"احرص دائماً على أن تكون السمكة الأكبر في البركة."
- ذكرى من الأوائل.
***جنيّة*** ***بستاني***
"حملتكم لا تحقق الأثر الذي أمّلناه."
حكّ وينتر شعره، ودوّر إصبعه فوق ورقة حوت أرقاماً وأسماء. يجلس على عرشه الجليدي الخاص في قلب غابتي. عبست سمر وأشاحت بوجهها.
"حتى لو سيطرنا على كثيرين في مواقع مفصلية، يحتاج دفع البشر لأي فعل وقتاً. إنهم ليسوا صخرة تُزحزح بدفعة واحدة. حكومات البشر أشبه بكومة رمل. نضغط عليها فتغوص أيدينا فيها. أكره الاعتراف بهذا، لكن ربما علينا فعل شيء أكثر حدة."
تنهد أوتوم وتمدد فوق جذع الشجرة العتيق الذي اتخذه مقعداً.
"ما اقتراحك إذاً؟ أنفتعل مذبحة يرتكبها عرق خارق للطبيعة من اختيارك؟ ثم نندفع للإنقاذ لنثبت أننا الأخيار."
أدرت عيني وعدت إلى فحصي المكثف لمجموعة الفطريات. انفصلت جنيّة عن العالم الطبيعي طويلاً حتى بدأت تطور نظامها البيئي الخاص. من المثير رؤية ما كان يمكن أن يكون، لو لم يحكم البشر بيئتهم تماماً. هذا الفطر مثير للاهتمام لأنه يصطاد الحشرات بزوائده اللاصقة. كما أنه متنقل ويمكنه التحرك ببطء شديد. أتساءل إن كان لا يزال يُسمى فطراً. صار أشبه بحيوان الآن. أنا متأكد تماماً أن سلفه كان فطراً أصيلاً.
ربما السحر هنا يسرّع تطوره؟ تنهدت. هذا دليل على بقائي في هذا المكان مدة أطول من اللازم.
"بستاني! ما رأيك؟"
أجبرني صوت سبرينغ على إعادة انتباهي إلى الحمقى الأربعة.
"بخصوص ماذا؟"
سألت. حثني وينتر على الإجابة بسرعة.
"اقترح شيئاً. نريد افتعال حادثة نُظهر للعالم بها أننا الأخيار. أين تنفذ مشهداً كهذا؟"
"يجب أن يكون مكاناً يراقبه العالم. لا مكاناً يضم من الأوائل ما يكفي للتدخل."
كم هو مروع حين يحاول الأغبياء أن يكونوا أذكياء. أملت رأسي وتأملت فكرتهم. ثم استعرضت كل ما أعرفه عن عالم البشر.
"أياً كان ما ستفعلونه، أقترح البدء صغيراً. اختاروا إقليماً يسهل فيه قهر الأوائل. عشيرة لا ترتبط بغيرها وقليلة العدد. ما رأيكم بمكان مثل كارينثيا؟"
هز أوتوم رأسه.
"لقد خسرنا للتو منشأة بحثية هناك."
رفعت سمر إصبعها لتشير إلى أنها لا ترغب في المقاطعة.
"لكن المكان طُهّر على يد اثنين فقط من الأوائل. يبدو أن العشيرة هناك صغيرة. ربما يمكننا قهرهم. بدت الأنثى في المقطع في العمر المناسب."
لعقت شفتيها. استمروا في نقاشهم، لكنني أعدت انتباهي إلى كائن الفطر-الحلزوني. متى فشلوا، يمكنني دائماً القول إنهم هم من جاؤوا بالفكرة.
***كارينثيا*** ***ماغنوس***
أكاد أجزم أن أسابيع قد مضت منذ آخر مرة وجدت فيها وقتاً للاسترخاء ولعب الورق.
بعد أن تركوني خلفهم، حزمت أمتعتي وانضممت إلى جولة الجمعة في "دايموند موكس".
نجحت حتى في تجميع مجموعة أوراق قوية، تعتمد على سحب البطاقات، وإزالة العوائق، وأربعة وحوش ضارية تحسم النزالات. لكن سر فوزي الحقيقي يكمن في قطعتين أثريتين تتيحان لي نبذ بطاقة واستعادة وحش من مقبرتي إلى ساحة المعركة، جاهزاً للهجوم، قبل أن أضحي به في نهاية الاشتباك. تمتلك وحوشي الأربعة قدرات خاصة عند دخولها الساحة، لذا أحقق مكسباً حتى لو تصدى لها الخصم. سارت استراتيجيتي ببراعة حتى الآن، ومكنتني من إغراق خصومي بنبذ الأوراق عديمة الفائدة.
لعب خصمي أرضاً وألقى تعويذة لنفي مقبرتي. إنها الجولة الثانية، لذا فقد أعدّ تعويذته مسبقاً بعد أن كشفت له خطتي. كان بإمكاني إلقاء تعويذة مضادة، لكني قررت ألا أفعل. عادةً ما يعني فقدان وحوشي في المقبرة خسارة المباراة لكوني أعتمد عليها، لكن الأمر لا يؤلمني كثيراً هنا. لا تزال إحدى وحوشي القوية في يدي، ونقلها إلى المقبرة مسألة نبذها بقطعتي الأثرية فحسب. قررت ادخار التعويذة المضادة لشيء أكثر خطورة.
خصمي يلعب باللون الأبيض، فقد يمتلك شيئاً مثل "ديس إنشانت"
لتدمير قطعتي الأثرية. هذا ما سيؤلمني حقاً في هذا الموقف. مع بقاء أربع وعشرين بطاقة في مجموعتي، سأضطر لسحب المزيد منها والاعتماد على العثور على القطعة الأثرية الثانية. إذا حالفني سوء الحظ، قد تنفد أوراقي وأخسر المباراة لعدم وجود ما ألعبه. من الأفضل تقبل هذه العثرة. رن هاتفي، فأجبت بينما كنت أنقل كومة المقبرة إلى كومة الأوراق المنفية.
"نعم؟"
"إنها إيفا. نحتاجك في حديقة موندوس! بعض العفاريت المجنونة تعيث فساداً هنا! يهاجمون البشر ويحاولون حفر جحر جديد!"
بدا صوت إيفا مضطرباً بعض الشيء. إنه دوري. سحبت بطاقة ونبذت وحشي لأجهز سلسلتي للدور القادم.
"أعتذر. اليوم مساء الجمعة. أنتِ تعرفين ماذا يعني هذا."
"عليك مساعدتنا! إنهم كثر! سيؤذي هذا سمعتنا!"
تنهدت.
"من يهتم ببعض العفاريت. أقصى ما يمكنهم فعله هو اغتصاب بضع نساء قبل أن أنهي أمري هنا. يمكن للنساء تناول الحبة حين أنقذهن غداً."
"فاي!"
حدقت في السقف. تحاول إيفا فعل أي شيء.
"ماذا؟ لم أسمعك. أظن أن الاتصال سيئ."
"فاي! احضر مؤخرتك إلى هنا، أيها..."
ثم انقطع الاتصال. عدت بتركيزي إلى اللعبة، لكن بعد لحظات وصلتني رسالة نصية من سيلي.
"الفاي يخططون لشيء ما! أنا في طريقي."
أسندت جبهتي ببطء إلى الطاولة وأخذت نفساً عميقاً طويلاً وعيناي مغلقتان.
"سـ... سـ... سيدي؟ يبدو هذا عاجلاً للغاية. هل أنت متأكد أن الأمر يحتمل التأجيل؟"
سأل خصمي البشري. بدا صوته مذعوراً.
"عيناك كانتا تلمعان ككشافين أحمرين. هل هذا صحي؟"
اعتدلت في جلستي وجمعت أوراقي في كومة واحدة.
"أخبر مدير البطولة أنني انسحبت."
حشرت الكومة في علبة الأوراق وألقيتها في حقيبة الظهر مع بقية أوراقي.
ثم توجهت إلى الخارج نحو سيارتي الـ "إس إل كيه".
في الطريق، انطلقت أصفر لحناً مرحاً وأحاول استحضار كل الأشياء الطيبة التي حدثت في حياتي. تواصلت مجدداً مع عمتي وحصلت على حبيبة رائعة. الآن هي امرأتي، وهي حامل، وتندفع مباشرة إلى الخطر...
"لا. أفكار سعيدة! لا يوجد سبب للغضب. لا يوجد على الإطلاق."
أحظى بفرصة مضاجعتها كل ليلة وهي منفتحة جداً على التجارب الجنسية. هناك مشكلة صغيرة أنها جاءت مع ملحق واحد، والآن ملحقان. وهناك الملحق الثالث الذي ظهر من العدم...
"لا. أفكار سعيدة! لا يوجد سبب للغضب. لا يوجد على الإطلاق."
رددت الكلمات كتعويذة بينما ركبت سيارتي وأدرت المحرك. ثم التزمت بقواعد المرور، حرصاً على ألا أتعرض لحادث. حديقة موندوس تبعد عشر دقائق فقط من هنا. تقع حديقة موندوس قرب البحيرة حيث تنتهي قناة المدينة. منطقة الجذب الرئيسية فيها هي معرض كبير لمبانٍ مصغرة شهيرة. لا يتجاوز طول أي منها ثلاثة أمتار. هناك قطع مثل الأهرامات، والبيت الأبيض، وبرج إيفل. الغرض من الأمر برمته هو الدعابة، لكن النماذج متقنة حقاً.
انطلقت مجموعة من ثلاث سيارات شرطة مسرعة وتجاوزتني، مخالفةً حدود السرعة.
"أفكار سعيدة! لا يوجد سبب للغضب. لا يوجد على الإطلاق،"
رددت التعويذة وبحثت في جيوبي عن سجائر. كل ما أحتاجه هو سيجارة واحدة. لكن للأسف، قامت سيلي بعمل جيد في العثور على كل ما أملك من مخدر والتخلص منه. أخيراً، وصلت إلى الموقع وأوقفت السيارة. حديقة موندوس ساحة معركة. وليست ساحة بسيطة. في الأعلى، تحوم عدة مروحيات إخبارية فوق المنطقة. إنها معركة بين ثلاثة أطراف.
بالقرب مني، ممسكين بالأهرامات، تقف سيلي وفياكر وسيسيليا، وإيفا ومصاصو دماءها، وآدم مع حشد كبير من "كرامبوس".
ثم هناك "الفاي"، الذين يحاولون قتال العفاريت ورجالنا في الوقت نفسه.
سيطر سحرة الفاي على البيت الأبيض ويستخدمونه كغطاء. إنهم أكثر عدداً، لكن محاولتهم المتهورة لقتل العفاريت وضعتهم بين رجالنا والعفاريت. منذ متى أصبح لدى الفاي مشكلة مع العفاريت؟ ظننت أنهم أصدقاء بما أن العفاريت لا يمكن استخدامها كحاضنات. وأخيراً هناك العفاريت الذين يتدفقون من حفرة تحت نموذج برج بيزا المائل. خرجت من السيارة وأطلقت صافرة. ثم مشيت وسط الفوضى، مقترباً في خط مستقيم من سيلي التي كانت تشوي أحد الفاي بأنفاسها النارية.
الرصاص والتعاويذ تتطاير في كل مكان بينما يتقاتل البعض قتالاً يدوياً في المنطقة الفاصلة بين المجموعات الثلاث. وسيلي في قلب المعركة. الجثث من كل جانب في كل مكان. تبدو كمنطقة حرب. لأكون في الجانب الآمن، رفعت حواجزي ودروعي. ثبتت فائدة ذلك، إذ ارتدت رصاصة عن درعي بعد لحظات. اعترضني عفريت في قتال قريب، لكن المخلوق لا يصل طوله إلا إلى صدري. العفاريت تأتي بكل الأحجام. يعتمد الأمر على مقدار البشرية في شجرة أسلافهم.
إنهم بشريون داكنو البشرة ذوو أنياب كبيرة. أمسكت بهراوة العفريت وسحبته نحوي. ثم قبضت على حنجرته وضخخت القوة عبر عضلاتي لأقذفه كقذيفة حية باتجاه البيت الأبيض. محاربو العفاريت ليسوا تهديداً حقيقياً باستثناء أعدادهم. لكن شاماناتهم قد يكونون خطرين. فهم يعرفون بعض اللعنات القوية ويمكنهم التحكم في الغولام.
أطلقت صافرة مجدداً وفضضت قتالاً بين أحد الفاي وعفريت بإلقاء "شفرة القوة".
كانا منشغلين ببعضهما لدرجة أنهما لم يلحظا سحري حتى قُطعا إلى نصفين. أخيراً، وصلت إلى سيلي التي كانت تجلس على ظهر أحد الفاي، وتضرب رأسه بالرصيف. أطلقت صافرة مجدداً وأمسكت سيلي من خصرها لألقي بها فوق كتفي.
"أنزلني! علينا إيقاف هذا!"
استدرت وحملتها عائداً نحو موقعنا حيث يبدو احتمال الوقوع في قبضة الفاي أو العفاريت أقل. أطلقت صافرة مجدداً.
"ماذا تفعل؟ لماذا تصفر؟ أنزلني!"
وضعت سيلي بجانب إيفا، التي حصلت على بندقية "إيه دبليو بي"
من مكان ما. صوبت وضغطت على الزناد. هناك عند البيت الأبيض، تفتت رأس أحد الفاي في سحابة من الدم والأشلاء. فياكر وسيسيليا يكتفيان بقذف التعاويذ على أعدائنا. كانت سيلي تحدق بي بغضب، لكن لحسن الحظ لم أضطر لتفسير نفسي. جذب ضجيج الماء المتلاطم من القناة القريبة انتباه الجميع.
ثم ظهر رأس "ليندورم"، متبوعاً ببقية جسدها.
اخترقت سياج الحديقة وسحقت صفاً من السيارات، دون أن تلحظها حتى. تمتلك ليندورم الكثير من أوجه التشابه مع التنين الصيني، لكن أرجلها أطول ولديها مخالب ضخمة للإمساك بفريستها. قد تعيش التنانين في البحيرات، لكنها في الطبيعة تصطاد الحيتان في البحر. أحاول إبقاءها في المنزل بإطعامها ما يكفي. وللسفر بسرعة إلى مناطق صيدها، تمتلك التنانين أيضاً أجنحة كبيرة وسحراً طبيعياً لتجاوز قوانين الفيزياء.
أطلقت صافرة مجدداً فلحظتني ليندورم. زأرت وضغطت أطرافها على جسدها الأملس لتتحرك بسرعة كالأفعى. في طريقها، حطمت البيت الأبيض وسحقت الفاي الذين لم يكونوا سريعين بما يكفي للنجاة، تاركة إياهم كلطخات دم حمراء. حول العديد من الأشخاص تصويبهم نحو التنين. لكن بحجمها الذي يضاهي طائرة جامبو، لم تلحظ ليندورم الرصاص حتى. حراشفها الملساء عبارة عن صفائح سميكة من العظام المعززة. هيكلها قريب من نسخة بيولوجية من ألياف الكربون والسيراميك.
حتى التعاويذ لا تشكل تهديداً كبيراً للمخلوق السحري لأنها تستطيع امتصاص الطاقة. عندما لا يزعجها أحد، تطفو طوال اليوم بالقرب من سطح البحيرة وتجمع الطاقة كخلية شمسية.
في الشتاء تبقى داخل "رخامي الواقعي"
ما لم أستدعها. التفت ليندورم حول موقعنا ووضعت رأسها على الأرض أمامي. ابتسمت وربتت على خطمها. بدأت تخرخر كقطة واهتزت المنطقة بأكملها. حسناً، قطة كبيرة نوعاً ما.
"انظري، ليندورم."
أشرت إلى الفاي والعفاريت.
"أحضرت لك الكثير من الوجبات الصغيرة اللذيذة! هاتي!"
ركزت عيناها الضخمتان المشقوقتان على الغزاة، ولعق لسان مشقوق خطمها.