"ثمة فروق سلوكية معينة بيننا وبين الآخرين."
- ذكرى من الأقدمين.
***أتلانتس*** ***ماغنوس***
أراقب تيتراك وهو يقصّ حكايته أمام الشيخ. إنه الشيخ ذاته الذي أشرف على مبارزتي، ويرمق تيتراك بنظراتٍ تمزج بين الفضول والذهول المقزز. يقفان في الساحة، بينما نجلس نحن هنا في مقصورتنا. قررت تينا الانضمام إلينا برفقة سيسيليا. أشعر ببعض الضيق لترك الأطفال مع فياكر وحده، لكن لا حيلة لي. ثم ألحظ الصمت المطبق الذي خيّم على الكولوسيوم. يبدو أن أفكار غافن تثير اشمئزاز كل رؤساء العشائر الآخرين بالمقدار ذاته.
أعيد تركيزي على تيتراك وألاحظ حزمة البطاريات الضخمة التي ثبّتها سيلي في رأسه.
أرتجف وأميل نحوها هامساً: "هل كان عليكِ ترك الإبر في الداخل؟ يبدو كسايبورغ مرقّع. أو ربما من البورغ، هل شاهدتِ ستارتريك؟"
مع أني أعترف أن البورغ لم يبتسموا يوماً. يبدو تيتراك مرتاحاً بما يكفي في وجوده الجديد. فكرة وجود إبر في دماغي تثير غثياني.
تومئ سيلي برأسها قائلة: "أتعتقد أنه كان سيقف هناك معترفاً بجرائم عائلته لو لم أفعل ذلك؟"
أهز رأسي: "ما زلت أظن أن الصناديق أفضل. أكثر إنسانية."
"أسلوبك همجي!"
ترغب سيلي في الاسترسال، لكن الشيخ يقطع ثرثرة تيتراك بإشارة من يده.
"سمعنا ما يكفي!"
يلتفت الشيخ إلى الصفوف المحتشدة: "أظن أننا نتفق جميعاً على ضرورة إيقاف عملية غافن فوراً. لا أحد يرغب في أن يتحول إلى أحد عبيده."
ينظر الشيخ إلى كبار السن الآخرين المنتظرين في مواقعهم عند حافة الساحة: "أقترح أن نتوجه إلى هناك بأسرع وقت، ونحاول إيقافه قبل فوات الأوان."
يومئون بوجوه جادة، فيلتفت الشيخ مجدداً ليتفحص صفوف رؤساء العشائر.
ثم يشير إلى أحدهم في جنوب الساحة: "أنت! جاسبر هيسيراكت! حديقة يلوستون تقع ضمن نطاق صلاحياتك! طقس كهذا الذي وصفه هذا الدود يتطلب تحضيرات كثيرة. لماذا لم تخبر أحداً بأن الهامون يدخلون ويخرجون من حجابك كما يحلو لهم؟"
تبدو الإجابة واهنة وضعيفة: "حجابنا لا يمتد إلى المنطقة المذكورة! إنها بقعة محايدة بيننا وبين جيراننا."
يصدر الشيخ فحيحاً ويبصق على الأرض: "سنرى بشأن ذلك! على أية حال، هناك خطب ما في إقليمك إن استطاع أحدهم إقامة طقس كهذا تحت أنفك مباشرة. سيتعين على الشيوخ إلقاء نظرة فاحصة جداً على ما يجري في منزلك. لا يمكن تجاهل أمر يؤثر على عرقنا بأكمله. لكن في الوقت الحالي، يمكنك إظهار تعاونك بالسماح لنا باستخدام بوابتك. إنها أسرع طريق إلى يلوستون."
يبدو جاسبر مهاناً، لكنه يومئ ويقف على قدميه: "عشيرة هيسيراكت ليس لديها ما تخفيه. نحن لا نساعد الهامون. أدعو كل من يرغب في الانضمام إلى هذه المغامرة لاستخدام بوابتنا بحرية."
أبتسم. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن لجاسبر فعله لينجو بجلده. سيبدو الأمر مريباً جداً لو رفض منحنا المدخل. أظن أن الجميع يعلم أن الخطأ ليس خطأ جاسبر. قلة من العشائر تكترث لما يجري خارج حجابها. لقد اختار الشيخ ببساطة شخصاً يعيش بالقرب من المنطقة وجعل الأمر يبدو وكأنه قد يكون متورطاً، فقط ليكسب مدخلاً إلى بوابته. يعجبني هذا الرجل. يومئ الشيخ، ثم يستخدم كل الشيوخ سحر الطفو ليحلقوا إلى مقصورة جاسبر.
يومئ جاسبر ويوجههم خارج الكولوسيوم، متبوعين ببقية رؤساء العشائر.
أتكئ إلى الخلف في مقعدي وأضع ساقيَّ على الدرابزين: "حسناً، كان هذا سهلاً كتغيير. توقعت أن نضطر للجدال كي يتدخلوا. لكنهم نهضوا من تلقاء أنفسهم تماماً. يبدو أن نهاية الحضارة ومجنوناً يسعى للسيطرة على العالم سببان كافيان."
تقفز سيسيليا واقفة: "سأذهب معهم. غافن ملكي لأقتله!"
تندفع خارج مقصورتنا وتصعد الدرج.
أنزل قدمي عن الدرابزين وأعتدل في جلستي: "ا- انتظري! انظري إلى عدد الأشخاص الذين يطاردون رأس غافن! لا داعي لأن نخاطر بأعناقنا!"
تتنهد تينا وتنهض: "آسفة يا ماغنوس. هذه مسألة شرف بين الروندو والهامون. لست مضطراً للمخاطرة بعنقك إن لم ترغب."
تشير لحراسها الخمسة باللحاق بها، وينضمون معاً إلى الجيش الصغير الذي تشكّل في لحظة نزوة.
تنهض سيلي وتتبع تينا: "انتظر! أريد أن أرى غافن وهو يتلقى ركلة في مؤخرته! هذا شيء لن أفوته لأي شيء في الكون!"
"سيلي، أنتِ حـ- حامل! لا يمكنك الانضمام لقتال!"
أقف، لكنها لا تستمع إليّ، وأحاول بيأس إيجاد حجج. ثم ألحظ تيتراك. لا يزال واقفاً في منتصف الساحة ويبتسم كأحمق خضع لعملية فص جبهي. أظنه أحمق خضع لعملية فص جبهي. أحمق منسي ومسلوخ الدماغ.
"ماذا عن أخيكِ!؟"
أشير إليه.
"دعه يبقى هناك حتى يتعفن!"
تنادي دون أن تلتفت. أنظر جيئة وذهاباً بين قوامها المبتعد وتيتراك. بحلول الآن، أصبح الكولوسيوم شبه فارغ. أتساءل إن كان الجميع ينضمون للشيوخ، أم أن جزءاً كبيراً من الناس يعودون إلى منازلهم ببساطة.
"آرغ!"
أهز قبضتي وأتبع سيلي. الغبية تحمل طفلنا وتندفع مباشرة نحو الخطر. أتساءل إن كان هناك خلل ما في دماغها! أسرع للحاق بالبقية، تاركاً تيتراك وحيداً في الساحة. ننضم إلى موكب طويل نحو بوابة جاسبر. يتضح أن جاسبر ربط بوابته في أتلانتس مباشرة بمكان على حدود إقليمه. من المضحك تقريباً رؤية تدفق لا ينتهي من الناس يخرجون من متجر صغير في بلدة ريفية. في غياب خطة أفضل، أقرر الالتصاق بسيلي.
يبدو أن الشيوخ سيطروا على هذه الحملة الصغيرة، وبكلمات قليلة فقط، حشدوا جيشاً من أكثر من ألف من القدماء. لم أرَ هذا يحدث من قبل، لذا أنا مندهش جداً من مقدار الثقل الذي تحمله كلمات الشيوخ. لكنني أتذكر جدي هاتليكس. كنت سأعبس لو طلب مني القتال من أجل شيء ما، لكنني أظن أنني كنت سأفعل ذلك لأنه جدي.
"أظن أن لدينا قوة قتالية أكثر من كافية لسحق بلد صغير، لكن كيف سننقل الجميع إلى قاعدة غافن؟"
أسأل. هناك الكثير من الناس لدرجة أن الشارع بدأ يُغلق. بدأ البشر يتساءلون حتى إن كان هذا نوعاً من المظاهرات. الطابع المرتجل لهذه المغامرة يقلقني. لكن وسيلة نقلنا تتضح عندما يستولي أحد الشيوخ على حافلة عامة ويطرد البشر منها. في ثوانٍ، يحذو رؤساء العشائر حذوه. يصرخ البشر ويحتجون حين تُؤخذ مركباتهم. يحاول البعض القتال، وبالطبع، لا نفع لهم في ذلك.
تزفر سيلي: "يبدو أن فكرة تقديم أنفسنا من جانبنا الجيد قد تبخرت."
تتمتم تينا وتمشي نحو سيارة دفع رباعي.
لا أعرف الشركة المصنعة، لكنها واحدة من تلك المدرعات الأمريكية الضخمة التي تجد صعوبة في التناسب مع الطريق وتستهلك كميات جنونية من الوقود: "هذه تبدو مناسبة تماماً. لا بد أنها تخص أحد المزارعين المحليين."
تقتحم السيارة بمهارة أكبر مما توقعت، وبعد لحظات كان المحرك يعمل: "ماذا تنتظرون؟ النساء في الداخل، والرجال يمكنهم ركوب صندوق الشاحنة."
أتمتم وأسرع لأصعد بجانب الحراس الرجال. مع وجود سيلي وسيسيليا وتينا وحارستين في الداخل، امتلأت المركبة عن آخرها.
ثم تضغط تينا على الدواسة، وأضطر لاستخدام السحر لأتشبث بالمركبة كي لا أسقط: "أشك بشدة أن أسلوب قيادتك يوافق قوانين المرور البشرية."
يضحك أحد الحراس بجانبي: "أشك أن سرقة السيارة كانت قانونية في المقام الأول."
يشير إلى أمريكي بدين كان قد خرج للتو من متجر. يركض خلفنا صارخاً وملوحاً بيديه. كما يفعل الكثير من البشر الآخرين الذين تُركوا الآن بلا وسيلة نقل.
أتنهد في سري بينما تنضم تينا إلى القافلة الطويلة من المركبات الخاصة: "أتساءل ماذا سيقول البشر في الأخبار."