"واحد من كثيرين."
- ذكرى من الأقدمين.
***كارنتيا*** ***سيلي***
"هيا يا سيلي. لا يمكنك الغضب منه للأبد. منحيه يوماً واحداً على الأقل. يحتاج إلى فرصة قبل أن نطلق مهمة إنقاذ غبية".
التفتُّ وأشرت إلى تينا.
"هو ليس هنا، لذا لم أبدأ بالغضب بعد! ولا تعتقدي أنك ستُغفرين بهذه السهولة! لقد ساعدته على الهرب! ما كان ليتمكن من السيطرة عليَّ بمفرده".
أدارت تينا عينيها.
"أوه، هيا. فكري في الطفل. ألا تدركين أنك تتصرفين بطريقة طائشة بعض الشيء؟ أنا أحميك من نفسك وأحمي طفلك منك. ألا تسعدين بحصولك على فرصة لتكوني أمّاً؟ معظم القدماء لا ينجبون أبداً، ورغم الظروف فأنا سعيدة بأن أختي لديها اثنان".
عبستُ.
"بالطبع أنا سعيدة! الأمر وما فيه أنني لا أريد أن أفقر ماغنوس. أن أكون أمّاً عزباء سيكون أمراً سيئاً بعد أن وجدت أخيراً رجلاً أحبه! لو استطعت، لبقيت معه داخل حيز الواقع هذا لمئات السنين على الأقل. ليبقَ بقية العالم ويموت".
"لقد نطقت بحرف اللام"، غمزت كاث.
كانت جالسة مع سيسيليا فياسيك وأنيا على الطاولة. كنّ يتناولن العشاء في الحديقة. أنا بالمقابل لا أستطيع تناول أي شيء بينما أشغل بالي بماغنوس. لست من نوع الفتيات الذي يركن إلى الخلف وينتظر حتى يتلقى نبأ موت زوجها في المعركة. كان هاتليكس هناك أيضاً، لكنه كان يستعمل جهازاً لوحياً لتدريب نطقه. إنه لأمر مخيف كم هو سريع التعلم. مع ذلك، ربما لا ينبغي أن أتفاجأ. سيسيليا تساعده كثيراً.
من وصف ماغنوس، كوّنت فكرة أن هاتليكس نوع من رجال الكهوف، لكن الأمر ليس كذلك قط. لقد تضرر مركز اللغة في دماغه، لكن هذا لا يعني أنه أبله. إنه رجل ذكي عجز ببساطة عن التعبير عن نفسه بالكلمات. إنه يفهم اللغة بشكل جيد للغاية. على هاتليكس فقط أن يسيطر على لسانه ولن تكون هناك أي مشكلة. فجأة، أشعر بسحر قوي قيد العمل.
يصوت "فرقعة"
عالٍ قادم من السماء وأشعر بتداخلات سحرية قوية. بالتفتات، أراقب برعب بينما ينفتح صدع أزرق فوق القصر. تينا وسيسيليا إلى جانبي وتجذباني بعيداً عن هذه الظاهرة.
"أهذا هجوم آخر من الجنيات؟"
هزت فياسيك رأسها.
"شخص ما يمتلك إمكانية الوصول إلى حيز الواقع الخاص بنا أنشأ مدخلاً بدائياً بيننا وبين مكان آخر. الوحيد الذي يوجد في الخارج هو ماغنوس. لابد أنه هو".
يسقط شخص من الصدق ويبدأ في الهوي. عادة، كنت أتوقع منه إلقاء تعويذة لتخفيف صدمة السقوط، لكن تداخلات الصدع تجعل ذلك مستحيلاً. يصطدم بسقف القصر ويرتد. منزلقاً على السقف، يسقط عشرة أمتار أخرى على سقف الشرفة. منزلقاً كقطعة لحم ميتة. يسقط الأمتار الثلاثة الأخيرة إلى الأرض ويهبط أمامنا. ينغلق الصدع ويتوقف التداخل السحري. أسمع الآخرين يهتفون بدهشة وينفتح نافذة في الطابق العلوي للقصر.
ينظر توم إلى الخارج.
"ما هذا؟ هجوم آخر؟"
ألوح لتوم منصرفة وأندفع إلى جانب ماغنوس. إنه حي. يئن ماغنوس وينقلب على ظهره. في يديه توجد الكرة التي سرقتها وينتر. دافعي الأول هو ركله لأنه أرعبني، لكنني أقرر الاستسلام للدافع الثاني. أنحني وأخنق ماغنوس.
"كيف سلكت طريق الخطر وتركتني خلفك!؟"
"أعتقد أن عليك إفلاته. أنت تخنقينه"، قالت تينا.
بدا صوتها قلقاً أكثر مما يستحق ماغنوس.
"إنه يتحول إلى اللون الأحمر".
أفلت يدي وأسمح لماغنوس بالتنفس. يأخذ بضع أنفاس عميقة ويحيط يدي بيديه. ثم يطبع قبلة على كل منهما.
"أنا آسف جداً، لكنني لم أرك طريقة أخرى. لم يكن هناك وقت لتضمين بذلتين بخاصية الاختفاء وواجهت صعوبة في التسلل كما أنا"، يثرثر مواصلاً، عارضاً عليَّ أسباباً مختلفة تدعوه للذهاب وحده.
أحدق إليه بعينين ضيقتين.
"يبدو أنك استغلت الوقت للتفكير في أعذار. وانظر إلى نفسك! أنت مصاب!"
يبتسم بتهكم.
"مجرد السقوط. لم أفلح في تسديد المدخل المرتجل جيداً. ويا، لم أكسر ضلعاً هذه المرة! أعتقد أنني أصبح أفضل في تفادي الإصابات!"
"أهق حقاً؟"
تذمرت ولكمته. ليس بقوة. فقط بالقوة الكافية للضغط قليلاً على الضلع الذي يكسره دائماً.
"هذه لتكبيل بالقيود!"
يصدر صوتاً محشوراً ويومئ.
"أعتقد أنني استحققت ذلك. رغم أنني أحببتك مكبلة".
لا أعلق على الأخيرة وأساعده على النهوض. ثم يخبرنا عن مغامرته والوضع في أرض الجنيات. بمجرد أن يأتي على ذكر الفيديو، تركض أننيا وتعود بجهاز محمول كبير. أنادي بقية العشيرة، حتى يتمكن الجميع في مجتمعنا من رؤية ما يحدث في أرض الجنيات. نصل الجهاز المحمول بالكاميرا وتبدأ أننيا بتجاوز المعلومات المسجلة.
لقد أعدّنا ماغنوس مسبقاً للمشهد بما أسماه "مزرعة"، لكن الأمر أسوأ بكثير.
ووفقاً له، لا بد أن هناك عدد لا يحصى ممن ما زالوا يُستعملون كغرف تكاثف. أولئك المساكين. يصعد العُصارة إلى حلقي عندما أتخيل نفسي مكانهم. لم يعثر ماغنوس على أي من القدماء، لكن هذا لا يعني أنهم غير موجودين. أتذكر تصميمي الخاص عندما هربت أنا وأنيا من الجنيات. أنا متأكدة من أن القدماء يفضلون القتال حتى الموت على الوقوع في أسر الجنيات. لذا من المستبعد وجود الكثير من القدماء بين أولئك النساء.
ربما تحتجزهن الجنيات في منطقة منفصلة، نظراً لقلة صيدهم لنا أحياء. ترفع ليلى صوتها عندما يعرض المشهد كيف يحاول ماغنوس سحب عنصر من شجرة. من الواضح أنه مستشاط غضباً عندما يدنس جسدها الوصول إلى الجنين.
"علينا إعلام الشيوخ بهذا! يجب محو الجنيات! أعلم أن الشيوخ يقولون إن أي شخص تقبض عليه الجنيات لا يستحق العيش. إنها الانتخاب الطبيعي. لكن هذا لم يعد انتخاباً طبيعياً. هل نود حقاً أن يتم اختيارنا من قِبل أولئك الذين يستطيعون الفرار من الجنيات؟ هذا يحولنا إلى فرائس! يجب أن يكونوا هم من يضطرون للاختباء!"
يتذمر الآخرون موافقين وعليَّ الاعتراف بأن لديها وجهة نظر. من الواضح أن الجنيات لقطاء أشرار صغار. كنا نعلم ذلك منذ البداية. قررت سلالتنا بأكملها حبس الجنيات في جرة ثم نسينا محتوياتها. كان ماغنوس أول من قرر رفع الغطاء عن الجرة وإلقاء نظرة في الداخل. أومأت.
"أعتقد ذلك أيضاً. لن يستطيعوا إغلاق أعينهم عندما نعرض هذا في التجمع غداً".
يبدو معظم كبار السن في مجتمعنا مرضى. خصوصاً هاتليكس الذي تواسيه سيسيليا. أنحني فوق ماغنوس.
"أيعرف هاتليكس شخصاً أخذته الجنيات؟"
يهز ماغنوس رأسه.
"لا أعلم، لكنني لم أعرف قط كيف ماتت جدتي. لم يتحدث هاتليكس عن ذلك قط. ربما أُخذت؟"
أكشر وأبعد ماغنوس عن الحشد. إنهم يشاهدون الآن اللحظات الأخيرة لوينتر.
"أمتأكد أنت أننا لا نستطيع فعل أي شيء لأولئك الناس؟ ماذا عن القدماء؟ يمكننا الشفاء من الكثير".
يهز ماغنوس كتفيه ويشير إلى الشاشة.
"لست طبيباً، لكنني أعلم أنني لن أشفى من استبدال أعضائي الداخلية بشجرة. لقد دمجت التعويذة أجسادهم بالنبات. ستكون مسألة إذابة السحر وإزالتهم في الوقت ذاته. معظمهم كانوا عميقين داخل الشجرة لدرجة أنني لست متأكداً حتى من سلامة أدمغتهم. من السيء قول هذا، لكنني لا أرى أي فرصة ما لم يكن لدى أحد الشيوخ نوع ما من تعويذة النمو القصوى. أنا متأكد من أن تعويذة مفيدة كهذه ستكون معروفة على نطاق واسع".
أومئ ونتابع نهاية التسجيل.
"أعتقد أنك بالغت قليلاً في معاقبة وينتر. نعم، كان يستحق ما هو أسوأ، لكن تحويله إلى ليتش يخلق الموتى الأحياء؟"
يهز ماغنوس كتفيه.
"أردت تجربة التعويذة وكان وينتر متاحاً. إنها تشبه كثيراً التضمين. لقد نسختها وأضفت لمستي الخاصة. لست جيداً مع الكائنات الحية".
تظهر ابتسامة خبيثة على وجهه.
"إلا إذا كنت أنت".
يحتضنني ونتبادل القسَم. أذوب في ذراعيه وأعناقه. أخيراً، نفترق وأسند رأسي تحت ذقنه.
"فقط لا تذهب وحدك إلى أراضي العدو. كدت أن جن رعباً عندما تركتني وحدي".
يصدر ماغنوس همهمة وينهي العناق.
"إذن هل غُفر لي؟"
أدرس هندامه المتسخ والمشعث.
"ليس حتى تستحم وتُمتعني".
هذه المرة أنا من يبتسم بخخبث.
"ويفضل أن يكون وجهك بين ساقيَّ".
يرفع حاجبها، ثم يحملني عن الأرض ويحملني إلى غرفتنا الخاصة. بعد ساعتين، نتجه إلى غرفة المعيشة لنتابع الأخبار البشرية. وهناك أيضاً بعض الأمور التي أود الحديث عنها مع تينا وسيسيليا. نمشي متشابكي الأذرع. يبدو ماغنوس راضياً تماماً. يقربني إليه.
"كانت تلك أفضل عقوبة نلتها قط. والآن أريد استغلال الوقت للحديث مع جدي. هناك بعض الأمور التي أريد سؤاله إياها بشأن الكرة. لقد صنع اللعينة بعد كل شيء".
أنظر إلى ماغنوس.
"هو من صنع الكرة؟ هاتليكس من صنع الكرة؟"
يومئ ماغنوس.
"هو من علمني التضمين. والآن يمكنه أخيراً توضيح بعض الأمور التي لم تكن واضحة لي قط. وأريد معرفة إن كان هناك أي من باثوميوس ممن قد يُحتجزون في أرض الجنيات".
إنه لأمر مفهوم رغبته في المعرفة، لكنني لا أظن أنه يجب أن يعقد آمالاً كبيرة.
"يؤسفني قول هذا، لكن بعد رؤية الفيديو أتساءل عما إذا كان أي سجين للجنيات يفضل الموت على الحياة. خصوصاً إذا كانت الحرية تعني اندماجهم الأبدي بشجرة".
يمضغ شفته الداخلية، مطولاً التفكير. بعد لحظات قليلة يستسلم.
"أنت محقة. كانت فكرة غبية. من الأفضل افتراض الأسوأ، فحينها لا يمكن أن يصيبنا خيبة أمل".
نصل غرفة المعيشة وأفتح الباب. أو على الأقل أحاول فتحه.
"هذا غريب. أعتقد أنه عالق".
أحاول بجهد أكبر، لكن الباب لا يتحرك.
"دعيني أحاول".
يمد ماغنوس يده نحو الباب ويحاول فتحه.
"أعتقد أن هناك نوعاً من التعويذة على الباب".
يهز مقبض الباب وفجأة يصدر صوت نقرة. ينفتح الباب على مصراعيه.
"آه. آه. آه. بقوة أكبر!"
سيسيليا جثية على أربع على سجادة غرفة المعيشة. إنها عارية وثدياها الوافرات تهتزان ذهاباً وإياباً مع كل دفعة لهاتليكس الذي يركع خلفها. ألاحظ أن جسده تعافى بشكل جيد جداً من محنته. إنهما في لحظة شغف حقيقية ولا يدركان وجودنا. أتقدم بخطوة وأغلق الباب.
"أنتفق على أننا لم نر شيئاً؟"
يمرر ماغنوس أصابعه على ذقنه كمن يملك لحية صغيرة.
"أنا منقسم. جزء مني يرغب في القفز إلى هناك واستجواب هاتليكس عما يفعله مع شخص لا يريد حتى الانضمام للعشيرة. والجزء الآخر يريد تهنئته على الصيد. أمك تمتلك بعض الـ..."
أحدق إليه بنظرة حادة.
"... الجبال المهتزة؟ ليس وأن خاصتيك ليستا بحال جيدة على الأقل. أنت ابنتها حقاً. أعتقد أن خاصتيك كبرتا حتى منذ... أجل، سأصمت. لم نر شيئاً".
يشير بعيداً. في تلك اللحظة تستدير تينا عند زاوية الممر.
"آه! ها أنتما ذا! هذا جيد. كنت أبحث عنكما. هناك بعض الأمور التي يجب أن نتحدث فيها مع الجميع. أأختي في غرفة المعيشة؟"
أخطو أمام الباب، مسدودة طريق تينا.
"نعم، هي كذلك. مع هاتليكس".
"إنهما مشغولتان"، يضيف ماغنوس بنبرة مساعدة.
ترفع تينا حاجبيها، متفاجئة من تصرفي الغريب. تدرس تعابيرنا حتى تدرك التروس داخل رأسها معنى كلماتنا.
"أوه!"
أومئ لتأكيد شكوكها.
"أوهوهوهو!"
يصدر ماغنوس أنيناً.
"توقفي عن ذلك! هذا طفولي".