"مَن يملكون الكثير، لا يشاركون الكثير."
- من ذكريات الأوائل.
***كارنثيا*** ***سيلي***
أخطو عبر المدخل وأشير للآخرين باللحاق بي. لا يحاول ماغنوس حتى إخفاء تقطيبته. أما أعضاء عشيرتنا الجدد، فقد كانوا أذكياء بما يكفي ليتجنبوا التعليق على الوضع. دخلوا ردهة الاستقبال في صمت. حتى إن بعضهم تنفس الصعداء حين وقعت أعينهم على السماء والحديقة من النافذة. جعلني هذا أتساءل عن حال من يقضي بضعة أسابيع في أتلانتس. هناك نباتات وضوء، لكن لا شمس حقيقية. ضوء الشمس لا يبلغ قاع المحيط، لذا تبدو السماء فوق الفقاعة الهوائية الضخمة المحيطة بأتلانتس كأنها عدم أسود سرمدي.
تفرست في الأشخاص الأحد عشر الذين يتطلعون إليّ بانتظار تعليمات أخرى. ثمة سبب يجعلهم يتجنبون التقاء الأعين مع ماغنوس. تأملته فلاحظت توهجاً أحمر في عينيه. لا يبدو في مزاج يسمح له بتعريفهم بمحيطهم الجديد. يبدو أنني من سيتعين عليه التعامل معهم. وهذا عدل، فأنا من تحدثت لصالحهم. أعدت تركيزي سريعاً إلى القادمين الجدد.
"ألا تملكون أي متاع تجلبونه معكم؟"
هزت ليلى رأسها وأجابت بصوت بدا مبتهجاً أكثر مما ينبغي.
"صودرت كل ممتلكاتنا حين سقطت هامونز. نحن نحمل كل ما نملك على أجسادنا."
قلب ماغنوس عينيه.
"حثالة ومفلسون."
كانت ليلى الوحيدة التي لم تُطأطئ رأسها. بدت غير مبالية بشكل غريب بفقدان متاعها. ربما كان مجرد خروجها من أتلانتس كافياً لها؟ جذب انتباهي صخب عالٍ وصراخ من الخارج. سرت نحو المدخل الرئيسي وفتحت الباب لأتبين مصدر الضجيج. كانت حديقة القصر الجميلة في حالة فوضى، وكانت ليندوورم تبذل قصارى جهدها لدهس كل ما تقع عليه عيناها. كانت تعدو هنا وهناك، تطارد أويل. كانت فياكر تطاردهما بتعبير يائس على وجهها.
"ليس الورود! ليس الورود! تباً! تلك الشجيرة كانت تبلغ تسعين عاماً!"
بدا الأمر وكأنهما... تلعبان؟ كانت أنيا وكاث تجلسان فوق رأس ليندوورم الضخم وتطلقان صرخات مرح لتمكنهما من امتطاء التنين. لم تبديا مدركتين للدمار الذي تخلفه جولتهما الصغيرة. مر ماغنوس بجانبي ولاحظت أن عينيه تتوهجان بلون أحمر قاني. سار بخطوات وئيدة مباشرة إلى ساحة لعب ليندوورم وفي طريق التنين. استغل أويل الفرصة ليختبئ خلف ماغنوس، فتوقفت ليندوورم فجأة حين لمحته. استغلت فياكر الفرصة لتتسلق ساق التنين الأمامية.
ثم ركضت عبر العنق إلى حيث تجلس أنيا وكاث. جذبتهما لتنهضا. أشار ماغنوس نحوهن.
"محرومات! محرومات! محرومات!"
شهقت فياكر.
"لماذا أنا!"
"كان من المفترض أن تراقبي تصرفاتهن!"
نظر إلى ليندوورم وأشار نحو التل حيث شُق ممر واسع في الأحراش.
"البركة!"
صهل التنين وأرخى رأسه، لكنه انصاع وانزلق عائداً إلى بركته. سارعت فياكر بحمل أنيا وكاث والقفز عن المخلوق الضخم. اقتربت منهم وراقبت ليندوورم وهي تختفي بين الأشجار.
"لم أكن أعلم أنها تسمح لأحد بامتطائها."
"ولا أنا!"
لوت فياكر أذن أختي، مما أثار احتجاجات صاخبة.
"لهذا كنت بطيئة في الرد حين راودتهما فكرة التسلق فجأة."
"التنانين حيوانات أليفة مروعة! حاولت أكلِي!"
تذمر أويل. أغمض ماغنوس عينيه وفرك صدغيه بحركات دائرية بطيئة.
"حقل الأعشاب الخاص بي!"
حينها فقط، لاحظت البستان الصغير بالنباتات المهشمة. كان مخبأً جيداً، على بعد بضعة أمتار داخل الغابة. ظننت أن مهمتي في التخلص من تلك الأشياء كانت ناجحة تماماً. يبدو أنها لم تكن كذلك! استدار ماغنوس متوجهاً إلى القصر.
"سأذهب للعب الورق. أنتم تعرفون ماذا يعني هذا!"
اقتربت ليلى وتوم مني، وتركا مسافة واسعة بينهما وبين ماغنوس في طريقه إلى القصر. أما بقية المنضمين الجدد لعشيرتنا فبقوا قرب القصر يرمقون الغابة بنظرات حذرة. انحنت ليلى لفياكر.
"أظن أننا لم نتعارف بعد؟"
"آه، أجل..."
استدرت.
"أنيا، كاث، فياكر، وأويل. هذان ليلى وعمها توم. مجموعتهما ستنضم لعشيرتنا."
أشرت إلى بقية القادمين الجدد. لم يبدُ على فياكر والأطفال سوى الدهشة، لكن تعبير أويل كان مزيجاً غريباً حقاً من الغبطة والرعب. لم أرَ شيئاً كهذا طوال حياتي.
سألت: "هل من مشكلة يا أويل؟"
حاول البروني أن يهز رأسه إيجاباً ونفياً في آن واحد.
"إنه لأمر رائع أن هناك أخيراً المزيد من الناس. سيطعمون أصدقائي للثعبان. يمكنني الشعور بقوتي تزداد بالفعل. طقوس التنشئة الملعونة تلك!"
لم يكن لكلامها معنى كبير، لكنني استطعت تخمين ما تحاول قوله. ربتّ على كتف البروني.
"أنا واثق أننا نستطيع ببساطة شراء بعض الحيوانات التي لا تربطك بها أي علاقة عاطفية."
***جنية*** ***بستاني***
أراقب وينتر وهو يغرق في نوبة غضب أخرى.
قال: "لماذا لا يخوض هؤلاء البشر حرباً؟ كيف لمخلوقات جبانة مثلهم أن تكون بهذا العدد؟ ما الذي يتوجب علينا فعله أيضاً؟"
مد يده نحو غصن شجرة فغطاه الجليد في التو. انكمشت منزعجاً، وعقدت العزم على إصلاح ما أفسده بمجرد رحيل هذا المعتوه. لا شيء أسوأ من أشخاص لا يملكون زمام مشاعرهم. ربما أجد طريقة لطرده قبل أن يدمر بستاني.
قلت: "لكنهم يتقاتلون بالفعل. ألم تعلن دول عدة الأحكام العرفية؟ بل إن بعضها يحاول إجبار كل كائن خارق على تسجيل نفسه. هذا يقترب جداً من الاضطهاد".
هز رأسه وقال: "هذا لا يكفي! نحتاج إلى مزيد من الفوضى. وضع يسمح لنا بالهجوم علانية. لقد سئمت من التواري في الظلال. نحن الجنيات نعيش كجرذان في جحر، لا نخرج إلا لاختطاف بشر هنا أو كائن خارق غافل هناك. هذا لا يليق بكرامتنا!"
أومأت برأسي رغم أنني لا أفهم ما يهذي به.
قلت: "هذا صحيح! نحن الجنيات نستحق ما هو أفضل! لماذا يُسمح لهم بالعيش وفق طبيعتهم، بينما نُمنع نحن؟ علينا إخفاء تقاليدنا، بينما يفعلون هم ما يحلو لهم. لم نكن هنا على هذه الأرض لفترة قصيرة تجعلنا لا نستحق مكاننا بينهم. ربما نستحق مكاناً في القمة أيضاً".
أومأ وينتر بحماس محموم: "بالضبط! بالضبط! فلماذا لا يتصرف البشر وفق خططنا؟"
تنهدت في سري. كيف لشخص مثله أن يحظى بمكانة رفيعة؟
قلت: "إنها طبيعتهم. هكذا ينجون رغم ضعفهم. حتى لو فعل بعضهم شيئاً أحمق وماتوا، ينجو الآخرون لأنهم لم يتبعوا أقرانهم. إنها استراتيجية بقاء أساسية".
ثم حاولت إقناعه: "لقد أنجزنا الكثير بالفعل بجعل الرأي العام في عدة دول كبرى ينقلب ضد الكائنات الخارقة. هدفنا على وشك التحقق. كل ما علينا فعله هو التحرك".
التفت لينظر إلي: "قال الآخرون إن الوقت لم يحن بعد. علينا الانتظار".
هززت كتفي: "وما الذي يعرفه الآخرون؟ إنهم يفتقرون إلى الخيال. ومع ذلك، أنا واثق أنك رأيت حلاً ممكناً بالفعل".
عقد حاجبيه: "حلاً؟"
أطلقت صوتاً من أنفي لأظهر عدم تصديقي له.
"أوه، هيا. لاحظت أنك بدأت بالفعل في وضع رجالك في مواقعهم. غرد لي عصفور بكلمات قليلة. وينتر سيكون أول من يستولي على السلطة لنفسه. تلك السلطة التي دفعتنا إلى أرض الجنيات".
رفعت يدي لأحك ذقني وكأن فكرة طرأت لتوها على ذهني.
"لكن مرة أخرى، من يملكها يجب أن يتمتع بما يكفي من القوة لتغيير الوضع الراهن. حتى بين الجنيات. ربما لو ضربنا مبكراً واستولينا عليها قبل أن يستعيد القدامى رشدهم..."
عض وينتر شفته السفلى: "أجل. لماذا ننتظر؟ بمجرد أن يخوضوا الحرب فعلياً، سيحمونها بشكل أفضل بالتأكيد! فرصتنا الفضلى للوصول إليها هي الآن! لكنني سأحتاج إلى مزيد من التحضيرات لمثل هذا المسعى. لا مجال للفشل على الإطلاق".
استدار وغادر. مشيت نحو الشجرة المتضررة ومررت يدي على لحائها، أداويها بسحري.
"أحمق..."