قاد الشيخ دينغ الجميع متجاوزاً أطراف الحشد. تبدّدت الجموع أمام رين وتمكّن أخيراً من رؤية سبب تجمعهم. وقف ثلاثة رجال في منتصف العمر أمام مصفوفة مهيبة يعبر من خلالها خط منتظم من المرشحين الشباب. عُرضت إشارات مبهمة على لوحة طافية زاهية الألوان، ليتولى أحد الشيوخ قراءتها بصوت مرتفع.
"عمر العظم: أحد عشر عاماً، الطبقة السابعة لجمع الطاقة، إمكانات متوسطة. مقبول."
"عمر العظم: أربعة عشر عاماً، الطبقة السابعة لجمع الطاقة، إمكانات منخفضة. مرفوض."
"عمر العظم: اثنا عشر عاماً، الطبقة الثامنة لجمع الطاقة، إمكانات منخفضة. مقبول."
تجاوزت صدمة رين النداءات الثلاثة الأولى كل حدود. مرحلة متأخرة من جمع الطاقة في مثل هذه السن المبكرة، ومع ذلك اعتُبرت إمكاناتهم متوسطة فحسب!
"انتظر، ليست موهبة بل إمكانات؟ كيف يقيس المرء شيئاً مباماً إلى هذا الحد كالإمكانات؟ أيعقل الحكم على هذا حقاً؟"
أرّق الشاب الثاني رين بشكل خاص، إذ بلغ الطبقة السابعة لجمع الطاقة في السن ذاتها التي بدأ فيها رين ممارسته للزراعة للتو بينما فشل في دخول الطائفة آنذاك. تجلّت الهوة السحيقة بين الطائفة الفرعية والطائفة الرئيسية بوضوح قاطع في تلك اللحظة. لم يساور رين أدنى شك في أنه لو وطئ تلك المصفوفة بهيئته الحالية، لطُرِد وسط سخرية الحاضرين لجرأته على التمادي في أحلامه. لم يكن رين وحيداً في شعوره هذا، فقد رأى رفاقه يذوون إلى جانبه.
وحتى جيان فنغ، المعروف بكبرياؤه، بدا شاحب الوجه. لحسن حظهم جميعا، تقدم أحد الشيوخ الثلاثة للحديث مع نائب قائد الطائفة. لم يُدرك رين كلماتهم، لكنه رأى نائب قائد الطائفة ينحني بعمق كمن يُحيي رئيساً له ويقدم إليه رمزاً. شعرت الحشود المتجمعة بموجة طاقة تجتاحهم ترافقت بإحساس دقيق بالمراقبة الشاملة. ثم أُذن لهم بالمرور عبر البوابات بإشارة متراخية. أبقى رين رأسه منخفضاً، لكن ليس قبل أن يلتقط نظرة عبوس محتقرة على وجه ذلك الشيخ متوسط العمر.
"توقعت معاملة سيئة، لكن هذا لا يبشر بالخير بتاتاً بالنسبة إلينا."
حدّث رين نفسه. امتدت خلف البوابات درجاسات لا نهائية ترتفع باهتمام نحو القمة، وحُفر رمز في مقدمة كل درجة. أعاد هذا المشهد المألوف ذكريات العم تاو إلى السطح.
"قال العم تاو حينها إنني لن أختبر صعود هذه الدرجات سوى مرة واحدة في العمر. يا لحسن طالعي إذ أتيحت لي فرصة صعود درجات مشابهة مجدداً، لكي أخطو هذه المرة نحو الطائفة الرئيسية؟"
كان أول ما فعله رين هو كبح هوا لمشاركة حكم العم تاو. ربما لم يكن هوا يعلم بشأن تلك الفرصة في الماضي، لكن لا ينبغي أن تفوته مجدداً. تقبل هوا النصيحة بسهولة وبدأ يستعد بالإمساك بمقبض السيف العريض المثبت على ظهره. أخذ رين وقته ليهدئ نفسه، ناوياً الاستفادة القصوى من الفرصة مجدداً. إن تشابهت هذه الدرجات مع تلك الموجودة في طائفة السيف السماوي، فلا بد أن تكون تجربة مستنيرة.
ورغم أن الآخرين قد بدؤوا بالفعل، انتظر رين حتى أصبح مستعداً قبل أن يضع قدمه على الدرجة الأولى، المحفورة برمز "الخلود".
لم يحدث أي أمر سحري، ولا رؤى أو تدفقات طاقة. مع ذلك لم يُصَب رين بخيبة أمل. لم تكن هذه تلك الفرصة التي يُحصد فيها الزرع بلا زرع. ركّز على الرموز كلما تقدم. لا بد أن من حفر تلك الرموز يتمتع ببصيرة بالغة في فن الخط، إذ تسللت معانيها إلى وعيه بيسر. لم يعنِ ذلك بساطة معانيها. بل على العكس، امتزجت المعاني المعقدة بتلك الخاصة بالرموز التي اجتازها مسبقاً لتتحول إلى شيء أعظم شأناً.
بدت الحكاية التي ترويها هذه الدرجات مألوفة وعميقة إلى حد اللانهائية في آن، وضاع رين في دروس مؤسسي الطائفة. عن الفصائل المتحاربة التي تتصارع في الوحل حتى يرفعها هبوط سيف الخالد. عن التخلي عن العداوات السابقة وتشكيل الوحدة. عن الروابط الأبدية التي تُنسج في سبر أغوار أسرار السيف. ظهر مقطع بدا غريباً بعض الشيء وغير متناسب، تحدث عن العوالم المفتوحة وحدائق الخالدين؛ كان أمراً مربكاً، لكنه عاد في النهاية إلى تدفقه السلس.
نقاء الداو والسكينة المحققة على حافة السيف. السلوك القويم المطلوب ممن يمتلك سلطة على حياة الكثيرين. مسؤولية استخدام تلك السلطة لأسباب صحيحة. تحدث أخيراً عن حلم سامٍ. القمة التي لا تُدرك للزراعة والتي تمنح المعنى للدرب المؤدي إليها. عزم راسخ لا يلين لخرق السماوات! لم يفزع رين حين صعد إلى الدرجة الأخيرة، وما زالت أفكاره تدور حول كل ما تعلمه. اشتعلت رداءة رئتا رين من نقاء الطاقة المفرط في الهواء ومن الإجهاد البدني لتسلق الجبل رغم زراعة جسده.
غُمِرس جسده بالطاقة. فتح عينيه ببطء واستوعب المشهد المذهل الماثل أمامه. كان يقف على منصة صغيرة في قمة الجبل، ينظر إلى العالم عند قدميه كملك كلي القدرة. ارتفعت سلسلة جبال أخرى أمامه في الأفق، مع تلميح لحلقة ثالثة من السلاسل الجبلية خلفها. تخيل رين أنها قد تبدو كفوهة نيزك تضم ثلاث حلقات جبلية يدفن سيف الخالد في مركزها، لكنها ظلت مجرد فكرة. امتدت مئات المباني في الوادي الواقع بين الحلقة التي يقف عليها والحلقة الثانية عبر شتى البيئات.
وُجدت أنهار سريعة، وحقول محاصيل، وقطعان ضخمة من الوحوش، وغابات تمدّ فروعها نحو السماوات. وسط تلك المشاهد الاعتيادية نسبياً، ظهرت مشاهد أخرى أكثر ميتافيزيقية، مثل بحيرة مشتعلة و سهل مرصع بالسيوف، ناهيك عن كل الأسرع الخفية التي عجز عن رؤيتها. شعر رين بغشاوة تغشي بصره بسبب دموع لم تنزف أمام هذا المشهد البديع حين جذبت انتباهه نبضة من دانتيانه. نظر حوله، ومن خلال عينيه شبه الائهتين رأى عشرات، بل أعداداً هائلة من رفاقه وأعضاء الطائفة الجدد جالسين في حالة تأمل.
دلّت نبضات الطاقة العديدة المنبعثة من حوله على مدى كثرة الواصلين إلى منتصف مرحلة التجاوز! طرد الفزع المتصاعد الشوائب من عقله وأخذ يتفحص دانتيانه على عجالة. وكما ظن تماماً، وجد بنية نار الحياة تبث تقلبات مشابهة. كانت هذه اللحظة الأسوأ لرين للقيام بعملية التجاوز، إذ حتم على هذا التجاوز أن يعج بالمشكلات. لكنه كان في الطبقة السابعة لمرحلة التأسيس حين غادر طائفة السيف السماوي في حياة سابقة.
كاد يتجاوز مرحلته أثناء الاختبار. لن يتم تأجيل هذا التجاوز أكثر من ذلك. لحسن الحظ، كان الشيوخ يتحركون بالفعل، وشرعت جيا يو الخائنة في إرساء مصفوفة لحماية التلاميذ الذين يمرون بمرحلة التجاوز. لم يجد رين غضاضة في قبول تلك الحماية، إذ استحال أن تسعى لإيذائهم جهاراً على عتبات الجبال الزرقاء. مستغلاً الوقت الضئيل الثمين بحوزته، وضع رين طبقة حماية إضافية لنفسه. جلس وحاول استعادة حالة التأمل السابقة نفسها.
ولجت حواسه إلى دانتيانه لتلاحظ أن نبض نار الحياة بدأ يتسارع بالفعل. تمثلت المسألة الأكثر إلحاحاً في الإصبع الشيطاني النائم في أعماق بحر الروح الأزرق الذهبي. لم يقم الإصبع بأي حركة، إذ بدا حضوره منعدماً تقريباً لفرط إخفائه لنفسه. لكن أوان الاطمئنان لم يحن بعد، فكما خشى تماماً، حدثت تغييرات خلال الشهر المنقضي منذ وصوله. راحت خيوط قانية قليلة تطفو بالقرب منه الآن. أمل رين ألا تتدخل في عملية تجاوزه وراقبها بحذر.
تصاعد الضغط في دانتيانه مع هياج بحر الروح. اصطدمت موجات الطاقة بجدران الدانتيان بينما ومضت الشمس الكثيفة المعلقة فوق بحر الروح بسرعة. راقب رين بفزع متزايد كيف أخذت الشمس الممثلة لنار الحياة، عوضاً عن الانكماش والتكثيف، تجذب كميات كبيرة من الجمر من نار الاستحقاق الخاصة بمن عزز روابطه معهم. تجاوزت الكمية بأضعاف ما حدث في أي تجاوز سابق. خاش رين أيضاً عواقب جذب قدر مفرط من جمر نار الاستحقاق التابعة لممارس آخر.
ففي النهاية، تمثل نار الاستحقاق الاستحقاق الكارمي المكتسب عبر أفعال المرء، خيراً كانت أم شرا. لو استلذ قدراً أكبر من اللازم من استحقاقهم الإيجابي، فقد يذيب الخيوط المعززة تماماً عبر معادلة الديون المتصورة. وما هو أسوأ، فقد يضر بمصيرهم بسلبهم كارماهم الإيجابية التي اكتسبوها بجهد شاق، مخلفين وراءهم خطايا خالصة فحسب. توهجت الخيوط النحيلة العابرة المحيطة بنار الحياة ببريق ساطع أيضاً وهي تحشد الشمس المشتعلة.
مع ذلك، وبينهما نوعا الخيوط، المعززة وغير المعززة، لمعت بضع خيوط بلون مظلم. برزت بحدة متباينة بين نظيراتها. أدرك رين مع سقوط طائفة السيف السماوي أن هذا لن يكون تجاوزاً عادياً، لكنه رغم ذلك استخف تماماً بالنطاق. تراكمت لدى الأحداث الأخيرة كارما مفرطة، خيراً وشراً. كانت ثمرة الأفعال المزروعة أثقل من أن يتحملها، وعانت بنية نار الحياة لتنقية كارما بهذا الحجم الهائل.
للمرة الأولى، أظهرت الشمس المتوهجة علامات انحراف مع التواء خط مظلم عبر جانبها! طالما حدثت تجاوزاته دون تدخل كبير من طرفه ليتسنى له التركيز كلياً على تماسك دانتيانه بإرادته. لكن مع إخفاق الشمس المشتعلة في احتواء دفقة من الاستحقاق الكارمي غير المنقى، عجز رين عن الوقوف متفرجا. كانت النيران تكوي حتى الخيوط النحيلة التحامة حولها، مما أدى إلى ذبولها وبهتانها، ملحقة الضرر بإمكاناته المستقبلية.
عصِف عقله لاختيار الحلول الجاهزة التي عليه اتباعها، حتى مع تزايد الضغط على دانتيانه. تمثلت المشكلة الأخطر في عجز نار الحياة عن معالجة الاستحقاق والخطايا المتراكمة. لتخفيف الضغط، استطاع تعزيز البنية بإرادته، لكن ذلك قد يسلب الانتباه من دانتيانه، مسبباً المزيد من الضرر. راودته فكرة أخرى ظل يدرسها بجدية منذ أن أبرز الشيخ يون أهمية البنى التي تُعلِّمها سببية الكارما.
بنية ثانية لنار الحياة. متصرفاً بحسم، شرع رين في فتل الطاقة داخل هيكل بسيط ومعقد لكرية ضئيلة. استغرق منه الأمر وقتاً طويلاً في بداية مرحلة التأسيس حين افتقر إلى التحكم الدقيق، لكن مهاراته في التلاعب بالطاقة قطعت شوطاً طويلاً منذ ذلك الحين. درس الهيكل بإسهاب أيضاً منذ أن تعلّم مغزاه. وبالسرعة التي شكل بها البنية، كانت نار طاقته تسرب المزيد من الطاقة غير المنقية والاستحقاق الكارمي.
تسابق رين مع الزمن لإكمال البنية. لكن رين لم يشكل البنية الأساسية وحدها. وإذ رفض تفويت هذه الفرصة، أدخل بعض التغييرات المخطط لها. منذ ذلك اللقاء مع الشيخ يون، حين شدد على أهمية السير على درب المرء الخاص، درس رين هذا التغيير بجدية. فقد بلغ هذه المرحلة معتمداً في الغالب على جهوده الخاصة. إن إعادة بناء كتيبه، وتحسينه عبر الإشراقات، وابتكار تقنياته الخاصة، والبحوث المكثفة، كلها أمور بنت أساساً راسخاً من الفهم.
لذا لم يتردد رين في اتباع حدسه. ترك البنية في البداية بلا تعديلات لافتقاره إلى الفهم. طوال السنوات، شاهد نار الحياة تنمو مع كل تجاوز. تنقي وتبث الاستحقاق مع الاحتفاظ بالخطايا المنقاة. المشاكل والفرص التي جلبتها له مع ازدياد كثافتها وسطوعها، مما رفع سرعة تدفق الطاقة إلى دانتيانه. راقبها بحذر وهي تغذي صعوده السريع عبر مرحلة التأسيس. نعم، كان على معرفة وثيقة بنار حياته.
ورغم أن جوهر البنية ظل على حاله، شعر رين بالارتياح لإدخال تغيير جوهري. ميز الأقسام التي تنقي الاستحقاق والخطايا وعزلها، وأتم إنشاء بنية ثانية لنار الحياة تتولى تنقية الخطايا وحدها تماماً مع تشكل صدع كبير على جدران دانتيانه.
"أسرعي بالاشتعال!!"
استبد برين الهلع. أأخطأ في مكان ما؟ أسينفجر كل هذا في وجهه؟! وفجأة، التقطت البنية الدقيقة الشرر، ووُلِدت كرة ضئيلة تحترق بنيران سوداء شاحبة.