استيقظ رن ذلك الصباح على سقف كهفه، وأطلق زفرة. كانت صخرةً كئيبة الإضاءة كما هي العادة. جعلها مريحة بأرفف وأثاث كثير، لكنها لا تضاهي النوم تحت مظلة من النجوم، والاستيقاظ على أول خيوط الفجر وهي تغطي بريقها ببطء. لسوء الحظ، كان النوم في العراء خارج تشكيلاته الواقية خطراً قليلاً.
استقر طاقة "تشي"
عند قمة الجبل بتركيز عالٍ جداً.
في الليل، حين تعمل تشكيلاته بأفضل حال، تطغى طاقة "ين"
وتغرق كل أنواع الطاقة الأخرى.
حتى لو تضمنت خطة رن امتصاص طاقة "ين"، فإن فعل ذلك بكميات هائلة أمر بالغ الخطورة.
كان يمتص منها ما يكفي -حتى وهو نائم داخل تشكيلاته التي تصفي معظمها- ليغدو جلده أكثر بياضاً ونعومة. احتاج إلى الحذر حتى يجمع نقاط مساهمة كافية لتنفيذ خطته.
جال ببصره في الكهف حتى وجد المكان الذي اتخذه الصغير "يو"
فراشاً له.
أطلق عليه اسم "يو ران".
تشير الرموز إلى "الكنز النادر"
و"الاشتعال".
رأى رن الاسم ملائماً جداً، نظراً لكل العناء الذي تكبده للحصول عليه، ولأن لون حراشفه الجميل يشبه نار الأرض المتقدة. لم يمانع الصغير حين منحه الاسم أثناء عملية الربط.
تتطلب "مخطوطة الربط المتناغم"
خطوات عدة لبدء الرابطة، ورغم بعض المقاومة بسبب تفاوت رتب زراعتهما، قبل "يو ران"
الصغير الربط بعد أن أتم رن الخطوات.
ربما كان "شياو يو"
ليقبل أسرع لو سُمح له بإطعامه أفاعيه المفضلة أثناء العملية. لا يزال ذلك الشره الكسول يأكل وينام، ولا تظهر عليه أي علامات نمو. لم تمنحه الرابطة أي قدرات خاصة سوى وسيلة لنقل التعليمات للأفعى المربوطة، واستشعار مزاجها وعواطفها السطحية. ومع ذلك، كان بوسعها اختيار عدم الطاعة، لذا ركز رن على فرض نظام هرمي قبل أن ينضج الصغير أكثر من اللازم. كان يفضل الوصول للرتبة نفسها وبناء علاقة ندية، لكنه اضطر لاستخدام هذه الطريقة لمنع كارثة.
بعد التأكد من حصول "شياو يو"
على كفايته من الطعام، بدأ رن الزرع. هدأ الجزء من عقله الذي لا يزال يشعر بالوهن من مقاومة نية القتل لشهر كامل، بفعل تدفقات الطاقة اللطيفة عبر مساراته. حين انتهى، ذهب لفحص نباتات رتبة التأسيس الأربع التي يزرعها. تعتمد الكثير من خططه للأشهر القادمة على نمو هذه الشتلات جيداً، لذا منحها كل ما استطاع من اهتمام. رقص لها مؤدياً السوترا. لعب المطر المغذي والتربة المثرية دوراً كبيراً في نموها القوي الحالي.
بذل قصارى جهده للدراسة والاستعداد لزراعة هذه النباتات، وأثمرت جهوده.
حتى دون إعداد دورة عناصر لدعمها وتغذيتها، ضمنت طاقة "تشي"
الوفيرة في الجو، إلى جانب تشكيلاته لمراقبة الطاقة وتوجيهها إليها، نمواً مطرداً. ستكون جاهزة للحصاد خلال شهر. كانت تلك نقطة التحول، ولم يطق رن صبراً لانتظارها. كان الحقل الذي حفره لزراعة الأعشاب الطبية قاحلاً في معظمه باستثناء هذه النباتات. لم يمتلك وقتاً طويلاً لإعداده سوى للأساسيات. سيحيطه في النهاية بتشكيلات لتوجيه تدفقات الطاقة، وإضافة أسمدة، وزراعة نباتات روحية داعمة أخرى.
يأمل رن أن تصبح الحديقة قوية بتخصيص مساحة تخضع باستمرار لتأثيرات سوترا المطر المغذي والتربة المثرية. تجول رن متفحصاً القمة، كما جرت عادته. مع تباطؤ التغيرات، صار أكثر استرخاءً ورضا عن المسار. يقدر أن عاصفة الطاقة المحيطة بجبله ستنكسر في غضون 6 أشهر. كانت دليلاً على قوة العاصفة أن تستمر طوال هذا الوقت رغم ضعفها وانقطاعها عن معظم مصدرها. لقد كانت عقبة كبيرة نجح في تجاوزها بسلام.
بعد تفقد الجبل، جمع عدداً من أعلام التشكيل الكهرمانية ونزل. كان رن يعمل على إعادة بناء التشكيل يومياً، ولعب ذلك دوراً كبيراً في تلطيف تدفقات الطاقة الأكثر اضطراباً.
كانت أعلام التشكيل التي صنعها باستخدام "راتنج الصفصاف"
مثالية للمهمة. فهي ملائمة لمعظم عقد التشكيل وقللت حاجته بشدة لإيجاد نباتات روحية وزراعتها في كل تلك العقد. بمعدل إعادة بنائه للتشكيل، سيكتمل في غضون أشهر قليلة. حينها سيصبح الجبل بأكمله مخفياً ومحمياً بشكل صحيح.
من المرجح أن جيرانه الأقرب لاحظوا ارتفاع طاقة "تشي"
حول جبله، لكن رن يأمل أن يتجاهلوها كشذوذ. رغم أنه لم يسأل أحد بعد، فقد أعد رن كذبة مناسبة إن استفسر أحد. سيدعي أن وحشاً قوياً وُلد لكنه فر قبل أن يتمكن من اكتشافه. كان ذلك قريباً بما يكفي من الحقيقة لتبرير التقلبات الغريبة على الجبل. لن يقتصر التشكيل على الإخفاء.
بل سينفذ أخيراً تشكيلات الوهم لجذب الوحوش إلى حقول القتل التي أعدها قرب شجرة "وجه الشبح".
بين كل التشكيلات التي وجدها عبر البحث وما تعد بتعليمه محاضرة التشكيلات بعد شهر، سيمتلك رن كل ما يحتاجه لإقامة أراضي صيد مؤتمتة بالكامل. ستُجذب الوحوش وتُقتل وتُحصد دون أن يضطر لتحريك ساكن. حلم رن بمستقبل جميل وهو يضع أعلام التشكيل. عاد حين انتهى من عمله ذاك اليوم. لم يستطع إجراء تغييرات كثيرة في يوم واحد، فالتشكيل كبير جداً ويحتاج تعديلات مستمرة. حصد نباتاً روحياً مختلط السمات كان يسبب مشاكل.
سبق أن باع نباتات أخرى مماثلة، لكنها لم تكن ذات قيمة كبيرة. على أية حال، كان لديه شيء آخر يتطلع إليه في هذا اليوم تحديداً.
قضى رن الأسبوع الماضي منذ حصوله على "فن حدادة السيف السماوي"
في دراسته بعناية. كما هو الحال دائماً، كان أسلوب رتبة تأسيس الأساس متفوقاً بمراحل على أسلوب جمع الطاقة. من حيث التعقيد، ونطاق الأساليب، وعمق الفهم، كان أفضل من كل النواحي. كانت إحدى الحالات المتعددة التي يغطيها هي العمل باستخدام لهب روحي. أولى رن اهتماماً إضافياً لذلك القسم. عادة ما تتضمن تنقية المواد للاستخدام، سواء في الحدادة أو الكيمياء أو أي من المهن الأخرى، نحت قنوات لتدفق الطاقة.
حين تتدفق الطاقة عبر القنوات، تُخلق تأثيرات محددة مرغوبة. من زيادة التركيز إلى استخلاص الجوهر وأكثر، كان مسار تنقية المواد جزءاً أساسياً من مهن كثيرة. لا يحتاج الجميع ليكونوا خبراء تشكيلات لتنقية المواد، فمعظم التقنيات والمخطوطات تقدم تعليمات واضحة. ومع ذلك، فإن من يمتلك معرفة بالتشكيلات سيكون قادراً على التكيف مع التغيرات بسلاسة. يمكن استبدال المكونات أو تعديلها، وتكون القيود أقل صرامة.
كل ميزة يمكن كسبها تستحق العناء حين يتعلق الأمر بصناعة أسلحة تعتمد عليها الأرواح. تمنح الحدادة بنار روحية المواد خصائص إضافية تعتمد على اللهب. كما تجعل المادة أكثر مرونة وسهولة في نحت القنوات. ولها جوانب سلبية بطبيعة الحال. فاللهب الروحي صعب التحكم ويجعل العملية برمتها أكثر تقلباً. مع ضعف التحكم في اللهب، تزداد فرص إتلاف المادة بشكل كبير. يختار بعض المزارعين دمج اللهب الروحي مع زراعتهم.
يمتصونه في "الدانتيان"
ويبنون معظم تقنياتهم حوله.
هذا مسار خطير بشكل خاص، وغالباً ما يؤدي إلى احتراق تلقائي للـ "دانتيان"، مما يصيبهم بالعجز، إن لم يحرقهم حتى الرماد.
الطريقة الأكثر ترويضاً ومؤقتة لاستخدامه هي ببساطة التلاعب به بطاقة "تشي"
الخاصة بالمرء.
يجب أن يكون "لهب الين العظمي"
الخاص به مخادعاً في التحكم لكنه ليس مستحيلاً.
قضى شهوراً في استشعار لهب "الين"، وحتى دون استخدامه كثيراً، كان على دراية وثيقة به.
يتميز اللهب عادة بدرجات حرارة منخفضة، مما يعني أنه يواجه صعوبة في التعامل مع المواد التي تحتاج لدرجة حرارة عالية جداً للصهر. الخصائص التي من المرجح أن يضفيها هي زيادة الكثافة والصلابة وموصلية ممتازة للطاقة. يفتقر رن للمواد المناسبة لحديد سيف جديد في الوقت الحالي.
معدن "الين"
الذي استخدمه كعين للتشكيل مورد محدود، وحتى خام فضة القمر الذي دفنه عند قاعدة العصا ذاب في السحابة الفضية التي تدور حولها. بدأت تغلف العصا بطبقات ملساء. ولأنه لا يريد مقاطعة العملية، سيعمل بما لديه. بدأ ممارسة فن الحدادة الجديد بخام عادي ليعتاد عليه، لكن رن لم يعد يطيق الانتظار. سيعيد حدادة سيفه الطائر اليوم. لم يكن هذا تسرعاً منه. نعم، هو يخسر 10 أيام في كل رحلة للطائفة الداخلية.
وقتاً كان يمكن قضاؤه في أشياء كثيرة أفضل. رن مستعد لأنه بذل الوقت والجهد. درس التشكيلات اللازمة لسيف طائر سريع. صمم وأعاد تصميم التشكيلات التي يخطط لتنفيذها، وحسّنها، ثم تدرب على حدادة تلك التشكيلات تحديداً. تنفس بعمق وببطء.
قال: "حان الوقت. لنفعلها!"
نهض من المكان الذي تأمل فيه ليدخل في الحالة الذهنية المطلوبة.
بعد إلقاء نظرة على التشكيل الرئيسي مرة واحدة، اقترب رن من الموقد الذي بناه بجانب مكان استراحة لهب "الين".
استل سيفه الطائر الحالي وتفحصه للمرة الأخيرة. لا يجب أن تُصمم السيوف الطائرة للقتال، ويمكنها التضحية بالمتانة من أجل القدرة على المناورة والسرعة والتحكم، لكن هذا السيف لم يمتلك أي ميزات تذكر. كان مهترئاً، والقنوات المنحوتة بداخله خشنة ومخطط لها بشكل سيئ.
"بهذه الطريقة، لن أضطر على الأقل للنظر إلى هذا العذر البائس من السيوف بعد الآن."
ربما لا يستحق أن يُحكم عليه بهذه القسوة بالنظر للثمن الذي اشتراه به، لكن رن كان راضياً بتفريغ كل إحباطاته على السيف وحده.
مد طاقته وسحب لهب "الين"
إلى الموقد. بدأت التشكيلات تدب فيها الحياة حول الموقد. ستساعده في الحفاظ على درجة الحرارة وتوفر معلومات عما يحدث بالداخل إذا أصبحت الحرارة شديدة أو مبهرة لبصره المادي. وضع السيف داخل اللهب وتراجع بسرعة.
لم يكن لهب "الين"
سريعاً في التعلق بمصادر جديدة ليحرقها، لكنه لم يرد المخاطرة. هذه المرة لن يحتاج أدوات لطرق النصل؛ يمكنه التلاعب به باستخدام طاقته. بدأ العملية.
زود النار الروحية بطاقة "تشي"
لزيادة حرارتها، لكن خصائصه كانت كافية بالفعل لبدء تليين النصل. إن النيران الروحية غامضة ومذهلة حقاً لامتلاكها مثل هذه القدرات الرائعة. بمجرد أن أصبح المعدن جاهزاً، محا التشكيلات الموجودة المنحوتة بداخله. بدأ العمل الدقيق بنحت قنوات جديدة لإنشاء مصفوفات جديدة. وضع أولاً تشكيل التحكم الذي سيمنحه قدرة أكبر على المناورة أثناء الطيران وسيتحكم في المصفوفات الأخرى. كانت مصفوفة رئيسية، لذا منحها الاهتمام المناسب لضمان عدم وجود عيوب.
كان اللهب الروحي يتقلب أحياناً ويكاد يفلت من تحكمه، لكن حسه السماوي المحسن وكل التشكيلات ساعدت في منعه. مع تحقيقه تقدماً، صار من الأسهل عليه التركيز على عمليات متعددة في وقت واحد. أنهى تشكيل التحكم قريباً مع بعض الأخطاء البسيطة. لا شيء سيئ جداً، لكنه قد يواجه صعوبة في بعض المنعطفات الضيقة. الآن حان وقت إضافة المصفوفات الأربع الأخرى لتشكيل التحكم الرئيسي، وهو حده الأقصى.
كانت الأولى مصفوفة تقبل أحجار الروح لتشغيل السيف إذا نضبت طاقته يوماً وكان بحاجة لمخرج سريع. لم تكن تشكيلاً معقداً، وكانت الأخاديد منحوتة بسلاسة. التزم رن بخطته للتشكيلات الثلاثة الأخرى. السرعة، السرعة، ثم المزيد من السرعة! كانت متطابقة عملياً، وسيقوم بوضعها في طبقات لتكون فعالة. لم يمنح سوى لحظة تفكير لإعداد دفاعات أو حواجز رياح كما رأى في أجهزة مزارعين آخرين. ثم تخلص من كل تلك الوظائف لتركيز واحد بسيط.
ضحك بخفوت دون وعي وهو يعمل على التشكيلات الثلاثة المفصلة.
"سأتمكن من الوصول للطائفة الداخلية في الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور! هذه المنطقة من الطائفة الداخلية، التي تبلغ مساحتها 10 أضعاف الطائفة الخارجية تقريباً، ستكون في متناول يدي بالكامل! سأتخلص أخيراً من هذا السيف بطيء السلحفاة. مهلاً، حتى سلحفاتي تحب السرعة!"
جعلته الفكرة السخيفة يضحك بقوة أكبر وهو يفكر في ذلك الصغير الذي استمتع بالركوب على رأسه حين دخل الطائفة الداخلية لأول مرة! هز رأسه ليتخلص من الأفكار المشتتة ومنح تركيزه الكامل لإنهاء السيف قبل أن يفلت اللهب من تحكمه. كان حسه السماوي أقوى من معظم من هم في مرحلته، لكنه كان لا يزال يثقل كاهل موارده العقلية. دفع نفسه للأمام ونقش آخر التشكيلات في السيف.
مع تناقص احتياطيات طاقته، أطلق لهب "الين"
وأعاده إلى كومة العظام المنتظرة. اقترب من السيف المبرد واستله. يحتاج السيف الجيد للربط حتى لا يسرقه الآخرون، عادة بقطرة من دم الجوهر. هذا السيف يفتقر لأي إجراء وقائي كهذا. لقد ضحى بكل شيء ليطير أسرع من الريح!
صعد عليه وأرسل خيطاً من طاقة "تشي"
إلى تشكيل التحكم وحاول الطيران للأمام.
دوى صوت "ووش"
عالٍ و"ثاد"، وجد رن نفسه ينظر إلى سماء المساء.
جلس وراقب حيث انغرس السيف في شجرة قريبة.
نفض رن التراب عن شعره وقال لنفسه: "ربما بالغت قليلاً في السرعة..."