"توجد أشياء وإن عجزنا عن رؤيتها."
- ذكرى من الأقدمين.
***كارينثيا*** ***سيلي***
أعوي غضباً وأهز القيود السحرية التي تكبلني. تينا وماغنوس ميتان لا محالة! وأعني بالموت نهايتهما! لكن عليّ التحرر أولاً. بعد أن قيداني، اندفع ماغنوس لاقتحام فيري، بينما بقيت تينا تحاول تهدئتي. يا لها من خائنة! حتى إنها دفعت طاولة العمليات إلى الشرفة لتمنحني رؤية جيدة لنسيج الواقع.
"قولي آآه."
تحاول أوليل إطعامي ملعقة أخرى من مثلجاتها المصنوعة يدوياً، لكنني لا أطاوعها. أشد عضلاتي بدلاً من ذلك، محاولةً تحطيم القيود. يتبدل تعبير أوليل إلى القلق.
"أرجوك توقفي عن ذلك! قد تؤذين الجنين."
"حرريني وسأتوقف."
أحاول التفات برأسي نحو تينا، لكن القيود تعيق حركتي. تجلس عمتي على كرسي بجانبي. تقرأ كتاباً وتبدو غير مكترثة بوضعي.
"ستدفعين ثمن هذا!"
تهز كتفيها.
"إن كان هذا يبقيكِ والجنين بعيدين عن فيري، فسأتحمل غضبكِ بكل سرور. يمكنكِ التوقف عن المقاومة بالمناسبة. لا يمكنكِ اللحاق به الآن. لقد غادر الحجاب بالتأكيد وأوصد الأبواب عليكِ."
أغلي غيظاً.
"لقد وعد بألا يلقي بحياته هكذا أبداً. وأنه سيصحبني معه دائماً إن اضطر لدخول موقف خطر."
تشير أوليل: "السيد لن يسمح لكِ أبداً بالمخاطرة بحياتكِ في حالتكِ هذه."
أصب غضبي على البراوني.
"أنتِ لستِ أفضل منه! لا تفعلين شيئاً لمساعدتي!"
تطقطق أوليل بلسانها.
"لست مقاتلة سيئة فحسب، بل أنا مسالمة أيضاً. لا سبيل لأن أحرركِ وتينا تقف حارسة."
"ألا يفترض بكِ خدمة عائلة باثوميوس؟ أنتِ تستنزفين قوتنا بطريقة ما ولا تستطيعين حتى فك بضع قيود؟ لا عجب أن هاتليكس اضطر للتعفن داخل صندوق."
أبصق الكلمات. يتحول وجه أوليل إلى العبوس.
"ليس الأمر وكأن ميثاق الدم رابط مباشر بكل فرد من أفراد العشيرة. نعم، شعرت بطفلكِ، لكن ذلك لأنني كنت ألمسكِ. القوة التي أتلقاها عبر الميثاق القديم لا تأتي مع إحصاء للأفراد. كل شخص يمنح قدراً مختلفاً من القوة. علاوة على ذلك، يرتفع ذلك القدر وينخفض مع قدرتكِ على مشاركة قوتكِ. لا أحصل إلا على ما يفيض عن حاجتكِ. ثمة أوقات لا أشعر فيها بشيء من فرد معين في العشيرة."
ترخي رأسها.
"كان هاتليكس مختوماً في صندوق سحري ويحتاج كل قوته لنفسه كي يبقى على قيد الحياة. لم أشعر منه بشيء. لم أكن أعرف حتى أنه حي إلى أن وجدناه داخل الزنزانة."
تبدو البراوني محطمة.
"تينا؟ لماذا ابنتي مقيدة بتلك الطاولة؟"
يمنحني صوت سيسيليا أملاً جديداً.
"أمي؟ ساعديني! تينا وماغنوس فعلتا بي هذا!"
لا ترفع تينا بصرها حتى عن كتابها.
"فعلنا ذلك لكي لا تستطيع سيلي اللحاق به إلى فيري. سيلي من النوع الذي يخاطر بطفله لحماية شريكه. مع أنها لا تقدم الكثير من العون في حالتها."
"أنا عون كبير! أستطيع مواجهة أي جني في أي وقت."
أتذمر بصوت عالٍ. تخفض تينا الكتاب.
"لا يهم كم جنيّاً يمكنكِ مواجهته. خطته كلها تقوم على القدرة على البقاء دون أن يُكشف. بمجرد أن ينتبهوا لوجودكِ، ستواجهين العرق بأكمله. قد تندّين عن بضعة جن، لكنكِ في حالتكِ الحالية أبطأ وأقل رشاقة بالتأكيد مما كنتِ عليه في أوج قوتكِ. هذا يجعل اكتشافكِ مرجحاً جداً. لذا فأنتِ خطر لا يستطيع ماغنوس تحمله. فسبب قيامه بهذا كله هو الحفاظ على سمعة العشيرة وبالتالي الحفاظ على موطنكِ."
يسأل هاتليكس: "غنوس خرج إلى فيري؟"
يصبح صوت سيسيليا رقيقاً.
"لا تقلقي. لقد حمى ماغنوس هذه المنطقة بمفرده لأكثر من قرن. أنا واثقة من قدرته على النجاة من بضعة جن. خاصة وأنه لا ينوي قتالهم."
ثم تخطو أمي إلى مجال رؤيتي وتمسح على رأسي.
"أنا آسفة، لكن عليّ الانحياز لتينا. أنتِ في أمان أكبر حيث أنتِ الآن."
***هنغاريا*** ***ماغنوس***
أراقب المرج الصغير من بعيد. رصدت في الساعة الأخيرة بضعة جنيّات يغادرن شجرة السحر ويعدن إليها. لم ألحظ نمطاً محدداً حتى الآن. رفعت يدي لألمس التميمة التي صنعتها للتو حول عنقي. فكرتي جريئة لدرجة أنها قد تنجح، أو تفشل فشلاً ذريعاً، فألقى حتفي ميتةً مخجلة للغاية. هناك أربعة حراس دائمون.
لا يبدو العدد كبيراً، لكن بما أن لكل شجرة سحر "حجاباً"
خاصاً بها، فمن المفترض أن يكون كافياً. إذا تعرضت الشجرة لهجوم، فسيمنح الحجاب الحراس وقتاً كافياً للانسحاب إلى عالم الجنيات وإغلاق البوابة. لن يتبقى للمهاجمين حينها سوى شجرة بلوط. لن يملكوا سوى تدميرها لضمان عدم إعادة فتح الصلة. هذا كل ما في الأمر. لم يكن العثور على هذا المكان صعباً، وهذا يخبرني بالكثير. كنت أعلم أن شجرة ما يجب أن تكون قريبة من منطقتي، لذا فحصت جميع المناطق المحايدة بحثاً عن اضطرابات سحرية.
أعترف أن هذا المرج يقع في منطقة محايدة بين منطقتي ومنطقة عشيرة مجاورة، لذا لا يبدو الجنيّات في غاية الوضوح بشأن عمليتهم. وإن كانوا أقل حرصاً على التخفي مما كانوا عليه قبل مئة عام. لقد تجاوزوا بالتأكيد مرحلة كان فيها التكتم جزءاً مهماً من خططهم. ألوّح بيدي أمام وجهي لأتأكد من فاعلية تعويذة التخفي. لقد ألحقتها بدرعي. فكرة ثني الضوء حولي استلهمتها من القاتلة التي واجهتها منذ زمن.
كانت تعرف تعويذة تجعلها غير مرئية تماماً تقريباً. بما أنها لم تكن ساحرة، لم تملك أداةً لأدرسها. لكن كما في الفيزياء، غالباً ما يكفي معرفة أن شيئاً ما ممكن لإعادة هندسة المبادئ الكامنة وراءه. الانفجار النووي خير مثال على ذلك. بمجرد أن كشفه الأمريكيون للعالم، عرفت الدول الأخرى أنه ممكن. أعمل علماءهم عقولهم، وبعد وقت قصير امتلكت كل دولة ذات شأن على الكوكب قنابل نووية.
عندما استخدمت القاتلة تخفيها ضدي، احتجت ببساطة لامتلاك تلك المهارة. لكن الشيء الوحيد الذي عرفته هو أنني لم أستطع رؤيتها. درست في النهاية الأساليب التي قد يتبعها البشر ليصبحوا غير مرئيين. كان نهجهم الأكثر واعدية هو ثني الضوء بمرآة، وتوجيه الأشعة الضوئية حول جسم ما. حين فكرت في طرق لاستخدام السحر لهذا الغرض، أدركت فوراً أن ثني الطاقة والمكان قدرة أساسية للغاية. في الواقع، إنها أحد المفاهيم الأساسية لنسيج الواقع.
القدرة طبيعية لدرجة أن معظم القدماء لا يفكرون فيها حتى. مثلما يتنفس البشر، نحن قادرون على التلاعب بالطاقة منذ ولادتنا. ما أدركته القاتلة هو أنها لا تحتاج لثني الطاقة حولها بالكامل لدرجة طي المكان وخلق نسيج واقع. كان عليها فقط إعادة توجيه كل الإشعاعات ذات التردد المعين حولها. بقي ذلك مانحاً إياها القدرة على الهجوم. بعد صياغة التفاصيل، سحرت بدلة قتالي بتعويذة مشابهة.
استنزاف الطاقة يقارب ما تحتاجه لإضاءة مصباح يدوي صغير. بهذا المستوى، يمكنني الحفاظ على التعويذة لفترة طويلة. أقشعر عند التفكير في قتال القاتلة في ظروف مختلفة. كان عليها قتالي وسط الثلوج. لو مشيت على الأرض لوجدتها بسبب آثار أقدامها. لذا اضطرت للتحليق، وهو أمر يستهلك الكثير من الطاقة. كانت تملك حجر مانا، لكن وقتها ظل محدوداً. حاولت إنهاء الأمر بسرعة باستخدام كل قوتها للهجوم مع التحليق في آن واحد.
في موقف لم تُجبر فيه على التحليق، لكانت حظوظها في هزيمتي أفضل بكثير. بعد التأكد من عمل تعويذتي، وطئت المرج واقتربت من شجرة السحر. لو كنت مصابة بجنون الارتياب لظللت محلقة طوال الطريق. لكنني أريد الحفاظ على طاقتي. لقد أعدت شحن حجر طاقة القاتلة أيضاً. لا يمكنه تخزين الكثير من الطاقة، لكن التعويذة لا تزال جيدة. لا تكاد تصدر منه أي انبعاثات. أظن أن استخدام الكرة سيناقض هدف التخفي.
كرتي واضحة لكل مستخدم سحر في الجوار. حجر طاقة القاتلة هو التعزيز المثالي لمن يريد التحرك خفية. جاء الاختبار النهائي حين وصلت إلى شجرة السحر. مددت يدي ولمست الحجاب. مرت يدي أولاً، ثم صرت في الداخل. لم يلتفت الجنيّات حتى في اتجاهي.