شخص رين بصرَه في عنوان الكتاب الذي يمسكه.
"الأميرة ذات الدمعة المتجمدة تذوب في نيران المَضْرَب".
شخص واحد فقط يمكنه إرسال هذا الكتاب إليه! خيط باهت من الطاقة أحاط بالكتاب ليؤكد ذلك. أراد التواصل معه بشدة ليرى أي رسالة تركها له الشيخ يون بينغ، لكن ما إن رفع رين رأسه بحماسة حتى اصتبغت وجنتا مي لين بحمرة غاضبة. سقط فك رين من واقع التلميح.
"لقد قرأته بالتأكيد!"
تمنى رين في تلك اللحظة لو أنه تصرّف بهدوء واتزان ليبدد سوء التهم، لكن ردود فعله الأولى لم تزد سمعته الملطخة إلا تأكيداً.
قال متلعثماً بلا وعي وهو يلوح بيده رافضاً بقوة: "إنه... إنه... إنه ليس لي! لم أكن لـ... أعني..."
استمرت مي لين في احمرارها بصمت، ليزداد الموقف حرجاً.
التفت شي يوان بفضول نحوهما وسألت: "ما الأمر؟ ما هذا الكتاب؟ أيمكنني رؤيته؟"
فزعت مي لين وحاولت إلهاء الفتاة الصغرى، متمتمة بشيء عن كونها "صغيرة جداً"
بينما أخفى رين الكتاب خلف ظهره غريزياً. حدقت شي يوان في تصرفهما المريب ليشتعل فضولها أكثر. تذكر رين أخيراً أنه ممارس فنون قتالية فخبأ الكتاب داخل خاتمه المكاني ليفحصه لاحقاً. غيّر رين مجرى الحديث قسراً ودعاهما للجلوس وشرب الشاي. جلسا على المقاعد الحجرية البسيطة التي نحتها رين بينما أعد شايًا طازجاً مستخدماً الأعشاب التي جلبها من الدير. شعر رين بالفخر لأنه استعد لاستضافة الغرباء في لحظتها.
هناك أمور تعلمها عبر السنين لا غاية لها سوى حفظ مظاهر المجتمع، لكنه تعلم تقديرها منذ زمن. استمتع شخصياً بلعب دور المضيف، منخرطاً في واجباته المألوفة. متشوقاً أخيراً لتلقي أخبار ما حدث أثناء غيابه، ضغط رين على صديقتيه للتفاصيل بينما أعد بعض الوجبات الخفيفة. خيم السجو على الجو وتبادلت شي يوان ومي لين الحديث، راسمتين مشهد مواهب جُمعت على عجالة وسيقَت بعيداً بأقل إنذار.
لم يكن هناك تواصل مع من تركوا خلفهم، فحسب كلام معلم مي لين، كان ذلك أضمن للجميع. ذكرت مي لين أسماء بعض معارفهم المشتركين الذين باتوا يصنعون بيتاً جديداً في طائفة الجبال الزرقاء. التوى جوف رين بمشاعر مختلطة من الارتياح والذنب. رغم أن الكثيرين كانوا بأمان، مثل هو يان، ظل من تركوا خلفهم يثقلون عليه. السكبر ذو الذراع الواحدة، تشون وي، الذي أرشد خطواته منذ أيامه في الطائفة الخارجية.
ابنا عمومته الصغار، تشاو وين وتشاو جيونغ، اللذان طالما نظرا إليه بإجلال. وغيرهم الكثيرون. كلهم تركو لتقلبات الأقدار. مع أن رين تلقى التفاصيل للتو، فقد توقع مثل هذه الأخبار منذ زمن. صلب عزيمته استعداداً وتصالح مسبقاً مع الأحداث التي وقعت. علاوة على ذلك، امتلك مصدراً إضافياً للمعلومات افتقرت إليه الفتيات. كانت خيوط الكارما المترابطة وغير المنقطعة في داتيان الخاص به دليلاً على أن الكثيرين ما زالوا أحياء.
تعلم رين ربط بعض الخيوط بأشخاص معينين مسبقاً. هكذا عرف أن السكبر تشون وي ما زال يتنفس، وإن عاش، فسيحرص على رعاية البقية. هكذا كان رجلاً كريماً بطبعه. لذا وبدل التذمر مطولاً، رفع رين قدح الشاي لنخب حظهم السعيد. انضمت إليه مي لين وشي يوان. يخوض ممارسو الفنون القتالية حياة خطيرة، وقد تقطع دروبهم في أي لحظة. من يتسلقون القمم العالية يفعلون ذلك غالباً بالزحف فوق جبل من الجثث.
كل ما تمناه لمن تركو خلفهم أن يعيشوا بسلام وكرامة. شرعوا في الحديث مطولاً عن رحلتهم والأشياء الآسرة التي رأوها في الطريق. أخبرهم رين عن رحلته الخاصة أيضاً، وذهل الثلاثة بالمكان الذي صاروا يدعونه بيتاً. وكانت طائفة الجبال الزرقاء واحدة فقط من القوى العديدة المتنافسة على الهيمنة في هذه الأرض الجديدة! لم يعرفوا الكثير عن الطوائف أو الفصائل الأخرى أيضاً إذ لم يمكثوا في الطائفة أكثر مما فعل رين.
عندما سُئل، شارك رين أيضاً تجربته في دير النور الذهبي. رغم أن أغلب ما رآه هناك باهت مقارنة بالمناظر الأخيرة، احتفظ الاختبار نفسه بمكانة خاصة في أفكاره. وصف لهما البحيرة الذهبية والجبال الطافية التي ربما كانت بقايا نواة ممارس. افتقر للكلمات لوصف كل ذلك، لكن الفتيات استمعن بعينين واسعتين إلى سرده. تحفظ رين فيما يتعلق بالإصبع الشيطاني. كان سرا مرعبا أكثر من اللازم، ولم يرغب في إيقاعهن في المشاكل لو انكشف أمره.
لكن كان هناك سر آخر يحب معرفته وكان أكثر صلة به. في نهاية حكايته، شارك رين كيف عثر صدفة على الاجتماع السري بين نائب قائد الطائفة والخائن جياو يوي. حذرهن بأنه ترك جيان فنغ ينسب الفضل في ذلك الاكتشاف لنفسه. رغم أنه لم يتفاعل مع شخصيات بذلك المستوى كثيراً، فعلت الفتيات بسبب معلميهما. مقرونة بالشجار الذي افتعله هو وباء هوا مع الشاب السيد لعشيرة تشينغ، تشينغ لي، قد يجلب ذلك بعض الانتباه غير المرغوب فيه.
عليهن تقرير كيفية التعامل مع الأمور بأنفسهن. بدت مي لين مفكرة، بينما لم تهتم شي يوان كثيراً بالمكائد الحقيرة ووعدت فقط بتجنب التورط بعد بعض الإقناع. حين انتهت الأمور الجادة برمتها، بدأت الشمس تغيب. شرع رين في شوي أرنب بينما تحول الحديث لأمور تافهة. منجذبا لرائحة اللحم المشوي بإتقان ببراعة، استيقظ يو ران وطالب بالطعام بنعاس كعادة، ناسيا لحظة كونه صيادا مهيبا. أطلقت الفتيات صرخات حماسية وهرعن لاحتضان الثعبان الصغير.
فزع يو ران من وجود الآخرين في البداية وكاد يفر، لكن رائحة الطعام أبقته متسمراً. مع ذلك، ألف الفتيات في ومضة وبدأ يتبختر بالاهتمام حين أدرك أنهن لسْنَ غرباء.
هتفت شي يوان: "واه، انظر كم كبر الصغير رانران!"
تراجع رين مندهشاً. لكن حين أصرت الفتيات، نظر مجدداً، وكبر الثعبان الصغير بشكل ملحوظ بالفعل خلال الشهر الماضي.
"لم يحدث هذا؟ كان نمو يو ران بطيئاً جداً دائماً، وحتى خلال وقته مع غول الشيخ دينغ، بالكاد نما على الإطلاق. أهو بسبب مستويات الطاقة العالية في الجبال الزرقاء؟"
خرج رين من تأمله حين سألته مي لين عن حيواناته الأليفة الأخرى. أراهما رين المسكن المزخرف ببساطة داخل مصفوفة طرد الطاقة.
بينما تحلقت الحيوانات حول الفتيات، علقت مي لين بتردد: "كنت أنوي قول هذا، لكن لماذا خصص لك مكان كهذا يا رين؟ أعلم أننا لا نختار، لكن الطائفة عادة ما تبرع في مطابقة قدرات ممارس الفنون القتالية مع أراضيهم الجديدة. حتى لو دخلت الطائفة الداخلية مباشرة ولم تكن لديهم سجلاتك المعتادة، ما كان يجب أن يخصصوك لمكان به هذا المزيج الحاد من طاقة الحياة والموت".
كان رين يفتح فمه للشكوى من مدير الطائفة الخارجية الذي دبر ضده على الأرجح حين أدرك ما قالته مي لين للتو.
"طاقة الحياة والموت؟"
"نعم. ألم تكن تعلم؟ أظنه مزيجاً استثنائياً للغاية لم أره أو أسمع به من قبل. استطعت تمييزه بفضل ميولي الخاصة وحدها. طاقة أشباحي مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بطاقتي الين والموت. وبالنظر لعدد من شفيتهم، لكان غريباً ألا أكون مألوفة بطاقة الحياة".
كان رين ملماً نوعاً ما بمثل هذه الطاقة الباطنية. حسب خبرته، لم يقع سوى عث حرير الجثة في تلك الفئة.
"همم... ربما تزدهران هنا؟"
رؤية مي لين لا تزال تنتظر إجابة، شرح تصرف مديري الطائفة الخارجية المشبوه. استُهدف هو وهوا وأُعطيا هاتين الأرضين غير المناسبتين ظاهرياً. لكن مع جدارة الكارما التي صفاها مؤخراً وأرسلها للآخرين المرتبطين به، كان الأمر خيراً يقيناً. أخبرته غرائزه أن بيته الجديد يحمل إمكانيات هائلة حتى لو لم يكشف عن شظية واحدة منه. فضولاً منه عما إذا كان الآخرون قد خضعوا لضربات حظ مؤخراً، دس الأمر ببراعة في الحديث.
"لا تقلقي بشأننا كثيراً. تعلمين أن هوا لا يود شيئاً قدر طابور لا ينتهي من الوحوش ليقاتلها! كاد ذلك المهووس بالسيوف يشكر الشيخ حين علم بذلك! وأنا بارع حقاً في تطويع التضاريس غير الملائمة لصالحي. وماذا عنك؟ هل صادفت أي أمور جيدة مؤخراً؟"
قالت مي لين فوراً: "بحيرة السم التي خُصصت لي كمسكن ممتازة. لكني مهتمة حالياً بهذه المنطقة المحرمة المجاورة لك. تبدو واعدة".
أجابت شي يوان تالية: "حظيت بلقاء محظوظ مؤخراً ووجدت عرق خامات كثيفاً على جبلي! يبدو أن السماوات تبتسم لنا جميعاً! لم أره للمعلم بعد، لكني أشعر بشعور جيد بشأنه. إن كان معدناً جيداً، فسأستخرجه، وعليك أن تصنع لي الكثير من الأسلحة يا تشاو رين! لم أنس كيف صنعت سيف "طاغية العاصفة" لأخي هوا فحسب! حتى أخت مي لين صنعت تلك السياط من تلك الكروم التي زرعتها. لا يمكنك نسياني وحدي!"
دافع رين عن نفسه: "تلك السياط كانت حين كنا تلاميذ في عالم تجميع الطاقة بالطائفة الخارجية. لمَ تمتلكين هذه الذاكرة الحادة لأمور عديمة الفائدة كهذه؟ لم تستخدمها منذ سنين!"
"إنها محقة يا رين! لا يمكنك استبعادها وحدك. لا تقلقي يا يويو! تعالي وأخبريني إن لم يفعل وسأحرص على تقويمه".
ابتسامتها الدافئة وهي تحتضن شي يوان لا تضاهى بالابتسامة المبردة للعمود الفقري التي وجهتها إليه. استغلت شي يوان اللحظة وأخرجت لسانها له حين لم تكن مي لين تراه.
"سأفعل! لم أقل قط أنني لن أفعل! فقط اعطني بعض الوقت لإعداد مَضْرَب وسأصنع لكن كل الأسلحة التي ترغبن بها".
تأكد انتصارها، فضحكت شي يوان ووافقت. حين حان وقت مغادرتهما، أزاحتا السلاحف عن حجرهما. لاحظ رين لأول مرة أن السلاحف تميل للتشبث بالفتيات بناءً على طاقاتها. جذبت مي لين سلاحف أرض الين ومياه الين وتلك المرتبطة بالين وحدها. جذبت شي يوان السلحفاة الوحيدة المرتبطة بطاقة التنين وسلحفتي عنصري الماء والمعدن. الماء، على الأرجح لأن المعدن يدعم الماء في دورة العناصر الخمسة. بسبب غنى بيئاتهما السابقة، ربما لم تعوزهما قط طاقة طاقاتهما.
الآن كانتا تبحثان حتى عن أبهت الآثار. عرف رين حينها أنه بحاجة لصنع بيت أكثر ملاءمة لهما قريباً. أضيفت مسألة أخرى لقائمته المكتظة أصلاً مهام. خُصصت لمي لين وشي يوان استخدامات مجانية لتشكيلة طور السيف كل شهر، لكونهما تلميذتين لشيوخ تكوين النواة، لذا وعدتا بزيارة باو هوا تالية ومشاركة التفاصيل ذاتها. حين سألتا إن كان يحتاج شيئاً في زيارتهما القادمة، طلب منهما جلب أي أعشاب روحية ممتعة تجدانها داخل أو حول أراضيهما الجديدة.
قبل أن يودعهما، سلمهما رين الهدايا التي اشترَها لهما من دير النور الذهبي. وصفة حبوب طبية لمي لين وخنجر مزخرف بوجه شيطاني منقوش على المقبض لشي يوان. وحيداً أخيراً، أخرج رين الكتاب الذي ظل في مؤخرة عقله. جلس على منصة التأمل الخاصة به ومد خيط طاقة نحو الكتاب المفتوح.
سمع صوت "نقرة"
وهمية تلاها صوت الشيخ يون يصدح داخل رأسه.
"تحياتي من خلف القبر، أيها الشاب رين!"