«كانوا أقوياء، ومع ذلك كافحوا ليجدوا غايتهم. سماهم البشر ملوكا. بلغوا السماوات، ثم هووا إلى أحلك الأماكن. وهناك اكتشفوا طبيعتهم الحقيقية. لم يكن وجودهم من أجل أن يخلقوا ويدمروا. كانت مواهبهم تنذر بمصير أشد قسوة بكثير. كانوا أعداء الملوك.» - ذكرى القدماء. ***كارينثيا*** ---
أتقدم بخطوات بطيئة، وأضع قدماً بحذر فوق الجليد. كان الشتاء قارساً على غير العادة، فتجمد البحيرة الكبرى للمرة الأولى منذ سنوات. تخفي الضبابية الكثيفة أضواء المدينة والقرى المتناثرة حول الشاطئ. يتحول الضباب ببطء إلى شظايا بلورية تكسو وجه البحيرة، وتصنع مشهداً مذهلاً بانتظار الفجر. لكن الظلام ما زال سيد المكان. صوت وقع قدمي وهي تهشم الجليد هو الصوت الوحيد هنا. أكره هذا الطقس لأنه يصيبني بالكآبة. للأسف، إنه ضيف دائم في هذا الوادي طوال العام تقريباً باستثناء الصيف. تشكل الجبال المحيطة مصداً طبيعياً يحبس الضباب ويمنعه من الانقشاع. يعني هذا أننا ننعم بجو ضبابي طوال نصف العام. أو بضباب عالٍ على الأقل إن لم يلامس الأرض مباشرة. على الأقل، يجعل هذا الطقس من المستبعد أن يرى أحد ما أفعله هنا في منتصف الليل. أجرّ حزمتي الكبيرة بخطوات لهاثة. أضواء المدينة هي دليلي الوحيد، لكني واثق تماماً من أنني أسير في الاتجاه الصحيح. غايتي هي تلك الفتحة التي يحرص الصيادون على إبقائها خالية من الجليد. لدي أسباب تخصني لزيارتها بين حين وآخر. توجد فرصة للتخلص من نفاياتي في مكان آخر، لكنه حكر على الغواصين. يمارسون هوايتهم في أوقات غير مقدسة أيضاً، لذا تظل هذه النقطة خياراً أمثل لتجنب أي إزعاج. بوسعي بالطبع صنع فتحة جديدة هنا والآن، لكن إخفاءها لاحقاً سيكون أمراً عسيراً. لذا أتحمل مشقة جر حزمتي فوق الجليد. تحيط بها حبل سميك لفته حول خصري لتخفيف عبء السحب. ظننت في البداية أن جر هذا الشيء عبر الجليد سيكون سهلاً، لكن شظايا الجليد اللعينة جعلت الأمر أصعب مما توقعت. بعد دقائق عدة والكثير من أصوات الطقطقة، أصل أخيرًا إلى وجهتي. يبلغ قطر الفتحة متراً واحداً تقريبا، وقد غطاها قشرة جليدية رقيقة. يعني هذا غالباً أن الصيادين عادوا إلى منازلهم مبكراً اليوم. أطلق تأوهاً وأستخدم حذائي لكسر الجليد، وأوجه شكراً صامتاً لاختراع الغوريتكس. البلل الآن سيكون تتويجاً مثالياً ليوم لعين. ما إن أنجز عملي، حتى أجلس وأطلق ضحكة ساخرة وأنا أفكر لو اكتشف أمري الآن. رجل يرتدي زياً أسود ومعطفاً أسود، يحمل حزمة بيضاء غريبة جلبها على قدميه كل هذه المسافة من الشاطئ. أمد يدي إلى جبيبي وأخرج السجائر. لا أتدخّن عادة. لا أتدخّن أبداً في الواقع. لكن بعض الأيام تكون سيئة لدرجة تدفعني إلى استهلاك القنب لأسترخي قليلاً. قد أقتل احدهم لولا ذلك، وأريد تفادي هذا الخيار. أكد لي الشخص الذي يزودني بهذه المواد أن السجائر طبيعية مئة بالمئة. حتى ورق لفها مصنوع من أوراق الشاي. بعد دقيقة من تهدئة ذهني، أخرج المفرقعات وأشعل الأولى بسيجارتي. وتطير إلى داخل الفتحة. تفور المياه قليلاً قبل أن تنفجر المفرقعة تحت السطح بصوت مكتوم يكاد لا يُسمع. لفتة غير مبهرة بالمرة، لكنها تؤدي الغرض. لا أستطيع فهم البشر حقاً أحياناً. تجريم شيء أساسي للحياة كالمفرقعات. أفهم الأسلحة والمخدرات. هناك أشخاص أغبياء حقاً في الخارج. وكلما قلّت فرصة حصولهم على مواد مؤذية كان ذلك أفضل. لكن المفرقعات؟ ماذا سيخترعون لاحقاً؟ هل سيطالبوننا باستخدام سكاكين المطبخ بحوافي واقية؟ أنا مسرور حقاً لأنني خزنت ما يكفي من المفرقعات لمدى الحياة. القليل الذي أحتاجه لاستدعاء تابعي لا يذكر. سيمضي وقت طويل قبل أن أضطر للبحث عن شيء آخر يثير غضبه بما يكفي للتحقيق في مصدر الإزعاج. كنت على وشك إلقاء المفرقعة الحادية عشرة حين برز رأس كبير ومستدير من الماء. فتح رجل البحيرة فمه، تصحيح: فكّه، نافثاً الماء ومظهراً صفوفاً من الأسنان الإبرية. ألقيت المفرقعة مباشرة في حلقه دون تردد. شرع يختنق ويبتلع، وتبعت ذلك انتفاخات في رقبته تشبه تلك التي لدى العضاضة. تقيأ بقايا المفرقعة وسحب الدخان وسط السعال. حين فرغ أخيراً، رنا إلي بنظرات لائمة بعينيه الميتتين تشبهان عيون السمك. "لماذا تلوث بحيرتي؟ أخبرتك أن طعم الماء يفسد لأيام حين تفعل هذا! والصوت! قليل من التعاطف مع المخلوقات المائية!" لا أجيب وأحدق مطولاً إلى أسفل، مؤكداً له حقيقة من ينبغي احترامُه. للصمت سطوة. ينفخ منخريه الضخمين وينهض خارجاً من الماء، كاشفاً عن جسد قزم يكسوه رداء من الأعشاب البحرية. أعتقد أنه يبدو بشرياً أكثر من متوسط أبناء العالم الخفي. لو ارتدى ملابس لائقة وأبقى فمه مغلقاً، لمرّ كرجل قصير يعاني من متلازمة داون. ستخفي الملابس حقيقة أن باقي جسده يبدو كجثة منتفخة وغارقة. بعد حركة تشبه البطريق في هبوطه أمامي ودفعه لنفسه نحو الوقوف، خاطبني مجدداً: "فقط قل ما تريده. الصغار جائعون وزوجتي تنتظرني في المنزل." طالما تفاخر بمدى سرعته ورشاقته في الماء، لكن رؤيته على اليابسة تجعل تصديق ذلك أمراً عسيراً. أنفخ دائر من الدخان، متعمداً توجيهه نحوه، وأشير بالسيجارة إلى الحزمة. "عملية تخلص من نفايات." يسحب رجل البحيرة شفتيه مظهرأ أسنانه. بعد أن تقيأ مزيداً من الماء، حدق في الحزمة. "مستحيل! أنا أقبل الجثث فقط. هذه لا تزال حية. وعليك التوقف عن تدخين تلك المواد. إنها تبلّد العقل. ألم يعلمك والداك شيئاً أفضل؟" فعلا في الواقع. وحقيقة تدخيني لهذه المواد هي السبب الوحيد لكونك على قيد الحياة حتى الآن. وإلا لكنت انتزعت حنجرتك مع كلمتك الأولى. أجل، أنا مسرور حقاً لكوني ما زلت هادئاً. كل شيء على ما يرام، لا داعي للاغتصاب والقتل. حسناً، في حالته القتل وحده هو الخيار الأفضل. وهو مفيد. لو قتلته، لاطترحت إيجاد بديل. جهد أكبر من اللازم. أتمنى لو كان للقنب التأثير نفسه عليّ كما على البشر العاديين. للأسف، كل ما أناله هو حالة استرخاء نسبي. يساعدني كثيراً في التعامل مع الكائنات الخفية الأخرى. رغبة تمزيقهم ونثر أحشائهم تصبح أقل حدة. "حسناً، بول." "اسمي ليس بول. إنه—" يفتح فمه على وسعه ويصدر صوتاً غريباً يشبه الغرغرة. ألقي ما تبقى من السيجارة في البحيرة، وسط تذمر رجل البحيرة الشديد. استخدام اسمه الحقيقي جهد شاق للغاية. أعتقد أن بإدراج ذلك الصوت لو توفر لدي كوب ماء في متناول اليد. أمد يدي تحت معطفي وأستل مسدسي الموثوق غلوك سبعة عشر وأثبت كاتم الصوت. ثم أفرغ نصف المخزن في الحزمة المتفضضة. تتوقف الحركات وتبدأ سوائل حمراء بالرشح عبر القماش. كان يجب أن أفعل ذلك قبل وصول بول. "لقد مات. خذه. لا أود رؤيته مجدداً في أي وقت قريب." يهز رجل البحيرة رأسه. "رائحته كريهة. ماذا قتلت هذه المرة؟ زومبي؟ مستحضر أرواح؟ إنه ميت حي قطعاً. شيء كهذا لا يدخل بحيرتي." أهسهس وأصوب السلاح نحو الضفدع الأبله. لقد استغرق الأمر وقتاً أطول مما ينبغي. كان بوسعي أن أكون في بيتي الآن وأشاهد الأفلام. "أيها الضفدع الغبي. إنه ليخ وليست لدي رغبة في قتله مراراً وتكراراً حتى يقرر الموت نهائياً، كما لا أريد تقييده في مكان ما لمجرد ملاحقتي فور تخلصه من قيوده." أقترب خطوة وألوح بالمسدس أمام وجهه. "لدينا اتفاق. أم أنك نسيت حين تكفلت بغزو الكابا الياباني؟ لقد وعدت بالتخلص من نفاياتي." ينتفض الضفدع. "ظننت أنني وافقت على أجساد بشرية شهية. لا لحم متحرك ومزعج." يرتفع هدير خفي من أعماق حنجرتي. "لا يمكن بأي حال أن أطعمك بشراً. لا أحد يهتم إن عُثر على جثة بشرية في المدينة. لا يستحق الأمر عناء نقلها حتى. اتفاقنا يعني دائماً جثث الكائنات الخفية المزعجة." يحدق في فوهة مسدسي للحظات طويلة، ثم استدار وبدأ بدفع الحزمة نحو الفتحة. "أفترض أنه ليس سيئاً امتلاك مصدر لحم متجدد باستمرار. الصغار لن يمانعوا سوء المذواق." ثم يهوي في الماء مباشرة خلف الحزمة. ويختفي. يتطلب الأمر مني وقتاً طويلاً لأدرك أنه تركني وحدي مع أثر دماء يقود نحو الفتحة. استفزني أولاً لأطلق النار على الليخ، ثم تركني أنظف الفوضى. ألعن وأخطو نحو الفتحة وأفرغ بقية المخزن في الماء، لمجرد إزعاجه. أنا متأكد من استحالة إصابته. فلعله الآن في منتصف طريقه نحو صغاره. استدار وأرمق أثر الدماء بنظرة عابسة، ثم أشعل سيجارة أخرى. يستحيل علي ترك الأمور على هذه الشاكلة. سيطلق البشر صرخات الفزع إن عثروا على هذا. والدماء تتجمد أصلاً. لا فرصة لكشطها يدوياً بسرعة. ليس إن كنت أرغب في قضاء الليلة هنا. أتجنب عادة استخدام السحر بأي ثمن. يشبه الأمر إشعال منارة لكل لعين في العالم الخفي ولو امتلك شرارة موهبة واحدة. وأريد الاحتفاظ بكامل قوتي طوال الوقت. خصوصاً بعد اليوم. يدور أمر ما في مدينتي قطعاً ولدي شعور بأنني سأضطر لفرض النظام قريباً. فما عساي أفعل إذن؟ الشعور بالإرهاق أسوأ من تبديد القليل من السحر. وأعتقد أن أحداً لن يربط الأمر بي إن استخدمته هنا. ألوح بيدي وأتخيل نصل قوة، مستምداً الطاقة من مخزوني الداخلي. بمسحة واحدة، أنظف الأثر وألقي بكل شيء في الماء. أملك الآن سطحاً أملس ونظيفاً. لا يزال مريباً وغريباً، لكنه لا يستدعي إبلاغ السلطات. لعل بلورات الجليد تنمو بالقدر الكافي لتبدو أقل ريبة بحلول الغد. للمرء أن يأمل. أبقى هناك دقائق إضافية، أدخن وأتأمل أضواء المدينة. مدينتي. ويحاول أحدهم العبث بها. لسبب ما، يتخلى الكثير من الباحثين عن الثروات عن مخاوفهم ويلقون بأنفسهم في منطقتي بحثاً عن شخص ما. توجب علي اليوم قطع رأس مجموعة من مصاصي الدماء حاولوا تأسيس وكر جديد. ثم ظهر دب متحول غبي ظن بإمكانه التجول في مدينتي كفيل في محل خزف. وتتويجاً لليوم، حاول ليخ السيطرة على المقبرة المركزية. وليخ قوي فوق ذلك. لعجب أنني نجحت في إبقاء احتكاك البشر بالكائنات الخفية في أطاره الأدنى. أصيبت عجوز بنوبة قلبية حين حطم الد دب المتحول جدار غرفتها. أهز كتفي. العجوز الشمطاء كانت ستموت قريباً على أي حال. تعود أفكاري إلى الليخ. تحدث عن جائزة كبرى إن عثر على شخص ما. للأسف، لم يكن هناك الكثير لأجنيه منه. معظم الليخ مجانون بطبيعتهم. كان عقله فوضوياً بالفعل حين فككته وأمعنت النظر في أجزائه. بخلاف المعتقد الشائع، الليخ كائنات من لحم ودم. يغلب عليهم العظم والجلد أكثر من اللحم، لكنهم يبقون كائنات تتنفس. لقد ورثوا هبة قوية للغاية في فنون تحضير الأرواح، فحولوا أنفسهم إلى كائنات شبه خالدة. خالدة، لكنها ليست عصية على الهزيمة. لقد أطلقت النار عليه، وقطعته أشلاء، وأحرقته حتى رماد، ومع ذلك تجرأ اللعين على العودة. وحين أدركت أنه سيعيد تركيب نفسه ببطء مهما فعلت، جمعت كل أشلائه وأتيتم به إلى هنا. تبدو مدينتي لطيفة وهادئة عادة. ولها سمعة بأن العناصر المتمردة تميل للاختفاء فيها. من أو ما الذي يكتسي كل هذه الأهمية ليخاطر كل هؤلاء الكائنات الخفية بجلودهم؟ لن يسمح أي سيّد لهم بكشف مجتمع الكائنات الخفية للبشر. إذن لماذا يعبث كل هؤلاء المرتزقة في مدينتي؟ حسناً، أظن أنني سأجري بعض التحريات غداً. لكن علي الابتعاد من هنا الآن وإلا فهناك كائنات خفية فضولية ستتحرى استخدامي السابق للسحر. حينها سيترتب علي القيام بمزيد من التنظيف. أتمنى أحياناً لو أن هذا كله مجرد نتيجة لاستهلاكي للأعشاب الهلوسية. أجل. سيكون ذلك رائعاً. كل ما حدث مجرد هلوسة! أنا مجرد إنسان عادي ويومي بمشاكل بشرية بسيطة وطموحات بشرية متواضعة. للأسف، الأمر ليس كذلك. القنب بالنسبة لي كالكافيين بالنسبة للبشر. ولدي طموحات معينة. ومن كان المسؤول عن إثارة المشاكل سيكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية.