"اللص الحاذق لا يختطف أول ما تقع عليه عيناه."
- ذكرى من الأوائل.
***كارنثيا*** ***ماغنوس*** أسرعتُ الخُطى لألحق بسيلي.
"تلك الفكرة مضحكة للغاية!"
بدأتُ بالضحك، لكن لم يشاركني أحد. بعد لحظات توقفتُ متفحصاً وجوههم.
"هيا، ألا تجدونها مضحكة؟"
بدت عليهم جميعاً ملامح العزم الصارم. هزت تينا رأسها.
"لا أظن الأمر مضحكاً إن وضعت الجنيات أيديهن على الجوهرة! إنها مصدر طاقة ذو قدرات هائلة. استخدمها قومنا لتغطية شمال أوروبا بطبقة من الجليد تجاوز سمكها الكيلومتر. من يدري لأي شيء آخر يمكن استخدامها."
أصدرتُ صوتاً ساخراً من أنفي.
"أوه، هيا! ظلت الجوهرة تجمع الغبار في قبو منزلي لآلاف السنين. الشيء بات قديماً. هل يشن الجنيات كل هذا الهجوم فقط لسرقة الجوهرة؟ هل يختارون النار الإغريقية بدلاً من النابالم الحديث؟ هذا أشبه باقتحام منشأة شديدة الحراسة لسرقة مولد كهربائي بينما يمكنهم الاستيلاء على قنبلة نووية."
حدقوا بي طويلاً. ثم اقتربت سيسيليا.
"هل تحاول إخباري بأن لديك في الأسفل أشياء أخطر من الجوهرة؟ ولماذا تحتفظ بأشياء كهذه أصلاً؟"
هززتُ رأسي.
"بالطبع لا! الأشياء الخطرة داخل خزنة شديدة الحراسة في غرفة عملي. أما عن السبب، فقد كان عليّ الدفاع عن منطقتي وحدي. ماذا كنت سأفعل لو غزا منطقتي عشيرة أخرى؟ احتجتُ أسلحة ذات قوة كافية لردع هجمات كهذه."
شتمت تينا والتفتت إلى سيلي.
"أتصدقينه؟ إنه يمزح معنا!"
زمّت سيلي شفتيها.
"أخشى أنه لا يمزح. وفقاً له، فإن العلكة المسحورة في غرفة عمله قادرة على تفجير القصر. أتساءل عما يخبئه أيضاً."
قلبتُ عينيّ وأكملتُ طريقي في الرواق.
"هيا. سيكون أمراً مزعجاً إن سرق أولئك الأوغاد الجوهرة حقاً. ما زالت تمد حجابي ورخام الواقع بالطاقة."
بلغنا مدخل الزنزانة، حيث تخطيتُ بركة على الأرض.
"أولئك القوم عازمون حقاً. حطموا باب الزنزانة."
تنهدت سيلي.
"ظننتُ أن هذا الجزء من رخام الواقع محمي."
أشرتُ إلى البركة على الأرض.
"لم يقل أحد إنهم لن يدفعوا ثمناً."
رفع توم قدمه وزمّ شفتيه مبدياً استياءه. لقد وطئ البركة. عند الفحص الدقيق، تبين أن المادة على حذائه حمراء.
"ما الذي حدث له بحق الجحيم؟"
هززتُ كتفي وواصلتُ المشي.
"كان على الباب فخاخ سحرية عدة قد تكون مسؤولة عن هذه النتيجة. بالنظر إلى البركة، أفترض أنه أطلق سحر الجاذبية، أو تعويذة التفتيت."
قدتهم عبر المتاهة بأسرع ما يمكن. تباطأت حركتنا لأن الجنيات أطلقوا معظم فخاخي. في كل مرة، دفعوا الثمن أرواحاً ليتعلموا الدرس. معظم فخاخي تقتصر على التفعيل لمرة واحدة، لكن بعضها اضطررتُ لتعطيله. وإلا خاطرتُ بأن يطلقها رفاقي بالخطأ. إخبارهم بأن عليهم الرقص في الرواق بإيقاع معين لا يعني أنهم قادرون على تنفيذ المهمة بشكل صحيح من المحاولة الأولى.
"أظن أن هذا يقلص عدد اللصوص إلى أحد عشر."
تخطيتُ جثة جني آخر كان قد قُطع نصفين ببراعة.
"يذكرني هذا بأغنية البشر تلك. عشرة هنود صغار! هذا هو! لا يمكن لأحد القول إن البشر لا يعرفون الفكاهة السوداء."
أضافت ليلى: "أظن أنهم سيسمون تلك الأغنية عنصرية في أيامنا هذه."
"أوه، رجاءً. في ذلك الزمن، لم يعرف أحد حتى ما هي العنصرية. يمكنهم أن يكونوا غير منطقيين. هل تعلمون أنهم غيروا الأغنية الوطنية لهذا البلد لأنها لم تكن تراعي الفوارق بين الجنسين؟ الآن لا يوجد سجع حتى! إنجاز ثقافي عظيم! غيّروا نصوص التاريخ ببساطة إن لم تعجبكم،"
تذمرتُ وألقيتُ نظرة خاطفة من زاوية نفق آخر. لا يوجد ضمان بأن الجنيات لم يتركوا بعض الهدايا خلفهم. كنتُ لأفعل الشيء نفسه لو كنتُ مكانهم. همهم توم.
"أعمارهم القصيرة تسمح لهم بالكذب على الأجيال القادمة. كل ما عليهم فعله هو تغيير تاريخهم المسجل. أتساءل إن كان علينا السماح لهم بالوصول إلى نصوصنا التاريخية. إنهم يعرفون عنا بالفعل، فكم قد يكون الأمر سيئاً؟"
كادت تينا تتعثر.
"أجننت؟ سيصابون بالذعر. لستُ خبيرة في علم نفس البشر، لكن يبدو أن إنكار الذات جزء مهم من نفسيتهم. لا توجد طريقة لمعرفة ما سيحدث إن أخبرناهم بالحقيقة."
توقفت تمتمات الموافقة من الآخرين سريعاً عن دفع توم للفكرة أكثر. لا يهم، فقد بلغنا هدفنا. نحن في أعمق جزء من الزنزانة. يمتد الرواق الطويل المليء بالصناديق أمامنا. ثمة شيء غريب في الأمر. لا أعرف السبب الدقيق لهذا الحدس، لكن من الجيد بالتأكيد البقاء في حالة تأهب قصوى.
سألت سيلي من خلفي: "لماذا استغرق الوصول إلى هنا كل هذا الوقت؟ في المرة الأخيرة التي أحضرتنا فيها إلى هنا كنا أسرع بكثير ولم تضطر لنزع فتيل الفخاخ."
تقدمتُ ببطء في النفق.
"استخدمنا المدخل للدخول إلى الزنزانة مباشرة. كما أنه نزع تلقائياً أي فخاخ في طريقنا. هذه المرة، دخلنا من المدخل العادي."
أفزعني عواء طويل حاد فتوقفتُ عن التقدم لأوجه الرشاش نحو النفق. حين ساد الصمت، واصلتُ المضي حتى بلغت صندوقاً معيناً. كان مفتوحاً.
"الصندوق الحادي عشر على الجانب الأيسر! لقد أطلقوا العضاض! حمقى!"
تسبب عواء آخر في ارتعاشي فوجهت سلاحي نحو نهاية النفق. اتسعت عينا ليلى.
"ما هو العضاض؟ هل هو خطير؟"
"كيف لي أن أعرف؟ كل ما أعرفه أن هذا الصندوق الخاص كان يثير رعباً دائماً في نفسي! شعرتُ أن أحداً قوياً بداخله، لذا لم أجرؤ قط على النظر في الداخل. معظم الأشياء هنا محبوسة لسبب ما. قومي ليسوا من النوع الذي يسهل إخافته، لذا إن حبسوا شيئاً ما، فلن أشكك في قرارهم."
ترددت صرخة رعب أخرى في الرواق. شتمتُ وبدأتُ بالركض. في طريقي، قفزتُ فوق جثة جني آخر. لاحظتُ جراحه وخلصتُ سريعاً إلى أنه مُزق ببساطة. تماماً كما قد يمزق طفل أرجل حشرة. بلغتُ الغرفة الكبيرة التي تحوي الجوهرة. لا تزال مغروزة في الحائط في الطرف البعيد من الغرفة، ويحاول جني ضخم نزعها. ليست مهمة سهلة، فالجوهرة متصلة بشبكة طاقة القصر. تنبض الطاقة والضوء من خطوط الطاقة الأربعة المتصلة بالجوهرة.
أربعة جنيات يحاولون كبح شيء ما. دفعوه إلى رواق مظلم على الجانب الأيسر من الغرفة. وخمسة آخرون يوجهون أسلحتهم نحوي. تركتُ الرشاش، خشية أن أصيب الجوهرة. عويتُ واقتحمتُ الغرفة، مستحضراً كل القوة المتاحة لدي. ضاعف الجني عند الجوهرة جهوده. كان ذا شعر أبيض وبشرة بيضاء تقريباً. شكل حراسه جداراً لصدّي. نفضتُ معصمي لأخرج بطاقة أخرى من كمي. ركزتُ قوتي، ووجهتُ كل ما أملك إلى البطاقة وصفعتها على صدري.
تباطأ العالم من حولي فوراً، لكنني أعلم أنه مجرد تأثير ذاتي. التعويذة منحتني دفعة في السرعة فحسب. تحركتُ يميناً ويساراً، متفادياً التعاويذ بينما تلقيتُ الرصاص غير القاتل. كانت المساحة بيني وبين أعدائي مليئة بالتعاويذ لدرجة أنني لم أرَ طريقة أخرى للعبور. اخترقت رصاصة فخذي بألم، لكنني واصلتُ المضي. يمكنني تحمل القليل من الرصاص. كان الجنيات يغطون مدخل الغرفة جيداً، لذا كان على الآخرين دفع ثمن باهظ للدخول.
كان الجني الذي يحمل الرشاش الخفيف لا يزال يطلق النار حين بلغتُه وأمسكتُ بيده. سحبتُها، محولاً مسار تصويبه نحو الأربعة الآخرين. اخترقت الرصاصات الضحية الأولى ومزقت الثلاثة خلفه. عوى صوت في رأسي 'قتل رباعي!' بينما سقط الجنيات. ركلتُ ركبة خصمي وأسقطته بينما لويتُ السلاح من بين يديه. قلبتُ السلاح، وأفرغتُ بقية المخزن في رأس الجني. صاح الصوت في رأسي 'قتل خماسي!'. يجب أن أتوقف عن لعب تلك الألعاب حقاً.
استدرتُ، محاولاً الوصول إلى الزعيم، لكنه نجح في تحرير الجوهرة. ضاحكاً بانتصار، رمى بذرة صغيرة على الأرض وألقى تعويذة في اتجاهي. كانت النتيجة كرة من الطاقة الخالصة. لو لم أكن تحت تأثير المنشطات، لما استجبتُ في الوقت المناسب. مددتُ يدي إلى جيوبي ورميتُ كل نرد الكبح في طريق التعويذة. دون فكرة أفضل، وضعتُ يديّ أمام وجهي وصدري. كان الأمر أشبه بضربة من كرة برق خالص. قذفتني قوة الانفجار إلى الخلف نحو حائط وسقطتُ بقوة.
'توقف!' اخرس! أيها الصوت الغبي! اقتحم الآخرون الغرفة ببطء واتجهوا نحو الجوهرة. تغلبوا بسهولة على الجنيات الذين يحرسون الرواق الآخر ويعطوننا ظهورهم. أدركتُ أن قومي ليسوا بطيئين على الإطلاق. لا تزال تعويذتي نشطة. تصدع شيء في صدري وانزلقتُ إلى الأرض مع عودة الوقت إلى سرعته الطبيعية.
"آه، لماذا الأضلاع دائماً؟"
تذمرتُ وحاولتُ النهوض، لكن قبل أن أفعل أي شيء، تخطى الجني الذي يحمل الجوهرة الشتلة الصغيرة التي نمت من البذرة. تلاشى داخل صدع أخضر من الضوء انفتح له. جفت الشتلة نفسها فوراً وماتت بعد ذلك. ثم كانت سيلي بجانبي.
"ماذا حدث!؟ تبدو كأن عملاقاً داس عليك."
هتفت تينا: "أخذوا الجوهرة!"
سعلتُ دماً وعدتُ إلى قدميّ.
"احذروا! الرواق!"
أشرتُ إلى الرواق المظلم الذي غطاه الجنيات حتى جاء قومي عليهم.
"شيء ما. هناك."
انحنى توم والتقط رشاشي. ثم وجهه نحو الرواق المشار إليه.
"هل هناك مخرج آخر من ذلك الرواق؟"
هززتُ رأسي.
"طريق مسدود. مجرد غرفة آلات."
حينها توقفت أنابيب الطاقة على الحائط عن النبض وأظلمت. دون مصدر الضوء، أصبحت الغرفة بأكملها حالكة السواد فجأة. كان صوت سيلي عند أذني مباشرة.
"لا تخبرني أن رخام الواقع سينهار."
لم أضطر للإجابة، فقد عمل النظام الاحتياطي. عادت الطاقة إلى الأنابيب وأضيئت الغرفة بضوء أزرق خافت. بدأت جوهرة كبيرة تتوهج فوقنا، محولةً انتباه الجميع إلى السقف. يبلغ قطرها مترين وتبدو نقوشها مشابهة جداً لتلك الموجودة على الأصلية.
شرحتُ: "لا داعي للقلق. ثبّتُ نظاماً احتياطياً منذ فترة طويلة."
ساعدتني سيلي على الوقوف، لكن لم يكن هناك وقت لمزيد من النقاشات. خرج شخص من الرواق المظلم وحبستُ أنفاسي. كان الرجل شاحباً ونحيلاً كغصن. لحيته وشعره طويلان لدرجة تلامس الأرض وتختفي في الظلام خلفه. كان يمسك ساقاً ويمضغها كأنها أشهى شيء تناوله منذ قرون. تعبيره المجنون لم يكن مطمئناً. وجه توم السلاح نحو الشخص المرعب، لكن سيسيليا دفعت الفوهة للأسفل لتصوب نحو الأرض.
سألت سيلي: "ماغنوس؟ أنت شاحب جداً. من هذا؟"
تعرفتُ على الوشوم على صدره.
"هاتليكس!"
إنه جدي! رغم أنه يبدو كغول. ثم أدركتُ أنه لا بد أنه كان الشخص الذي داخل الصندوق. دون تفكير ثانٍ، حملتُ سيلي بطريقة العروس وبدأتُ بالركض.
"اركضوا!"
ركضنا مبتعدين، تبعتنا بقية مجموعتنا وصراخ رجل مجنون يلاحقنا عن كثب.