اقتيد تلاميذ طائفة السيف السماوي السابقون إلى قاعة صغيرة داخل المبنى، حيث سيخضعون لإجراءات الانضمام إلى طائفة الجبال اللازوردية. أخذ رين يتفحص القاعة الفاخرة الزخارف، التي نجحت، على نحو ما، في الاحتفاظ بذوق رفيع.
«ترى كيف سيختبروننا؟ لم ندخل التشكيل عند سفح الجبل، فهل سيتعين علينا إثبات براعتنا بلكم صخرة كما فعلنا من قبل؟»
جال رين بنظره فضولا، ولاحظ أن أرضية القاعة مطلية بمواد غريبة تشكل تعويذة أو تشكيلا كبيرا. وما إن اكتمل دخولهم حتى أضاء التشكيل المرسوم تحت أقدامهم. أخذ الشيخ تشن نان يتفحص لوحا حجريا في يده، وهو يداعب لحيته. ثم تلا عشرين اسما، كان من بينها رين وهوا وجيان فنغ.
«ماذا؟ أهذا كل شيء؟ كان الأمر سهلا!»
رغم صدمته، لم يستطع رين إلا أن يشعر بارتياح أناني عارم لأنه وهوا تأهلا لدخول الطائفة الداخلية. واتضح أن حتى أفضل خمسة وعشرين متنافسا في طائفة السيف السماوي لم يكونوا جميعا جديرين بذلك. وحين احتج الآخرون، أسكتهم الشيخ بنظرة حادة واحدة. كان حضور حتى مسؤول من الطائفة الخارجية أشد وطأة من حضور شيوخ تشكيل الجوهر لديهم. وبعد أن أمر الآخرين بالانتظار، لوح الشيخ بكمه واقتاد أعضاء الطائفة الداخلية الجدد العشرين في الجبال اللازوردية إلى قاعة أخرى أصغر.
«يتمتع تلاميذ الطائفة الداخلية في الجبال اللازوردية بامتياز امتلاك أرض، ويتحملون مسؤوليته. آمن المؤسسون بأن المسؤولية تحفز التلاميذ على إيجاد سبل لتحويل كل مورد إلى قوة لهم، وبذلك تنشئ مزارعين موهوبين قادرين على التفكير باستقلال. وستكون هذه الأرض رمزا أيضا لصلاتكم بالطائفة. فكما ترعاكم الطائفة، يجب عليكم بدوركم أن تحموها عند الحاجة. تذكروا أن الطائفة ليست هنا لتدلكم، فإذا عجزتم عن تحقيق أقصى استفادة من هذه الفرصة، فلن تحظوا بأخرى».
استطاع رين أن يرى بوضوح أثر الطائفة الرئيسية في طائفتهم الفرعية. كانت المبادئ والأساليب واحدة، وإن كانت مطبقة على نطاق أعظم. كما أن الكلام عن ضرورة الدفاع عن الطائفة لم يبد خطابا متفاخرا، بل احتمالا حقيقيا جدا. استشار الشيخ اللوح الذي في يده، ثم بدأ يوزع الرموز على التلاميذ واحدا تلو الآخر. وحين جاء دور رين، خيل إليه أنه لمح في عين الشيخ بادرة تعرف.
توقف الرجل، وأخذ يتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم قال: «همم. دانتيان متضرر. ليس ذلك مستغربا بعد اختراق، لكن ما أضعف أساسك. كاد التشكيل ألا يرصد فيك شيئا ذا قيمة، رغم أنه منحك تقييما أعلى من المعتاد بقليل. ويا له من خليط غير متجانس من أساليب صقل الجسد... وقد صقل البرق جزءا منه؟ كيف تمكنت من صنع هذه الفوضى؟ همم... قد تكون هذه الأرض أكبر من قدرتك. لعل هذه أنسب لك...»
وبدل الرمز الذي كان على وشك تسليمه إياه. بدا مسرورا بنفسه، كأنه أسدى إلى رين معروفا عظيما. واصل توزيع الرموز، لكن رين، الذي ساورته الشكوك، لم يفحص رمزه، بل راقب الشيخ وهو يفعل الشيء نفسه مع سبعة تلاميذ آخرين، من بينهم هوا وجيان فنغ، ويختلق في كل مرة سببا مختلفا لمنح أرض مختلفة. كان خمسة منهم، مثل جيان فنغ، من الشخصيات البارزة في عائلات صقل، لكن رين لم يستطع تفسير سبب إدراجه هو وهوا بينهم.
شعر رين بنذير سيئ، إذ لم يمنح الشيخ سببا سلبيا إلا لهوا وله ولصبي آخر. فإذا كانت عائلات الصقل قد دفعت رشوة إلى الشيخ لتسهيل الطريق أمام أبنائها، أفيمكن أن يكون أحدهم قد تعمد جعل الأمور عسيرة عليهما؟
«هل في الأرض التي غيروها لي مشكلة ما؟»
قبض رين يديه في إحباط صامت، ولم يجرؤ على الاعتراض. ومن زاوية أخرى، كان الشيخ قد زرع لتوه كارما سلبية مع رين إن كان يقصد إيذاءه. كان رين، في معظم الوقت، لا يزال يريد أن يتركه الآخرون وشأنه، لكن الأحداث الأخيرة غيرت موقفه بعض الشيء. فلن يسمح بعد الآن للآخرين بإيذائه من دون مقاومة. لم تكن هذه الأرض مثل طائفة السيف السماوي، وقد تعلم لاحقا أن حتى ذلك المكان كان يعج بمؤامرات فوضوية لم يكن على علم بها.
«من خلال الكارثة، ومع اختراقاتي الخاصة، شهدت بنفسي أن عواقب الكارما حقيقية تماما. ربما لا تظهر فورا، لكن دينا كارميا كهذا لا بد من تسديده، وإلا ظل يثقل كاهلي. لكن ذلك يمكن أن ينتظر. علي أولا أن أجد موطئ قدم لي في هذه الأرض الجديدة».
وما إن فرغ الشيخ حتى عاد إلى المقدمة وخاطبهم.
«بصفتكم تلاميذ في الطائفة الداخلية، ستتقاضون مائتي حجر روحي كل شهر. وبما أنكم قادمون من الأراضي القاحلة، فأظن أن عليكم إعادة ضبط مفهومكم للثراء. لا تظنوا أن هذا المبلغ الهزيل سيكفيكم طويلا. اجتهدوا في الصقل، وارتقوا إلى مراتب أعلى، وستدركون أن وراء السماوات سماوات. تعالوا الآن، فثمة معلومات أساسية يجب أن تتلقوها جميعا».
أعادهم إلى القاعة الأولى حيث كان الآخرون ينتظرون، ثم لوح بكمه، فانزلق لوح من اليشم في الهواء وسقط في يد كل واحد منهم.
«هذه رموز تعريفكم. تحتوي على المعارف الأساسية التي تحتاجون إليها لتزدهروا هنا. يمكنكم دراستها لاحقا، لكن دعوني أبسط الأمر لكم أولا. هناك شيئان تحتاجون إلى معرفتهما. أولا، التسلسل الهرمي. فوقنا جميعا يقف سيد طائفة الجبال اللازوردية، وهو مزارع تفوق قوته فهمنا بفارق شاسع. وبفضل شخصيات عظيمة مثل سيد الطائفة ونائب سيد الطائفة، تتمتع طائفتنا بالحماية. وتحت قيادتهما توجد القاعات السبع. وهي تشرف على مختلف الأقسام التي تتيح لطائفتنا العظيمة أداء عملها. والمهام التي توزعها هي شريان حياة طائفتنا. أخلصوا لأنفسكم، وستجدون أن الجبال اللازوردية تكافئ من يثبتون جدارتهم بما يتجاوز أعنف أحلامهم. الأمر الثاني الذي يجب أن تعرفوه هو أن المنطقة الشاسعة الخاضعة لحكم الطائفة متصلة عبر تشكيل انتقال آني عظيم يسمى تشكيل طور السيف. وهو مرتبط بسيف السماوي، ويتيح لنا بلوغ حدودنا في أقصر وقت. ومن دون هذا التشكيل، ستجدون أنفسكم، في مستواكم الحالي، تحلقون لأشهر كاملة لمجرد لقاء جيرانكم. الإحداثيات مدمجة في الرموز. لكن لذلك ثمنا. فكلفة كل استخدام لتشكيل طور السيف ألف حجر روحي، وعليكم أنتم توفيرها».
عندها، حتى حضور الشيخ المهيب لم يستطع كبح الهمهمات المضطربة. كان ذلك مبلغا هائلا حتى بالنسبة إلى شخص ميسور الحال مثله. بعد الثروة التي جنى منها رين بيع أغراضه في الدير، كسب ما يقارب ستين حجرا روحيا متوسط الدرجة. ولم يبق منها بعد تشغيل جراب الوحش الذي يحوي سلاحف المسارات التي لا تحصى إلا خمسون. فهل يعني ذلك أن كل ثروته الدنيوية لا تتيح له استخدام التشكيل إلا خمس مرات؟
تساءل رين أيضا عن سبب ذكر الشيخ أحجار الروح العادية منخفضة الدرجة، بدلا من قوله عشرة أحجار متوسطة الدرجة. هدأت القاعة في النهاية حين وجه إليهم الشيخ نظرة غاضبة.
«والآن، قبل أن أرسلكم إلى مساكنكم الجديدة، اعلموا أن الطائفة تملك موارد تكاد تكون بلا حدود لمساعدة من يرغبون في الارتقاء بأنفسهم. تقام محاضرات من كل نوع في قاعة التعلم، فاحرصوا على حضورها. ويمكن استبدال نقاط الجدارة التي تكسبونها من أداء المهام لصالح القاعات السبع بوقت في سماوات صقل قوية إلى حد أنها تستطيع أن تجعل شبوطا يقفز فوق بوابة التنين، فتسرع صقلكم مباشرة مرات عديدة. اجتهدوا في الصقل. اعملوا بجد. وحظا موفقا لكم جميعا!»
وأدى تحية رسمية للجمع الذي اشتعل حماسه فجأة. ثم أشار لهم إلى قاعة أخرى حيث كان تشكيل طور السيف ينتظرهم، واستدار وغادر بحفيف أثوابه الجميلة.
أخيرا سنحت لرين وهوا فرصة ليتحدثا بهدوء. فمنذ فرارهما المتعجل من الدير، لم يتمكنا من إجراء حديث لائق. وحين نظر رين إلى وجه أخيه، اشتاق فجأة إلى حياته القديمة، إلى تلك الأيام الهادئة التي قضاها في الزراعة والحدادة والصيد والمبارزة. اشتاق إلى جلسات الشراب الممتعة مع أصدقائه، حين كان يطهو لهم طبقا جديدا ليتذوقوه.
وإذ شعر هوا بضيق رين، راح يربت على ظهره بقوة مواسيا إياه، وقال: "أعرف أن الفترة الأخيرة كانت قاسية جدا، لكننا سنكون بخير. لقد سمعت أن سفنا أخرى تابعة للطائفة وصلت، أليس كذلك؟ لا بد أن مي لينغ وشي يوان بخير. سنلتقي بهما من جديد قريبا بما يكفي!"
لم يطرد رين حزنه على الفور، بل ترك نفسه يشعر به كاملا. منح نفسه لحظة يقر فيها بالخسارة، ثم سحب نفسا عميقا وشد كتفيه.
"شكرا يا هوا. أنت محق. ما دمنا قد امتطينا هذا النمر، فلن يكون النزول عنه سهلا. علينا فقط أن نواصل التقدم. سنجد وقتا للراحة قريبا بما يكفي. في هذه الأثناء، هل ألقيت نظرة على المنطقة التي أسندت إليك؟"
تفحصا شارتَيهما معا، فانكشفت لهما تفاصيل منطقتيهما. رفع رين عينيه، فرأى ابتسامة مشرقة تتشكل على وجه هوا. كان يكاد يهتز من شدة الحماس. واتجهت يده بحركة مفاجئة إلى السيف المعلق على ظهره.
"موطني الجديد يسمى وادي الشياطين العشرة آلاف. يقول الوصف إنه منطقة حدودية، حيث يعبر فيض الكيانات الشيطانية الفارة من ساحة معركة لواء سقوط السماء إلى إقليمنا في مد متواصل. أتساءل من يكون أولئك حتى يطلقوا على مجرد ما يتسرب من معركتهم اسما مهيبا كهذا. لكنهم يقولون إن المد يبطؤ مرة كل شهر أو نحو ذلك. سأحاول زيارتك حينها! لماذا يتركون مكانا رائعا كهذا خاليا؟"
ارتعشت عين رين عند سماعه نبرة أخيه المرحة. فإذا كان أحدهم قد أراد إيذاء أخيه بإسناد هذه المنطقة إليه، فقد اختار أسوأ وسيلة ممكنة لتحقيق ذلك. وشك رين في أن يكون قد خطر لبائو هوا أن يطلب مساعدة أي أحد، حتى معلمه. لكن من طريقة هوا في الحديث عن ذلك الشيخ، بدا واضحا أنه مهووس بالسيف، وسيوافق بحماسة تامة على مثل هذه المنطقة، بل وسيسميها نعمة. ومع ذلك، كان لدى رين سبب آخر يدعوه إلى اعتبار الأمر تطورا إيجابيا.
اختراقه. ففي كل مرة يخترق فيها مستوى جديدا، ينال من تربطهم به صلة دفقة من الحظ السعيد والفرص غير المتوقعة. وإذا كانت زراعة رين الكارمية قد أثرت إيجابا في هذه النتيجة، فقد سر بذلك. وقد زاده الأمر فرحا لأنه جاء في أفضل وقت ممكن لتلقي جرعة إضافية سخية من الحظ. ليس لهوا وحده، بل لكل من تربطهم به صلة، وهم الذين كانوا سينضمون إلى الطائفة في هذه الفترة. وكان يأمل أن يستفيدوا أكثر من هذه الأفضلية، وأن يجدوا التأقلم أيسر عليهم.
ومع سعادته من أجلهم، أراد رين أن يعوي نادبا حظه. لماذا لم ينل شيئا من تلك الفضيلة المصقولة؟ ولماذا علق به الذنب المصقول؟ وأقسم أن يجد جوابا عن ذلك قريبا، ثم ابتلع ريقه بصعوبة واستعاد المعلومات المنقوشة على شارته. جبل خطر ذو ثلاث قمم يفصل بين أرض مقدسة ومنطقة محرمة.
حافة الخلاص الغامر والهلاك الأبدي، أو "الحافة"
اختصارا. وبعبارة أبسط، موطنه الجديد.