لم تكن حياة تشاو رين أفضل من ذي قبل بأي حال. بدأت مشاريعه المختلفة تثمر كلها ولم يلوح في الأفق سوى الأيام المشمسة. استغرق رين بضعة أيام ليتأقلم مع سيفه الطائر الجديد فائق السرعة، لكنه بمجرد أن فعل، اتسع نطاق وصوله بشكل هائل. استنزفت السرعة القصوى طاقته الحيوية أكثر من اللازم، لكن السرعة في المقابل كانت جديرة بأن تُتخذ ككنز للهروب. لم تكن هناك حاجة لاستخدام سيف ذبح الثيران ضد دجاجة، لذا اكتفى بالسرعة الأساسية لرحلاته.
لقد كان شعور الحرية المكتشف حديثاً مبهجاً! لم يعد مقيداً بالمنطقة المحيطة بجبله، وبإمكانه استكشاف والبحث عن النباتات والأعشاب الروحية في مجموعة متنوعة من الأماكن الجديدة. التكوينات الطبيعية الغريبة والمناظر الخلابة والوحوش الغريبة المجهولة ومشاهدة التلامذة الآخرين في مغامرات مماثلة، بدا كل ذلك جديداً وممثيراً! رغم أن الاستكشافات لم تكن كلها ممتعة ومجزية. استكشف حتى الآن وبشكل رئيسي المناطق الشرقية من الطائفة الداخلية، إذ كانت قوة الوحوش تتجاوز قدرته كلما اتجه غرباً.
وكان يضطر أحياناً للفرار من خصم متفوق. وفي مناسبتين منفصلتين، عثر على جثة تلميذ. فقام بدفنهما وأرسل اليشم الخاص بهوياتهم إلى الطائفة. لقد كان تذكيراً مهيباً بأن الطائفة الداخلية مكان خطير، تسكنه في الغالب وحوش قوية في مرتبة التأسيس. ومع قدرته على اجتياز مسافات طويلة، بات بإمكانه زيارة كباره وعملائه شخصياً بدلاً من تبادل الرسائل في قاعة المساهمات. وبعد شهر، عندما نجح في زراعة الأعشاب الروحية للطلبات الأربع التي قبلها، سلمها بنفسه.
واغتنم الفرصة أيضاً لخلق روابط كارمية مع كل عميل. لم يمر بتجربة سيئة حتى الآن مع أي من الروابط التي صنعها، مما جعله أكثر جرأة في إقامة علاقات جديدة. هؤلاء الكبار شخصيات شهيرة حتى في الطائفة الخارجية وأشخاص صالحون لبناء علاقات معهم. وهناك الآن أربعة خيوط باهتة أخرى انضمت إلى نار حياته في الدانتيان الخاص به. وبغض النظر عن نموه في الزراعة، فقد جنى أيضاً قدراً كبيرصا من الأحجار الروحية من تلك التجارات.
جعله ذلك يشعر بشيء من الدوار. فمكافأة المرء على جهده ممتعة دائماً. أكسبته هذه التجارات 5 أحجار روحية متوسطة الدرجة. لكن المكافأة الحقيقية كانت سمعته الراسخة الآن كزارع أعشاب موهوب. بدأت الكلمات تنتشر، وتلقى رين بالفعل عدداً من الاستفسارات والطلبات. ومع اثنين قبلهما بالفعل، تلقى الدفع مقدماً بحجر روحي متوسط الدرجة لكل منهما. ولثلاثة آخرين، أعطوه عدة بذور لمحاولة زراعتها.
وإذا نجح في إنبات أكثر من واحدة من تلك البذور، فستكون من نصيبه ليحتفظ بها أو يبيعها، مع الاحتفاظ بواحدة فقط للعميل الأصلي. ورغم أنه لم يبدأ في زراعة أي من النبتات الخمس بعد، إذ كان ينتظر نضوج الدفعة السابقة، إلا أنه شرع بالفعل في بحث المتطلبات والظروف المناسبة لزراعتها بشكل جيد. آه، يا لها من نعمة القدرة على السفر إلى قاعة الكتب المقدسة والعودة في اليوم نفسه. كان الأمر لا يزال يستغرق جرس وقت في كل اتجاه، لكن ذلك لم يكن شيئاً مقارنة بالأيام الخمسة التي سيستغرقها قبله!
أراد أيضاً الانتظار حتى تنتهي المحاضرة القادمة حول التكوينات حتى لا يتشتت انتباهه عندما يبدأ، نظراً لأن بعض الأعشاب الأحدث ستستغرق وقتاً طويلاً لتنمو. ولكن مع تلك المدفوعات المقدمة، وصلت ثروته بالفعل إلى 7 أحجار روحية متوسطة الدرجة، أو 700 حجر روحي! سيفتح ذلك الكثير من الأبواب أمام رين من حيث التقنيات والأدلة التي يمكنه البدء في شرائها. والأهم من ذلك، كان رين مستعداً لبدء السير في طريق زراعة الجسد.
لقد وضع خطة منذ شهور، وحان الوقت أخيراً لبدء تنفيذها. وستعقد محاضرة التكوينات غداً أيضاً، لذا فقد كان الوقت مثاليّاً للتوجه إلى الطائفة الداخلية. وقبل أن يغادر، ألقى نظرة حول قمة جبله. كان هناك أيضاً ثلاثة تغييرات كبيرة على جبله. استقرت خمسة سلاحف أخرى على محاذاة طاقة تشي. سلاحف ذات سمات الأرض والمعدن والخشب والنار والرياح انضمت إلى البقية. وإضافة إلى استكمال دورة العناصر الخمسة، وهي أنواع تشي الأكثر شيوعاً على جبله، كانت سحلافة سمة الرياح محاذاة نادرة أخرى.
نادرة لكنها لم تكن مفاجئة إذ انضمت إليه تلك السحلافة الصغيرة على وجه الخصوص في عدد من رحلاته الاستكشافية على سيفه الطائر. كانت تدفعه حتى يضعها في مكانها المعتاد على رأسه، حيث تستمتع بالرياح الهادرة. وكان رين يخشى أن تُحمل بعيداً، لكنها كانت تحافظ على تمسكها بطريقة ما. وبعد أن استقرت على محاذاتها، بدأت بالفعل في مساعدة رين بـمهارة في التعامل مع هبات الرياح المفاجئة أو الدوامات.
أما السلاحف الأخرى فكانت تقضي أيامها غالباً بالقرب من كنوز سماتها. لم تكن لديه أي مطالب منها، لكنها مع ذلك كانت تساعد في الحفاظ على حدائقه عن طريق أكل الآفات والأعشاب الضارة وتسميد الحقول. التالي هو أن بيض فراشات حرير الجثث قد فقس بأكمله منذ فترة، وكانت اليرقات الصغيرة تسمن وهي تمضغ أوراق شجرة وجه الشبح. استعادة البالغات نشاطها، ومع استئناف رين للصيد الدوري للوحوش الروحية على الجبل، توفر لديهم الكثير لتأكله.
حتى شجرة وجه الشبح كانت تنمو بشكل جيد رغم الإصابة الصغيرة باليرقات وأضافت وجهاً غريباً آخر على جذعها. وأخيراً، بدأ رين في حصاد نباتات سيف الخيزران المتحول. وبفضل رعايته وأجواء تشي الغنية، نمت بشكل ملحوظ. الوحيدة التي تحولت بالفعل حتى الآن هي تلك التي نمت بجانب عقدة الخشب، لكن رين كان يطمح ألا تكون البقية بعيدة عنها. كان لدى رين بالفعل 5 نصوص سيوف لصقلها وإضافتها إلى مصفوفة سيوف الفصول المتغيرة.
لقد تضرر سيف الخيزران المتحول الأول إلى حد ما في المعركة مع الثعبان، لذا كان مستعداً لإحالته إلى التقاعد. لم تكن السيوف الخمسة الجديدة جاهزة بعد، لكن بمجرد أن تصبح كذلك، ستخفز قدرته القتالية قفزة هائلة للأمام. *دفع، دفع* وجد رين موطئ قدم له في الطائفة الداخلية وبدأ أخيراً في تحقيق النجاح. تم هضم جميع المكاسب من تجربة الميراث. تحتاج تلك القوة الآن إلى صقل وتنقيب.
*دفع، دفع* قال: "هذا يكفي أيها الصغير! توقف. أعلم أنني أستخدم السيف الطائر، لكن لا يمكنني اصطحابك إلى الطائفة الداخلية. سأصبح أضحوكة!"
عند كلماته، سحبت السلحفاة الصغيرة رأسها إلى داخل درقتها وكأنها تتأفف. تساءل أحياناً عن مدى ذكاء السلاحف الصغيرة، إذ تسببت أفعالها في ألم خفيف يخترق قلبه. لكنه أظهر صلابة وبقي حازماً، فدلل الطفل لم يكن فكرة سجدة أبداً. وأما كيف انتهى المطاف بتلك التوتة الحلوة أمام السلحفاة العابسة قبل أن يغادر، فلمש تكن لديه أي فكرة. لا فكرة البتة!
حمل قاعة الأسفار إغراءً هائلاً حين يكون المرء تلميذاً حديث الثراء وشديد الحرص على التعلم. أُغلقت مخازن المعرفة الثمينة ودُونت شروط نقاط المساهمة للاستفادة منها. وكما حدث في الطائفة الخارجية، وجد رين نفسه مضطراً للاكتفاء بقراءة الملخصات التمهيدية القصيرة. أعاد رين توجيه تركيزه نحو غايته قبل أن يستحوذ عليه التشتت. أهمل بحماقة تقنية قبل أشهر عديدة لمجرد تخصيصها للنساء.
فن صقل جسد اليون المتوازن، وهو أسلوب يتطلب لهب يون لحرق طاقة اليون داخل الجسد وتطهير الشوائب. استغرق وقتاً طويلاً لتقبل الأمر، لكنه أدرك أخيراً أن تجاهل تقنية تناسبه تماماً بسبب الحرج هو ذروة الحماقة. ألم يتعلم ذلك الدرس مسبقاً من سورة مطر الرعاية؟ كانت عواقب الانغماس المفرط في هذه الطريقة تتمثل في بناء بنية جسدية ضخمة تدريجياً. رحب رين بالأمر بسرور. ورغم أن البنى الجسدية الضخمة لم تكن شائعة بين الممارسين، إلا أنه لم يكن ليخسر ماء وجهه بسببها.
قلل إجراءاته الاحترازية منذ ذلك الحين ليسمح بامتصاص المزيد من طاقة اليون إلى جسده. وبات بإمكانه الآن شراء فن صقل الجسد هذا، فلن يعاني طويلاً من البرد المفاجئ في الليل ولا من شحوب بشرته. لكن رين لم يننو التوقف عند هذا الحد. كانت هذه هي الخطوة الأولى من خطته فقط. نوى استخدام هذه الطريقة لتحقيق تقدم سريع حتى تحترق طاقة اليون الزائدة. نأمل أن يسمح له ذلك للحاق بالتلاميذ الآخرين الذين بدأوا التدريب قبله.
وبمجرد أن يصل جسده إلى حالة التوازن، ستفقد الطريقة الكثير من كفاءتها. سينتقل في تلك المرحلة إلى طريقة ثانية، وهي دليل صقل جسد النار السماوية. كانت الطريقة الثانية تتضمن امتصاص طاقة النجوم لتغذية لهب يون بهدف حرق الشوائب، وهي طريقة أبطأ بكثير. وفقاً للمقدمة، قد تكون بطيئة، لكنها تقدم تحسينات فائقة. كما تضمنت احتمالية التأثير على لهب يون والتسبب في تحوره ربما. مع مدى نمو لهب يون الخاص به، راودت رين فكرة تقسيم جزء صغير وزيادة فرص التحور عمداً.
سيؤدي ذلك إلى الإضرار اللهب الأصلي، لكن احتمالية وجود لهب روحي ثانٍ كانت إغراءً قوياً. إذا لم تكن كل تلك الفوائد كافية، ظل رين يعتبر طاقة النجوم ذات أهمية خاصة لممارسته. رأى في بعض القصاصات المتفرقة هنا وهناك ارتباط طريق الكارما بالأجرام السماوية. وكالعادة، تجاوز ذلك نطاق قدراته بكثير، لكن التعرف المبكر على مفاهيم النجوم لن يضر فرصه أبداً. حتى وإن لم يؤدِ إلى شيء، فقد ظلت الفوائد الحقيقية لدليل صقل الجسد عالي الجودة بحوزته.
مع ذلك، كانت تلك الخطوة الثانية بعيدة المنال، ولم يكن قادراً على تحمل تكلفتها بعد. لذا اكتفى بشراء فن صقل جسد اليون المتوازن. جعلت النظرة الغريبة من الشيخ المسجل الذي وافق على عملية الشراء أذنيه تحترقان خجلاً، لكنه نظر إلى الأمام مباشرة. كما اتخذ خطوات متزنة بقوة في طريقه للخروج. وما المانع إن صُممت التقنية للنساء؟ كل ما يهم هو ما يمكنها فعله! خطط للقاء عدد آخر من الأشخاص، من بينهم الشيوخ تشون وي، لحضور المحاضرة في اليوم التالي.
تلقى دعوة لحضور تجمع، حيث عاد عدد كبير من التلاميذ لحضور محاضرة ألقاها الشيخ الشهير جياو ييو، وهو خبير في مجال المصفوفات والتكوينات من عالم تشكيل النواة. كان التجمع غير رسمي ومكاناً للاسترخاء والتعرف على الآخرين. بدأ رين يفتقد حياته الاجتماعية المزدهرة في الطائفة الخارجية بعد نصف عام من العمل الفردي في ظروف مليئة بالتوتر. استحق استراحة بعد كل ما مر به، وكانت الحفلة الصغيرة مثالية تماماً.
لم تكن الحياة أفضل من ذلك قط، وبدا أن المستقبل لا يحمل سوى الأيام المشمسة!
اليوم التالي: —لماذا يجب أن تكون الشمس ساطعة هكذا بحق الجحيم؟! لعن رين وسط صداع نابض.