"نحن أيضاً نملك مجانيننا."
- ذكرى من "الأوائل".
***كارينثيا*** ***سيلي*** تنحنح ماغنوس وقال: "سيلي؟ هل يمكنكِ شرح الغاية من كل هذه الأدوات؟ ظننتُ أنكِ ستستجوبينه، لا أن تشرحيه. قلتِ إنكِ قضيتِ وقتاً طويلاً في دراسة تقنيات التأثير في عقول الآخرين. يبدو هذا مختلفاً تماماً عما توقعتُه".
التفتُّ لأنظر إلى سيسيليا وتينا وماغنوس. بدت عليهم علامات الاضطراب.
سألتُهم: "هل هناك مشكلة؟".
لوحت تينا بيدها في حركة توحي بعدم الارتياح، مشيرة إلى طاولة العمليات: "أوه، الأمر فقط أننا كوّنا انطباعاً بأنكِ كنتِ تشعرين ببعض الغثيان من أسلوب ماغنوس في معاملة سجنائه. لستُ متأكدة لمَ يختلف هذا".
أومأتُ برأسي: "حبسُ أحدهم في صندوق لأيام عملٌ لا إنساني! إنهم أحياء وواعون بأنفسهم! بمجرد أن يتوفر لدينا الوقت، سننظف ذلك الجحيم في الأسفل!".
تنحنحت سيسيليا وقالت: "أنتِ على وشك فتح جمجمة أحدهم وهو مستيقظ. أليس هذا أكثر قسوة بكثير؟".
لا سبيل لأن يكسبوا أي تفوق أخلاقي في هذه المسألة.
"إنه مخدر. هذا يختلف تماماً عن الحبس في صندوق مظلم لأكثر من شهر! لن يشعر تيتراخ بأي شيء بينما أعمل".
حاول تيتراخ الصراخ، لكنه لم يخرج سوى أنين مكتوم. لقد كممتُ فاه قبل العملية. لا جدوى من الاستماع إلى أعذاره قبل أن أتأكد من صدقه. ضغطتُ على مفتاح منشار العظام، فاشتغل بأزيز حاد. اتسعت عينا أخي غير الشقيق وبدأ يتخبط، لكن رأسه كان مثبتاً بحزام معدني وبضعة براغي محكمة بما يكفي لإبقاء جمجمته في مكانها. لا يمكنني السماح له بالتحرك ولو لجزء من المليمتر بينما أعمل على دماغه.
مسح ماغنوس الغرفة بنظراته: "أنا مندهش حقاً من كيفية حصولك على كل هذه المعدات الطبية هنا. لم أحصل على انطباع بأنكِ بارعة في التقنيات الطبية. من نقاشنا حول ظروف كاثر، افترضتُ أنكِ لا تملكين أي خلفية طبية".
"ساعدني أوليل كثيراً في تجهيز هذه الغرفة. والتجارب التي أدت إلى تحول كاثر تتطلب معرفة عميقة بتسلسل الحمض النووي وأبحاث الفيروسات. وهذا يختلف تماماً عن دراساتي. أخبرتكم مسبقاً أن دراساتي تركزت على العقل وسبل التأثير فيه. وبالطبع، يتطلب ذلك قدراً كبيراً من المعرفة الطبية بالدماغ".
لوحتُ بمنشار العظام أمام وجه تيتراخ: "مرحباً يا أخي! هل تذكرني؟ لا تقلق. ألمك على وشك الانتهاء. لن أؤاخذك حتى على محاولتك أنت ورفاقك اغتصابي عندما كنتُ في الرابعة والسبعين. أم أذكرك بكل المرات التي استخدمتَ فيها نفوذك لدى الأب لعزلي أنا وأنيا عن بقية العشيرة؟".
وضعتُ المنشار بعناية على جبهته وبدأتُ بالقطع. تناثر قليل من الدم والأنسجة جانباً، لكنني فرشتُ عدة أغطية بلاستيكية لتسهيل التنظيف. دارت عينا تيتراخ بعجز في محجريهما. لا يهمني. يجب أن أركز. إذا تعمقتُ في القطع، فقد تصبح الأمور معقدة.
خاطبتُ تيتراخ لأشعره بالراحة: "أنا سعيدة لأنك من الأوائل. القيام بهذا معك أسهل بكثير من البشر. لا داعي حتى لإضاعة وقتي في التعقيم".
أخيراً، أنهيتُ القطع في دائرة كاملة ووضعتُ المنشار جانباً. خرج الجزء العلوي من جمجمته بسهولة، فألقيتُه في إحدى أوعية النفايات البيولوجية. التالي هو الأقطاب الكهربائية، وهي إبر طويلة ودقيقة.
"أتساءل إن كان عليّ البدء بـ 0.1 أم 0.2 فولت. لقد توقف الألمان عن أبحاثهم في هذا الاتجاه مبكراً جداً".
وللحصول على فهم أفضل لحالة تيتراخ الصحية، فككتُ الكمامة عن فمه.
"أيتها العاهرة! بمجرد أن يستعد الأب، سيأتي ويسوي هذا المكان بالأرض! وسوف..."
قلبتُ عينيّ: "بالتأكيد 0.2 فولت".
عدلتُ مصدر الجهد وغرزتُ الإبرة الأولى بعناية في دماغه. تماماً حيث يجب أن يكون مركز النطق.
"...سوف يغتصبكِ حقاً! ثم سأجد تلك العاهرة الصغيرة التي تعاملينها كابنة و..."
بدأ جسده كله يرتجف ويتشنج، واصطكت أسنانه عدة مرات قبل أن أسحب الإبرة مليمترين إلى الوراء. ارتخى جسده فوراً، لكن فمه ظل يفتح ويغلق محاولاً العثور على الكلمات المناسبة. لكن تيتراخ أخفق في نطق مشاكله معي.
"أنا آسفة جداً. لقد مضى وقت طويل منذ فعلتُ هذا، وإذا لم أكن دقيقة تماماً، تحدث أمور كهذه".
يا ابن الحرام! ربما عليّ غرز إبرة في مركز الألم وتحفيزه مباشرة؟ لا. التفوق الأخلاقي. أنا لستُ مثل ماغنوس. يجب أن أثبت أن هناك طريقة أخرى لفعل الأشياء. بعد وضع إبرتين أخريين في فصه الجبهي وعدة إبر في مناطق مهمة من الدماغ، بدأ يبدو ببطء كالقنفذ. ثم تلاعبتُ بجهود الكهرباء وخفضتُ الجهد الذي يمنعه من الكلام.
"الآن وقد انتهينا من التجهيز..."
"سأقتلكِ..."
لا ندم على الإطلاق. تنهدتُ وأجريتُ بعض التعديلات.
"ما اسمك؟".
ارتخت ملامحه الغاضبة: "تيتراخ".
"ما لون السماء؟".
"أحمر".
أكثر من اللازم قليلاً.
"حاول مجدداً".
"أزرق".
خضنا سلسلة كاملة من أسئلة الاختبار. في البداية حاولتُ التأثير عليه ليقول الأكاذيب، ثم عدلتُ الإعدادات ليتمكن فقط من قول الحقيقة. بعد فترة من التبديل بين الحالتين، شعرتُ بالثقة في الحصول على إجابات مفيدة.
"ما رأيك في والدنا؟".
"إنه رجل عظيم ذو رؤية".
بل مغتصب ومجنون. مقترناً بالخلود، لا تنتهي هذه التركيبة نهاية جيدة أبداً.
"هل كان هذا رأيك دائماً؟".
"منذ أن أخبرني بخططه لجعل العالم ملكاً لنا".
رفعتُ حاجبيّ: "أخبرني بكل ما تعرفه".
كافح للحظات، لكنه لم يتكلم. أفترض أنه لا يزال قادراً على اختيار الصمت. لا بد أن تلقينه العقائدي متجذر بعمق. أو ربما إحدى الإبر ليست في المكان الصحيح تماماً. ربما تلك التي وضعتُها في مخيخه؟ من الصعب دائماً الوصول إلى العمق الدقيق. نقرتُ عليها بخفة بإصبعي السبابة، فغاصت أعمق قليلاً. مجرد جزء من المليمتر. حاولتُ أن أجعل نبرتي مرحة. وكأننا رفيقا لعب.
"هيا. هذا ليس حقيقياً. إنه مجرد حلم. يمكننا التحدث عن كل شيء هنا. فنحن في نهاية المطاف صديقان حميمان. ألا تظن ذلك أيضاً؟".
رفعتُ الجهد الذي يتحكم في شعوره بالراحة. الأشخاص الذين يشعرون بالرضا أقل ريبة.
ابتسم تيتراخ: "أجل. لطالما تساءلتُ لمَ لا نتفق. كنتِ دائماً الأقوى بين أبنائه. الوحيدة التي تجرأت على تحدي الأب وأغضبته. لمَ لم تكوني مثلنا؟ لطالما صبّ غضبه علينا عندما يغضب".
الآن هو يهذي كالسكران، لكن هذا جيد.
"كنا نتحدث عن خططه. رؤيته العظيمة. هل تذكر؟".
لعق تيتراخ شفتيه: "أجل، أجل. سيكون منقذنا. غافن سيحررنا من كل الكائنات الخارقة الأخرى. الأرض ستكون ملكاً لنا نحن الأوائل وحدنا. لكن كوكباً بلا مجتمع يمكن السيطرة عليه لا يستحق الغزو. لذا علينا تغيير الأوائل أولاً. نحن فرديون أكثر مما ينبغي كعرق. علينا أن نصبح أكثر خصوبة وأقل عدوانية تجاه بني جنسنا. استغرق غافن وقتاً وجهداً طويلاً لمعالجة المشكلة الأولى. لكننا حققنا اختراقاً كبيراً عندما بدأنا العمل مع الجنيات!".
حاولتُ ألا أسمح لأي عاطفة بالتسلل إلى صوتي: "الجنيات؟".
"أجل! ابتكر غافن بالفعل طريقة للسيطرة على مجتمعنا الجديد عبر التأثير في أفراد رئيسيين بتعويذة التحكم بالعقل. لكننا كنا عاجزين تماماً عن كيفية زيادة أعدادنا للحفاظ على المستوى الحالي من التكنولوجيا. لقد جُرِب الأمر مع البشر في الماضي، فألغينا تلك الفكرة".
"ثم نجح غافن في التفاوض للحصول على مساعدة الجنيات. كان يزودهم بمواد من وقت لآخر، ومقابل ذلك، شاركونا معرفتهم حول كيفية إجبار أنثى الأوائل على أن تصبح خصبة. عندما يتوفر لديه كل ما يحتاجه، سينسحب بالتأكيد إلى قاعدتنا الثانية لبناء قواته".
"يعلم أن الجنيات يتبعن أجندتهن الخاصة، لذا علينا السماح لهن وللأوائل الآخرين بإضعاف بعضهم بعضاً. هناك أيضاً خطط لاستخدام البشر للتسبب في شتاء نووي. الجنيات والعديد من الأجناس الخارقة الأخرى ليست مقاومة للإشعاع مثلنا. بمجرد أن يخلو العالم من الضعفاء، يمكننا الاستيلاء عليه لأنفسنا".
أخذتُ نفساً حاداً: "إذن هو يتعاون مع الجنيات. أخبرني، ما هي تلك المواد التي يدفعها لهم؟".
"على مر السنين، منحناهم أجزاء من أجسادنا، وبعض النساء من عشيرة خدمنا. الجنيات مسرورات جداً بكل ما يتعلق بالأوائل. وفي المقابل، حصلنا على العقاقير التي تجعل الأوائل خصبين. كيف تظنين أنه جعل سيسيليا تحمل مرتين خلال مائتي عام؟ هذا رقم قياسي لنوعنا، مع الأخذ في الاعتبار أننا خالدون. نحن لا نعاني من خسائر بسبب الأمراض أو الشيخوخة. بهذا المعدل من المواليد، يمكننا إعادة ملء العالم في بضعة أجيال".
ربتُ على كتفه: "أفهم. يا لها من خطة عظيمة. لن يتسامح الآخرون أبداً مع مثل هذه الأفكار. سيدمرون كل ما عملتَ لأجله. علينا الهرب. أين قاعدته الثانية؟ يجب أن ننضم إلى قواته".
بدأ تيتراخ يبتسم: "انسحب بالتأكيد إلى نقطة الصفر ليتأكد من نجاح الخطة البديلة. تحسباً لعدم استخدام البشر للقوة النووية".
عضضتُ شفتي السفلى. لا يعرف تيتراخ أن الجنيات قد بدأن الهجوم بالفعل. لقد كان داخل صندوق طوال الشهر الماضي. كان بإمكان غافن تعديل خططه. لكن معرفة ما يدور في دماغه ستكون مفيدة على أي حال.
"أجل. غافن ذهب بالتأكيد إلى نقطة الصفر. أين هي؟".
"في أمريكا. حديقة يلوستون الوطنية. القاعدة تقع بالضبط على بعد مائة ميل جنوب مركز الزلزال المتوقع. يجهز غافن طقساً لتفجير البركان تحت الحديقة. سيكون الثوران هائلاً لدرجة أنه سيسبب عصراً جليدياً آخر. وأفضل شيء هو أن الكارثة ستبدو كحدث طبيعي. سيكافح الجميع من أجل البقاء، وبينما يتقلص عدد البشر، يمكن لغافن السيطرة على كل العشائر الأخرى بأعداده المتفوقة. إنها أفضل حتى من خطة الحرب النووية. بمجرد أن يسيطر على نوعنا، يمكنه القضاء على كل الآخرين".
عدلتُ إحدى الإبر لأجعل تيتراخ يفقد وعيه.
ثم التفتُّ إلى ماغنوس والآخرين: "لقد تراجعتُ عن رأيي. قد يكون صندوقكم هو المكان الصحيح حقاً لشخص مثل تيتراخ وغافن. هذا لا يعني أن الآخرين في الأسفل يستحقون هذا المصير".
كانت سيسيليا مستشيطة غضباً بعد هذا التذكير المروع باستعبادها.
كانت يداها مقبوضتين وترتجفان: "سأقتله! سأقتل غافن!".
كانت تينا غاضبة أيضاً: "قد نضطر لإزعاج الشيوخ بتجمع ثالث. الأمر أكبر من أن نتولاه وحدنا. خطأ واحد وهذا الجنون سينفجر في وجوهنا جميعاً".
"آحم".
أشار ماغنوس إلى جمجمة تيتراخ المفتوحة: "ربما تودين إغلاقها؟ سنحتاج إلى دليل للمطالبة بشيء شنيع كهذا أمام الشيوخ. ولستُ متأكداً إن كان الصندوق ليس مصيراً أفضل بعد كل شيء".
سخرتُ: "تصفني بالضعف، لكنك لا تتحمل جمجمة مفتوحة؟ إنه لا يشعر بشيء. لكن لنكف عن الجدال. يجب أن نوقف غافن بأي ثمن".
أشارت تينا إلى منطقة عانة تيتراخ حيث شكلت أغطية السرير خيمة صغيرة: "ربما تودين إيقاف ذلك أولاً. إنه مقزز".
تفحصتُ الخيمة: "آه، أجل. بالتأكيد تحفيز زائد. وهو أصغر من ماغنوس".