"واحدٌ يقود. والبقية يتبعون."
- ذكرى من الأوائل.
***منتزه يلوستون الوطني*** ***ماغنوس***
انحسر الزلزال، فأخذ الجميع نفساً واحداً. لم يدرِ أحدٌ ما ينتظره. شخصياً، هيأتُ نفسي لانهيار السقف. لحسن الحظ، لا يبدو أن الحديقة ستنفجر في هذه اللحظة.
هزت سيلي رأسها: "ألم يكن من المفترض أن تكون هذه المنشأة آمنة؟ لا أصدق أن غافين لم يحصّن هذه القاعدة ضد الزلازل والكوارث. كان ينوي انتظار نهاية العالم. وفوق كل شيء، أراد تفجير يلوستون أمام بابه مباشرة".
نظرت حولها: "أرجوكم، أخبروني أن أحداً هنا يعرف تعويذة ضد ثوران البراكين العملاقة".
سخر أحد الشيوخ وأشار إلى الزخارف المعدنية على الأرض. إنها تشكل دائرة تحكم غافين.
"تلك تعويذة معقدة للغاية لتشكيل ممر بين مكانين. عادةً، لا تشكل هذه التعاويذ مشكلة. لكن هذه تفتح ممرين متصلين بعيداً عن موقع الطقوس الفعلي. أظن أنهم فتحوا ممراً تحت يلوستون وآخر في عمق أبعد داخل الأرض. النتيجة واضحة. الصهارة القادمة من الأعماق نحو قلب الأرض أكثر حرارة وتحت ضغط أكبر. دُفعت عبر الممر وسخنت النشاط البركاني تحت يلوستون".
ذهلت من هذا التفسير العلمي. تحطم الانطباع الذي كوّنته عن الشيوخ. لسبب ما، ظننت أنهم يقضون وقتهم كله في كهف ولا يخرجون إلا لرؤية أطفالهم يلعبون. أو لمعاقبة المشاغبين. أرجوكم، لا تخبروني أن هذا العجوز تجاوز الاثني عشر ألف عام وما زال يهتم بالعالم! هل يقضي وقته كله في الجامعة؟
هز الشيخ رأسه كمعلم حزين يحمل أخباراً سيئة لطلابه: "إذا كان هذا يحدث منذ أشهر، فلا سبيل لإصلاح الضرر بين عشية وضحاها. إذا رممنا الدائرة وفتحنا ممراً آخر، فسنزيد المشكلة تفاقماً. وحتى لو أنشأنا ممراً يسمح للصهارة بالتدفق إلى المحيط، فقد نزعزع استقرار البركان ونفجره قبل أوانه بكثير".
توقفت تينا عن محاولاتها لمواساة سيسيليا: "أليس من واجبنا بذل قصارى جهدنا لإصلاح الضرر؟ أحدنا فعل هذا! ماذا لو تسببت هذه الحماقة حقاً في عصر جليدي آخر؟ ستكون تلك نهاية المجتمع البشري".
وسنضطر لوداع كل سبل الراحة التي ابتكرها البشر. لا، أنا متأكد تماماً من قدرتي على تخزين بعض البشر. إذا انتظرت انتهاء العصر الجليدي وأطلقت سراحهم بعدها، فسيعيدون ملء العالم كالفئران.
زممت شفتي وسحبت سيلي نحو الباب: "هذا جيد وجميل، لكننا ألحقنا ضرراً كبيراً بهذا المكان خلال معركتنا. لا أثق بهذا البناء. خاصة إذا كان لدى غافين وقت للعبث به قبل أن تصل إليه سيسيليا".
تمتم شيخ آخر: "الصغير محق. علينا إعداد دائرة جديدة تماماً على أي حال. التلاعب بالدائرة الحالية خطر للغاية. لن نضمن أبداً خلوها من أفخاخ ضد الاستخدام غير المصرح به. فحص الدائرة سيستغرق وقتاً أطول من صنع واحدة جديدة. إذا جمعت عدة قبائل مهاراتها، يمكننا الانتهاء في يوم واحد".
اهتزت الأرض مجدداً، ولم أنتظر هذه المرة. حملت سيلي على كتفي بطريقة رجال الإطفاء وسارعت نحو الباب.
"مهلاً!"
قاومت، لكنني تجاهلتها ومشيت بسرعة نحو المخرج. لحق بنا الآخرون. على الأقل لا يظنون أنني أبالغ في رد فعلي.
احتجت سيلي: "أنزلني! أستطيع المشي وحدي".
عصرت مؤخرتها الرشيقة: "فقط إن وعدتني بالابتعاد عن الخطر".
صفعت ظهري فأنزلتها. اهتزت الأرض مرتين أخريين قبل أن نصل إلى السيارة خارج منشأة غافين. أنا ممتن لأن الأمر لم يتحول إلى هروب سينمائي مبتذل في اللحظة الأخيرة. ما زالت سيسيليا تغلي غضباً، لكن الشيوخ أطلقوا سراحها على الأقل. غافين ورجاله مقيدون. لا يشكلون أي خطر الآن، لذا ننتظر تعليمات الشيوخ.
ما زالت سيلي غاضبة من تصرفي حين عادت تينا بأخبار من الشيوخ: "سيبقى بعضنا هنا لتفكيك القاعدة. والقبائل التي تعيش في هذه المنطقة تبذل قصارى جهدها لإقامة طقوس ثانية لتخفيف الضغط عن غرفة الصهارة. قد لا يمنع ذلك الثوران لأن البركان زعزع استقراره بالفعل، لكنه قد يقلل من آثاره. بدلاً من عصر جليدي كامل، قد نواجه بضعة فصول شتاء قاسية فقط".
وأوضحت أن زوجتي غافين الأولى والثانية تم إنقاذهما أيضاً. أكد أحد الشيوخ أنهما كانتا تحت سيطرة ذهنية. سُلّمتا لذويهما.
رفعت سيلي يدها وشدت وجنتي: "لماذا تبتسم كالأبله؟ نحن نواجه احتمال نهاية الحضارة البشرية!"
تنحنحت: "فكرت فقط كم سيكون رائعاً أن نحظى بمناخ أبرد".
سعلت: "أليس إقليمك بارداً بما يكفي؟"
في الواقع، ليس كذلك.
"لقد أصبح أكثر دفئاً باطراد، وقلّ تساقط الثلوج في العقود الثلاثة الأخيرة. قبل ثلاثين عاماً، لم أكن أقلق بشأن مسار تزلج تغمره الثلوج. اليوم، عليّ الصعود عالياً جداً إلى الجبال لأجد ظروف ثلج مثالية".
تذمرت: "أنت تملك منتجع تزلج خاصاً بك على نهر جليدي لعين!"، لكن الأرض اهتزت مجدداً فثبتُّها بإمساك ذراعيها.
يبدو أنها ليست خبيرة بسحر القوة. على الأقل لا تستخدمه لتعويض الزلازل.
ما زالت سيسيليا غاضبة، لكن فضولها غلبها: "ما هو التزلج؟"
قامت تينا بحركة استخفاف: "أوه، إنها رياضة حديثة نوعاً ما. أتذكرين رجال الجبال المجانين الذين كانوا يذهبون في رحلات حج رغم الفصول؟ كانوا يمشون عبر الثلج على ألواح خشبية كبيرة. اليوم، يمارس الناس ذلك للمتعة".
أومأت سيسيليا: "بالطبع أتذكر. قالوا إن ذلك يقربهم من مليكهم. لم أعترض قط. بعضهم كسر عنقه في تلك الرحلات، لقد اقتربوا بالفعل من مليكهم".
سخرت وحاولت ركوب سيارتنا المسروقة، لكن تينا سبقتني إلى مقعد القيادة.
"النساء يحصلن على-"
قاطعتها: "أعرف"، وصعدت إلى صندوق الشاحنة.
لحق بي حراس تينا بعد قليل. استقل الشيوخ الحافلة مع سجنائهم ومعهم غافين. لاحظت نظرة سيسيليا المتعطشة. يبدو أنها تركز على الانتقام. أنا متأكد أن تينا ستدبر لها دقائق خاصة مع غافين. استغرق جيشنا الصغير وقتاً للعودة إلى حيث بدأنا. عند وصولنا، استقبلنا الجيش. قد يكون البشر بطيئي الاستجابة، لكن موكبنا الصغير جذب انتباهاً كافياً. ثم تذكرت أن الولايات المتحدة تحت الأحكام العرفية وفقدت رئيسها للتو في حادث مأساوي.
لذا لم أتفاجأ بأن المدينة التي تضم ممرنا للعودة محاصرة. أحضر الجيش كل شيء. مروحيات، طائرات، دبابات، جنود. أردت اقتراح التخفي والدخول سيراً، لكن يبدو أن لدى الشيوخ أفكاراً أخرى. سطعت حافلتهم بحاجز أبيض، واقتحموا دبابة كانت تغلق الطريق. أُزيحت المركبة جانباً كلعبة.
ناديت وأنا أسارع لمساعدة الحراس في رفع حاجز حول سيارتنا: "هل هم جادون؟! ماذا عن العلاقات الطيبة مع البشر؟"
ليس مفاجئاً أن جنود البشر غاضبون. اصطدمت الرصاصات بدرعنا بعد لحظات.
ضحك أحد الحراس: "أظن أن الشيوخ يهتمون بصفقات غافين مع الغرباء أكثر من اهتمامهم بتأخير البشر لهم".
تبعنا الشيوخ الذين أبدوا براعة في تنظيف الطريق من أي عوائق. كانت المركبات المدرعة تُدفع جانباً أو تُقلب بمجرد ظهورها. الشيوخ لا يؤمنون بأنصاف الحلول. خفق قلبي حين انخفضت طائرة مقاتلة وأطلقت صاروخاً نحو الموكب. صرف أحدهم الصاروخ بينما انطلق سحر القوة ليصيب الطائرة. من منظور بشري، أسقطت الطائرة قوى خفية. بعدها، قرر القادة العسكريون أن الانسحاب المنظم هو الخيار الأفضل.
المدنيون يعرفوننا بالفعل، لذا اختبأوا بحكمة في منازلهم حين توقف الموكب أمام المتجر الصغير. في النهاية، عدنا إلى أتلانتس بالطريقة نفسها التي ظهرنا بها. بسرعة ودون أثر. حسناً، باستثناء الكثير من السيارات المتضررة والمعدات العسكرية المدمرة. آمل أن الطيار خرج في الوقت المناسب. ليس لأنني أهتم بحياته، لكن قتل البشر سيكون صعب الشرح في مؤتمر صحفي في الوطن. شعرت بالارتياح حين اقتربنا من منزلي في أتلانتس، رغم أن نشوة العودة تلاشت حين عبرنا الشجيرات الكثيفة.
أحد عشر شخصاً يخيمون أمام منزلي. خمس نساء، ستة رجال، وفتى يبدو في الرابعة عشرة. عبست عند رؤيتهم واستعددت للقتال. تصلبت سيلي بجانبي حين اقترب أحد الرجال.
فاجأني بسقوطه على يديه وركبتيه: "سيدي ماغنوس؟ نقدم ولاءنا لقبيلة باثوميوس".
ذهلت لدرجة أنني حدقت به فقط. ما خطب هؤلاء؟ من يترك قبيلته وعائلته لينضم لقبيلة أخرى؟ خاصة قبيلة غامضة كباثوميوس! أين الكاميرا؟ أنا متأكد أن هذه خدعة.
تنحنحت سيلي وشدت كمي: "إنهم من قبيلة هامون سابقاً".
أجبت دون تردد: "لا!"
سجد الرجل أكثر: "أرجوك! ليس لدينا مكان آخر نذهب إليه!"
تقدمت تينا ونظرت إليهم باستياء: "ألم نوزعكم بين القبائل الأخرى؟ كان لدينا سبب وجيه لذلك".
تحدثت إحدى النساء: "أرجوك. حاولنا فعل ما طُلب منا، لكن القبائل الأخرى تنبذنا. من الصعب العيش بوصمة كوننا من قبيلة هامون السابقة. بدلاً من العيش تحت احتقار الآخرين، تراجعنا إلى أتلانتس وننتظر في هذا المكان الرهيب. ثم سمعنا أن غافين قُبض عليه، فجئنا مسرعين. ظننا أن هناك فرصة لبداية جديدة إذا قبلنا شخص مثلك".
سخرت: "كان عليكم الدفاع عن قبيلتكم! العائلة هي دائماً ما يصنعها أفرادها. تجاهل الأمر لا يعفيكم من المسؤولية!"
بدوا متألمين قليلاً، لكنني لم أهتم.
تحدثت سيلي: "أحم، أتذكر الوقت الذي أخبرتك فيه أن ليس كل أفراد هامون أشراراً؟ أتذكرهم. إنهم جبناء، لكنهم ليسوا أشراراً".
أتقولين إن عليّ قبول الحثالة؟
رفعت حاجبيّ والتفتُّ إلى سيلي: "أتريدين إخباري أنك تسامحينهم؟ وأن عليّ قبولهم؟ لا!"
أشرت إلى سيسيليا وتينا: "يكفي أنهما تأتيان وتذهبان كما يحلو لهما".
رفعت سيلي إصبعها: "لكن الحقيقة تبقى أن قبيلتنا تضم ثلاثة أعضاء بالغين فقط. معهم، سنصل إلى أربعة عشر. لا تزال قبيلة صغيرة، لكن يمكن تسميتها قبيلة حقيقية على الأقل".
انضمت تينا إليها: "أظن أنها محقة".
حدقت في رئيسة القبيلة الأخرى حتى قررت التراجع خطوتين. ثم أخذت تينا خطوة ثالثة لتضمن أنها خارج نطاق ذراعي.
جثت المرأة الأخرى أيضاً: "أرجوك. التعفن في هذه المدينة الميتة هو الأسوأ. سنفعل أي شيء للانضمام لباثوميوس. قبيلتك لطالما قبلت من لا قبيلة لهم منذ أمد بعيد".
فحخت. تحاول التلاعب بي بتقاليد قبيلتي. لكن هذا السلاح ذو حدين. وأعرف طريقة لأضمن ألا يفكروا حتى في الانضمام لي. هناك شيء واحد يمكنني طلبه لأضمن أنهم سيهربون في الاتجاه المعاكس.
"وانظري إلى أين أوصل قبيلتي. إذا أردتم الانضمام لباثوميوس، فعليكم أداء قسم الدم لسيلي ولي".
نظر الرجل الذي كان ساجداً للأعلى: "هذا لا يقل عما فعله غافين بنسائه!"
ابتسمت: "لا أحد يجبركم على أداء القسم".
أشرت إلى الطريق المؤدي للشارع: "هذا هو مخرجكم".
لكن المرأة فاجأتني. إنها سمراء ببضع نمشات على وجهها. على عكس الرجل، استخدمت ظفرها لتجرح كفها دون تردد.
ثم شعرت بها تستخدم سحرها لتشكيل القسم: "أنا، ليلى، أقسم بالولاء لماغنوس وسيلي باثوميوس. سأهب حياتي لحماية باثوميوس".
أظن أنني لم أكن مذهولاً في حياتي كما أنا الآن. تلك المرأة أقسمت قسماً بالدم لي، لشخص يصغرها بمئات السنين على الأقل! يمكنني أمرها بالانتحار وستضطر لفعل ذلك! إلى أي مدى يمكن أن يكون المرء غبياً؟ هي لا تعرفني حتى. تمتم الآخرون فيما بينهم، لكنهم جرحوا أكفهم وأدوا القسم نفسه. حتى الرجل الذي لم يكن سعيداً بالوضع.
هززت رأسي، وما زلت لا أفهم: "لماذا بحق الجحيم فعلتم ذلك؟ قد أكون وحشاً أسوأ من غافين على حد علمكم".
أشارت المرأة إلى سيلي: "لأنك قبلتها وتبدو سعيدة بما يكفي. على الأقل أختها الصغيرة تمدح باثوميوس على تويتر. آنيا تقوم بالكثير من الدعاية لكم. لا بد أن هذا أفضل من هذا!"
أشارت بيدها إلى أتلانتس والسماء السوداء. يجب أن أعترف أنني سأصاب بالاكتئاب لو اضطررت للعيش هنا لفترة طويلة.
أشارت ليلى إلى الرجل الذي تحدث أولاً: "هذا عمي، توماس. ناده توم".
التفتت وأشارت إلى رجلين وامرأة: "عائلة ريريخت، رودولف، ساندرا وابنهما أليكس..."
وتابعت تقديمهم. كأنني أهتم بأسمائهم! ما يؤول إليه الأمر هو زوجان مع طفل، رغم أن أليكس بالغ بالفعل. ثم زوجان، ورجل وامرأة وحيدان. وفقاً لهم، فقد الوحيدان أقاربهما في المعركة التي أنهت قبيلة هامون. الفتى الوحيد يتيم، لكن عائلة ريريخت تعتني به.
تنحنحت سيلي وربتت على ظهري: "لا تقلق. سأعتني أنا وفياسكر بكل الأمور المعقدة".
كنت مصدوماً جداً لدرجة أنني لم أستطع الرد. لماذا يؤدي أي شخص قسماً بالدم؟ والأسوأ، قسم دم لي! هل يعني هذا أنني مسؤول عنهم؟