أقبل الليل قبل أن يقطع رين نصف الطريق على السلالم. ندم على قراره المتهور بتسلق الجبال سيراً على الأقدام للمرة الأولى. خشي أيضاً أن يفوته شيء لو حلق على سيفه. أنهكه تعب اليوم تماماً، وقرر رين المنهك أن يقيم معسكراً على إحدى الاستراحات الصغيرة في السلالم. شعر بحمى، واهترأت عضلاته كأنه تسلق جبلاً.
قال: "حسنلقد تسلقت جبلاً بالفعل هذا الصباح. وهذا هو الجبل الثاني، وإن كان أقصَر. لكنني ما زلت لا أفهم! أنا في مرتبة تعزيز الأعضاء من زراعة الجسد. أستطيع رفع عشرة آلاف جين من الوزن والركض ليوم كامل، فكيف أعاني لمجرد صعود جبل صغير؟"
في الصباح، ربط رين حرقة رئتيه وساقتيه بالكمية الهائلة من الطاقة في الهواء وبالجهد البدني. لكن ما الذي جعل ذراعيه تألمانه؟! بعد أن قرر التوقف طوال الليل على أي حال، أخذ يمضغ لحماً محفوظاً بينما بدأ فحص جسده بعناية. لم يكن حسه السماوي جيداً بما يكفي لفحص أصغر التفاصيل، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. كانت الطاقة الزائدة تضعف جسده بنشاط! تغللت الطاقة الوفيرة في كل جزء من جسده، لا في مساراته ومستودع طاقته فحسب.
لقد امتلأ عن آخره بالطاقة لدرجة أنه كان يتحلل كما لو كان مصاباً بسم! حتى عضلاته وعظامه المقواة أخفقتا في احتواء كل تلك الطاقة وكانتا تتمزقان ببطء. أدرك رين خطورة الموقف، وبدأ يحشو نفسه بالطعام حتى برز بطفه. بعد توفير المواد لإعادة بناء جسده، تناول رين أيضاً حبة الشفاء التي صنعها لجلسات زراعة جسده. أخيراً، كان عليه معالجة تلك الطاقة الزائدة. أدرك رين أن هذه ليست مشكلة ستزول من تلقاء نفسها.
كانت جبال أزور تتمتع بكثافة طاقة أعلى بكثير لدرجة أن الأمر سيستغرق وقتاً ليتكيف. وكون جَبَله يضم كميات أكبر من الطاقة مقارنة بالمعدل الطبيعي لم يكن إلا صباً للزيت على النار. لو كان مزارعاً عادياً، لاستطاع ببساطة سحب بعض الطاقة الزائدة إلى مستودع طاقته. لكن هذا المسار لم يكن متاحاً لسببين. الطريقة التي عملت بها سببية الكارما هي أنها جذبت الطاقة بشكل سلبي مستخدمة كثافة بناء نار الحياة الخاص به مثل المياه المتجمعة في حفرة.
وحتى لو سحب الطاقة يدوياً إلى مستودع طاقته، فمن المؤكد أن ذلك سيفاقم إصابة مستودع طاقته. لتوفير منفذ، لم يستطع رين التفكير إلا في شيء واحد. استخدام التقنيات. لكنه لم يتقن طاقة الغلاف الجوي، لذا كان عليه توخي الحذر لئلا يجهد نفسه أو مستودع طاقته التالف باستخدام تقنيات متقدمة. لو كان الجوهر الحيوي هو ما يملأ جسده، لربما استخدم جسد الفضاء اللامتناهي لامتصاصه. وبما أنها كانت طاقة، فلم تكن هناك سوى طريقة واحدة يستطيع التفكير بها.
جر رين نفسه بتعب حتى وقف. متجاوزاً الانزعاج الذي تسببه بطنه الممتلئة وجسده المعترض، بدأ الهتاف المألوف. على الاستراحة الصغيرة للسلالم، في منتصف الطريق صعوداً، وتحت ضوء القمر المنتشر عبر سماء غائمة، رقص شخص وحيد رقصة سخيفة على أنغام هتاف إيقاعي. لوح رين بذراعيه حوله، تلى ذلك تدوير وركيه، ثم قام بقفزة قصيرة تزامنت مع صيحة عالية من سوترا المطر المغذي! ربما كانت البيئة غير المألوفة، أو ربما مر عدة أشهر منذ آخر مرة أدى فيها ذلك، لكن ذلك الإحساس القديم بالخجل تسلل إلى رين بينما بدأ رذاذ خفيف في الهطول.
لسوء الحظ، لم تكن هناك حقاً تقنية أكثر أساسية ولطفاً يمكنه التفكير فيها والتي قد تساعده بالفعل. كانت السوترا كثيفة الطاقة في البداية، لكن مع صعوده عبر طبقات الزراعة، أصبحت قابلة للإدارة بالكاد ملحوظة. والآن أصبحت مثالية لسحب الطاقة الزائدة بالقدر الذي يتوقف عنده جسده عن التفكك التدريجي. سيحتاج إلى أداء السوترا بشكل دوري مرة أخرى للحفاظ على استمراريتها. كان مقبلاً على ليلة بلا نوم، لكن نأمل أن يتكيف جسده قريباً.
جلس رين للتأمل.
عاود رين تسلق الجبل في باكورة الصباح التالي، وقد نال منه الأرق وألم عضلاته الخافت المستمر. أدى السوترا مرة أخرى بطبيعة الحال قبل أن يتابع المسير. ساعدته حبوب الشفاء وبدت على جسده بوادر مقاومة طفيفة، لكن رين قدر أن الأمر سيتطلب بعض الوقت حتى يتأقلم تماماً. زادت برودة هواء الجبل ورطوبة رداءيه من سوء مزاجه فحسب. تسلق في ظل الجبل بينما كانت حوله تدب الحياة ببطء. سمع نداءات طيور متفرقة وقعقعة مخلوقات صغيرة.
استطاع تبين أن الجبل كان خالياً بشكل ملحوظ من الخضرة وسط ضباب الصباح الكثيف، غير أن الحياة الصغيرة كانت تجد قوتها مع ذلك. تلاشى مزاجه العكر السابق ببطء مع مرور الوقت. كان هذا موطنه الجديد، وتوق رين لاستكشافه كاملاً. انتهت الدرج عند نحو ثلاثة أرباع المسافة أمام بوابة متقنة الصنع. لم تكن المنطقة المتبطنة والمبلاطة وراءها معدة للسكن لعدم وجود هياكل أخرى يمكنه رؤيتها.
ربما صُممت لمجرد ترسيم الحدود. لمح حقاً درباً صغيراً يقود إلى أعلى، فواصل رين رحلته. على هذا الارتفاع من الجبل، كانت النباتات الطبيعية أندر، وبدأ القلق يتسلل إلى رين قليلاً. كانت صخوراً وحصى في الغالب مع رقع من الثلج تظهر في الظل.
قال متفكراً: "طاقة التشِي في الهواء تتزايد باستمرار، فلماذا لا توجد زيادة مقابلة في الحياة الطبيعية؟".
بخلاف النباتات العادية، لم تكن أعشاب ونباتات التشِي بحاجة إلى شمس أو ماء أو تربة منتظمة. إن توفر ما يكفي من طاقة التشِي في المحيط، ستجد الحياة سبيلاً لإعالة نفسها. هكذا استطاعت نباتات التشِي النمو في بيئات عبثية مثل أعماق الأرض الخالية من الشمس، أو في صحاري قاحلة خلت من المطر قروناً، أو في بحيرات من الدم أو النار. كان هذا الجبل يتحدى كل ما عرفه رين عن نباتات التشِي.
استمر في التسلق حتى بلغ القمة المستديرة. أمامه مباشرة قمة أطول منها يعلوها شروق الشمس للتو. إلى يساره غابة شاسعة تمتد حتى سلسلة جبال أخرى في البعيد. إلى يمينه مشهد كئيب ملبد بالغيوم. لم يستطع حتى رؤية نهايتها بسبب الضباب الدائم. تنفس بعمق باكتفاء وندم فوراً إذ عاد إحساس احتراق طاقة التشِي المتزايدة. تنهد وبدأ بأداء سوترا المطر المغذي مرة أخرى. ومع عودة رذاذ التشِي الخفيف، ركع رين وجمع حفنة من الحصى والتربة.
"هذه التربة الميتة ستجعل تربية أعشاب التشِي والمحاصيل أمراً بالغ الصعوبة. لكن المشكلة الأكثر إثارة للقلق هي فهم مسارات التشِي وسبب عدم نمو حياة أكثر وفرة على هذه الجبال".
كانت القمة المرتفعة وراء وادٍ قصير قريبة من العري كالقمة التي يقف عليها. تمسك رين بأمل ضعيف في أن تكون الجبلة الثالثة المخفية خلف القمة الثانية جنة خضراء رغم معرفته خلاف ذلك. وبقدر ما رغب رين في التمسك بقراره استكشاف مقره الجبلي سيراً على الأقدام في المرة الأولى، رفض جعل حياته صعبة عناداً.
"ومن الناحية الفنية، لقد تسلقت قمة واحدة سيراً على الأقدام، لذا ينبغي أن يكون هذا كافياً!"
برر رين ذلك لنفسه بقوة وأخرج سيفه الطائر المحبوب. دفع طاقة التشِي المنقاة عبر دانتيانه إلى السيف وبدأ عبور الوادي القصير بأبطأ سرعة له.
قال بسعادة: "آه. هكذا يفترض بالممترسين أن يسافروا!".
بدا رذاذ التشِي الخفيف المتمركز حوله كنسيم بارد ومنعش بالسرعة التي كان يسافر بها. بعد الاسترخاء للحظات قليلة، استخدم رين تقنية حسه السماوي خارق السماء لئلا تفوته تفصيلة واحدة. كان من الصعب الرؤية من خلال كثافة التشِي الأعلى، لكنه نجح في إدراك ما يكفي إذا طار منخفضاً قرب الأرض.
عزى رين نفسه حين لمح بضع وعول جبلية ذات قرون منحنية ضخمة بشكل مذهل: "على الأقل هناك بعض وحوش التشِي تعيش هنا!".
تمسكت بشكل مبهر بجدران شديدة الانحدار، متوازنة على نتوءات صغيرة لا أكثر. لمح أيضاً بضع تدرجات زاهية الألوان تحفر الأرض بأظافرها. وحين اقترب من القمة الثانية، لمس قطيعاً صغيراً من ثمانية يِك في الوادي بين الجبلين الثاني والثالث. ورغم أنه لم يعرف نوعها بالتحديد، فقد استطاع التعرف على المخلوقات من دراساته لوحوش التشِي. لم يقترب رين من أي منها خشية أن تكون أقوى منه.
لم تقتصر قوة جبال الأزرق على الممترسين. تعني المستويات الأعلى من التشِي أن الحياة البرية المحلية ستكون قوية بالمثل. كانت هناك فسحة واسعة ومستوية نسبياً على القمة الثانية. جزء من الجدار الصخري ما زال يمتد حتى السحب، لكن رين لمح أخيراً مدخل مقر لممترس. تحطم أمله الصغير عندما رأى أخيرًا أن الجبل الثالث كان قاحلاً كالآخرين. هبط بلا وداع ليستكشف منزله للمستقبل المنظور.
سال خيط رفيع من الماء على جانب التشكيل الصخري، متكاثفاً من السحب بالأعلى. كانت تلك أول علامة ماء يراها حتى الآن. دخل الكهف وتنشق الهواء الراكد بينما كان يتطلع حوله. كان المقر أفسح من مقره السابق لكنه فارغ تماماً. لم يكن هناك حتى سرير أو حصيرة للتأمل. لم يترك المالك السابق شيئاً خلفه.
"إذن، هذا ما يتعين علي العمل به؟ جبل قاحل، بلا ماء يكفي للري بالكاد، وتشِي غريب لا يدعم حياة تذكر، ومحاط من ثلاث جهات بمناطق لا يمكنني دخولها حقاً. ظننت أنها الجهتان فقط، لكن الأرض المقدسة والمنطقة المحظورة تمتدان أكثر إلى الشرق. والجهة المفتوحة الوحيدة في الغرب ليست سوى سهل عشبي شاسع. لم يخطر ببالي شراء بذور في المدينة أيضاً..."
لكن رين لم يحبط. سيجد سبيلاً لجعل هذا المكان يزدهر. لقد فعلها من قبل ويمكنه فعلها مجددًا. ورغم افتقاره للكنوز الطبيعية القوية لتكون مراسي للتشكيل هذه المرة، فيمكنه دائماً تدبير المزيد. على أي حال، من المستبعد جداً أن تعمل دورة العناصر الخمسة التي استخدمها من قبل هنا. سيكون عليه الخروج بحل مخصص لهذا المكان الفريد. أدرج أولاً المشاكل الملحة الأخرى. كان بحاجة لشفاء دانتيانه وتثبيت أساسه بعد الاختراق.
ثم احتاج لفهم تبعات التغيرات في دانتيانه، بما في ذلك الشمس الثانية والإصبع الشيطاني. كان بحاجة للتأقلم مع مستويات التشِي المحلية ليتسنى له النوم دون الاضطرار لاستهلاك التشِي المتراكم في جسده. احتج أيضاً لإيجاد المزيد من الطعام، إذ نفد طعامه تقريبا وسيستيقظ يوو ران الجائع قريباً. ثم يمكنه محاولة إيجاد طريقة لكسب أحجار التشِي. لا شك في وجود مشاكل أخرى كثيرة لم يضعها في الحسبان، لكنه يمتلك الوقت.
كان بإمكانه أخذ ما يشاء من الوقت، إذ ليست لديه مواعيد ملحة سوى البحث عن مي لين والآخرين. بحث عبر خاتمه المكاني وكيس الوحوش ليرى ما لديه للعمل به. إن تعذر عليه جلب أنواع النباتات المحلية، فسيحتاج لاستخدام أي بذور بحوزته. بدت معظم قصاصاته وشتلاته مريضة بسبب التشِي الشحيح داخل كيس الوحوش. ثم خطر بباله أمر.
"علي أخذ الأمور خطوة بخطوة وحل كل مشكلة حين تظهر. أما عن نقطة البداية، فأنا أعلم تماماً ما يأتِي أولاً!".
استل أعلام تشكيل شتلات الصفصاف وشرع في نصب مصفوفة واسعة نوعاً ما قرب الجدول الصغير السائل بجانب مدخل مقره. كانت المصفوفة التي نصبها معكوسة لإحدى أكثر مصفوفاته استخداماً. فبدلاً من جمع التشِي، ستقوم بصده. جلس ناخراً، وقد نجا أخيراً من احتراق التشِي الفائض. ثم أخرج كيس الوحوش وأفرغه. أخرجت السلاحف الصغيرة الكسولة رؤوسها من قوقعتها ببطء. حتى مع مصفوفة الصد، ظلت هناك كمية مسكرة من التشِي.
كانت وحوش تشِي شابة في عالم تجمع التشِي وسيطغى عليها الأمر سريعاً بلا حماية. بدأ عدد منها يتخبط هنا وهناك، وصدم بعضها رؤوسها برين.
ابتسم بحنان وقال: "أهلاً بكم يا صغار، في موطننا الجديد! سنبدأ العمل بعد قيلولة".