"حلقة ملتهبة من النار."
- ذكرى من الأقدمين.
***أتلانتس*** ***ماغنوس***
"ثمة احتمال بأن تؤدي هذه التعويذة إلى عواقب غير متوقعة. نريد فقط أن يدرك الجميع حجم المخاطرة. هي موجودة، لكننا نراها ضئيلة".
أنهى هاتليكس كلمته، فدوت في أرجاء المدرج جلبة الأصوات. الجميع يريد مناقشة تبعات هذا السلاح الجديد. بعد ساعة من الإجابة عن الأسئلة المتعلقة بالبلورة، بدا هاتليكس منهكاً بقدر إرهاقي. كان علينا شرح كل تفصيلة في صنع البلورة تقريباً. كان الشيوخ دقيقين للغاية في سعيهم لجمع أكبر قدر من المعلومات. على الأقل، لا أحد يستطيع القول إننا لم نحذرهم. كل من أنصت للنقاش تجاوز مرحلة ادعاء البراءة.
لم يتقبل الشيوخ فكرتنا بحماس. أتفهم ذلك. كان من الحماقة خوض هذه المخاطرة دون تفكير عميق. بمجرد استخدام البلورة، لا مجال للعودة. ومن ذا الذي يرغب في أن يُوصم بقاتل جماعي تسبب في فناء عرق بأكمله؟ حين يختفي الفاي، سنتساءل أبد الدهر إن كنا اتخذنا القرار الصائب. ماذا لو كان بين الضحايا أخيار وأبرياء؟ كل مولود بريء، أليس كذلك؟ أمعنت النظر في الفكرة.
"أجل، ربما لا".
"هل قلت شيئاً؟"
التفتت إلي سيلي. كانت تجلس بجواري وتتابع شرحنا باهتمام بالغ. انضم إلينا فياكير وسيسيليا في التجمع.
سار عرض "حلنا"
بشكل جيد حتى الآن. لم ينهض أحد ليتهمنا بالجنون على الأقل. أعدها انتصاراً. هززت كتفي.
"عذراً، كنت أحدث نفسي. فكرت فقط في الجوانب الأخلاقية لاستخدام البلورة".
تنحنحت سيلي.
"عفواً؟ أنت من صنع هذا الشيء اللعين. والآن تفكر في العواقب الأخلاقية؟ ألم يكن جديراً بك التفكير في هذا قبل صنع سلاح دمار شامل؟"
حاولت الدفاع عن نفسي.
"كانت عملية إبداعية! نحتاج إلى شيء قوي بما يكفي للقضاء على الفاي نهائياً. لا شيئاً يكبحهم لألف عام أخرى. وأشك أن صانعي القنبلة الأولى أهدروا لحظة في التفكير بأخلاقيات استخدام سلاحهم".
لا يعني هذا أنني سأعاني من كوابيس بسبب استخدام البلورة. بعد ما شهدته في تلك الغابة، أنا متصالح تماماً مع استخدامها. الفاي استحقوا هذا. مزرعة التكاثر التي يديرونها تكشف مدى انحطاطهم. لا ينبغي السماح لأي منهم بالبقاء. قاطع أفكاري المظلمة الشيخ الذي يدير التجمع. أشار للجميع بالصمت، وبعد ثوانٍ، رأى المدرج هادئاً بما يكفي ليتحدث.
"أظن أن الجميع أدرك ما يفترض بهذه التعويذة أن تفعله".
توقف قليلاً.
"وما يمكن أن يؤول إليه الأمر من سوء".
ترك كلماته تتسرب إلى نفوسهم، متأكداً من استيعابهم للتبعات.
"السؤال هو، هل يمكننا تأجيل استخدامها؟ يبدو لي هذا السلاح إجراءً أخيراً. هل لدى أحدكم حل آخر، أو هو على وشك إيجاده؟ إذا توصل أحدهم لشيء خلال الأسبوع، ربما لن نضطر لاستخدامها".
نظر الشيخ حوله، آملاً في رد.
"إذن، أعتقد أن السؤال يظل عن المدة التي يمكننا فيها صد الفاي. أو إن كنا راغبين في خوض هذه الحرب حتى نهايتها الدامية. هل يرى أحدكم أن أراضيه لا يمكن الدفاع عنها إذا اخترق الفاي دفاعاتنا؟"
رفع أحدهم يده إلى يسارنا. عرفت شعار عشيرته. إنه من الزهار، العشيرة التي تسيطر على موسكو.
"نحن نصمد، والتعزيزات تتوافد من الأقاليم المجاورة، لكن الفاي قد يكسرون حصارنا لشجرتهم الخرافية في أي لحظة. حاولوا طردنا مراراً، لم ينجحوا، لكن كل هجوم مضاد أقوى مما سبقه. من الواضح أننا لا نستطيع تحريك قواتنا بالسرعة التي يخرجون بها من بوابتهم".
زمجر: "حتى الآن، أحجمنا عن استخدام القنابل النووية. رغم أننا جهزناها إذا احتجنا لشراء المزيد من الوقت. الإجماع العام هو أن استخدام النووي سيضر أكثر مما ينفع في هذه المرحلة. الفاي محصنون ضد الإشعاع، بينما البشر ليسوا كذلك. سيحرمنا هذا من إمكانية استخدام القوات البشرية داخل المنطقة الساخنة. الولايات المتحدة لا تزال الدولة الوحيدة التي استخدمت تلك الأسلحة ضد البشر. نود أن نبقي الأمر على هذا الحال. أقترح أن نستخدم السلاح الآن لتجنب المزيد من الخسائر في صفوفنا. تأجيل المحتوم في غياب خيارات أخرى لا يجبرنا إلا على دفع ثمن الوقت دماً".
ربتت تينا على كتفي من المقعد خلفنا.
"إنه داهية. هل لاحظت ذكره للولايات المتحدة، بدلاً من عشيرة ليبريخ، التي كانت تقف خلف الحكومة آنذاك؟ اتهمهم دون أن يوجه اتهاماً مباشراً".
هززت كتفي. لا أهتم بالمناورات السياسية الآن. لدينا مشاكل أكبر من سياسات العشائر. استمر الشيخ في الانتظار، لكن لم يقرر أحد طرح مشاكله. في النهاية، تنهد ورفع البلورة.
"أظن أن هذا يجعل القرار سهلاً. من يريد أن ينال شرف القيام بذلك؟"
"تقصد، من يريد تحمل اللوم!"
تمتمت سيلي. رفعت يدي كطفل في الصف.
"سأفعل! سأقوم بالأمر! في الواقع، الأفضل أن نحطمها هنا والآن. بوابات أطلنتس تؤدي إلى كل أصقاع الأرض. ستنتشر التعويذة بأسرع ما يمكن إذا فعلناها في نقطة التلاقي هذه".
تلاشت كلماتي وأدركت أنني الوحيد المتحمس لتحطيم البلورة. مالت سيلي للأمام وغطت وجهها بكلتا يديها.
"لن أتمكن من تجاوز هذا أبداً".
ربتت سيسيليا على ظهرها.
"لا تقلقي. بعد بضع مئات من السنين لن يتذكر أحد، طالما عملت البلورة كما هو مقدر لها".
تنهد الشيخ ومد يده، مشيراً إلى أن علي النزول إلى جانبه. لم أهدر الوقت طبعاً، قفزت فوق الحاجز إلى المدرج. مشيت إليه وأخذت البلورة منه.
"لا تتفاجأ! يجب أن يظهر شيء يشبه موجة من الطاقة الزرقاء. تشوه ما. إنها تعويذة تواصل استنساخ نفسها. في العادة، يجب أن تستمد طاقتها من بصمة الفاي فقط، لكن هناك ما يكفي من الإشعاع الخلفي الذي يستوفي المعايير ليسمح لها بالانتشار حتى دون أهداف".
وهذا كل شيء. دون مزيد من اللغط، ألقيت البلورة على الأرض. تهشمت. بدأت فقاعة متنامية من الطاقة الزرقاء في الانتشار. نمت ببطء في البداية، لكنها ظلت تكتسب سرعة. ثم انفجرت للخارج واخترقتني. سرى شعور بالوخز في جسدي كله حين مرت تشكيلات التعويذة الصغيرة. كأنني جلست على ساقي لفترة طويلة جداً، لكن جسدي كله تأثر. كل شيء وخز كأن ألف نملة تدب تحت جلدي. تململت لأتخلص من هذا الشعور المزعج وبقيت أراقب ما يحدث.
بينما تنتشر الموجة، أضاءت شبكة غريبة من الطاقة. بدت كالجذور، أو كشبكة تشابك عصبي في دماغ؟ اجتاحت التعويذة الآخرين أيضاً. كان واضحاً أنهم شعروا بالانزعاج ذاته. توسعت موجة التعويذة حتى غاب طرفها عن ناظري. امتلأت السماء بالشبكة الغريبة وراقبت بذهول نظام الجذور المضيء وهو يتلاشى ببطء. ما هذا؟ لم أتوقع أبداً أن تبدو بهذا الغرابة. أغلقت فمي بسرعة، وتنحنحت وأومأت بحكمة.
"لا تقلقوا. كان يجب أن أتوقع هذا الشعور. حتى وإن لم نكن من الفاي، تتلامس التعويذة مع الجلد وتفحصنا كهدف محتمل".
حدق الشيخ بي، لكنه لم يقل شيئاً. لقد رقص رقصة غريبة كالبقية حين مر السحر فوقه. أشار إلى الشاشة الكبيرة التي يستخدمها الشيوخ لعرض المعلومات للجميع.
"أرونا أكبر العواصم!"
دبت الحياة في الشاشة وعرضت عدة مدن كبرى. بدأت حلقة كبيرة من النار تتفتح داخل إحداها. تفتحت شبكة الجذور ذاتها مع الموجة، وسجلت هذه التفصيلة الصغيرة في ذهني. الشبكة ليست حكراً على أطلنتس. كانت المدينة لا تزال على اتصال مباشر بأطلنتس، لذا بدأت التعويذة في الانتشار من الداخل. تقترب الموجة الآن من مدينة أخرى. مرت عبرها دون تغيير ملحوظ في البداية، لكن الشوارع اشتعلت بالنيران حين تحول كل جزء من سحر الفاي إلى وقود لتعويذة التفكيك.
سعلت عند رؤية الدمار الذي ألحقته بالبنية التحتية. قد يكون جنود الفاي ضعفاء نسبياً، لكن كل واحد منهم يملك طاقة تكفي لنسف منزل صغير إن استخدمها دفعة واحدة. يا للهول، ستصبح المدن أطلالاً، سواء دار فيها قتال عنيف أم لا. آمل فقط ألا يطالب أحد بتعويضات! تسللت ببطء مبتعداً عن الشيخ الذي كان يراقب المشهد بذهول. حين أدركت أن الجميع منشغلون بالدمار، قفزت إلى منصتنا وجلست وكأن شيئاً لم يكن.
ربما ينسون أمر الأضرار بالممتلكات؟ دون أن يلحظه أحد، توجه رجل يحمل صندوقاً مثبتاً على رأسه إلى المكان الذي حطمت فيه البلورة. كان يحمل مكنسة وجاروفاً. نظف شظايا الزجاج بإخلاص، ثم عاد إلى مكانه عند حافة الساحة. جلس هناك وتحول إلى تمثال ساكن، ينتظر مهمته التالية.
***جنية*** ***بستاني***
صرخت سمر في وجه أوتام: "دفعة أخيرة ونتمكن من تحطيم موسكو! لِمَ لا توافق؟ لدينا القوات!".
كانت سمر في حالة غضب عارم منذ علمت بهروب سبرينغ مع حاشيته بالكامل. على الأقل ترك لها جنودها، وإلا لانفجرت غيظاً.
هز أوتام رأسه ورفع يده ليوقفها: "علينا الحفاظ على الضغط في كل الجبهات، وإلا فقد يغزون فيري".
بعثرت سمر خصلات شعرها الجميلة: "لدينا الحواجز حول أشجار الجنيات! ليدعهم يقفون أمام الأبواب الموصدة بينما نستولي نحن على مدينة تلو الأخرى. نحتاج فقط إلى نصر حاسم لنضع أقدامنا على الأرض!".
لم يتزحزح أوتام، وضم ذراعيه أمام صدره: "إن سمحنا لهم بالاقتراب من نسختنا من الحجاب، فقد يجدون حلاً للتعامل معه. من الأفضل ألا نمنحهم فرصة للتحري".
"ليس الأمر وكأن حجابنا مثالي، أم نسيت أمر القاتل؟".
استمرا في الجدال بينما حولت انتباهي إلى الشجرة في وسط الفسحة.
"لن يتعلموا أبداً".
لِمَ لا يصمتان ويعملان معاً؟ كلاهما ملتزم بالحرب، ومع ذلك لا يجدان أرضية مشتركة لكيفية خوضها. هل هذا الميل إلى الاختلاف في كل شيء هو ما ورثه الجنيّون عن البشر؟ جعلتني الفكرة المفاجئة أضحك. إنها طرفة. أخذ الجنيّون أسوأ وأفضل ما في كون المرء بشرياً. يتكاثرون بلا قيود، عاجزون وغير راغبين في ضبط أعدادهم. تماماً مثل البشر. ويتقاتلون على أتفه الأسباب. مجدداً، تماماً مثل البشر.
حككت رأسي الأصلع وحاولت التذكر. أجل، في ذلك الوقت، كنت أنا من أقنع الجميع بإنشاء فيري. ما كانوا ليعملوا معاً من تلقاء أنفسهم أبداً.
"سيدتي! سيدي!".
صيحة صرفت انتباهي فنظرت للأعلى. وصل أحد جنرالات سمر برسالة. كان بعيداً عنا في الجانب الآخر من الفسحة. أدركت أن الرجل يبدو كمن ركض ماراثوناً. عيناي جيدتان. أفضل من معظمهم.
"اهربوا، سيدتي! أطلق العدو سلاحاً مروعاً. اهربوا بأقصى سرعة ممكنة!".
اندفعت الحياة البرية عبر الأحراش. غزلان، أرانب، ثعالب، كلها تعدو نحونا هاربة من شيء ما. تعثر الجنرال للأمام، لكن الزئير القادم من خلفه كان أكثر إثارة للاهتمام في تلك اللحظة. يبدو كحريق غابات، وهو أمر يفترض أن يكون مستحيلاً في فيري. ثم رأيت ما كان يفر منه، جداراً من اللهب يشق طريقه عبر الغابة. يلتهم كل شيء! عمل عقلي بأقصى طاقته بينما حاولت التأقلم مع الوضع الجديد. بدا لي أن الزمن تباطأ.
راقبت السحر برهبة وانبهار بينما تتحول الأشجار والعشب والحيوانات إلى رماد بفعل النار غير الطبيعية. اتسعت حدقتا عيني وركزتا بينما كنت أراقب كل تشكيلات التعاويذ الصغيرة التي تستخدم سحر فيري ذاته لتلقي نسخاً منها. ثم تلاشت في تعويذة تفتيت مصغرة. توقفت سمر وأوتام عن نقاشهما الحاد ونظرا إلى الجنرال الذي كان يركض نحونا. اجتاحه جدار اللهب والسحر الأزرق. وبينما كان يركض، انسلخ جلده وتحول إلى رماد قبل أن تلمس بقاياه الأرض.
لم تخرج الصرخة من فمه أبداً. لقد أشعل سحره الخاص الهواء داخل رئتيه. نظر سيدا الجنيّين إلى بعضهما. ثم استدارا وركضا. بقيت واقفاً أنتظر. أعلم أنه لا مهرب من هذا. لقد تفوق القدامى علينا بوضوح بهذه التعويذة. إنها تنتشر أسرع مما يمكن لأي شخص ابتكار تعويذة مضادة لها. الشيء الوحيد الذي يمكن للمرء فعله هو الصمود بفخر. لطالما ظننت أنني سأجد طريقة للنجاة من غضبهم. أيّاً كان الشكل الذي سيتخذه.
في المرة الأخيرة، تسببوا في عصر جليدي، لكن هذا ببساطة مبالغ فيه! قررت فعل الشيء الوحيد الذكي. غطيت عيني بكلتا يدي، ثم أطلقت صرخة أنثوية تشبه صرخات النساء في الأفلام.