تحوّل مسكن ژاو رين الجديد تدريجياً إلى أعجوبة من الأنظمة المتداخلة التي تولد ثروات طائلة. ليس الثروة فحسب، بل كانت البيئة المتغيرة جذرياً ملائمة تماماً لزراعته. وباستخدام تلك الثروة وتحسين بيئة منزله الجديد، أثبت نفسه موهبة جديرة برعاية طائفة جبل أزوري حتى. كان مستقبله مضاء ببريق باهر ويمتد بلا نهاية نحو الأ… طرف ژاو رين جفناه مستيقظاً بعد تحطم الوهم. كانت الأوهام الناتجة عن إحراق خيوط الإصبع الشيطانية القرمزية تتكيف مع ظروفه الجديدة بسلاسة تامة.
لولا شخصية رين التي تواجه الواقع والصعوبات المنتظرة بلا تردد، لكان الانجراف وراء راحة النجاح الدافئة التي تعرضها عليه الرؤى أمراً في غاية السهولة. خلال كل جلسة من جلسات زراعة القلب، واجه رين حلولاً سهلة وكل شيء ينجح حتى من دون تدخله. ومع ذلك، لم يكن تحمل الرؤى المغوية خالياً من الفوائد. كانت الخيوط القرمزية تتفكك إلى طاقة حيوية بنفسجية تتغلغل في دانتيان. لم تكن النتائج ملموسة للغاية، ولكن في كل مرة نجح فيها في رفض الرؤى، شعر بأن عزيمته تصبح أصلب.
قد لا تكون مزايا قمر الرغاغب المنعكس ملحوظة فوراً، لكن رين كان يثق بدليل زراعة القلب الذي وعده بأنه يبني مطرداً قلب داو لا يزعزع، وهو ما سيخدمه جيداً في طريقه المستقبلي. تمنى رين حقاً تلك القمم السامية في أن يصبح مزارعاً راسخاً يظل هادئاً ووقوراً مهما واجهه من محن، لكن دوافعه كانت أبسط بكثير. فقد أثارت اختراقاته الأخيرة الإصبع الشيطانية النائمة التي أطلقت المزيد من تلك الخيوط القرمزية المحيرة.
كان لابد من القضاء عليها، وكانت زراعة القلب الطريقة الوحيدة التي يعرفها لتقليص التهديد المجهول الذي تمثله.
"مع هذه الأصول الشيطانية، لا يمكن أن يأتي أي خير حتى من الإصبع الصغرى لمثل هذا الكيان المرعب".
لا يزال رين يتذكر رؤية اليد الأصلية المقموعة التي كانت ضخمة للغاية لدرجة أن حتى إصبعاً واحدة كانت أطول من ذراعه. قضى رين أسبوعه الأول في مسكنه الجديد في الزراعة وتثبيت زراعته. وتخللت تعافيه جلسات زراعة القلب المثمرة. لكن هذا لم يكن كل ما فعله. لم يكن رين قط من نوع المزارعين الذين يشعرون بالراحة في الجلوس بمعزل لأيام متتالية. لذلك قضى باقي وقته في استكشاف منزله الجديد مطولاً.
كانت الجبال الثلاثة مجتمعة أكبر بخمس مرات على الأقل من مسكنه الأول. ومع حياة برية متنوعة تتجاوز الوحوش الثعبانية وحدها، بدأ رين يستوعب النظام البيئي المعقد للحياة المختبئة تحت الجبال التي بدت قاحلة ظاهرياً. كانت العنزات والثيران البرية بقوة رين في عالم تأسيس الأساس على حد علمه. أما القوارض والطيور الأصغر حجماً فكانت أضعف قليلاً لكنها لم تكن بعد في مستوى يمكن تجاهله.
ضمن مستويات الطاقة الحيوية وجود وحوش روحية قوية، واضطر رين إلى التعايش معها بسلام. لقد أرعبته فرقعات العنزات التي تنطح قرونها ببعضها قبل وقت طويل من ملاحظته للثيران البرية وهي تدافع عن مناطقها. كانت القرون ذات الانحناءات المذهلة توهج بقوة مشؤومة أثناء اشتباكاتها. إذا أراد صيدها، احتاج رين إلى تخطيط أكثر دقة بكثير. بالصدفة، اكتشف رين أيضاً كهوفاً تؤدي إلى أعماق مسكنه الجديد تشبه القديمة.
تساءل في مرارة عن نوع المخلوقات التي تتخذ من تحت الجبال موطناً لها. لكن بغض النظر عن تأكيد وجود الأنفاق، لم يستكشفها رين بعد، مؤجلاً ذلك إلى ما بعد تعافيه تماماً. لحسن الحظ، لم يعيق تعافيه أي مضاعفات. كانت الشقوق في دانتيانه تلتئم بسلاسة، بمساعدة حبوب مي لين الشفاء. أما بالنسبة للإضافة الأخرى إلى دانتيانه، فقد اكتشف رين تهديداً كامناً يمثله البناء الثاني. لقد كان إدراكاً مزعجاً للغاية لرين عندما لاحظ المشكلة أخيراً.
من خلال إضافة بناء نار حياة ثانٍ خصيصاً لتقسيم عبء الروابط التي جلبت له جمرات الخطيئة والجدارة، لم يزد كثافة أي من البناءين بالقدر الذي تخيله رين ممكناً نظرياً. وفي حين كان البناءان أقدر على التعامل مع ضغوط الأعباء الكارمية المتزايدة أثناء الاختراقات، إلا أن كثافة نار الحياة هي التي سمحت لرين في النهاية بتحسين سرعة زراعته بشكل جذري. إذا لم تزد كثافة البناءين قدر الإمكان، فإن رين يضر عمداً بإمكانياته المستقبلية.
لن ينهي بناءان وتيرة رين المتسارعة، لكنهما وضعا قاعدة جديدة ليتبعها. كانت هناك عواقب لزيادة عدد بناءات نار الحياة. وكلما زاد عددها، بطأ نمو كثافة كل بناء وبطأ تقدم رين في زراعته. كان عليه أن يوازن بحذر بين فوائد زيادة البناءات وبطء وتيرة التقدم في المستقبل. وفي الوقت الحاضر، كان رين راضياً ببناءي نار الحياة اللذين امتلكهما. استغرق الأمر أسبوعين آخرين من العيش على الحافة لكي يؤكد رين بعض التفاصيل الأخرى.
كانت الطاقة الحيوية الغريبة الموجودة بكميات هائل في مسكنه تتسرب من كلا جانبي منطقته. كان مزيج الطاقة الحيوية المتسربة من الأراضي المقدسة والمناطق المحظورة هو السبب في هذا النمو الطبيعي الضئيل في مسكنه. من دون فهم طبيعة الأراضي المجاورة، سيواجه رين صعوبة في تضييق نطاق خصائص الطاقة الحيوية، لذا أرجأ الأمر مؤقتاً. وحتى يتمكن من زيارة مكتبات الطائفة، لم يستطيع إيجاد أي حلول.
لذا قضى رين وقته بطريقة أكثر عملية. فقد طار إلى أسفل الجبل وساح نحو السهول في الغرب لجمع تربة صحية. جرف مئات الجين من التربة إلى خاتمه المكاني ونقلها إلى منزله. وبعد إعداد أحواض مؤقتة لزراعة نباتات الروح، زرع الشتلات القليلة التي ما زالت بحوزته. كانت شتلات خيزران السيف المتحول فضلاً عن شتلة شاي الذابلة التي أهداها له سوبو بحاجة ماسة إلى الظروف الطبيعية. على الرغم من أدائه المنتظم للسوترا الغريبة لأجلها، تدهورت صحة أحواض التربة حتى خطر لرين إنشاء المزيد من مصفوفات عزل الطاقة الحيوية.
وفقط بعد إبعاد الطاقة الحيوية المحيطة أظهرت الشتلات الذابلة علامات التعافي أخيراً. أما بالنسبة للبذور، فقد قرر رين الانتظار حتى يصيغ خطة لتحسين جودة التربة قبل زراعتها. حتى سلاحف الميريا الهادئة بطبيعتها انزعجت من نقص الحياة النباتية الوفيرة على جبله. ومن دون أي آفات لتأكلها، ولا اصطفافاتها المعتادة للطاقة الحيوية من حولها، أصبحت السلاحف متذمرة بشكل متزايد. أطعمها نوى وحوش تلك الوحوش الروحية الشبيهة بالأرانب التي وجدها في السهول، لكنها لم تهدأ كثيراً.
كافح رين لإلهائها حتى وجد أن لعبة الجرس التالفة الغريبة كانت مناسبة تماماً لذلك. كان منظر السلاحف الصغيرة وهي تدفع الجرس الاسطواني ذي النهاية المجعدة مسلياً بلا نهاية لرين. كان الرنين الخافت يدفع السلحفاة الأقرب لضربة برأسها حتى يتدحرج بعيداً عن متناولها. وسواء شفى فترة الراحة رين جسدياً أم لا، فإن هذا المنظر الرائع فعل الأجاييب لحالته النفسية بالتأكيد. عندما استيقظ يو ران أخيراً، رفض رين التساهل مع الثعبان الصغير أكثر من ذلك.
"إن كنت تريد الأكل، فقد حان الوقت لتتعلم الصيد. تلك السهول مليئة بالوحوش الروحية الصغيرة. وإذا عجز ثعبان من عالم تكوين النوى عن اصطياد القليل منها للأكل، فستجلب العار لأسلافك".
تبين أن الاستفزاز كان فعالاً للغاية مع الثعبان الصغير الساذج، الذي تمكن من استخدام مهارات التخلل الجديدة بتأثير رائع للتسلل إلى فريسته. ومقترنة بسمه القوي استثنائياً، كان النجاح نتيجة حتمية.
"رين! لقد أبليت بلاء حسناً، أليس كذلك؟"
كان الثعبان الأحمر والأسود يملأ فمه بـ وحشين كبيرين شبيهين بالأرانب بطول يقارب طوله. كان الصوت الصادر عبر رابطتهما مفعماً بالبهجة والفخر، باحثاً عن المصادقة بعد ذلك الصيد الأول. لم يتردد رين في تقديم الثناء المنشود.
"لقد كنت رائعاً! لقد صُدمت فريستك تماماً ولم تتوقع شيئاً! أنا فخور جداً بك!"
تبختر الثعبان الصغير قبل أن يتبرع بسخاء لرين بواحدة من فرائسه الملتقطة. وبحذر عقلاني من فتك سم ثعبان عالم تكوين النوى، رفض رين بأدب.
بعد شهر من العيش فوق الجبال القاحلة، بدأ رين يشعر بالارتياح أخيراً في محيطه الجديد. بغض النظر عن غرابة المكان، كان آمناً نسبياً في النهاية. وفوق كل اعتبار، أخبرته حدسياته بأن هذا المكان يمتلك إمكانات واعدة. كان عقله القلق يبتكر باستمرار حلولاً محتملة لتحسين مسكنه الجديد ثم يتخلص منها. ظل يوازن بلا توقف بين تكلفة مصفوفة الانتقال الآني وضرورة الحصول على المزيد من المعلومات حتى اتُخذ القرار نيابة عنه ذات يوم.
لقد كان صباحاً كأي صباح آخر حين لاحظ رين أثرين لطاقة تشي يندفعان نحوه. لم يكن رين قد أقام الكثير من ترتيبات الحماية، فبقي يراقب بحذر إلى أن توقف الضيفان بأدب عند بوابة الجبل الأول. حين وصل لتحيتهما، أطلق رين زفرة ضاحكة عندما رأى من يكونان.
قال: "مي لينغ، شي يوان، أنا سعيد للغاية لرؤيتكم بصحة جيدة!"
بدت مي لينغ كما هي تقريباً، برداء نقي ومظهر لا تشوبه شائبة. أما شي يوان، فقد ازدادت طولاً بعض الشيء. أصبحت تقف بنفس قامة رين الآن. استقبل الاثنان رين بحماس. عانقت شي يوان رين، وارتجف جسدها النحيل ضده.
قالت: "تشاو رين، لقد كنا قلقين للغاية! لم نسمع أي أخبار عن أولئك الذين سافروا إلى دير الضوء الذهبي إلا في الآونة الأخيرة. لحسن الحظ، كنا قد أنشأنا بالفعل طلباً لمراقبة الزوار الجدد. جئنا في أسرع وقت ممكن! هل أنت بخير؟ أين باو هوا؟ لم نتمكن من معرفة ما إذا كان قد دخل الطائفة الداخلية."
كان رين يقهقه بارتياح بينما تراجعت شي يوان إلى الخلف. كان أصدقاؤه بخير تماماً بلا شك.
قال: "يجب أن يكون باو هوا بخير تماماً. لقد دخلنا الطائفة الداخلية معاً. وقد خُصص له مسكن يُدعى وادي الشياطين العشرة آلاف. وكما تتخيلان، فإنه غالباً يقضي أوقاتاً ممتعة للغاية. لقد وضعنا خططاً للبحث عنكما فور استقرارنا."
كان رين على وشك السؤال عن بقية تلامذة طائفة السيف السماوي عندما لاحظ نظرة مي لينغ المترددة.
قالت وهي تبدو مضطربة بوضوح أثناء حديثها: "اممم رين... لقد وجدت هذا الكتاب بين ممتلكاتي بعد وقت ليس ببعيد من مغادرتنا للطائفة. لقد ظهر بطريقة غامضة، وظننت أنه لا بد أن تكون له أصول بسيطة. لم أستطع في البداية أن أصدق أنك من النوع الذي ينغمس في مثل هذه الهوايات، ولكن بما أنه مُوجَّه إليك بخط يد لا يبدو أنك كتبته، فقد اعتقدت أنه قد يحمل بعض المعنى الخفي بالنسبة لك."
ناولته كتاباً صغيراً بتردد. وفضولاً منه لمعرفة ما قد أزعج مي لينغ إلى هذا الحد، قلب الكتاب وقرأ العنوان والخربشة المكتوبة بخط اليد تحته.
لاحظ أولاً الكذبة المكتوبة بخط جميل: "مملكة تشاو رين"، وفوقها مباشرة العنوان: "السيدة الدمعة المتجمدة تذوب في نيران الميناء".