"إنهم يشيخون ويموتون. نحن من يستمر في المسير."
- ذكرى من الأقدمين.
***كارنثيا*** ***سيلي***
تتكئ سامانثا إلى الخلف فوق الأريكة، وقد خذلتها كلماتها بوضوح. تحدثنا لساعتين على الأقل عن مختلف الأعراق الخارقة للطبيعة في المدينة. شرحنا عن مصاصي الدماء والتصيد والكرامبوس وأهل البحيرة وغيرهم الكثير.
ترمش المراسلة ببطء في نهاية شرحي، ثم تسأل: "إذًا لماذا يخشى الجميع الأقدمين؟ لا تبدوان لي ككائنات مرعبة بشكل استثنائي. بل إنكما ودودان للغاية".
ألفُّ خصلة من شعري بين أصابعي وأبتسم.
"ذلك لأنكِ لم تغضبينا. نحن الأقدمين سحرة وملوك أساطيركم. كثيرًا ما نفقد زمام أعصابنا وننطلق في موجات قتل لأسباب لا تبدو مبررة للبشر. لهذا نفضل العيش خارج الهيكل الاجتماعي للبشرية. لكن ليس هذا ما يخشاه الآخرون من الكائنات الخارقة. إنهم يخشون أن نستشيط غضبًا فنتعاون. نحن أقوياء بمفردنا أكثر من معظم الكائنات الأخرى بسبب سحرنا، لكن إن عملنا معًا في طقس واحد، يمكننا التسبب في أمور مرعبة حقًا".
يومئ ماغنوس ويتابع: "خلال الحرب مع الجنيات، وحد قادتنا الأقوياء قوتهم في طقس واحد كبير. كانت الجنيات تسيطر على مساحات واسعة من شمال أوروبا آنذاك، ولم تسر الحرب كما تمنى أسلافنا. وضعوا خطة وتسببوا في العصر الجليدي الأخير، أو الفترة الجليدية التي استمرت حتى اثني عشر ألف عام مضت. كان الهدف تدمير مقر قوة الجنيات. تجمدت غاباتهم واضطروا للانسحاب إلى عالم الجنيات. وهناك بقوا منذ ذلك الحين".
تهز سامانثا رأسها.
"لا تفهمني خطأ، لكن العصر الجليدي الأخير؟ ألم يستغرق بضعة آلاف من السنين؟ لا أستطيع تخيل أن عملية بطيئة كهذه يمكن أن تؤثر في حرب".
"استمرت الحرب لألف عام ونحن خالدون. إن لم تُنهَ حياتنا بالقوة، فلا حد لعمرنا. نملك الصبر لنخطط لآلاف السنين القادمة إن دعت الحاجة. مشكلتنا الوحيدة هي أننا لا نجيد العمل معًا في مجموعات كبيرة. نميل للقتال فيما بيننا. يخشى الآخرون من سحرنا واسع النطاق. ولا يريدون منحنا سببًا لاستخدامه"، يوضح ماغنوس.
تومئ المراسلة: "إذًا، أفهم أنكما لستما على وفاق مع الجنيات. هل لديكما ما تقولانه لمن يفضلون تصديق رواية الجنيات للأمور؟"
يهز ماغنوس رأسه: "لا".
"لا؟"
"إن صدقوا شيئًا سمعوه عبر قناة إخبارية، فذلك لأنهم يريدون تصديقه. لا يمكنني مساعدة هؤلاء الحمقى. لو فكروا بأنفسهم، لأدركوا أن هناك شيئًا مريبًا بشأن الجنيات. كل ما يمكنني قوله هو أن الجنيات غير مرحب بهن في منطقتي. هناك حكم بالإعدام معلق فوق رؤوسهن، كما لاحظتِ بالتأكيد. كل جنية ظهرت في العلن لاقت نهاية سريعة بعد ذلك بوقت قصير".
تومئ سامانثا: "إذًا تعترف بأن تلك الحوادث كانت من تدبير الأقدمين؟"
يهز ماغنوس كتفيه: "لا جدوى من الإنكار".
أتدخل أنا: "كما شرحنا، يجب أن تبقى الجنيات في عالمهن، حيث ينتمين. لقد أظهرنا لهن ما يكفي من الرحمة".
أمد يدي إلى جيبي وأبتسم.
ثم أضع وحدة تخزين "يو إس بي"
على الطاولة الصغيرة أمامنا.
"إن شعرتِ بالاستعداد، يمكنكِ عرض ما حدث حقًا في ذلك المرفق على العالم. هذه نسخة غير مقصوصة مما كان يجري في الطوابق السفلية، بما في ذلك مذكرات الأبحاث. سأحتفظ ببيانات البحث الفعلية لنفسي".
تخطف سامانثا الوحدة كأي مراسلة مجتهدة، وتسلمها لأحد أفراد طاقمها.
"علينا مراجعة المادة قبل أن نتمكن من عرض أي شيء منها".
أبتسم: "بالطبع".
آمل فقط ألا يبدأن في طرح أسئلة عن كاثرين. لكنني لم أعطهم شيئًا يمكنه ربط عائلتها بالمرفق. الباحثون أنفسهم لم يكونوا مهتمين كثيرًا بتوثيق هويات ضحاياهم. الآن وقد فكرت في الأمر، نسيت تمامًا التحقق مما إذا كان لها أي أقارب آخرين. هذا أمر عليّ معالجته في أقرب وقت ممكن.
تصفق سامانثا بيديها: "أخشى أن وقتنا قد انتهى. آمل أن تكونا متاحين لمقابلات مستقبلية".
"آمل ألا يحدث ذلك"، يجيب ماغنوس مبتسمًا.
أغمزه وأتدخل: "بالطبع سنجيب على أي أسئلة، إن طرأت".
تلتفت سامانثا إلى الكاميرا: "كان هذا كل شيء لتقريرنا الخاص اليوم. آمل أن تكونوا قد حصلتم على إجابات لكثير من تساؤلاتكم. أمسية سعيدة".
بمجرد أن ينطفئ الضوء الأحمر في الكاميرات، تنهار المراسلة بوضوح. تعود إيفا من مخبئها في زاوية الغرفة. يظهر تعبيرها أنها تحمل مشاعر متضاربة تجاه هذه المقابلة.
"سارت الأمور أفضل مما أملت وأسوأ مما كان يجب. هل كان عليكما أن تكونا بهذا الفجاجة بشأن كل شيء؟"
يضم ماغنوس ذراعيه أمام صدره: "آسف. لكن من الأفضل ألا يكون لدى البشر أي سوء فهم بشأن علاقتهم بالعالم الخارق. كان عليّ أن أكون فجًا. آخر ما أريده هو وجود جنية في منطقتي. الآن لن يتفاجأ أحد عندما أقتلع قلوبهن أمام الكاميرا".
تتمتم سامانثا: "ملاحظة لنفسي، لا تدعي الجنيات والأقدمين إلى المقابلة نفسها".
يوجه ماغنوس إصبعه نحوها: "لن تدعي أي جنية! إن فعلتِ، سأسوي هذا المبنى بالأرض. هل هذا واضح؟"
تومئ سامانثا.
أمسك بيده وأشبك ذراعي بذراعه: "لا أعتقد أن البشر اعتادوا أن يُؤمروا بهذه الطريقة يا عزيزي. سامانثا، شكرًا لكِ على المقابلة، لكن علينا حقًا العودة للمنزل قبل أن نخرق أي أعراف بشرية. لقد كان يومًا طويلًا بالنسبة لنا".
يتمتم ماغنوس بوداعه، وننهض معًا.
***كارنثيا*** ***كاثرين***
أمسك بالقلم بذهني. يطفو في الهواء فوق يدي.
"انظر! انظر! أستطيع التحكم به! أنا أشبه هاري بوتر. لست بحاجة إلى عصا سخيفة لأفعل ذلك!"
هذا رائع حقاً! ترفع فياكر رأسها عن أوراقها وتبتسم.
"هذا جيد جداً. واصلي التركيز فقط، وتأكدي من توجيه نظرك بعيداً عن الناس."
أومئ برأسي، وقد نسيت كل مخاوفي بشأن هذه الأرض الخيالية. أستطيع استخدام السحر. لو كان بإمكان أمي وأبي رؤيتي الآن! يغمرني الحزن فور التفكير بوالديّ. كيف لي أن ألهو في هذا المكان وهما لم يعودا موجودين. فجأة، يُفتح باب غرفة المعيشة فأنتفض مذعورة. يدخل الرجل الشرير إلى الغرفة فيتشتت تركيزي. ينطلق القلم من يدي كالسهم ويغرس في فخذ الرجل. أشهق. ينظر إلى القلم المغروس في ساقه.
بعد لحظات، ألاحظ بقعة الدم وهي تتسع. أنا من فعلت هذا! ماذا سيفعل بي؟ هل سيطردونني!؟ لا مكان لي أذهب إليه. هل سأضطر للذهاب إلى رعاية مجانين كما في الأفلام؟
"آه!"
يعرج نحوي ويمسك رداءي من خلف عنقي، رافعاً إياي وكأنني لا أزن شيئاً. لم يكن أبي ليستطيع فعل ذلك! الخوف يشلني، فأتدلى بين يديه. لقد منحوني رداءً متيناً، وإلا لتمزق.
"حجز انفرادي!"
تتدخل فياكر للدفاع عني.
"مهلاً، يا ماغنوس. كان مجرد حادث بسيط. من طلب منك اقتحام الغرفة بينما كنا نتدرب؟ لم تحطم جداراً هذه المرة."
ينتزع القلم من فخذه وكأن الألم لا يعنيه.
"لقد أطلقت قلماً في ساقي! وهذا يعني أنها ستعود إلى غرفة التدريب!"
"لكن سُمح لي بالتدريب في الخارج هذا الصباح فقط،"
أجهش بالبكاء.
"مبكر جداً!"
يهزني بعنف. تدخل سيلي الغرفة وتتنهد حين ترانا.
"كاث، لا داعي لأن تخافي منا هكذا. لن نؤذيك."
أنظر إلى الرجل. يرتدي دائماً هذا التعبير العابس. كأنه على وشك ضرب أحدهم. وهو لا يبتسم لي أبداً. تجبره سيلي على إنزالي وتعانقني.
"لن يؤذيك ماغنوس. أنتِ واحدة منا، يا كاث."
تتنهد فياكر.
"إن أردت لوم أحد، فلوميني أنا. كان يجدر بي أن أطلب منها مواجهة الجدار. يبدو أنني معلمة سيئة."
أنظر إلى الأرض.
"ألا توجد مدرسة لأشياء مثل تعلم السحر؟"
ينظرون إليّ جميعاً بتعبيرات خاوية، فأحاول الشرح.
"مدرسة؟ حيث يمكن للأطفال اللعب والتعلم معاً؟ أفتقد مدرستي وأصدقائي."
تغمض سيلي عينيها وتفرك جسر أنفها.
"أعتذر يا كاث، لكن لا يمكنك العودة إلى المدرسة. قد تؤذين الأطفال الآخرين بقدرتك الجديدة. ولا توجد مدرسة لتعلم السحر. لكننا نعدك بأن نبذل قصارى جهدنا لمساعدتك."
أتنهد.
"إذن لا مفر من هذا؟ ماذا عن العمة أوليفيا؟ هل يمكنني رؤيتها؟"
"يمكننا الذهاب لرؤيتها الآن، لكن لا يمكنك البقاء معها. سيكون الأمر خطيراً جداً. وعلينا شرح ما حدث لكِ بالتحديد."
تمسك سيلي بيدي وتقودني إلى الباب.
"فياكر، ما رأيك في مرافقتنا؟"
تهز فياكر رأسها.
"لست بارعة في الأمور الاجتماعية، أنتِ تعرفين ذلك."
أنظر إليها متوسلة بعينيّ. أخيراً، تتنهد فياكر وتنهض.
"حسناً! أظن أنني أقضي معظم وقتي معها، لذا يجدر بي حضور هذه المحادثة."
نترك الرجل الشرير خلفنا ونتجه نحو الباب. بدا مذهولاً قليلاً لأن أحداً لم يكترث لوجوده. لكنني لا أهتم. سأرى عمتي. كانت دائماً لطيفة معي. بعد أقل من نصف ساعة، نصل إلى منزلها وأضغط أنا على الجرس. حين يُفتح الباب، تكون هي فعلاً.
"عمتي!"
ألقي بنفسي عليها، وأعانق خصرها.
"يا للهول! كاث! ظننا أنكِ ميتة! أين والداكِ؟"
لا أرفع رأسي. لا أريد الاعتراف بأن أمي وأبي تحولا إلى مسوخ. صوت سيلي هادئ ودافئ كعادتها.
"السيدة أوليفيا؟ هناك الكثير مما يجب أن نتحدث عنه."
تدخلني العمة إلى الداخل، وأتوجه مباشرة نحو السلة التي ينام فيها فيليكس، قط العمة. العجوز في سلتها بالفعل، فألعب معه لعشر دقائق على الأقل. حين أعود إلى البالغين ومعي فيليكس، يكونون في المطبخ. تعبير العمة صارم وعازم. تتحدث سيلي بصوت خافت لكنه حازم.
"أعتذر، لكنني لا أعرف ما يكفي لإعادتها إلى طبيعتها. بعد رؤية الأشياء في ذلك المرفق، لا أريد حتى المحاولة. سنعلم كاث التحكم في سحرها، لكن ذلك لن يحدث بين عشية وضحاها. ستكون في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة على الأقل قبل أن نفكر في السماح لها بالخروج وحدها. وإذا تبين أنها من 'القدامى' الحقيقيين، فسيتعين عليها التعامل مع قضايا أخرى من ذلك الحين فصاعداً."
تومئ فياكر.
"لكن يمكنك زيارتها في أي وقت. هناك دائماً من هو مستعد لفتح الباب."
تأتي العمة نحوي وتعانقني، كادت تسحق فيليكس بيننا.
"لقد شرحوا لي كل شيء. أنا آسفة جداً، لكنني أعدكِ بأنني سأزوركِ مرتين في الأسبوع على الأقل."