مضت ثلاثة أسابيع منذ عاد رين إلى جبله، الذي تبدّل كثيراً عما كان عليه حين وقعت عيناه عليه أول مرة.
ضمن نبع الروح في قلب التشكيل تدفقاً غنياً من طاقة "تشي"
في قمة الجبل حيث اتخذ لنفسه مسكناً. قد تكون الطاقة غير النقية ضارة للممارسين البشر، لكن النباتات والحيوانات تتحملها بشكل أفضل بكثير، وكان أثر ذلك بادياً. ظل الجبل وارفاً على الدوام، لكن رين أدخل إليه الكثير من النباتات والأعشاب الروحية الجديدة.
ولأنه كان يسعى لبناء تشكيل طبيعي عملاق يوجه مسار الطاقة، حظيت تلك النباتات بكل ما تحتاجه من "تشي"
وأكثر. عُززت بعض البقاع بتشكيلات لجمع الطاقة لضمان تدفق النوع الملائم. ولأنه استنفد مخزونه من رايات التشكيل باستثناء أفضلها، اضطر للاكتفاء بمواد متاحة محلياً كما فعل في بداياته الأولى مع التشكيلات. استخدم رين آخر وأفضل راياته لإعداد ساحة قتال قرب شجرة وجه الشبح، فهي حيوية لنمو كنوزه الرئيسية.
أقام تشكيلاً أساسياً يُدعى "إطلاق السيف".
كان عملياً وقوياً بالنسبة لمستواه، لكنه افتقر للمرونة. لا يطلق السلاح إلا في نقاط محددة، وغالباً ما يخطئ بسبب سوء التوقيت. لم يملك رين شفرات إضافية سوى سكاكينه، لكن التشكيل قبلها. أما التوقيت، فكان يتحكم به يدوياً لزيادة فرص إصابته. حلم استدراج الوحوش بتشكيلات التضليل والوهم مؤجل. في الوقت الراهن، كان يستدرجها بنفسه. كانت وحوش أفاعي الروح المنتشرة صعبة الاستهداف بسبب حركاتها الملتوية، لكن رين بذل جهده لتقليص المساحة واقتناص الثغرات.
نجح الأمر في أغلب الأحيان. الإيجابية الوحيدة في كل هذا هي كثرة الوحوش. لم يضطر رين للنزول لأكثر من وقت إحراق عود بخور حتى تجتذب الأفاعي إليه. لا بد أنها ظنت أنه وجبة سهلة. السبب الوحيد الذي مكنه من مراوغتها هو أنها لم تكن بسرعته، كما عانت في تغيير اتجاهاتها. كل ثلاثة أيام، يصطاد رين وحشاً. عانى في المرات الأولى. ساعده ضبط التوقيت المناسب للتشكيل، وحين اعتاد حركاتها، صار أفضل في اختيار ثغرات الهجوم.
معظم أفاعي الروح لها نقاط ضعف تحت فكوكها، حاول استغلالها، لكن التشكيل لم يساعده هناك، واضطر رين أحياناً لتوجيه تلك الضربات القاضية بنفسه. كان رين يصرف دماءها في بركة الدم حيث بلغت براعم اللوتس السطح. تُترك الجثث على الصخرة التي يغطيها طحلب آكل اللحم.
ثم تُنقل عظام الوجبة السابقة إلى كومة العظام التي تغذي لهب "اليين".
صارت المعارك أسهل، لكن شفرة عشبه البرونزي بدأت تظهر عليها الشقوق. كان البقاء بلا سلاح خطراً جداً، لذا استمات رين لاستبدالها. لم يكن هذا السبب الوحيد لتوقه للتوجه إلى الطائفة الداخلية. صحيح أنه يحتاج لتخزين المؤن، لكنه أراد أيضاً استكشاف المكتبة والموارد التي تقدمها الطائفة. والأهم من ذلك، احتاج رين للمعلومات.
لا يزال لهب "اليين"
يحتاج لتعريف إن أراد استخدامه في الصهر. كانت سلاحف مسارات الملايين تتصرف بشكل مختلف عما ورد في سجلات موسوعة الوحوش في الطائفة الخارجية. القلة منها التي مالت لسمة معينة لم تستقر بعد حتى بعد عام، ناهيك عن البقية التي لا تزال تتصرف كفراخ. ولإتمام القائمة، انشقت الشرنقات أخيراً وخرجت منها عثّات. فقست نحو خمسين منها، وكانت غريبة جداً بحيث لا توجد في الموسوعات العادية.
تشبه رؤوس السهام الصغيرة، لكنها بيضاء ناعمة ورقيقة. عرض عليها كل نوع من الطعام خطر بباله. حين رفضت، أخرج كل ممتلكاته التي تحمل أثراً من الطاقة. تجاهلت كل شيء ووجدت قوتها بنفسها. اتخذت من شجرة وجه الشبح مسكناً، وكانت ترفرف فوق تشكيل إطلاق السيف بعد أن ينهي قتاله مع الأفاعي. ارتبك رين حين تجاهلت بركة الدم أو حتى الدم الطازج في وعاء حين عرضه عليها، مفضلة برك الدم الصغيرة المتبقية من المعارك.
راودته نظرية، لكنها ظلت تخميناً بلا أساس. لهذا كانت المكتبة مهمة. المخلوقات المجهولة وغير المنضبطة التي تتغذى على أشياء غريبة يجب أن تُعامل كخطر داهم! انتظر حتى استقر الجبل، والآن وقد استقر، صار حراً في الرحيل.
تأكد رين من فاعلية تشكيلات الحماية، وأدى "سوترا المطر المغذي"، تلتها "سوترا التربة المخصبة".
كان المزيج قوياً كما عهد، والطاقة الوفيرة في المحيط زادته فاعلية. مزق رين أيضاً قسماً من الطحلب آكل اللحم الذي نما مؤخراً واستخدمه لإطعام سمك الشبوط والسلاحف، التي التقطت قضمات صغيرة بابتهاج بغض النظر عن ميلها للطاقة. احتوت لحوم أفاعي مرحلة تأسيس الأساس الدنيا على الكثير من القوة، وبدأ الطحلب ينمو بضراوة. خطط لاحقاً لاختبار استخدامها كطعام أو حتى كبخور، إذ إن رائحتها الترابية تبعث على الاسترخاء.
أطلق التشكيل الموجود على الراية الذي يطلب المساعدة من أي شخص قريب. على عكس المرة السابقة، اضطر رين للانتظار طويلاً قبل أن يمر أحد. حظي برحلة إلى الطائفة الداخلية في وقت تحضير كوب من الشاي، وهي أسرع رحلة طيران خاضها. كان الانتظار يستحق العناء، فالسفر بسيفه الطائر كان سيستغرق خمسة أيام. حين هبطا في الطائفة الداخلية، كان المكان ساكناً بشكل موحش. لم يكن هناك أحد تقريباً، فسأل التلميذ الذي رافقه بتردد.
"إنه أهدأ من المعتاد بالتأكيد، لكن ليس كثيراً. هذه ليست الطائفة الخارجية، ونادراً ما تكون مزدحمة. خاصة الآن والجميع مشغول بالتعافي والنمو بعد المحاكمة. هناك دروس قليلة يعقدها التلاميذ الجوهريون، أما محاضرات الشيوخ فأندر."
مثل رين، كان الجميع مشغولاً باستيعاب مكاسبهم. شكر رين التلميذ الأكبر على مساعدته وتوجه إلى قاعة المساهمات. كانت شبه خالية، إلا من تلميذ واحد يجلس خلف الطاولة وقلة قليلة يتفحصون المهام المتاحة. بدأ رين في تحليل قائمة المهام. كان أول فرق عن الطائفة الخارجية هو أن المهام تمنح وقتاً أطول للإنجاز. كانت هناك طلبات لمكونات، وجواهر وحوش، وتقنيات، ودروس، وأكثر. الإشعارات مفتوحة منذ شهر ولا تزال هناك أشهر أخرى لإتمامها.
الثاني هو أن عدد المهام التي تقع خارج الطائفة أعلى بكثير. هناك مهام تتعلق بالتعقب، والصيد، والدوريات، والتحقيقات، وحفظ السلام، واستعادة المواهب المحتملة، وغيرها. حتى إن هناك إشعاراً حول تجميع ثلاثين تلميذاً لحملة كبيرة. انتاب رين شعور بأن هذه المهام تتعلق بهيبة الطائفة وأراضيها بقدر ما تتعلق بمساعدة العامة. أزعجه المدى الزمني قليلاً. خاصة تلك المهام المتعلقة بصيد وحوش الروح أو التحقيق في تأثيرات شيطانية مشتبه بها.
من المعروف أن الممارسين يعملون وفق وتيرتهم الخاصة، لكن هذه المدى الزمني يعني الفرق بين فقدان بضعة أشخاص وإبادة قرية بأكملها. للأسف، لم يكن رين في وضع يسمح له بفعل أي شيء حيال ذلك بعد. بدأ البحث عن مهام تقع ضمن قدراته، لكنها كانت نادرة. رأى أربعة طلبات فقط لزراعة أعشاب روحية، ومن المتطلبات المدرجة، اثنتان منها تحتاجان لمهارة تفوق ما يملكه. الاثنتان الأخريان مخصصتان لتلاميذ مرحلة تأسيس الأساس الوسطى أو ذوي المهارة المثبتة، وتقدمان ما بين خمسين إلى مئة وخمسين نقطة مساهمة حسب الجودة.
مع السوترا التي منحته إياها قطعة اللحاء، كان لدى رين فرصة جيدة للنجاح، لذا دوّن ملاحظات عنها لكنه لم يقبلها بعد. الأفضل بحثها أولاً. بينما كان يسير إلى قاعة النصوص، تذكر كيف بدأ أعماله في زراعة الأعشاب الروحية للممارسين الآخرين. لم يحدث ذلك عبر مهام أو طلبات بل بمساعدة التلميذ الأكبر، تشون وي، وعلاقاته. كان من المنطقي تكرار هذا الأسلوب. عازماً على البحث عن تلك العلاقات في الطائفة الداخلية لتقديم العرض ذاته بزراعة الأعشاب، سار رين بتفاؤل متجدد.
كانت الباغودا، التي تضم قاعة النصوص، أقل إثارة للإعجاب بشكل غريب من تلك التي يديرها الشيخ يون بينغ. قرب المدخل، جلس رجل عجوز متغضن خلف مكتب، منحنٍ على كوب صغير من الشاي. حين أرشد رين إلى وجهته، كان صوته خافتاً جداً لدرجة أن رين اضطر لبذل جهد لسماعه. لم تكن قاعة النصوص تشبه قاعة الطائفة الخارجية إلا في السطح. كانت أرفف الكتيبات والتقنيات مرتبة جيداً ولا تحتوي إلا على رقائق اليشم وبعض الكتب، ولا تكاد توجد لفائف أو مواد غريبة كالحجر أو الأوراق التي تُنقش عليها التقنيات.
قدمت رقائق اليشم ملخصات والنقاط التي سيكلفها قراءتها. كانت كلها أشياء مناسبة لمرحلة تأسيس الأساس. بينما كان يتصفح، وجد رفاً واحداً يحتوي على كتيبات وتقنيات يمكن استخدامها حتى مرحلة تشكيل النواة! فحص الرقائق بحماس، لكنه كاد يسقطها من الصدمة بسبب الأسعار المدرجة. أرخص تقنية وجدها تكلف خمسة آلاف نقطة مساهمة! الأخريات كان لها شروط مدرجة حول مآثر بارزة أو سمات طاقة، وواحدة منها تطلبت جذراً روحياً واحداً.
ارتعد رين حين فكر في الوقت الذي سيستغرقه لتجميع هذا العدد من النقاط. تاركاً الأرفف للدراسة لاحقاً، صعد رين الدرج إلى المكتبة التي تحتوي على المعلومات. هنا أيضاً كانت هناك أرفف مرتبة بعناية مع رقائق يشم صغيرة. تطلبت بعض الأرفف هنا أيضاً نقاط مساهمة للقراءة، لكن الموارد كانت متاحة للجميع في الغالب. كان من السهل استيعاب الأمور نظراً لطريقة تنظيم المعلومات. بخطة مرسومة، بدأ رين البحث عن موسوعات الوحوش.
بدأت المشكلة حين التقط رين رقاقة وأرسل خيطاً من الطاقة للداخل للوصول للمعلومات.
"كثير جداً! هناك مداخل كثيرة!"
لهث رين بذهول. رغم صغر المكتبة ومظهرها المريح، كانت رقائق اليشم تخفي محيطاً من المعرفة في الداخل! آلاف السجلات، معظمها ببصمة طاقة مطابقة. كل مدخل مفصل ويحتوي على الكثير من الملاحظات الغامضة لدرجة أن رأس رين دار في لحظات. لو بدأ في تصفح المداخل، لبقي هنا لشهور ولن ينهي خمس رقائق!
"لا بد من طريقة أفضل. فكّر!"
بعد بضع محاولات، بدأ رين يستوعب ببطء كيفية التصفح السريع، معتمداً أولاً على بصمة الطاقة متبوعة بالوصف. بهذه الطريقة، استطاع تصفح مئة مدخل في وقت احتراق عود بخور. ظل هناك آلاف، فبدأ رين البحث الشاق عن العثّات. لا يعرف كم قضى من الوقت، لكن الإرهاق تلاشى عنه حين وجد مدخلاً للعثّات يطابق بصمة الطاقة والوصف.
كانت تُدعى "عثّات حرير الجثة".
وفقاً للمدخل، هي حشرات تتماشى مع طاقة الحياة والموت. تعيش على طاقة الحياة الموجودة في الأنفاس الأخيرة للكائنات. رغم اعتبارها نذير شؤم، فهي ليست خطيرة في الواقع. بل تؤدي دوراً قيماً في منع تراكم طاقة الموت وتنظيف مناطق الموت. يمكن استخدام أجزاء من العث في الكيمياء، لكن قيمتها تكمن في تربيتها للحصول على حرير شرنقاتها. الخيوط المصنوعة من ذلك الحرير متناغمة طبيعياً مع الحياة والموت والولادة من جديد.
كلما قرأ رين أكثر، زاد حماسه.
"لا عجب أنها أحبت فقط دماء الأفاعي المحتضرة! إن تمكنت من تربيتها جيداً، سأجني ثروة من بيع الحرير! أو..."
خطر لرين أن مفهوم الولادة من جديد له روابط قوية بالكارما. ربما يكون الحرير ذا فائدة مباشرة له بدلاً من بيعه بتهور مقابل بعض أحجار الروح. ورغم سعادته، لم يسعه إلا التحسر على أن كل الكنوز التي يملكها لن تجني له المال لوقت طويل! ثم واصل رين البحث عن معلومات حول سلاحف مسارات الملايين. استغرق وقتاً أقل للعثور على مدخلها. كان المدخل أكثر تفصيلاً مما قرأه سابقاً. السلاحف في الواقع ليست غير شائعة كحيوانات أليفة، حيث يستخدمها العديد من الممارسين لتربية وحوش الروح بسمات معينة حسب الحاجة.
مثل رين، يستخدمونها لتخصيب حقول الأعشاب الروحية أو التخلص من الآفات، لكن حين واصل القراءة، اكتشف مدى ندرة تركها حرة. معظمهم يشتري واحدة أو اثنتين ويركز بيئتها لفرض سمة معينة عليها. بقراءة ذلك، شعر رين ببعض الحرج من معاملته لسلاحفه الثماني عشرة كحيوانات أليفة لطيفة لا كوحوش وظيفية. لكن لم يشر أي شيء في المدخل لسبب استغراقها وقتاً طويلاً للاستقرار على سمة طاقة. حين وجد الإجابة أخيراً، كانت في قسم المعلومات العامة.
وحوش الروح لها أجسام قوية ومتينة لامتصاص الطاقة. ولأنها لا تستطيع الممارسة، تُستخدم كل تلك القوة لتعزيز أجسامها وسلالاتها. حين تجد الوحوش كنوزاً مناسبة لها، إما تحتفظ بها لصغارها أو تستهلكها لتقوية سلالتها. بتنقيب إمكاناتها، يمكنها أن تنمو أقوى وتعيش أطول. هذا ما كانت تفعله سلاحفه. لقد وفر لها بيئة غنية ومتنوعة لتنضج فيها، وبدلاً من الاستقرار بسرعة، بدأت الفراخ الصغيرة في تنمية إمكاناتها!
إذا عززت أجسامها وسلالاتها في سن مبكرة، يكون الأثر أكبر. أصعب جزء في تربيتها هو بيئة الطاقة الغنية، وجبله يملك أضعاف ما يحتاجه. مرتاحاً لحل ذلك اللغز أخيراً، قرر رين ترك الأمور على حالها. حين غادر المكتبة أخيراً، تضيقت عيناه في ضوء اليوم الجديد البازغ. كان مستنزفاً تماماً بعد قضاء ليلة كاملة في البحث. قراءة رقائق اليشم تلك مرهقة جداً. ذهب إلى البوابة الغربية وأطلق التشكيل ليطلب من أحدهم إيصاله للمنزل.
أراد الاستفادة قدر الإمكان من الشهر المتبقي من المساعدة. تبين أن من الأشهر الثلاثة الممنوحة، الشهر الذي قضاه في المحاكمة قد احتُسب. لم يتبقَ له سوى بضعة أسابيع. بعد انتظار قصير، استُجيب لندائه لحسن الحظ. انحنى لتحية التلميذ الأكبر، وحين رفع رأسه، اتسعت عيناه صدمة! ها هو وجه لم يره منذ زمن طويل جداً!
"أنت! ماذا تفعل هنا؟!"
صاح جيان فنغ.