتجرع مرارة فقده."

كان صوته رسمياً لكنه يفتقر إلى الاهتمام.

"شكراً لك. أبلغتهم بعد انتهاء الاختبار بفترة وجيزة."

لم يكن "رين"

متأكداً إلى أين يتجه الحديث ولم يدرِ ماذا يقول.

علاوة على ذلك، جعلته تصرفات "شي ياو"

المتصلبة يشعر بالتوتر. كان يكره تفاعلات كهذه، حيث يضطر لتمثيل عشيرته بدلاً من نفسه. حيث يمكن لجملة سيئة الصياغة أن تقضي على آخر خيط من الصداقة بين عائلتيهما.

التقطت "شي يوان"

انزعاجه وقالت: "طلبت من أخي دعوتك إلى هنا. لكي نستمتع بالنصف الثاني من المزاد معاً. سيكون الأمر مسلياً! هناك جائزة غير متوقعة يضع الجميع أعينهم عليها، لكن أخي عازم على الفوز بها."

بحلول ذلك الوقت، كان "شي ياو"

قد التفت بعيداً، ملقياً بين الحين والآخر بلفافة يشمية تطير نحو غرف خاصة أخرى.

وبدلاً من الشعور بالإهانة، شعر "رين"

بالارتياح. فعدم كونه تحت المجهر كان أفضل له.

جلس مع أصدقائه بجانب "شي يوان"، التي لم تعد قادرة على الانتظار.

انطلقت في سرد حكاية عن الاكتشاف، والأكشن، والمخاطر، والمكافآت. كانت تومئ بيديها وتمثل ضربات السيوف أثناء حديثها.

كان "لينغ"

و"هوا"، اللذان يعرفان "شي يوان"

نوعاً ما، يستمتعان بالحكاية.

لكن "رين"

كان يلحظ أنهما لم يقتنعا تماماً؛ لأنهما لا يفهمان حقاً ما يعنيه أن تكون عبقرياً سماوياً. ورغم أنها بدت كفتاة صغيرة تتباهى بأفعالها، إلا أنه بمعرفته بها، كان متأكداً أن القصة كانت أكثر هدوءاً بكثير مما حدث بالفعل.

كان من المثير للإعجاب أن "شي يوان"

قد وصلت إلى المناطق الجوهرية برفقة إخوتها وأخواتها في التدريب، وزملائها تلاميذ معلمها.

كانت قد وصلت للتو إلى اللحظة التي أوشك فيها الاختبار على الانتهاء، حين عادت "تشو هوان"

لاستئناف المزاد.

عبست "شي يوان"

من المقاطعة.

"ادخرنا أفضل المعروضات للنصف الثاني، لذا آمل ألا تكونوا قد أنفقتم كل ثرواتكم بعد. لنبدأ، نقدم كنزاً نادراً وجد في المنطقة الجوهرية من الاختبار، "غوو" التهام الدم. هذه الحشرة المذهلة يمكنها استهلاك كميات هائلة من الدم وإنتاج حبة شفاء إعجازية. حبة يمكنها علاج أي شيء ما عدا الموت! لكن هذا ليس كل شيء؛ فهذا الكائن مفيد للغاية في المعارك أيضاً. يبدأ المزاد بخمسة عشر حجراً روحياً من الدرجة المتوسطة!"

فُتح فم "رين"

صدمةً من السعر ومن الـ "غوو"

نفسه. كان الأمر يتجاوز إمكانياته تماماً.

بجانبهم، أصدر "شي ياو"

صوتاً ساخراً.

"هاه! أي شيء ما عدا الموت... للفانين، لا للمتدربين! ستظل مفيدة، لكنها ليست مبهرة إلى هذا الحد."

بدأت المزايدة بشراسة من كل الجوانب. وكان هذا مجرد البداية. عُرضت معروضات قاعة المدخل الواحدة تلو الأخرى وبيع بأسعار باهظة.

لكن الغرض الذي سرق الأضواء كان شيئاً لم يتوقعه "رين"

قط.

كان شظية من سيف "جيان"

ملطخ بالدماء، يبعث هالة مرعبة رغم احتجازه خلف تشكيلة.

كان "شي ياو"

ينتظره بوضوح وزايد بإصرار حديدي.

وحين حاول شخص من شرفة مجاورة اختباره برفع السعر عمداً، أطلق موجة من نية القتل جمدت دماء "رين".

ورغم أنها لم تكن موجهة إليه، وكان يختبر جزءاً بسيطاً منها فقط، شعر "رين"

وكأن نمراً هائجاً يحدق به.

وكأن "شي ياو"

مستعد لإراقة محيط من الدماء دون اكتراث ليحصل على ما جاء من أجله، بغض النظر عمن يقف في طريقه.

كره "رين"

ذلك. فقد استثار بداخله المشاعر ذاتها من ماضيه حين شهد لأول مرة الطبيعة القاسية للسلطة.

حين دمرت "شي يوان"

عائلة انتقاماً لكسر ذراعها. بوضوح، تعلمت كيف تتصرف كما علمتها عائلتها. ألا تتحمل أي إهانة لشرفهم. حتى المجتمع وقف في صفها، تاركاً عائلة الضحية دون ملاذ.

"رين"

هو من تغير. هو من لم يعد قادراً على صرف نظره.

كان الأمر لا يزال يتصاعد، والضغط الكئيب يثقل رأس "رين".

تبين أنها طائفة "الأدوات السماوية"

هي التي تتنافس مع "شي ياو"

وشرفة خاصة أخرى.

ومع ذلك، كان غضب "شي ياو"

منصباً بالكامل على ممثلي طائفة الحرفيين. أخيراً، سُمع صوت من غرفة الرهبان.

"أوميتيفا. لا ندنس هذا الجمع بسفك الدماء. يا لها من خطيئة، يا لها من خطيئة!"

بوساطتهم، تراجع الآخرون، مما سمح لـ "شي ياو"

بإعلان النصر.

تلاشى متعة المزاد بالنسبة لـ "رين".

بالكاد سمع السعر النهائي البالغ خمسة وخمسين حجراً روحياً متوسطاً، و"شي يوان"

تهنئ أخاها. أراد فقط المغادرة الآن. جلس بقبضات مشدودة منتظراً انتهاء المزاد.

كانت "شي يوان"

تدردش مع "لينغ"

حول كيفية هروب طائفة "البحر الخفي"

في ظلام الليل بعد انتهاء الاختبار مباشرة.

أخبرها معلمها أن طائفة "الأدوات السماوية"

تضطر لدفع الثمن بسبب إدخالها للطائفة الشيطانية.

"قال معلمي إنهم قد لا يبقون حلفاء لفترة أطول. إنها خسارة حقيقية لتلاميذ رتبة تجميع "التشي" الذين لن تتاح لهم فرصة دخول الاختبار الذي تستضيفه طائفة "الأدوات السماوية". يقال إنه مفيد جداً في تنقية المسارات. لا يهمنا ذلك، بما أننا تجاوزنا حدود ذلك الاختبار بالفعل. كان ينبغي أن يكون المنافس الآخر هو عائلة "تشن"، لكنهم لا يزالون من طائفتنا."

استمع "رين"

بفتور، وأفكاره لا تزال في اضطراب. كان المعروض الأخير في المزاد صخرة غريبة تهدف إلى تعزيز جذور روح عنصر الأرض بشكل طفيف، لكن العرض كان قد سُرق بالفعل بسبب شظية السيف. بيعت الصخرة بسعر جيد بلغ واحداً وأربعين حجراً روحياً متوسطاً. كانت القاعة لا تزال تضج بالحديث مع اختتام الحدث.

حين خرجوا إلى هواء المساء، شعر "رين"

بالانتعاش. ورغم أنه انتهى بنبرة مريرة، كان المزاد مفيداً جداً. كان متلهفاً لمواصلة دراسته ومعرفة المزيد عن كل الأشياء التي رآها اليوم. غداً ستبدأ بطولة النخبة. شعر وكأنه ضفدع في بئر، تعلم أن السماء أكبر بكثير مما كان يتخيل. لم يكن يعلم بعد مدى اتساعها، لكنه الآن على الأقل يدرك الاحتمالات. ومع ذلك، تماماً كما وسعت آفاقه اليوم حول الطبيعة الإعجازية والمتنوعة للموارد في عالم التدريب، سيحمل الغد معه حشداً من الدروس حول المسار القتالي.

كان لديه الكثير ليتعلمه إذا أراد معالجة الثغرات الفادحة في قدراته القتالية.

قرر التركيز على الإيجابيات، ووعد بلقاء "شي يوان"

في اليوم التالي والاستمتاع بالبطولة معاً. حدث أخير، وبعدها يمكنه تكريس كل ما لديه لنموه الشخصي!