"من حسن الحظ أن تبقى بعض الأشياء موصدة."
- ذكرى من الأقدمين.
***أتلانتس*** ***ماغنوس***
"يرون أن اغتيال القادة البشريين أسلوبٌ فجّ لإنهاء النزاع. قد يفلح الأمر مؤقتاً، لكنه سيزعزع استقرار مجتمعهم على المدى البعيد. بل قد يجد البشر طرائق للردّ. لا تمنحوهم سبباً كافياً لذلك."
أنهى الشيخ الجزء الأول من خطابه.
رفع بصره متأملاً العشائر، يقلّب وجوه القادة قبل أن يتابع: "لكن لا تسيئوا الفهم. أظن أن أكثركم اعتدالاً قد أدرك أن تجاهل الجنيات لم يعد خياراً. بات جلياً أن الجنيات يسعين خلف الصدام. كلما تركناهن يعتقدن أنهن بمأمن في عالم الجنيات، زادت جرأتهن. لا ننتظر حتى نكون ضحايا إحدى ألعابهن حين تكتمل."
"أنا أنتمي للفصيل الذي يؤيد ملاحقة الجنيات. لنهاجمهن حيثما اختبأن. لن يكون هذا نزاعاً دفاعياً بعد اليوم. تفرض علينا الظروف اتخاذ كل إجراء ضروري لضمان سلامتنا. ولهذا، أطلب تشكيل قوة هجومية..."
زفرتُ بعمق بينما استرسل الشيخ في هذره. أوصل فكرته، فلماذا يفسد خطاباً جيداً بملء رؤوس الجميع بالتفاصيل؟
قالت تينا وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها وتبتسم: "أخيراً بدأت هذه القضية تتخذ مساراً."
انضمت إلينا في منصتي بعدما جلستُ وسيلي ننتظر المتحدث الأول. بقي فياكر وسيسيليا لمراقبة الأطفال.
ولما رأت أن الشيخ لا يقول شيئاً ذا بال، التفتت إلينا بابتسامة خبيثة: "أترك أختي لأيام قليلة فتتعرض أرضك للهجوم؟"
ضممت شفتي ومنحت نفسي لحظة لأفكر في مغزى كلماتها.
"لستُ عرّافاً لأتوقع خطوة الجنيات التالية. لو لم تندفع النساء برؤوسهن نحو الموقف، لتمكنتُ من استدعاء ليندورم لإنهاء الفوضى وحدي. لم تأتِ الجنيات، ولا الهوبغوبلن، بما يمكنه إيقاف تنين."
ضيقت عينيها نحوي: "نعم، بخصوص هذا. كيف روضتَ تنيناً؟ سمعتُ أنها مخلوقات ذكية وشرسة، مما يجعل ترويضها أمراً عسيراً."
ابتسمتُ: "هناك طرائق."
لن أخبرها بالتأكيد أن ليندورم ليست مروضة بالمعنى الحرفي.
كان جدي هاتليكس أول باثوميوس يتوصل إلى "اتفاق"
معها. الاتفاق بسيط. نُحضر لها الطعام ولا نؤكل. وبما أننا من يطعمها، فهي تحمينا. ليندورم مخلوقة كسولة، تفضل أن تُطعم على أن تصطاد في البحر. إطعام تنين غير مروض دون أن ينتهي بك الحال في قائمة طعامه هو الجزء الصعب. صدقاً، لا أدري كيف فعلها جدي هاتليكس. أخذ السر معه إلى قبره. تحبني ليندورم بما يكفي الآن، لكنني لا أعرف كيف أتعامل مع تنين لم يتلقَّ تدريباً مسبقاً. عُرِّفتُ على ليندورم وأنا صغير.
لكنني لا أريد استعراض جهلي أمام زعيمة عشيرة أخرى.
"بالحديث عن المعلومات... كيف سارت أمور البحث عن غافن؟ يبدو أن الأرض انشقت وابتلعته هو وأتباعه."
تراجعت زوايا فم تينا للأسفل بضيق: "لا شيء. لا بد أنه حفر حفرة عميقة ليختبئ فيها. استجوبنا كل من أُسر في المجمع مراراً، لكنهم لا يملكون شيئاً ذا قيمة. كانوا بيادق عديمة النفع، غافلين عما يجري حقاً في عشيرتهم."
"عرفوا الظواهر، لكنهم افتقروا للجرأة على فعل شيء. استخدمهم غافن للتغطية على فراره. بينما انشغلنا بإخضاع المذعورين، هرب هو مع الموالين له. مؤسف أنك لم تبقِ أحداً من الغزاة حياً. ربما عرفوا أكثر قليلاً."
رفعت حاجبها مستفهمة: "كان لدي وقت للتفكير في قصتك. تلك عن لقائك الأول بسيلي. لاحظتُ أنك تجاوزتَ بسرعة الجزء الذي أمسكتَ فيه بأخيها غير الشقيق. أظن أن اسمه تيتراك؟ ماذا فعلتَ به في النهاية؟"
تحركتُ في مقعدي، متجنباً عيني سيلي بعناية: "استجوبته، ولم يكن لديه ما يهم، فتخلصتُ منه."
لم تسمح تينا لنفسها بالانصراف عن إجابتي: "لقد راوغتَ في الإجابة مجدداً. كيف تخلصتَ منه؟ هل استجوبته مع إدراك أن عقله قد يكون خاضعاً لتعاويذ غافن؟ الآن وقد عرفنا ممارساته، ربما نجد نوعاً من الحواجز الذهنية."
وخزتني سيلي في جنبي: "هيا. أخبرنا. لن أغضب أياً كان الرد. بالتأكيد أدركتَ الآن أنني لا ألقي بالاً لفرع هامون من شجرة عائلتي."
تجنبتُ أعينهم.
بدأت تينا تبتسم: "إذن هو لا يزال حياً!"
هززتُ رأسي: "قد يكون حياً بالمعنى الحرفي، لكنني أشك في أنه سيكون ذا نفع لكم. تأكدتُ من أنه لم يعد يشكل تهديداً."
تنحنحت سيلي: "ماذا فعلتَ به؟ استأصلتَ فصاً من دماغه وخزنتَ جسده؟ لمَ قد تفعل ذلك بحق الجحيم!؟"
هززتُ كتفي: "لم أستأصله بدقة. لم أكلف نفسي عناء تعلم المهارات الطبية لذلك."
أجابت تينا عن الجزء الثاني من سؤال سيلي: "هناك تعاويذ وطقوس تتطلب جسداً حياً يتنفس ليكون بؤرة، أو قرباناً. يعتمد الأمر على التعويذة."
راحت المرأتان تنهالان عليّ بالأسئلة بينما أراقب بقية الجمع، لكنني لم أجب أياً منهن. سترون بأنفسهن قريباً بما يكفي. في النهاية، أجرى الشيوخ تصويتاً آخر. هذه المرة حول ما إذا كان ينبغي لنا البحث بجدية عن سبل لمهاجمة عالم الجنيات. تعالى الزمجرة والصراخ، إذ حاول كل فرد إضافة رأيه. أخيراً، تقرر أنه بمجرد أن يجد أحدهم وسيلة فعالة لمهاجمة عالم الجنيات، سنجتمع مجدداً لتنسيق ضربة حقيقية في قلب قوتهن.
حتى في طريق العودة، لزمتُ الصمت. وحين وصلنا إلى ردهة قصري، كانت المرأتان تحدقان في ظهري وكأنني شرير.
نادت سيسيليا حين رأت عودة أختها: "تينا!"
وانخرطت معها في عناق طويل.
"لم أتوقع عودتك بهذه السرعة."
ابتسمت تينا، لكنها لم تحول عينيها عني: "العثور على غافن أصعب مما توقعت. حتى الآن، يجب أن أعترف بأنني لم أجد خيطاً واحداً عن مكانه."
تنهدتُ متفحصاً الغرفة: "أين الآخرون؟"
أشارت سيسيليا بحركة رافضة: "أوه، أرادت أنيا وكاث رؤية التنين، فأخذهما فياكر إلى بركة التنين. استُبعدتُ لأنني لم أرغب في الانضمام للعشيرة. يبدو أنه طقس سري للبدء. بالإضافة إلى ذلك، عرفني هاتليكس على حيوانه الأليف حين كان لا يزال حياً، لذا أعفيتُ نفسي من الحدث. تصفح فيسبوك وويكيبيديا أكثر إثارة."
حسناً. آمل ألا تتحول إلى مهووسة تماماً.
رفعت صوتي منادياً شخصاً بعينه: "أويل؟ أين أنتِ!؟"
جاءني الرد فوراً من البروني. ظهرت في ومضة حركة. ولدهشتي، ألقت بنفسها عليّ والدموع في عينيها وعانقت خصري.
"سيدي! أخذوا مومو وسنافلر! أولاً أونك والآن هما أيضاً."
قلبتُ عينيّ وربتُّ على رأس أويل بانزعاج: "كم مرة أخبرتكِ ألا تتعلقي بالماشية؟ تعرفين تماماً سبب احتفاظنا بالحيوانات، ومع ذلك تطلقين عليها أسماء."
هزت رأسها: "لا أستطيع مقاومة ذلك! إنها ظريفة جداً. تماماً عكس ذلك التنين الكبير!"
ربتُّ على ظهرها. لا سبيل لمساعدة هذه الحمقاء. ليندورم تحتاج للطعام كأي كائن آخر.
"أويل، أحتاجي المفتاح الحديدي."
توقفت عن النشيج وابتعدت عني. ثم تلاشت في ومضة وعادت بوسادة حمراء. فوقها مفتاح حديدي. تحتفظ به دائماً مخبأ لي. أخذته وفحصت تعويذة الحماية المنقوشة بحثاً عن أي تلاعب. سيكون سيئاً لو كانت هناك مشكلة في المفتاح.
إنه يفتح جزءاً مغلقاً من "رخام الواقع"
الخاص بي. إذا استشعر الرخام أدنى محاولة للوصول غير القانوني إلى تلك المنطقة، فسيفصل المنطقة بأكملها ويقطع اتصالها بالمكان والزمان. سيكون من الصعب للغاية إعادة ربطه ببقية الرخام. في الواقع، من الممكن تماماً أن يُفقد القسم المغلق للأبد، هائماً في بحر لا نهائي من الاحتمالات. عدتُ إلى المدخل وغرزتُ المفتاح في ثقبه. تفاعل سحر المفتاح مع المدخل وشعرتُ بالسحر المكاني يتحول بينما يعيد ترتيب قوانين الواقع.
ثم فتحتُ الباب للنساء ودعوتهن إلى الممر المظلم الذي يلوح خلفه.
"مرحباً بكم في الزنزانة."
دخلت تينا وسيسيليا وسيلي بعد لحظة تردد، وأغلقتُ الباب خلفنا، لنغرق في ظلام دامس. وجهتُ سحري وركزته بين أصابعي. ولضمان استقرار التعويذة، استدعيتُ كرة ضوء ودفعتُ نفسي متجاوزاً سيلي والأخريات. الممر ضيق، مما استلزم تنحيهن جانباً. حين صرتُ في المقدمة، قدتُ المجموعة إلى أول مفترق بين ثلاثة ممرات وسلكتُ الذي يؤدي إلى الأسفل.
"هذا الجزء من رخام الواقع قديم جداً. أُضيف القصر ومنطقة السطح لاحقاً. بدأ أسلافي بنقل هذا المجمع السفلي خارج الواقع."
يعمل رخام الواقع عن طريق تغيير المكان والزمان. هو لا يخلق ولا يدمر، لكن من الممكن تماماً فقدان الوصول إليه.
تمتمت سيلي: "هذه متاهة."
أومأتُ: "هذا يجعل الدخول أصعب قليلاً."
أضافت تينا: "أو الخروج."
لم أعلق على ملاحظتها وواصلتُ الطريق. بعد دقائق طويلة، وصلنا إلى ممر أوسع قليلاً به صناديق على يمين الطريق ويساره. تبدو كصناديق كنوز صغيرة، لكن لكل منها ثقب صغير في الأعلى. تسمح صواعد الكهف فوق كل صندوق للماء بالتقطر ببطء إلى الداخل. تُظهر الصواعد كم من الوقت قضى بعض السجناء هنا. أحد الصناديق مغلف بالكامل تقريباً بهابط كهفي. عاجلاً أم آجلاً سأضطر لإزالة الكلس. وإلا فسيغلق الثقب في أعلى الصندوق.
عند تجاوز الصندوق الحادي عشر على الجانب الأيسر، بدأ يقرقع، مختبراً السلاسل الثقيلة التي تثبته في مكانه.
أجد ذلك مزعجاً دائماً، فركلتُ الصندوق: "توقف عن ذلك! أخبرتك مراراً أنني سأسكب دلواً من الزيت في الداخل وأحرقك إن صدر منك ضجيج!"
توقف الصندوق عن إحداث الجلبة وواصلتُ السير.
تردد صوت سيلي المضطرب في الممر: "ماذا، أو من، في داخل ذلك الصندوق!؟"
هززتُ كتفي: "لا أعلم. ولا أهتم. ذاك كان قبل وقتي. أنا متأكد من وجود سبب وجيه لذلك. ما يوجد هنا إما خطير جداً بحيث لا يمكن استخدامه، أو ارتكب إهانة عظيمة بحق الباثوميوس."
وصلنا إلى الصندوق السابع والثلاثين على اليمين وركعتُ لأفك الختم السحري. ثم فتحتُ غطاء خشب البلوط الثقيل وأطلقتُ المزيد من الطاقة لزيادة سطوع كرة الضوء في يدي.
"مرحباً، تيتراك."
كسرتُ عموده الفقري عند خصره، ثم طويته بعناية للخلف لأضعه داخل الصندوق. هو مقيد إضافياً بأربطة حديدية ثقيلة تمتص طاقته السحرية. فمه مغلق بلجام معدني. إن أراد الماء، فعليه الشرب عبر أنفه. حين رآني، بدأ يقلب عينيه ويتلوى كالدودة التي هو عليها.
رفعت سيسيليا حاجبها: "منحرف!"
ضيقت تينا عينيها ونظرت إلى الممر، تعد الصناديق.
وضعت سيلي يدها أمام فمها ونظرت إليّ متهمة: "هل كان ذلك ضرورياً حقاً؟"
زفرتُ وأشرتُ إلى تيتراك: "حاول قتلي بقاذفة صواريخ، وقد آلمني ذلك اللعين!"
ثم أشرتُ إلى الصندوق بجانبه: "ذاك حاول الاستيلاء على منطقتي وفجر متجر ألعابي الأول."
واصلتُ سرد جرائم النزلاء، على الأقل أولئك الذين سجنتهم. حين انتهيتُ، التفتُّ لأستمع إلى ردود فعل النساء الثلاث.
لم تبدُ سيسيليا منزعجة على الإطلاق، بينما هزت تينا كتفيها: "على الأقل تعرف كيف تحمل ضغينة."
بدت سيلي مهزومة: "فلنأخذ تيتراك ونخرج من هنا."