قانون الظلال الفصل 52 — الرحيل

"الحرب السحرية لا تعني أن تبارز العدو بنفسك. إنها تختلف تماماً عن خوض نزال."

- ذكرى من الأقدمين.

***فيري*** ***ماغنوس***

تبدو قاعة العرش خاويةً إلا من مَدخل وحيد. الجدار الأيسر واجهة زجاجية ضخمة تغمر المكان بالضوء.

أما الجدار عن يميني فيغطيه تصويرٌ واسع لمعركة دامية بين "الفاي"

وكائنات خارقة أخرى.

لا يقتصر الأمر على "الأقدمين"، بل يشمل كل فصيلة خارقة أعرفها.

الغريب في المشهد أن "الأقدمين"

يقفون في الخلفية بينما يتقاتل الآخرون. سأحتاج لسؤال الجد عن هذا.

على الجانب الآخر من القاعة، يتربع "وينتر"

على عرش خشبي ضخم. يمسك الكرة بين يديه ويتأملها بملامح معتوهة.

يذكرني المشهد برمته بـ "جولوم"

في "سيد الخواتم".

الفارق أن هذا الـ "فاي"

ليس مسخاً ضئيلاً واهناً. أقترب من العرش ببطء، وأتوخى أقصى درجات الحذر لأبقى صامتاً.

يرفع "وينتر"

الكرة فوق رأسه، فتتراقص شرارات زرقاء على طول ذراعيه لتسري في جسده.

يهتف: "سأصنع بهذه جيشاً لم يرَ مثله أحد. لن يملكوا خياراً سوى الركوع أمامي. لا أفهم لِمَ يسمح الأقدمون لهذا الشيء بالتعفن في قبوهم! لم أشعر يوماً بمثل هذه القوة الخام!"

أجل، لقد فقد عقله تماماً. سكر بالسحر. أتساءل لِمَ لم يعلمه أحد أن شحن هذا القدر من القوة يفتت الدماغ. ربما لا يكترث في سنه هذا. ربما هو مستعد للمقامرة بكل شيء في تعويذة أخيرة.

في لحظة، تتبدل هيئة "وينتر".

يضم الكرة إلى صدره، ويحتضنها كأنها أثمن ما في الوجود. تجول عيناه في القاعة.

"من ذا الذي يتطاول على أوامري؟ اظهر! الآن!"

تخبرني عيناه الهائمتان أنه قد يشعر بوجودي، لكنه لا يعرف مكاني.

يهز "وينتر"

رأسه ويرفع كفه نحوي. تنطلق قطعة جليد حادة، فألقي بنفسي جانباً. تنغرس القطعة في الجدار، وأرتكز على أطرافي الأربعة لأندفع للأمام. أبذل كل ما بوسعي لأظل متحركاً.

يمطر "وينتر"

المنطقة بقطع الجليد. بات واضحاً أنه يملك فكرة تقريبية عن موقعي. لا أدري كيف يفعلها، لكنه بارع.

"كفى!"

يقفز "وينتر"

واقفاً، وتنبعث موجة من القوة من الكرة، فتطيح بي إلى الخلف. أرتطم بالأرض وأكافح لألا أئن. أبقى صامتاً تماماً وأركز على التحكم بجسدي. لا بد من شيء يستفزه. هو لا يراني، أهو الصوت؟ أم الرائحة؟ إن كانت الثانية، فلا حيلة لي. أغمض عيني وأركز على نبضات قلبي. تتباطأ شيئاً فشيئاً. يتوقف قلبي عن النبض بإيقاعه المضطرب المعتاد. يبدأ بدلاً منه إيقاعٌ بطيء ومستمر. هذا أقل فاعلية، لكنه أقل ضجيجاً.

أستلقي ساكناً تماماً وأتخيل نفسي مجرد ذرة غبار.

ينهض "وينتر"

ويسخر بصوت عالٍ: "أعلم أنك هنا. أخبرني من أرسلك ولعلّي أدعك تعيش. أهي "سامر"؟ تلك الساقطة تريد اعتلاء القمة. ترسل دائماً طيوراً أو حشرات للتجسس عليّ. لكن ليس مع "وينتر"!"

يمشي ببطء نحو النقطة التي أطلق النار عليها.

"لكن أعترف أن الـ "فاي" غير المرئيين قفزة كبيرة، حتى بالنسبة لها. كيف فعلتها؟"

يلتفت باحثاً. أبقى ساكناً تماماً. توجد طرق عديدة للصيد. إحداها التربص دون كشف، وترك الفريسة تقترب من تلقاء نفسها. تقنية فعالة مع الحيوانات الجبانة ذات الحواس المرهفة.

يمسح "وينتر"

القاعة ويخطو خطوة للأمام.

"لا يمكنك الاختباء!"

يلتفت ويطلق قطعة جليد عبر إحدى النوافذ، كاشفاً أنه لا يملك أدنى فكرة عن مكاني. أمد يدي بحذر إلى جيبي وأرمي أحد نردي نحو العرش.

يصدر رنيناً، فيقفز "وينتر"

مبتعداً عن الصوت، ويطلق عاصفة أخرى من الجليد. تمزق التعويذة جزءاً كبيراً من العرش وتلحق الضرر بالجدار خلفه. جعلته القفزة الأخيرة في متناول يدي.

أفتح عيني وأستل خنجر "الكيرامبيت"

من غمد كتفي. أقبض على كاحله وأغرس النصل في خلفية ركبته. يصرخ ويلتفت بعنف، منتزعاً السكين. يطلق تعويذة أخرى، لكن اختلال توازنه يجعل ضربته طائشة. أرفع ساقي وأركل الكرة من بين يديه. بدلاً من محاولة استعادتها، يفعل الصواب ويهاجم بكل ما أوتي من قوة. أو على الأقل، يقصف المنطقة التي ظنني فيها. لقد غيرت موقعي بمجرد تعطيل ساقه. تكتسي الأرض والجدران بالجليد فوراً، ويتكثف الماء في الهواء ليصير ضباباً كثيفاً من بلورات الثلج.

تنخفض حرارة القاعة درجات عدة، مخلفةً أجواءً قطبية.

"تحياتي، يا "وينتر"!"

أهمس في أذنه، فيلتفت مذعوراً، مانحاً سكيني فرصة الغوص عميقاً في حنجرته. أستل سكيني الثاني وأغرزه في الجانب الأيسر من بطنه، ثم أشق أحشاءه كحيوان. تتناثر أمعاؤه وتتجمد فور ملامستها طبقة الجليد التي خلقها. يرفع يديه ليقصفني بالجليد، لكنني ألكمه في وجهه.

"أوه، هذا شعور أفضل مما توقعت! عليك تدريب ردود أفعالك الغريزية. اللكم دائماً أسرع من إلقاء التعاويذ في مثل هذا القرب."

بعد لحظة تفكير قصيرة، ألغي التخفي وأضيف: "لكن افعل ذلك في حياتك القادمة. أظن أنك وصلت إلى نهاية الطريق."

يحاول "وينتر"

النهوض، مبيناً أي وغدٍ صلب المراس هو. يحاول بيده إيقاف نزيف حنجرته، وبالأخرى يحاول حشو أحشائه داخل بطنه. ينظر إليّ فتتسع عيناه. يفتح فمه فيتدفق الدم. أبتسم وألكمه ثانية، فيسقط مجدداً. أصفرّ وأنا أنظف سكيني الثاني وأعيده إلى غمده.

جراح "وينتر"

تلتئم بالفعل، لذا أستخدم "الكيرامبيت"

لأقطعه أكثر. أحتاج لمزيد من الوقت.

"لا تختلف كثيراً عن ذبح الدجاج،"

أتمتم بينما أقطع أوتار ذراعي "وينتر"

وساقيه. يذكرني هذا بالأوقات التي دربت فيها نفسي على ألا أشعر بشيء تجاه قتل الكائنات الحية.

"مع أنني لن أعتاد الرائحة أبداً. لِمَ يغوط الجميع في سراويلهم حين تنتهي الأمور؟"

أمسك "وينتر"

من ثيابه وأجره نحو عرشه، تاركاً أثراً طويلاً من الدم والأحشاء. ركلة واحدة تخلصني من العرش الخشبي.

أريد صنع مشهد مناسب للاحتفال بنهاية "وينتر".

إشارة نحو الكرة تجعلها تطير إلى يدي. في اللحظة التي ألمسها، تتدفق القوة في كياني كله. أقطب حاجبي وأفحص الأثر بحثاً عن تلف. لا يوجد شيء على حد علمي. مجرد خدوش طفيفة على سطحها، لكنني صنعتها بنفسي منذ زمن طويل.

"لطالما أصر "هاتليكس" على وضع تعليمات على آثاره."

ألوح بالكرة أمام "وينتر"

ليراها.

"سعيد لأنني حككتها."

أسند "وينتر"

إلى الجدار الحجري.

"دعني أريك كيف تستخدم الكرة. أردت جيشاً. سأسمح لك بأن تكون أول جنوده."

يهز "وينتر"

رأسه، لكنني لا أبالي.

أمسك الكرة بإحكام بيدي اليسرى وأضخ قوتها في جسد "وينتر"، مشكلاً مصفوفة تعويذة فريدة جداً.

تشبه كثيراً تعويذة الدمج التي واجهتها في المزرعة. لا أعرف عن البيولوجيا ما يكفي لجعلها تعمل مع المادة الحية. لكن معرفتي بسحر الموت تفوق المتوسط بوضوح. كانت هناك فترة قصيرة بعد موت والديّ تجاوزت فيها الحدود. درست فنون استحضار الأرواح واستخدمتها لمعاقبة عمي وأعوانه. في أعماقي، كنت آمل إيجاد طريقة لإحياء أهلي. لحسن الحظ، أدركت حماقة هذه الأحلام بعد فترة.

تتسع عينا "وينتر"

بينما يندمج جسده مع الجدار وتثبته قيود شوكية في مكانه. تبدأ عيناه بإصدار ضوء أخضر ويضطرب عبثاً. أضغط بيدي على بطنه لأغطيها بالدم، ثم أبدأ بكتابة نصوص رونية على جسده. بعد فترة، أتراجع لأتأمل عملي. أوه، الكاميرا! أتفقد الجهاز بسرعة. أوف! كانت تسجل. كان ليكون فشلاً ذريعاً لو لم أسجل معركة الزعيم.

ثم أبتعد عن الفساد المنتشر الذي يتخذ من "وينتر"

مركزاً له.

ألتفت، وأضخ قوة الكرة مشكلاً مصفوفة تعويذة جديدة، ممزقاً واقع "الفيري"

وفاتحاً صدعاً من الطاقة الزرقاء أمامي. أقوس زاويتي فمي للأسفل حين أدرك أنني لست على الهدف تماماً. استخدام قوة الكرة ليس سهلاً أبداً.

"هذا سيؤلم!"

أخطو عبر الصدع.

***جني*** ***بستاني***

أرقص بخفّة في الممرّ. أنا سعيد، ولست سعيداً في الوقت ذاته. أحدهم فجّر بعض الأشجار في غابتي. هذا سيّئ. والنساء ميتات أيضاً. هذا جيّد. فجّر كذلك إحدى أشجار الجنيّات. كان بوسع الغازي أن يكون أكثر لطفاً وألا يُحدث كل هذا الدمار الجانبي.

أظنّ أن ما يفعله الجنيّون بنساء الأعراق الأخرى لم يرق لـ "القديم".

على الأقل قرّر "القدماء"

إلقاء نظرة على ما يفعله الجنيّون في أرض الجنيّات. أتخطّى أحد الجنيّين المتحوّلين إلى زومبي. يفترض به أن يكون ميتاً، لكنه لا يزال يرتجف.

أتساءل إن كان هذا الفساد خطأ "الشتاء"، أم أن "القديم"

قرّر ترك هديّة صغيرة في أرض الجنيّات. أقفز فوق أحد جنود الجنيّات الذين سقطوا أثناء محاولة استعادة القلعة.

كانت مفاجأة كبيرة حين انقطع اتصالنا بـ "الشتاء".

تحوّلت قلعته بين ليلة وضحاها إلى حاضنة لكل أنواع الكائنات الفاسدة.

تطلّب الأمر جهوداً مشتركة من "الصيف"

و"الخريف"

و"الربيع"

لصدّ الفساد الزاحف. كان علينا العثور على تعويذة قادرة على إبطال السحر الذي يحوّل الجنيّات إلى وحوش ميتة أحياء. مع ذلك، تحويل جنيّ إلى وحش؟

هل كان "القديم"

ينوي إلقاء نكتة عليهم؟ همم.

أصل إلى قاعة عرش "الشتاء"

فأجد "الصيف"

و"الخريف"

و"الربيع"

في الداخل.

يقفون أمام "الشتاء"

المندمج في الجدار وهو يتلوّى كحيوان برّي.

الدماء والأحشاء تملأ المكان، وبطن "الشتاء"

كهف فارغ.

"يا للقرف!"

أحرص على تجنّب الفوضى العارمة وأنضمّ إليهم.

"لا يبدو 'الشتاء' بصحة جيدة. رماديّ ولزج للغاية. لا أظنّ أننا نستطيع إنقاذه".

ينظرون إليّ بما يفترض أن يكون تعابير جادّة.

تشير "الربيع"

بيدها الرقيقة نحو "الشتاء"

والجدار.

"إنه ميت بالفعل. أردنا فقط معرفة رأيك في الرسالة".

على الجدار رسالة مكتوبة بدماء "الشتاء"

حقاً. أُميل رأسي جانباً حتى يصل إلى زاوية مستحيلة فيضطر الآخرون لإشاحة أبصارهم. مهما قالوا، فهم لا يشعرون بالارتياح تجاه بنيتي الجسدية.

"زرتُكم أيها الجنيّون لاسترداد ممتلكاتي. رأيت ما تفعلونه بالنساء المختطفات فقرّرت تحويل 'الشتاء' إلى تجربة صغيرة. ابقوا في أرض الجنيّات ولا تخرجوا منها. وإلا سنريكم سحراً حقيقياً. هذا مجرّد إحماء بسيط لتتذكّروا كيف تبدو الحروب السحرية".