تغير منظور السرد: أدركت تشاو وين أن الكارثة قد حلّت حين ابتلعت سحب العاصفة قرص الشمس. كان الأسبوع المنصرم جحيماً من الاضطراب، حتى إنها شعرت بامتنان غريب؛ فبدلاً من الترقب القاتل، ها هي الكارثة تفرض نفسها واقعاً ملموساً.
منذ أعلن سيّد طائفة "السيف السماوي"
في ذلك التجمع عن حلّ الطائفة، انقلبت موازين الأرض والسماء. ظنّ الجميع في البدء أن حشد التلاميذ الهائل لا يعني سوى اكتشاف فرصة جديدة تشبه الميراث، لكنّ كلمات سيّد الطائفة بددت ذلك الفرح الغامر. لم تدرِ تشاو وين كيف تهضم الأمر حينها، ولا تزال تكافح لاستيعابه حتى الآن.
"كيف يكون التخلي عنا لمصلحتنا؟ أليس هذا هروباً من المسؤولية؟"
لا يزال الغضب يتوقد كالجمر في جوفها. ومع ذلك الإعلان المروع، اختفت باجودا الطائفة الخارجية الشهيرة، مستودع تقنيات الطائفة وعلومها. تبخّر مبنى بأكمله بين عشية وضحاها، وبدأت الحقيقة تفرض سطوتها. والأسوأ، أنه في غمرة الفوضى التي تلت ذلك، اكتُشف اختفاء أكثر التلاميذ موهبة ممن بلغوا طبقات تجميع الكي العليا، فقد أُجلوا مع معظم تلاميذ الطائفة الداخلية. عندها فقط، انهار كل شيء.
غدت طائفتها الحبيبة غريبة تماماً. فرّ أناس ظنتهم شجعاناً حاملين متاعهم، بينما كشف آخرون عن وجوه قبيحة، ينهبون جيرانهم ويقتلون من يقاوم. لحسن الحظ، اكتسب شقيقها الأصغر جيونغ سمعة طيبة بفضل براعته القتالية، فتركهما الجميع وشأنهما. لكن تشاو وين، لعلمها أن هذا لن يدوم، قادت شقيقها إلى آخر ملاذ آمن تعرفه في الطائفة الخارجية. حين اختفت قيادة الطائفة، تقدم بعض التلاميذ الأكبر سناً لتولي زمام الأمور، لكنهم -للمفارقة- كانوا الأقل إمكانات.
لم تكن قوتهم الضئيلة لتفرض احتراماً، وفشلت محاولاتهم الفاترة في حشد الآخرين، مما زاد الوضع سوءاً. إلى أن وصل بعض تلاميذ الطائفة الداخلية ممن آثروا البقاء لتقديم العون.
كان بينهم ممارس بارز يُدعى زي شوي، اشتهر بكونه قائد "طالبي الاختبارات".
وانضمت إليهم منظمة "مؤدي الاختبارات"
الشقيقة لتقديم الدعم. فرض الكبير زي شوي، إلى جانب ممارسين أقوياء وكرماء من مملكة تأسيس الأساس مثل الكبيرين تشون وي وتشوه هوان، قدراً من الاستقرار. ومع وجود ركائز قوية كهذه، هدأ تلاميذ الطائفة الخارجية بما يكفي للاستماع لتحذيراتهم. ووفقاً لبعض الفارين، كانت الطائفة قد عملت دون قصد ككشاف لخطر جسيم أجبرهم على العودة. وبدون حماية شيوخ طائفة السيف السماوي، راحت أراضيهم الخصبة تتعرض لغزوات الممارسين الطلقاء والطوائف الضعيفة، مستغلين ضعفهم لسرقة الموارد وفرض هيمنتهم.
وبشكل غير متوقع، أجبر هذا التهديد الخارجي تلاميذ طائفة السيف السماوي السابقين على التكاتف من أجل النجاة. أرسلت تشاو وين رسالة إلى عائلتها، لكنها لم تدرِ إن وصلت أم لا. على كل حال، قررت أن فرصتها الوحيدة للنجاة، بل للتقدم في مسار الممارسة، هي البقاء والدفاع عن السلسلة الجبلية التي يسمونها وطناً. أومأ جيونغ موافقاً في صمت، مما عزز ثقتها بقرارها. في الصباح الذي هبطت فيه السحب، بدأت المعركة.
اختارت القيادة الشابة الجديدة الكبير تشون وي قائداً عسكرياً، فنظم انسحاباً قتالياً نحو المناطق الداخلية للطائفة. كان على تلاميذ الطائفة الخارجية التصدي للحثالة الذين أُرسلوا لمواجهتهم، بينما احتفظوا بأقوى مقاتليهم كاحتياطي حين تتحرك قيادة العدو. انخرطت وين وجيونغ في المعركة الضارية، التي لم تضئها سوى ومضات البرق والحرائق التي أشعلها. كان البرق ينصب على المباني أكثر من البشر، وهو أمر غريب.
لم تملك وين وقتاً للتساؤل عن السبب، واكتفت بالامتنان لكونه ليس عائقاً إضافياً. في الأسبوع التالي، لم يتبقَ سوى ثلث العدد الأصلي؛ فبين فرار وموت، تقلصت طائفة السيف السماوي العظيمة إلى بضعة آلاف. ومع ذلك، قاتلوا بضراوة وحنكة. قدّم القائد تشون وي أرواحهم على موارد الطائفة، فخسروا المزارع وقطعان وحوش الروح، لكنهم صمدوا. أثناء انسحابهم من الطائفة الخارجية إلى الداخلية، استغلوا كل ميزة ممكنة؛
فاستدرجوا العدو إلى أوكار وحوش الروح، ودفعوا القطعان الهائجة نحوهم، بل واستخدموا التحديات الشهيرة لعرقلة تقدمهم. كاد الكبير زي شوي يبكي، لكنه قاد الآخرين لتحويل المصفوفات إلى أسلحة عبر التضحية بالتحديات. أما وين، فلم تبلغ بالكاد الاختبار الخامس، وندبت الفرصة الضائعة. مع ذلك، تذكر الجميع كيف أوقفت الاختبارات الثلاثة الأخيرة وحدها ممارسي العدو لما يقرب من يومين، مما منحهم وقتاً ثميناً.
حتى إنها سمعت الكبير زي شوي يبتهج بانتقام حين وقع أحد أسوأ أعدائهم، ممارسو طائفة البحر الخفي، في متاهة النحل. بمجرد وصولهم إلى حدود الطائفة الداخلية، صار تلاميذ تجميع الكي الضعفاء أمثالهم أقل فائدة، وأُحيلوا إلى الدعم بينما بدأ تلاميذ الطائفة الداخلية بالتحرك. ذُعرت وين حين وقعت عيناها على الطائفة الداخلية لأول مرة. كانت مجرد أنقاض تحترق. لا بد أن السماء استاءت من شيء فعلته الطائفة، فصبّت غضبها على كل ما يحمل أثراً لها.
حتى المستودع الذي بناه بعض التلاميذ في جبل لحماية كتب مكتبة الطائفة الداخلية طُمر بانهيار الجبل عليه. كانت الرسالة واضحة، وتجنب الممارسون الباقون بقايا الطائفة. كان الجميع يرى البرق يشتد غرباً، في المكان الذي كانت تتخذه القيادة منزلاً لها. لحسن حظ المقاومة، توقف معظم القتال بمجرد استيلاء أحد قادة الهجوم، طائفة البحر الخفي، على منطقة الطائفة الخارجية. ورغم أن بعض الممارسين المارقين كانوا لا يزالون يكشرون عن أنيابهم ويشهرون مخالبهم، متسللين أحياناً إلى المناطق الداخلية، إلا أن تلاميذ الطائفة الداخلية السابقين توصلوا إلى هدنة هشة ومؤقتة.
رُسمت حدود مؤقتة ودافع عنها الطرفان بشراسة. لم يُحلّ الوضع بعد، فالمتسللون سيطمعون حتماً في المناطق الداخلية الأكثر غنى بالكي. ولم تظهر العاصفة أي علامة على الانحسار، وإن خفّت حدة البرق. لكن مع الكارثة أتت الفرصة. سمحت وفرة الكي في المناطق الداخلية لتلاميذ مملكة تجميع الكي بالتقدم بسرعة مذهلة، حتى مع افتقارهم للكتيبات الجيدة. وبدأ القادة الشبان الجدد بناء دفاعات لحصار طويل الأمد.
منحت مناوراتهم أملاً في الصمود أمام هذه المحن، والانبثاق بشيء جديد. ولرفع الروح المعنوية، منحت تشوه هوان، الأخت الكبرى الطيبة، تلاميذ الطائفة الخارجية المنهكين والمصابين مكافأة على جهودهم: مساكن جبلية جديدة تعج بالكي، كي يستعيدوا عافيتهم وينموا ليعودوا إلى الخطوط الأمامية. استخدموا واحدة من اثنتين من شارات الهوية الخاصة بشيوخ الطائفة لتجاوز دفاعات الجبال. ظل لغزاً لماذا لم يستهدف البرق تلك الشارات، ومن الذي تركها.
وُجدت الشارات حيث كانت تقف باجودا الطائفة الخارجية، لذا افترض الكثيرون أنها تعود لسيّد الطائفة أو الشيخ حارس الباجودا. تلك الشارات هي التي سمحت للتلاميذ بتجاوز أي دفاعات متبقية لم يدمرها البرق. خُصصت لوين وجيونغ قمة جبلية قصيرة يغلفها ضباب دائم. ربما لم تكن الأفضل، لكنهما كانا أضعف من أن يستحقا ما هو أفضل. حتى هذا كان ترفاً، فقد وُضعا بعيداً عن الخطوط الأمامية، في مأمن من الممارسين المغيرين.
حتى إن تلميذ الطائفة الداخلية الذي نقلهما إلى هناك على سيفه اضطر لقتل عدد من وحوش الروح الثعبانية لتمهيد الطريق. ومع ذلك، شعرت تشاو وين بشعور طيب تجاه هذا الجبل تحديداً.
تغير منظور السرد: جلس تشاو رين وبقية التلاميذ عاجزين، بينما كان الشيوخ الثلاثة يمدون السيف الطائر العملاق بالطاقة، ويسرعون به متصدين لوابل البرق. كانت الضربات العنيفة تخبو بوميض مسارات الطاقة لديهم بين الحين والآخر، وتجعل الأداة الضخمة تهتز بعنف. طاردتهم العاصفة، تصب غضبها عليهم، بينما استماتت دفاعات السيف في الصمود. وبينما كان الشيوخ يصارعون لشق طريقهم عبر السماوات السوداء، لم يملك التلاميذ سوى الجلوس والارتجاف رعباً.
ولو لم يكن رين مشغول البال بما يجري داخل دانيان الخاص به، لكان حاله كحالهم. ما لاحظه في يومي التعافي بعد المحنة ازداد وضوحاً. فبينما كان اهتمامه منصباً حينها على الدخيل الشيطاني في دانيانه، لم يغفل عن مقدار ما تمتصه روابط الكارما لديه من خطايا. والأسوأ أن خيطين من الخيوط المعززة كانا يبثان الشعور السلبي ذاته. وبالنظر إلى الوراء، ربما كان امتصاص تلك الخطيئة هو ما دفع الظروف نحو حالته الراهنة.
لحسن الحظ، لم يبلغ مرحلة الاختراق أثناء التأمل في محنة القانون الذهبي، وإلا خشي رين على مصيره لو صُقلت تلك الخطيئة الكارمية بنار الحياة لديه. خمن أن التوازن ظل قائماً بفضل تدفق استحقاقات الكارما التي كان يمتصها من روابطه الأخرى. وبما أن الأمر كذلك، فسيحتاج الاختراق القادم إلى معالجة دقيقة للغاية، إذ إن الخطيئة والصلاح المصفى سيستدعيان أحداثاً أكثر صخباً. بالنظر إلى الوضع، لم يكن افتراض أن كارثة المحنة التي استهدفت طائفة السيف السماوي قد قلبت كيان العالم أمراً مستبعداً.
والأسوأ أن رين لم يملك سوى المراقبة، جالساً بعجز على سيف النقل بينما كانت خيوط أكثر فأكثر تنقطع في الأيام التالية. ومع أن أياً من الخيوط المقطوعة لم يكن من الخيوط المعززة لمن يعرفهم جيداً، إلا أن كثرة الروابط المقطوعة كانت تفطر القلب. لم يسعه سوى التساؤل أي من معارفه، وصغار الطائفة، وكبارها قد هلك. قلق رين أيضاً على مي لينغ وشي يوان. فرغم أن خيوطهما كانت سليمة، لا يعني هذا أنهما بخير.
هل أُجليا أيضاً إلى جبال أزور؟ موهبتهما والشيوخ الذين قبلوهما كتلاميذ يعنيان أنهما سيكونان في أمان على الأرجح. لكن هذا الاضطراب سيكون شاقاً عليهما كما هو على رين. ورغم انعدام الخيار، شعر بأنه قد تخلى عن طائفته، ذلك البيت الذي رعاهم جميعاً. خطرت بباله أفكار عن عشيرته. لم يكونوا مقربين، لكنهم يظلون عائلته. أيقن رين بعد رؤية الكارثة أن أفراد العشيرة من عامة الناس ممن لا يملكون روابط كارمية لن يتأثروا مباشرة بالحدث.
لكن ماذا عن العواقب؟ ستزعزع كارثة كهذه المنطقة بأكملها. ربما تغرق عشيرة تشاو، تجرفها التيارات الهائجة، أو ربما تنجو وتنتزع السيطرة على أقدارها. شعر بالامتنان لأنه أرسل تلك الدفعة الأخيرة من أحجار الروح لتعينهم على تجاوز هذه الأوقات.
"وماذا عن أبناء عمومتي الصغار؟ هل لديهم القدرة على النجاة؟ أشعر أنهم سيكونون بخير، لكن هل هذا وهم أم حدس؟"
تضاعف ضيق رين بسبب غياب المعلومات من الشيوخ. كان الشيخ دينغ مشغولاً جداً بضمان سلامتهم، ولم يكن من المرجح أن يضيع الآخران وقتهما في شرح الوضع للتلاميذ، مما قد يثير الذعر. لم يستطع رين حتى الاقتراب من الشيخ دينغ لاستعادة يو ران. علاوة على ذلك، كان ذنب التخلي عن تلك الأفعى الصغيرة لتدريبها لأشهر يثقل كاهله. لكن بعد أسبوع من رحيلهم المتعجل عن الدير، بدأ السيف أخيراً في ترك العاصفة وراءه.
بدأ الجميع في الاسترخاء، بينما بدا الشيوخ منهكين في النهاية. لم يكن معروفاً إلى متى كانوا سيصمدون. بحلول ذلك الوقت، استعاد رين معظم سيطرته على مشاعره. لم يعد بوسعه القلق بقلق دائم قبل أن يجد طرقاً لاستغلال وقته بشكل أفضل. قبض بقوة على رقاقة اليشم التي ألقاها إليه جيان فينغ سابقاً. احتوت على سجلات جمعتها عائلة جيان عن جبال أزور على مر السنين. لم تكن كاملة، فمثل هذه العائلة لن تسرب أسراراً معينة أبداً، لكنها كافية ليدرسها رين كي لا يؤخذ على حين غرة.
بينما كان السيف العملاق يقطع الأفق المظلم، تطارده كتل من سحب العاصفة الغاضبة، تكررت الفكرة في ذهن رين. رغم نموه السريع غير الطبيعي كممارس، لا يزال ذرة غبار مقارنة بالأقوياء حقاً. الأحداث تقع له، وهو يكتفي برد الفعل حيال كل منها. من الإجلاء القسري، وترك بيته، إلى التورط في مؤامرات معقدة تفوق قدرته على التعامل، أو الوجود الشيطاني الذي لا يزال يقبع بهدوء داخل دانيانه، كل ذلك عزز حقيقة أن رين يفتقر للكثير.
لكن مع هذا الإدراك جاء العزم. العزم على ألا يكتفي برد الفعل السلبي، وأن يمسك بزمام قدره. كان يتجه نحو المجهول، طائفة جبل أزور العريقة والقوية، ليصنع لنفسه بيتاً جديداً مرة أخرى.
"رغم تمنياتي لو كان ذلك في ظروف أفضل، سأستغل هذه الفرصة إلى أقصى حد. التنقل بين هذه المؤامرات المعقدة لن يساعدني إلا على تطوير نفسي، وربما أصبح يوماً ما الشخص الذي يؤثر في الأحداث. ومسار الكارما الذي اخترته لنفسي مناسب جداً لذلك. لا يمكنني البقاء ساذجاً للأبد."
مع مرور الأيام، ازداد رين ثباتاً في عزمه. بل وتذكر نبوءة ذلك الراهب.
"على الممارسين اقتناص كل فرصة تتاح لهم. ربما لم أختر ظروفي الحالية، لكنني لن أسمح لذلك بإيقافي. سأستمر في التركيز على تدريبي واتباع مساري. سأبدأ من جديد في تلك الأراضي التي ستكون موطني الجديد. سأتقدم بشرف، وسأبني إرثاً جديراً باسمي! فليشهد الملوك على مساري!"