"أعظم سلاح يملكه خصمك يمكن أن ينقلب عليه".
- ذكرى من الأقدمين.
***كارينثيا*** ***سيلي***
دخلنا أنا وماجنوس غرفة الطعام، فوجدنا الأنظار معلقة بشاشة التلفاز. كان صوت المعلق يجلجل في الأرجاء، معلناً ثوران بركان يلوستون، ويصف أساليب الإجلاء التي يتبعها البشر. بدت بعض المشاهد وكأنها مقتطعة من أفلام نهاية العالم.
سأل ماجنوس من خلفي: "ما مدى سوء الوضع؟"
هزت فياكر رأسها قائلة: "لا يعلمون، لكن بعض العلماء يتنبأون بأنه سيئ. علينا توقع تغير مناخي أو عصر جليدي مصغر على أقل تقدير. لم يعلن الشيوخ موقفهم من هذا الوضع المستجد بعد".
تنهدت تينا: "أظن أن علينا ترقب اجتماع آخر قريباً".
أشار ماجنوس إلى رئيسة العشيرة الأخرى: "أنتِ! لِمَ أنتِ هنا مجدداً؟ ظننت أنكِ عدتِ إلى عشيرتك. أيمكنكِ تركهم بلا قيادة كل هذا الوقت؟"
ابتسمت ولم يبدُ عليها الانزعاج من تساؤلات ماجنوس الفظة: "ساعدتني فياكر في ربط حيزك الواقعي بحيزي. إنها حرفياً مسيرة خمس دقائق إن أردت المجيء. أنوي استغلال هذا الأمر بالكامل لأقضي أطول وقت ممكن مع أختي وبنات أختي".
أمسكت يد ماجنوس وقدته إلى رأس الطاولة، وألححت عليه بالجلوس.
"أعتقد أن تينا أثبتت أنها حليفة. أنا متأكدة أنها كان بإمكانها إلحاق الضرر بنا مرات عديدة لو أرادت".
لم يبدُ الرضا على وجه ماجنوس، لكنه جلس. عرضت عليه بعض الطعام الفاخر؛ فأويليل طباخة استثنائية حقاً.
"لقد وفرنا لأعضاء عشيرتنا الجدد مساحات مناسبة حول القصر لاستخدامهم الخاص. يقيم العزاب في منزل فياكر السابق مؤقتاً، بينما نزل الآخرون في الطوابق العليا من القصر. وما إن يحصلوا على المواد، سيبنون منازلهم الخاصة داخل الحيز الواقعي".
ارتشفت فياكر من نبيذها: "هذا ما أردت التحدث بشأنه. هل يتحتم عليهم العيش في منزلي؟ أعلم أنني غادرته، لكن للمكان قيمة عاطفية عندي".
أومأت برأسي: "القصر كبير، لكنه لا يتسع لأشخاص لا نعرفهم يعيشون بهذه القرب منا. نعم، لقد أقسموا يمين الولاء بالدم، لكن هذا لا يعني أن نثق بهم ثقة عمياء ونكشف لهم أسرارنا. أحاول فقط بناء علاقة عمل مع إبقاء أوراقنا مستورة".
جلست على مقعدي. وحين أدركت أن ماجنوس لا ينوي فعل شيء حيال الوافدين الجدد، توليت زمام الموقف وحاولت ترتيب كيفية خدمة ليلى والآخرين للعشيرة.
"ماجنوس، أعددتُ بطاقة تعريفية لكل منهم. إن كان لديك وقت، أود التحدث معك بشأن مهاراتهم. وبما أنني لا أملك أدنى فكرة عن أموالك وممتلكاتك، لا يمكنني تكليفهم بمهام ذات جدوى".
مضغ ماجنوس قطعة من فيليه اللحم الرائع الذي أعدته أويليل وابتلعها.
"هل أنتِ متأكدة من أن علينا إسناد أي مهام تتعلق بأموالنا أو أمننا إليهم؟"
تنحنحت: "لم أقصد أن نذهب إلى ذلك الحد. لكنني أعتقد أن ليلى ورفاقها بحاجة إلى شيء ليشغلوه. لا يمكننا تركهم هكذا بلا عمل. من الأفضل للناس أن يتحملوا المسؤولية، وإلا سيفرغون وقتهم للتفكير، ومن ثم تأتيهم أفكار حمقاء".
ارتفعت زاوية فمه للأعلى: "فهمت. سنتأنى في إيجاد مهام تتعلق بحماية المنطقة بشكل غير مباشر. لن يمنحهم هذا سلطة فورية، لكنه سيشغلهم".
أومأت أويليل، وبدت مسرورة بهذا التطور: "هذا جيد جداً. لا تدركون مدى تعقيد تتبع شؤون ماجنوس الدنيوية".
في تلك اللحظة، هز انفجار أرجاء القصر. نهض ماجنوس من مقعده قبل أن أتمكن من رد الفعل، رغم اعترافي بأن سرعتي تباطأت كثيراً منذ أن بدأ الحمل يؤثر عليّ. تنهدت وتركت الطعام لأستكشف ما يحدث. تبعنا ماجنوس إلى ردهة المدخل. وما إن أطل برأسه من زاوية الممر، حتى استُقبل بوابل من الرصاص والتعاويذ. لم أرَ ما يجري، لكن الأمر كان سيئاً بما يكفي ليدفع ماجنوس لإخراج قبضة من النرد من جيبه.
قذف بها نحو ردهة المدخل، وتلا ذلك سلسلة من الانفجارات.
صرخت أنيا من جانبي: "ما الذي يحدث؟"
وكانت تحتضن كاثر التي بدت مذعورة.
أجاب ماجنوس بعزم صارم: "جنّ!"
وسحب بطاقة من جيبه وسحقها في يده. ومض ضوء وفجأة صار يحمل سلاحاً رشاشاً ثقيلاً. تخطى الزاوية وغطيت أذنيّ. هذه المرة رد على إطلاق النار بعاصفة من الرصاص. سمعت صرخات تلاشت سريعاً، بينما كانت درعه تصد رصاص الخصم.
سحبت أنيا وكاثر بعيداً عن المعركة: "فياكر! خذيهم إلى بركة ليندورم!"
كانت تينا وسيسيليا قد اندفعتا بالفعل نحو ما ينتظر في الردهة، فتبعتهما دون تردد. تحولت الردهة إلى ساحة معركة، وظهرت فجوة كبيرة في الأرض. يحاول عدة جنّ اقتحام الحيز الواقعي عبر المدخل، ويبذلون قصارى جهدهم لحماية أنفسهم من نيران ماجنوس. مقابل كل جنّي ينجح في دخول الردهة، يسقط اثنان حين تفشل دروعهما، وحينها يمزقهم الرصاص تمزيقاً. قفز بعضهم داخل الفجوة، لكن ثلاثة حاولوا تفادي هجومنا المضاد بصعود الدرج.
ألقوا تعاويذ تجاهنا واضطررت للانحناء لتجنب كرة لهب.
"ماجنوس، دمر المدخل! امنعهم من إدخال المزيد!"
وثب جنّي نحوي، فصببت السحر في عضلاتي ودفعت بكفي المفتوحة نحو ذقنه.
سُمع صوت "طقطقة"
مُرضٍ وسقط أرضاً. حاول النهوض، لكنني كنت قد وضعت يديّ في وضعية الصلاة لألقي تعويذة. ظهرت خمسة خيوط لهب بين أصابعي حين باعدت بينها. لففت الخيوط حول عنقه ووضعت قدماً على صدره، ثم سحبت بكل قوتي لأشدّ الحلقة. اخترقت خيوط اللهب جسده وانفصل رأسه عن جسده. ثم استخدمت الخيوط كسوط لأجلد خصماً آخر اقترب كثيراً. أضاء سوطي الناري دروعه، لكنه لم يؤذه. أسقطته سيسيليا برمح من الضوء البنفسجي ترك بقعاً حمراء في رؤيتي.
لم تتفاعل درع الجنّي مع شعاع الضوء الذي حفر فجوة في صدره وفي الجدار خلفه. على ما يبدو، لم تكن درعه تدرك سوى الهجمات المادية. زمجر ماجنوس ووقف أمامي، لكنه أمال سلاحه قليلاً نحو إطار الباب. تطاير الشظايا وتمزق الخشب كاشفاً عن معدن لامع لنقوش مخفية. كان هناك العشرات من الجنّ في الشقة خلف المدخل، لكن حين حاول التالي العبور، تمزق جسده ببساطة؛ وكأن أجزاءً منه حاولت المضي قدماً بينما انحرفت أخرى جانباً.
ظهر شرخ في الهواء وتناثرت رؤيتي للشقة كمرآة مكسورة. لم يبقَ سوى جدار بإطار باب. أرخى ماجنوس إصبعه عن زناد الرشاش وساد الصمت في الردهة. لم يستغرق الهجوم أكثر من عشرين ثانية، رغم أنه بدا لي كالأبدية.
أشرت نحو الدرج: "هرب ثلاثة للأعلى! علينا تحذير-"
لم تكن نواياي الحسنة ضرورية، فقد اقتحم أحد الجنّ الثلاثة الدرابزين الخشبي في الطابق الأول. تبعته ليلى وهي تطلق صرخة حرب أمازونية، تحمل رمحاً من طاقة زرقاء وغرزته في صدر الجنّي وهو يهوي. هبطت على قدميها وثبتت الجنّي على الأرض. سُمع صوت أزيز وتشنج جسده في نوبات مضطربة، ثم استقر أخيراً.
سألت: "هل أنتِ بخير؟ ماذا عن الآخرين؟"
ظهر توم عند الطرف العلوي للدرج، ممسكاً بجنّي من عنقه، وقد انثنى جسد الجنّي بزاوية غير طبيعية وانخسف رأسه.
قال: "لا تهينونا بالاستخفاف بنا! ثلاثة جنّ ضد عشرة من القدماء ليست معركة تستحق الذكر".
سحبت ليلى رمح طاقتها من خصمها الميت: "كيف دخلوا أصلاً؟ هل هناك المزيد؟"
أغمض ماجنوس عينيه وكأنه ينصت لشيء ما: "هناك واحد وعشرون منهم في القبو. حطموا للتو باب الزنزانة. لا أشعر بوجود غيرهم في نطاق سيادتي".
قلت بعبوس: "لا أفهم. لم يحاولوا حتى أخذ أسرى. ربما كانت تلك مهمة من لا يزالون ينتظرون في الشقة".
تمتم ماجنوس وهو يقترب بحذر من الفجوة في الأرض: "إنهم لا ينتظرون. إن كانوا يفعلون شيئاً، فهم مشغولون بجمع أشلائهم. لقد فخخت الشقة لتنفجر ذاتياً في حال اختراق المدخل. هناك أيضاً مسألة كيف تمكنوا من تفعيل المدخل؛ ظننته آمناً تماماً".
وجه رشاشه للأسفل، حاملاً السلاح بخفة لا يمكن لبشر أن يحمل بها شيئاً كهذا. عادةً يثبت البشر مثل هذه الأسلحة على مركباتهم، لكن ماجنوس يرى أنه خُلق ليُحمل باليد.
اقتربت تينا أيضاً من الفجوة: "من الخطورة الاستهانة بمن يطارد حياتك".
نظر ماجنوس إلى توم: "خذ غير المقاتلين والطفل. أمرهم باتباع فياكر إلى الغابة. توجد بركة شمال شرق هنا. التقِ بها هناك بينما نصفي هؤلاء الحثالة. سيلي، اذهبي معهم".
أجبت بسرعة: "مستحيل! ألا تتذكر وعدنا؟"
قلب عينيه وقفز داخل الفجوة. تبعناه وانضمت إلينا ليلى وتوم وثلاثة آخرون. ومع تينا وسيسيليا، أصبحنا تسعة. تقدمت مجموعتنا سريعاً عبر ممر ضيق يشبه إلى حد كبير الممرات المهملة في متاهة ماجنوس.
وصلنا صوت ليلى من مؤخرة المجموعة: "لماذا اتجهوا إلى هنا؟ بوجود واحد وعشرين منهم، كانت فرصتهم أفضل في مباغتتنا. بدلاً من ذلك، أهدروا ميزتهم الأولية ليتسابقوا في نهب قبو القصر".
هز ماجنوس رأسه: "لا أجد سبباً منطقياً".
فجأة ظهرت أويليل أمامنا: "إنهم يحاولون الوصول إلى الجرم!"
كانت قد اختفت أثناء القتال، ويبدو أنها قضت الوقت في الاستطلاع.
تحول تعبير ماجنوس إلى الحيرة: "لماذا قد يريدون ذلك الشيء القديم؟"
أسرعت خطاي.
في وقت فراغي، أجريت بعض الأبحاث عن "باثوميوس".
كان يخجلني أنني لا أعرف شيئاً عن عشيرتي الجديدة، فصححت تلك المشكلة الصغيرة.
"لماذا!؟ لأنه استُخدم للتسبب في العصر الجليدي الأخير أثناء الحرب مع الجنّ! يريدون استخدامه سلاحاً ضدنا!"