من علوّهم الشاهق في السماء، كان المنظر يخطف الأنفاس. غابات وارفة تحتهم، وسهول فسيحة على الجانب، وجدار من الجبال يحجب الأفق البعيد.
ربما كان لفيض طاقة "تشي"
في الأجواء دور، لكن كل مشهد كان جلياً نابضاً بالحياة. حتى إنه استطاع تمييز قطعان ضخمة من الوحوش تجوب السهول البعيدة، ومخلوقات طائرة بحجم المعابد تتهادى في الهواء بكسل. لكن لم يكن شيء ليجذب الأنظار أكثر من ذلك السيف. أدرك رين أن الجبال في الأفق بعيدة للغاية، رغم أن ارتفاعها الشاهق جعلها تبدو قريبة خادعة. وفوق تلك العمالقة المهيبة، كان هناك سيف يرتفع متجاوزاً السماء ذاتها!
كان عند طرفه أعرض من جبل، أما مقبضه فقد ضاع في الغمام. لم يكن هناك شك؛
لا بد أنه "سيف السماوي"
الذي حدثه عنه الشيخ يون بنغ. خلال جلسة الشاي الكاشفة مع الشيخ، حذره من أنه لن يدرك عظمة السيف إلا برؤيته بنفسه. حتى من هذه المسافة الشاسعة، شعر رين بالرهبة أمام ذلك النصب، ذلك السيف الضخم المستحيل الذي سقط من بُعد أعلى. تلاطمت مشاعره، بين الحماس والخوف من اقتراب وصولهم إلى جبال الأزور. مكان تكمن فيه النمور وتختبئ التنانين، حيث المستحيل أمر مألوف، والمخاطر الخفية في كل مكان.
شعر بالامتنان لأنه نجح في الحصول على نسخة من رقاقة اليشم التي أعطاها جيان فنغ لباو هوا أثناء الاستراحة، ليتسنى له الإلمام بالمخاطر أيضاً. طالع رين الرقاقة مراراً خلال الرحلة، وكانت نصف الأمور المذكورة لا تُصدق لدرجة أنه وجد صعوبة في التوفيق بينها وبين كل ما يعرفه عن الممارسين والممارسة. في البدء، شك في أن يكون ذلك السيد الشاب يضلله، لكن رقاقة الشيخ دينغ أكدت ما يكفي ليضطر رين إلى مواجهة حقيقة مزعجة.
كل إنجازاته، وسرعته المثيرة للإعجاب في الممارسة، وحتى مهاراته الصنعية المتنامية، لم تكن تستحق الذكر. تحطم الكبرياء الذي كان يتعافى وينمو بداخله طوال السنوات الأربع الماضية مرة أخرى. ومع أن رقاقة الشيخ دينغ لم تخض في التفاصيل، قدمت رقاقة جيان فنغ أمثلة قليلة لتبرز الفوارق.
يبدو أن المنطقة التي تتمركز فيها طائفة السيف السماوي تُعرف بالأراضي القاحلة لضعف مستويات "تشي"
فيها. منذ زمن بعيد، دارت هناك معركة طاحنة دمرت المنطقة لدرجة أنها لم تتعافَ بعد. عادة، لا أحد يكلف نفسه عناء الممارسة في مكان موحش كهذا، لكن قيل إن له فوائد، كبقايا المحاربين القدامى الذين سقطوا هناك.
ومع ذلك، فإن نقص "تشي"
يعني أن إمكانات الممارس تظل مشلولة دون علمه. كمن يتدرب ويداه وقدماه مقيدتان، سيضطرون للكفاح لبلوغ مستويات يصل إليها الآخرون بسهولة قلب الكف. بينما يلتهم سيف النقل المسافة مسرعاً نحو الجبال، وجد رين نفسه متلهفاً لا محبطاً. مثل هذه الفجوة الشاسعة بين الممارسين كانت لتصيب أي شخص باليأس، لكن رين عاش معظم حياته تحت انطباع بأنه ليس مميزاً في المقام الأول. لم تكن هذه المرة الأولى التي يُكبح فيها كبرياؤه.
هذه الأنباء أكدت فقط أن نظرته للعالم كانت حكيمة حقاً. الآن، وبدلاً من الشعور بخيبة الأمل، صار بوسعه التطلع بحرية إلى الفرص المذهلة التي تنتظره. إذا كانت فتات هؤلاء الأبطال العظام تُعد كنوزاً في طائفة السيف السماوي، فهذا يعني أنه متجه الآن إلى مكان تفيض فيه الكنوز! عليه فقط أن يبقي رأسه منخفضاً ويواصل الممارسة ببطء وثبات. حذرته سجلات الشيخ دينغ وعائلة جيان من ضرورة التزام الأدب والتواضع التام لتجنب النزاعات، وينوي رين تبني تلك النصيحة بكل جوارحه.
"رين، أنا جائع مجدداً."
رن صوت مثير للشفقة داخل رأس رين، فأخرجه من تأملاته. كتم ضحكته بينما فعّل مصفوفة الخصوصية المحسنة وأخرج بعضاً من لحم وحوش الروح ليطعم رفيقه الذي لم شمله به مؤخراً. كانت صدمة هائلة أن يكتشف أفعى ملتفة حول ساقه بعد فترة وجيزة من انطلاق السيف عقب استراحتهم القصيرة. في براعة تسلل مذهلة، عادت الأفعى الصغيرة السوداء والحمراء إلى رين دون أن يلحظ! صرخ وقفز عالياً لدرجة أنه خشي أن يسقط من على السيف الطائر لولا مصفوفات الأمان.
تجاهل رين النظرات الغاضبة والضحكات الساخرة ليضع طبقة أخرى من الحماية كي يستجوب الصغير في سلام. وحين انتهى وتأكد أن أحداً لا يمكنه اختراق مصفوفاته، ولو لفترة، تفقد الأفعى ليجدها غارقة في سبات عميق. وحين استيقظت بعد أيام، طلبت المزيد من الطعام الذي أكلته بتعب قبل أن تعود للنوم. ستنتظر الإجابات الأخرى، لكن أول ما فعله هو إخراج وو مينغ. كانت السلحفاة الصغيرة قد اشتاقت لصديقها بشدة وصرخت بفرح حين رأت الأفعى أخيراً بعد أشهر من الفراق.
ذاب قلب رين دفئاً حين التفت الأفعى الصغيرة لا إرادياً حول السلحفاة في نومها. وانضم وو مينغ فوراً إلى رفيقه في نوم عميق.
مضى قرابة الأسبوعين منذ دخلوا الأراضي الغنية بالتشي في جبال لازورد، وكان سيف السماوي يزداد مهابة كلما اقتربوا، إذ هيمن على الأفق وجذب كل الأنظار إليه. غير أن النظر إليه كان يورث العين ألمًا كلما دنت المسافة. كان ينبغي أن يصلوا قريباً، فقد أيقن رين أن السيف ليس وجهتهم النهائية، وأن حدود الطائفة تمتد بعيداً عنه. تزايد نشاط المزارعين حولهم وهم يحلقون متجاوزين إياهم.
لمح رين عربة فخمة تجرها وحوش طائرة في الأعالي. كان هناك تدفق مستمر لوسائل نقل طائرة بشتى الأنواع تشق طريقها من الجبال وإليها في اتجاهات متفرقة. كان معظمها بعيداً عن الرؤية الواضحة، أما التي مرت بجوارهم فكانت محصنة بتعويذات خصوصية مبهرة. لم يجد رين ما يشغل به وقته، فبدأ الملل ينهش صبره من جديد. بعد أن تصالح مع مشاعره وحفظ كل قصاصة معلومات عن جبال لازورد، ظل لديه فائض كبير من الوقت.
لم يكن بوسعه ممارسة زراعة التشي أو تقوية جسده وهو فوق السيف، كما لم يجرؤ على زراعة قلبه خشية إثارة الإصبع الشيطاني وإيقاظه من سباته؛ لا سيما وهو في جوار الشيوخ، ناهيك عن الاختبار الذي قد يواجهه عند الوصول. كان قد دون كل تجاربه منذ مغادرة الطائفة لتمضية الوقت، متجاهلاً بالطبع أي ذكر للزائر المقيم في دانتيانه. وبينما كان يكتب، منحت المعلومات الجديدة التي تعلمها سياقاً لتجاربه.
بات رين شبه متيقن الآن من أن محاكم دارما الذهبية لم تكن سوى الدانتيان المتبقي لراهب محارب قديم. ربما كانت تلك الصخور المنحنية الطافية هي جوهره. حتى في استرجاع الذكريات، كان من المذهل كيف أبدع ذلك المزارع عالماً كاملاً في داخله يستطيع الآخرون دخوله.
"هل يمكنني فعل الشيء نفسه يوماً ما؟"
لم يجد رين سوى الحلم ببلوغ تلك المراتب العالية في الزراعة. هل كان ذلك في مرتبة الروح الناشئة، المرتبة التي عجز الشيخ يون عن بلوغها؟ أم في المرتبة التي تتجاوزها، تلك التي يسعى ملك البرق لبلوغها الآن؟ إذا كان مجرد جزء من محنة بلوغ تلك المرتبة قد دمر طائفة السيف السماوي، فإلى أي مدى ستكون تلك المرتبة مهيبة؟ تلاشى ملل رين حين حاذت وسيلة نقلهم فجأة إحدى السفن الطائرة.
لم يألف رين تصميمها، لكن بالنظر إلى آثار الحروق الناجمة عن البرق، رجح أنها إحدى السفن التي أجلت تلاميذ طائفة السيف السماوي. تملكه الحماس للقاء الآخرين، لكن أحداً من الشيوخ لم يتحرك. وبعد لحظات من التحليق بجوار السفينة المتعثرة، انحرف السيف مبتعداً ومضى قدماً. ارتبك رين حتى أدرك أن الشيوخ تواصلوا من بعيد دون الحاجة لشرائح اليشم. بعد بضعة أيام من ذلك اللقاء، بلغوا سفوح السلاسل الجبلية.
حجبت الجبال الشاهقة أمامهم سيف السماوي للحظات، فشعر رين براحة ملموسة؛ فقد كان حضور السيف المهيب يضغط عليه دون أن يشعر. في الأسفل، كان من المستحيل تجاهل الكثافة الهائلة للبشر والمباني في ما بدا بوضوح مدينة للمزارعين. ورغم التخطيط المتقن الذي ترك شوارع واسعة وحدائق غناء ومساحات صممت لتمنح المدينة شعوراً بالانفتاح، إلا أن كثرة المزارعين أثارت في نفس رين الرهبة. حط الشيخ بالسيف قرب ساحة واسعة لها بوابة ضخمة في الجانب الأقرب للجبل.
حتى من بعيد، كان جلياً أنها تتفوق على بوابات طائفة السيف السماوي في كل شيء، من الحجم إلى الجودة والحضور. لم يحظَ التلاميذ النازلون عن السيف بأكثر من نظرات عابرة من الحشود، ولم يكن صعباً إدراك السبب؛ فالمكان يعج بوسائل نقل أخرى أكثر لفتاً للأنظار. وجد رين نفسه يحدق في سفينة تجرها وحشان ضخمان يشبهان الكيلين. لم يسعه إلا القلق على يو ران، فذلك الوحش الصغير في مرتبة تشكيل النواة سيكون وجبة مثالية لمثل تلك الوحوش الروحية القوية.
ومع ذلك، لم يجذب أي انتباه غير مستحق. كان ما تعلمه الثعبان الصغير عن التخفي من عنصر الأرض الخاص بالشيخ دين يؤتي ثماره بوضوح. كتم زفرة ارتياح وهو ينضم إلى بقية رفاقه. قادهم الشيوخ نحو البوابات بعد تحذير أخير بضبط تصرفاتهم. ورغم تزايد كثافة الحشود، وصلوا إلى قاعدة البوابات بسرعة بفضل الشيخ دين ممتلئ الجسم الذي كان في المقدمة. كان الجو هادئاً بشكل غير معتاد بالنسبة لهذا الحجم من الحشود، لكن رين أدرك السبب؛
فالهيكل الشاهق كان يفيض بالتشي، مما جعل حضوره ملموساً بطريقة طاغية. ورغم صعوبة التنفس، لم يملك رين إلا أن يندهش من المشهد، مستذكراً أيامه الأولى حين دخل الطائفة مع العم تاو.
"رغم أن طائفة السيف السماوي كانت تحاكيهم في البوابات، إلا أنها فشلت تماماً في التقاط هذا الشعور. جبال لازورد تفرض تفوقها على الآخرين بعمق يجعل الأمر يبدو طبيعياً!"
أدرك أخيراً أنهم وصلوا إلى طائفة جبال لازورد.