كان وحش رين المرافق الجديد كسولاً للغاية. يفضل البقاء في مخدعه والتهام كل ما يجلبه له من لحم. وما إن يفرغ من التهام أضعاف وزنه من الطعام الغني بالطاقة، حتى يبحث عن ركن وثير ويغرق في سبات لأيام. لم يجد رين حرجاً في تدليل نزواته. فهو لا يرغب في اقترابه من رفاقه الآخرين قبل أن يتعلم التحكم في هالته واتباع الأوامر البسيطة. على أي حال، كان لديه من العمل ما يشغله. عالج جثث الأفاعي العمياء كلها، فصرف دماءها في بركة الدم، ووزع لحومها على الطحالب، وخصص عظامها لزيادة وقود شعلة الين التي صارت تلتهم العظام بنهم مفرط.
ولحسن حظه، كان لديه مخزون كبير منها. بفضل فيض الطاقة، لم تتأخر كنوزه الأخرى في النمو. وببعض الرقصات التي تضمنت قفزات، وتمايل خصور، وخطوات ثقيلة، وحركات التواء غريبة، وضعها رين سريعاً على مسار التطور. صار صمغ شجرة الصفصاف الراتنجية غزيراً لدرجة تمكنه من تشكيله في القوالب التي يريدها. كانت المادة ممتازة في توجيه الطاقة، فصنع منها أعلام تشكيل رائعة. استخدم أوراق الشجر وأغصانها كقلب تتصلب حوله المادة الراتنجية في هيئة أسطوانات قصيرة.
كما كان للصمغ خاصية طبية خفيفة استحسنها سكان القمة. بدا أن نبات خيزران السيف المتحور عند عقدة الخشب ينمو أسرع من نظائره. إذ كان للسوترا تأثير أشد عليه. مستغلاً تلك السرعة المتزايدة، حصد رين اثنتين من البراعم الثلاثة الجديدة ووضعهما في العقدتين اللتين كانتا تفتقران إليهما؛ عقدة النار وعقدة الماء. خشي أن تضره شعلة الين الهادرة، فاستخدم كومة من العظام كحاجز صغير. سارعت الكنوز إلى تقبل عطايا رين ورعايته، لأن التشكيل استمر في تسريع وتيرته في الأيام التالية.
كانت وفرة طاقة العناصر الخمسة هائلة في قمة الفردوس هذه. وصارت حقيقة أن أنواع الطاقة الخمسة مشوبة بسمة الين ميزةً إضافيةً متزايدة النفع. كل ما كان يُكتسب من أرض في غمرة عاصفة الطاقة نهاراً، كان يُسترد ليلاً. وبفضل تزايد طاقة الين، صار التشكيل يعمل بكفاءة قصوى عند الفجر والغسيل. ومع كل يوم، كانت الدورة النافعة التي أسسها تزداد رسوخاً. بدون عرق التنين الذي يبعث طاقة غير نقية لتكوين العاصفة الفوضوية، ستضعف تلك العاصفة طبيعياً وتتلاشى تماماً في النهاية.
وعندها، سيغدو نبع روحه المستفيد الوحيد من عرق التنين، وسيصبح شيئاً استثنائياً حقاً. الجانب السلبي الوحيد هو أن التشكيل الذي صنعه بكنوزه صار جزءاً حيوياً من تلك الدورة. لم يعد بالإمكان فصلها بأمان. لقد صارت، في جوهرها، جزءاً من الجبل. رغم تردده في البداية، سرعان ما تقبل رين الأمر. لا يزال بإمكانه حصد أجزاء منها كلما أراد. لكنه لا يستطيع اقتلاعها من جذورها بالكامل. ومثلما كان قصره الأول، سيغدو هذا الجبل إرثاً لمن يأتون بعده.
وهذا يرضيه تماماً، وكل ما يتمناه لمن سيكون التلميذ المحظوظ هو التوفيق. وما إن استقر قلبه على هذا، حتى شعر رين بتقلبات تنبعث من دانتيانه. فوجئ أشد المفاجأة، لكنه تراجع سريعاً إلى مسكنه. جلس وسط التشكيلات التي أعدها. تشكيل تجميع الطاقة النافع، والأهم من ذلك، التشكيل الذي يخلص جسده من الشوائب التي يطردها. كان قد استعد باجتهاد، إذ لم يشأ تلويث منزله مرة أخرى. بينما كان يتأمل وينتظر الوقت المناسب، استعرض رين تجاربه الأخيرة.
لا الشهر المحموم الماضي الذي دفع تدريبه إلى ذروة الطبقة الثانية فحسب، بل كل ما فعله وأنجزه منذ وطئت قدماه هذا الجبل. لقد كان وقتاً حافلاً حقاً. الركض وراء مكونات تشكيله. الأيام التي قضاها في البحث، والغوص في مجموعة الموارد الهائلة في قاعة المخطوطات. إعادة التواصل مع أصدقائه وكبار القوم. محاولة إنماء نباتات روحية من مستوى التأسيس. إعداد تلك التحديات باستخدام أفضل التشكيلات التي استطاع صنعها حينها.
خلال كل ذلك الوقت، أدرك أنه اتخذ موقفاً متساهلاً تجاه التدريب. كان يتدرب باجتهاد كل يوم، لكن بما أن تدريبه يستفيد أكثر من تشكيل الروابط الكرمية، فقد تقاعس بالتأكيد في هذا الجانب. فمن خلال كل تلك الأنشطة، لم يشكل سوى حفنة من الروابط، ومن بينها، اثنتان فقط مع كبار القوم تعززتا ببنية خيط كرمي. وبعيداً عن تجاربه في التحديات، لم يسعَ للحصول على مزيد من المعلومات عن الكرمة في المكتبة الجديدة، إذ شغلته الشواغل العاجلة.
لم يكتب أي كتب لمساعدة من يأتون بعده. وبالتأكيد لم تتح له الفرصة ليكون كبيراً حكيماً يساعد صغاره. والسبب الوحيد الذي جعله يقترب من الاختراق الآن هو تراكم بطيء وتدريجي عبر الزمن. شعر رين ببعض الإحباط. فقد تشتت في اتجاهات كثيرة، وأخذ تدريبه كأمر مسلم به. لم تكن مشكلة كبيرة، لكنها كانت مشكلة في عقليته. إذا أراد المشاركة في محاكمة دارما الذهبية، التي ستجري بعد 3 سنوات، فعليه أن يكون في المرحلة المتأخرة من مستوى تأسيس البناء.
وإذا أخذنا في الاعتبار الوقت المستغرق للسفر إلى الدير وجولات التصفيات التي تسبقها، فالأمر أقرب إلى سنتين. سنتان للوصول إلى المرحلة المتأخرة مسعى شاق للغاية. الإلهامات غير موثوقة، والاثنتان اللتان حظي بهما لا تُعدان حدثين متوقعين، مهما كان الدور الذي لعبه داو الخاص به. وبسرعته الحالية المنخفضة، لن يتمكن من بلوغ هدفه. لا يمكنه تحمل الاسترخاء ولو للحظة.
"حسناً، الآن وقد أدركت المشكلة ووبخت نفسي، سأبذل قصارى جهدي لأتجنب هذا التساهل. الضغط في الواقع شيء جيد. من السهل جداً أن تشتت انتباهي كل مشاريعي المستمرة، لذا فإن وجود هذا الهدف الواضح لا يمكن إلا أن يكون أمراً جيداً. والأكثر من ذلك، إذا تمكنت من إلقاء نظرة على كيفية عمل محاكمة دارما الذهبية تلك، فقد أحصل على فكرة حول كيفية إنشاء شيء مشابه! هذا هدف يستحق الداو الخاص بي أيضاً!"
شعر رين بتركيز عقله على هذه الأهداف مع تصاعد التقلبات من دانتيانه. حوّل حواسه إلى الداخل، وراقب دانتيانه. وكالعادة، كانت بنية شعلة الحياة تتوهج ببريق فوق بحره الروحي. انبثقت 5 خيوط معززة من الشعلة الصغيرة وامتدت إلى البعيد. والمثير للدهشة، كانت هناك خيوط زائلة تومض وتختفي عن الأنظار. لم تكن إلا الروابط التي شكلها من خلال بذور نواياه لكنها ظلت بلا تشريب بخيط كرمي.
نما بحره الروحي أيضاً، وصارت ومضات الذهب تلمع على سطحه بتواتر أكبر. كانت الاضطرابات الناجمة عن الاختراق الوشيك تثير البحر في عاصفة تتحطم على جدران دانتيانه. كانت قوية بما يكفي للصمود دون تشقق، لكنها أنذرت بمستقبل مقلق عندما يزداد البحر الروحي نمواً. راقب الشمس الصغيرة وهي تواصل الانكماش والتوسع بسرعة متزايدة. ومثل اختراقه السابق، بدأت تطلق ثقلاً روحياً أكبر حتى استقرت.
ومرة أخرى، انبثق شيء منها وانطلق مسرعاً عبر الخيوط الخمسة المتوهجة، مغادراً دانتيانه. بشكل غريب، بدا أحدها أضعف بكثير من البقية بالنسبة لحواسه. مهما كانت تلك الطاقة، فقد بدت شيئاً جيداً لحواسه، لذا سجل ملاحظة عن ذلك الخيط الذي تلقى جزءاً أقل. لم يطل الوقوف عنده، إذ كانت الطاقة تغمر جسده الآن وتعصر الشوائب المختبئة داخل لحمه. تلاشت الأحاسيس المبهجة ببطء حتى شعر رين باستعداده لفتح عينيه.
كانت بقايا المادة السوداء تُمسح بعد اختراقه الناجح للطبقة الثالثة من مستوى تأسيس البناء.
بعدما اعتاد رن قوته الجديدة واستقرت الجبال، ارتحل إلى الطائفة الداخلية. كان في جعبته الكثير ليحققه في هذه الرحلة. احتاج إلى العثور على أسلوب لترويض الوحوش، إذ باءت محاولات ترويض الحشرات بالفشل الذريع مع تلك الأفعى السوداء الصغيرة.
أراد أيضاً البدء في الحدادة، لكنه لم يملك ثمن المستوى التالي من "فن حدادة السيف السماوي".
قيل إن أسلوب الطائفة مفيد حتى مرحلة تشكيل النواة، غير أنه لم يملك سوى جزء تجميع الكي. فكر رن في طرح بعض نوى الوحوش التي حصدها من الأفاعي للبيع. كان لديه منها أكثر مما يحتاج، ولم تبدُ السلاحف مهتمة بها هي الأخرى. قصد أحد المتاجر الدائمة وباع خمسين نواة. بقي لديه أكثر من مئة، لكنه لم يكن في عجلة من أمره. لم تكن هذه المتاجر تقدم أفضل الأسعار دائماً. في الطائفة الداخلية، كانت نوى مرحلة تأسيس الأساس شائعة كالغبار، خاصة تلك التي تنتمي للمراحل الأولى.
حصل على مئة حجر روحي زهيدة. كان سعراً مهيناً، لكن لم يوجد سوق حقيقي لهذه النوى الضعيفة. لو حاول بيعها في الطائفة الخارجية، لقلَّ من يمكنهم استخدامها، وسيستغرق بيع خمسين نواة لمن يملك ثمنها وقتاً طويلاً. كان تلاميذ الطائفة الداخلية الآخرون قد أقاموا متاجر ذائعة الصيت، ولم يكن بوسعه منافستهم. أما بيعها خارج الطائفة فكان مهمة شاقة. لذا، تجرع مرارة الكبرياء وقبل المئة حجر روحي، مخططاً لتحويلها إلى نقاط مساهمة.
لم يكن هذا النوع من التحكم في السوق جديداً عليه. فقد اختبره مسبقاً عند شراء سيوف طائرة. كان السيف المستعمل الذي اشتراه بطيئاً للغاية، لكن أفضل سيوف الطائفة الخارجية لم تكن أفضل حالاً، إذ كانت أسرع منه بثلث السرعة كحد أقصى. كانت أسعار السيوف الطائرة في الطائفة الداخلية أعلى بكثير، إذ بلغت نحو ثلاثمئة حجر روحي. أجبره ذلك على الاستمرار في استخدام سيفه الطائر ذي السرعة السلحفاتية.
في قاعة المساهمة، وجد ردوداً من معظم كبار السن الذين تواصل معهم، بمن فيهم من أحالهم إليه كبير السن بييو. قال بعضهم إنهم لا يحتاجون حالياً لأعشاب محددة، لكنهم وعدوا بوضعه في الحسبان. استشعر رن أنهم ينتظرون ليروا إن كان أهلاً لسمعته السابقة. تفهم الأمر ولم يلمهم. ففي نهاية المطاف، ومع خطر الفشل، قد يكون الدفع لمزارع أعشاب مغامرة مكلفة. لكنه تلقى أربعة طلبات كان مستعداً لخوض غمارها.
أتت دراسته ثمارها، إذ استطاع التعرف على ثلاثة من الطلبات الأربعة، وعرف أن اثنين منها يمكن زراعتهما معاً. سيتعين عليه مراجعة السجلات للبقية. كان الفرق عن الأيام التي زرع فيها كل الأعشاب معاً هو امتلاكه لتشكيلاته الآن. كانت مثالية لأعشاب العناصر الخمسة أحادية السمة. لم ينسَ الفكرة المغرية بزراعة حديقة تضم أنواعاً متنوعة من الكي، لكن ذلك ظل حلماً بعيد المنال. كانت العناصر الخمسة الرئيسية هي رهانه الأفضل حالياً.
ترك رسائل لأولئك الكبار يعدهم فيها بنتائج قريبة. هم أيضاً سيتلقون عرض الدفع بعد أن ينجح في زراعة الأعشاب. لكن إن نجح في زراعة هذه الأربعة، فسيصر على تقاضي جزء من المبلغ مقدماً في الطلبات اللاحقة. إن سجل إنجازات يضم ستة أعشاب من مرحلة التأسيس لن يكون شيئاً مبهراً، لكنه سيؤهله بالتأكيد ليكون مزارع أعشاب مقبولاً. في القاعة، رأى إعلاناً عن محاضرات الخيمياء التي ستعقد بعد شهرين.
أما محاضرة التشكيلات فستعقد قبل ذلك، في غضون خمسة أسابيع. إذا أراد الاستفادة القصوى من المحاضرة، فعليه امتلاك أسلوب خيميائي على الأقل. مع جاهزية نار الين، استطاع التدرب على وصفة أو اثنتين لفهم التحديات والمتطلبات بشكل أفضل. القراءة وحدها لا تكفي. ناهيك عن أن الخيمياء مهنة باهظة الثمن، وهو قد بدأ للتو في جني المال. نأمل أن تكون طلباته الحالية كافية. كانت محطته التالية قاعة النصوص.
وجد رن قائمة بكتيبات ترويض الوحوش ليتصفحها. لم يسبق لترويض الوحوش أن أثار اهتمامه، وكانت سلاحفه الهادئة والكسولة مطيعة بما يكفي لعدم استدعاء ذلك. لكن الأمر يختلف مع وحش أقوى منه بكثير. حتى لو لم يبلغ قوته الحقيقية إلا مع الوقت، فمن الخطر للغاية وجود وحش غير مسيطر عليه في جواره. كان يأمل في العثور على أسلوب غير قاسٍ أو شديد التحكم، بل أسلوب يضمن علاقة قوية. ولدهشته، تضمنت معظم الأساليب الرخيصة مستوى من الهيمنة أثار استياءه.
أخيراً، وجد أسلوباً يلبي متطلباته وميزانيته.
كان يسمى "ميثاق الوئام".
تكمن قوته في السماح بترويض وحوش أقوى، لكنه يتنازل عن مستوى التحكم. يحتفظ الوحش بمعظم استقلاليته، وتعتمد طاعته على العلاقة بين الوحش والمروض. مقابل مئة وخمسين نقطة جدارة، كان الأمر يستحق تماماً. قبل شرائه، بحث عن تقنيات الحدادة.
كان يعلم مسبقاً أن تكلفة المستوى التالي من "فن حدادة السيف السماوي"
تبلغ مئتي نقطة جدارة. تمنى العثور على أساليب أخرى لكنه لم يجد شيئاً مناسباً بسعر معقول. كانت المرونة الهائلة التي يوفرها أسلوب الطائفة المعتمد لا تضاهى. خاصة مع الطريقة التي كان يداعب بها إحدى رغباته الأساسية. ممزقاً بين الإغراء، عاد رن ليبيع خمسين نواة وحوش أخرى. عندما رآه صاحب المتجر يعود بهذه السرعة، استشعر يأسه ورفع السعر أكثر. زاعماً وجود فائض في نوى الأفاعي، لم يعرض عليه سوى ثمانين حجراً روحياً هذه المرة.
كان رن ذكياً دائماً في تعاملاته مع التجار، لكن هذه كانت أسوأ تجاربه في الطائفة على الإطلاق. كاد رن يبكي دماً وهو يقبل الصفقة.
"قريباً"، وعد نفسه.
"سأتمكن أخيراً من حدادة سيف طائر سريع، وسيكون ذلك كفيلاً بتعويض كل هذا العناء!"