"اختر قدرك بنفسك دائماً. وإلا اخترته أنا بدلاً منك."
- ذكرى من الأقدمين.
***كارنثيا*** ***ماغنوس***
قلت لكِ اعتبري نفسكِ أرملة. اتكأتُ على سيلي ونحن نجتاز المدخل. على الجانب الآخر استقبلنا أويليل وإيفا، وكانت الأخيرة تنتظر عودتنا بقلق. انتفضت إيفا حين رأتني.
"بالملك الزائف! ماذا حل بك؟"
"خضتُ مواجهة صغيرة مع أحد القدامى."
شرد ذهني نحو المرآة قرب الدرج.
"لا أفهمكم يا بشر. الضرر السطحي التئم بالفعل... في معظمه. أبدو كإنسان تقريباً."
صرخت إيفا: "هل كان الأمر أسوأ؟! ماذا عن المقابلة؟ إنها هذا المساء! هل ستتمكن من الحضور؟ كيف قرر قومك؟"
استنشقتُ الهواء وأطلقتُ زفيراً طويلاً.
"لا تقلقي. ستحصلين على مقابلتك. للأسف، لم نصل إلى إجماع بشأن الإبادة الجماعية. لكننا قررنا الدفاع عن سمعتنا. عليّ فقط تغيير ملابسي التالفة."
رفعت إيفا حاجبها وتمتمت: "أي سمعة؟"
تجاهلتها وسمحت لسيلي بمساعدتي على صعود الدرج. بالطبع كان بوسعي المشي وحدي، لكن الشعور بامرأة جميلة تدللني رائع ببساطة. بعد المبارزة شعرت وكأن شاحنة دهستني... لقد خضتُ التجربة من قبل، لذا أعرف عمّ أتحدث. لحسن الحظ، لم تقع حوادث أخرى ورافقتنا تينا حتى مدخل عائلتي. هناك ودعتنا ووعدت بلقاء قريب. ولأننا كنا بالفعل في أتلانتس، كان أسرع لتينا أن تتجه لمدخل عشيرتها بدلاً من العودة معنا.
في مسكننا، تنظفتُ واخترتُ بدلة جديدة. تمكنت سيلي بطريقة ما من البقاء نظيفة رغم ملامستها لي. حين خرجتُ من الحمام، كانت في أبهى حال.
"هل تعرف النساء تعويذة سرية للبقاء نظيفات؟"
أمالت رأسها وابتسمت.
"لو أخبرتك، لما بقيت سراً. هل يمكنك المشي وحدك؟"
عدلتُ بدلتي وانتصبتُ.
"عليّ ذلك. لا يمكننا إظهار أي ضعف في تلك المقابلة الأولى."
أجابت سيلي: "أظن ذلك"، وتبعتني خارج الباب.
حين التفتُّ، حذرتني تعابير وجهها من النطق بكلمة واحدة. أظن أنها سترافقني، أياً كان ما سأقوله. عدتُ أدراجي للأسفل حيث لا تزال إيفا تنتظرنا. أحضرت أويليل صينية شاي للجميع وعرضت عليّ كأساً.
"جرب الكأس الصفراء يا سيدي. إنه شاي الليمون. أجرب وصفات جديدة."
مددت يدي للكأس وأخذت رشفة. كان سيئاً لدرجة أنني اضطررت لابتلاعه.
"حامض جداً!"
ابتسمت أويليل.
"حقاً؟ إذن سأقلل عصير الليمون في المرة القادمة. أعتذر يا سيدي."
تأملتُ قولها للحظة. أويليل لا تخطئ أبداً، ولا تستخدمي لتجربة وصفات جديدة. بدت سيلي مرتاحة مع كأسها.
أدركتْ مأزقي وانحنت تهمس: "أظن أنك ارتكبت خطأ إغضاب الطاهية. إنه انتقام من أجل أونك."
تنهدتُ وشربتُ الكأس دفعة واحدة. ثم ابتسمت لأويليل.
"لا تقلقي. الجميع يخطئ. ستتحسنين مع الوقت."
البراونيز مهووسات بالكمال. أنا متأكد أن إيذاء أويليل بتقديم شاي سيء يؤلمها أكثر من أي شيء قد أفعله بها. وبجانب ذلك، أشك أنني قادر على الإمساك بها. إيفا هي التالية في قائمتي.
"إذن، هل يمكنك شرح كيف تنوين فعل هذا؟"
أومأت.
"الأمر ليس معقداً! أعرف كرهك للمفاوضات المعقدة. كبداية، حددنا موعداً مع القناة الإخبارية المحلية. ستتحدث عن المجتمعات الخارقة المتنوعة وكيف نساعد المدينة. أرجوك لا تفسد الأمر!"
رمقتها بنظرة حادة، لكن سيلي تدخلت.
"لهذا سأذهب معه."
داهمتني ذكرى لها وهي تكاد تقتل السكرتيرة في ذلك المرفق.
"لست متأكداً تماماً-"
شبكت سيلي ذراعيها تحت صدرها، دافعة إياه للأعلى.
"لكنني متأكدة! اكتفيت من إلقاء نفسك في المخاطر. من الآن فصاعداً، لن أغيبك عن ناظري."
يبدو هذا مرهقاً. أشرت لإيفا بالتحرك فامتثلت.
"هناك الكثير يحدث في العالم الآن. الحكومات المختلفة غارقة. قد يقول قائل إن هذه أفضل فرصة لنا لحل الأمور على مستوى محلي."
قلبتُ عينيّ ومشيتُ للمدخل. هناك، طلبتُ رمز شقتي. حين دخلتُ، وجدتُ أنيا وكاث وسيسيليا أمام حاسوبي. أو بالأحرى حواسِيبي؟ استُبدل مكتبي القديم بآخر أعرض بكثير. وفوقه، أُضيفت ثلاث آلات جديدة تماماً إلى تجهيزاتي. كانت أنيا عند إحداها، تكتب شيئاً من البرمجة.
كاث تلعب "سليثر دوت آي أو"
على جهازها، واستولت سيسيليا على الجهاز الكبير ذي الشاشات الثلاث المتجاورة. هناك، كانت تقرأ ويكيبيديا، وتشاهد وثائقياً على يوتيوب، وتكتب رسالة جديدة على فيسبوك في آن واحد.
سألتُ: "أفترض أنكنّ الثلاث تستمتعن؟"
ردت كاث دون أن تحيد ببصرها عن اللعبة: "نعم، أيها الرجل الشرير. تسميها أنيا حفلة شبكة."
كانت عيناها مسمرتين على الشاشة حيث توشك ديدانها على تطويق دودة أصغر بكثير. لوحت لنا أنيا بالوداع، لكنها لم تبدِ رد فعل آخر. سيسيليا لم تبدِ أي رد فعل. أظن أنها بسماعاتها الكبيرة تلك، لم تشعر بوجودي حتى. تبعتني سيلي عبر المدخل ودرست المشهد، بوضوح كانت تساورها الشكوك حول هذه الأنشطة.
"هل أنت متأكد أن هذه هي الطريقة الصحيحة لتعريف الأم بالعالم الحديث؟"
نظرت إلينا أنيا بعبوس.
"حاولت الأم قتل نادلة حين أحضرت لها القهوة بدلاً من الشاي. من الآمن تعريفها بالعادات الحديثة بهذه الطريقة. لحسن الحظ، هي تتأقلم مع الحواسيب بشكل جيد. لم أتوقع ذلك."
هزت سيلي رأسها.
"فقط تأكدي أنكنّ الثلاث لا تتحولن إلى مهووسات. رأيت الكثير من الوثائقيات الغريبة عن بشر أدمنوا تلك الآلات."
تنهدت: "حاضر يا أمي."
زمجرت سيلي: "لا تناديني بأمي."
"حاضر يا أمي."
خرجنا من الشقة وقادتنا إيفا إلى ليموزين سوداء بنوافذ عاكسة. غيرتُ مساري فوراً نحو سيارتي الـ إس إل كيه. ألقت إيفا بنفسها عليّ، تعانق خصري.
"أرجوك، أرجوك، أرجوك! تلك الليموزين تناسب صورتك كحاكم لهذا الإقليم! لا تستخدم تلك الـ إس إل كيه الحمراء."
دفعتها بعيداً، وساعدتني في ذلك زمجرة خافتة من سيلي. قد لا تحب صديقتي لمس النساء الأخريات لي، لكن فيما يخص الليموزين فهي بالتأكيد في صف إيفا. شبكت ذراعها بذراعي وقادتني عائداً إلى تلك السيارة البغيضة.
"إنها هذه الأمسية فقط."
هززت رأسي.
"لا. أي شيء إلا تلك! هذه السيارات من الثمانينيات!"
أشرت إلى منطقة الاصطفاف حولنا.
"اختر أي سيارة من هذه. هناك أكثر من مئة وكلها ملكي."
في النهاية اضطررت لركوب سيارة أودي سوداء كبيرة. لا أحب هذه العلامة التجارية، لكن المرأتين لم تتركا لي خياراً آخر. قبل سنوات، كانت أودي واحدة من أفضل مصنعي السيارات. اليوم وقعت ضحية لعملية التحسين نفسها التي دمرت شركات أخرى. لم تعد البضائع تُصنع واضعة الجودة في الحسبان. تعظيم الربح هو قانون القرن الحالي. وصلنا إلى وجهتنا دون حوادث. خرجتُ من السيارة ومددت يدي لسيلي. وجدنا أنفسنا أمام مبنى المكاتب الكبير التابع لمجموعة الإعلام المحلية.
كانت إيفا تعرف الطريق فقادتنا للداخل، حيث أعلنت وصولنا لسكرتيرة بشرية. قادتنا السكرتيرة إلى عمق المبنى، حيث استقبلتنا امرأة في منتصف العمر بشعر يكسوه الشيب. تبدو من البشر الذين يتقبلون عملية الشيخوخة بكرامة ولا يحاولون إخفاء عمرهم الحقيقي بمستحضرات التجميل. يعجبني هذا. رغم عمرها، أهدتنا ابتسامة مثالية بأسنان بيضاء براقة.
"مرحباً، أنا سامانثا. أخبرتني إيفا أنكما ستكونان المتحدثين باسم المجتمع الخارق؟"
ابتسمتُ.
"نحن كذلك. اسمي ماغنوس باثوميوس وهذه زوجتي، سيلي."
نظرت سامانثا إلى إيفا بتساؤل، لكنها تراجعت عن أي أسئلة قد تكون لديها.
"تفضلا معي إلى الاستوديو. عادة ما أجري نقاشاً طويلاً مع كل المعنيين قبل المقابلات المباشرة، لكنكما تبدوان شخصين مشغولين. ليس أمامي خيار سوى الاختصار."
أومأت سيلي واستخدمت صوتها الرخيم لطمأنة المرأة.
"سنبذل قصارى جهدنا لتقليل أي مخاوف قد تكون لدى البشر."
دخلنا غرفة بها أريكة كبيرة تحيط بطاولة صغيرة. كان أناس مختلفون يجهزون معدات كالكاميرات والميكروفونات. جلستُ في المقعد المشار إليه وجلست سيلي بجانبي مباشرة. جلست سامانثا في المقعد المقابل لنا.
"اعذراني، لكنكما تبدوان صغيرين للغاية. هل أنتما مصاصا دماء مثل إيفا؟"
لمحتُ الزاوية المظلمة حيث قررت إيفا الاختباء أثناء المقابلة.
"لا. ألم تخبرك من نكون؟"
بسطت سامانثا يديها.
"أعتذر. لم يُقل لي شيء تقريباً وأنا أكره ذلك. تحدث المجتمع الخارق إلى الحكومة المحلية وحدث كل شيء على عجل. تلقيت عملياً أمراً بمقابلتكما. إما أن تكون هذه أكبر نقطة تحول في مسيرتي المهنية، أو نهاية الطريق."
أمالت رأسها وضيقت عينيها نحونا.
"هل أعرفكما؟ تبدوان مألوفين جداً."
أومأت سيلي.
"ربما. كنا في كل الأخبار حين شوه الجنيّون سمعة الخوارق الآخرين. ربما رأيتِ تسجيلات لنا في التقرير عن القدامى."
اختفت ابتسامة سامانثا.
"رائع! ليست مجرد نهاية الطريق. إنها المسمار الأخير في نعشي."
نحنحتُ.
"لهذا نحن هنا. لتوضيح بعض سوء الفهم حول العالم الذي تعيشين فيه."
لمست سامانثا جبهتها.
"ليس الأمر وكأن لدي خياراً. لذا سأرتجل حتى تتعرف عليكما الشرطة وتقتحم هذه الغرفة."
أعلنتُ بابتسامة لا تزال مرتسمة على وجهي: "لن يأتوا."
قطبت سامانثا جبينها.
"الجيش؟"
هززت رأسي.
"على الأقل ليس من المتمركزين في هذه الولاية الفيدرالية."
أجبرت سامانثا نفسها على الابتسام واستخدمت يدها لتهوية وجهها.
"أخشى أننا تأخرنا بضع ثوانٍ بالفعل. لذا علينا بدء المقابلة."
نظرت إلى من يديرون المعدات.
"جاهزون؟"
أومأ أحدهم وبدأ العد التنازلي. وجهت المراسلة اهتمامها نحونا وارتسمت على وجهها ابتسامة براقة.
"مساء الخير سيداتي وسادتي. اليوم نأتيكم بمقابلة خاصة. لدينا اثنان من ممثلي مجتمعنا الخارق المحلي هنا في الاستوديو! هؤلاء هما ماغنوس باثوميوس وزوجته الجميلة، سيلي باثوميوس."
انتظرت لحظة طويلة قبل أن أدرك أنها تريد مني قول شيء.
كل ما استطعت قوله هو "مساء الخير"
باهتة تماماً. أومأت سامانثا.
"سمعنا الكثير من الأشياء السيئة عن الخوارق. هل لديكما ما تقولانه بخصوص ذلك؟"
استقمتُ في جلستي.
"رأيت الكثير من التقارير. كل ما يمكنني قوله هو أن الجنيّين يحاولون التأثير على البشر لبدء حرب ضد الخوارق. يحاولون ترجيح كفة الميزان في حرب باردة مستمرة منذ آلاف السنين."
أومأت.
"هل يمكنك شرح ما تدور حوله هذه الحرب الباردة؟"
استندت سيلي إلى مقعدها.
"الجنيّون هم نسل طافر بين القدامى والبشر. حاول أسلافنا الاختلاط بأبناء عمومتهم البعيدين، لكن أطفال تلك الزيجات كانوا إما مشوهين أو ناقصين..."
تابعت النسخة الرسمية ووصفاً مفصلاً لعادات التكاثر لدى الجنيّين. ثم شرحتُ أسباب العداء بين الجنيّين والخوارق الآخرين. توقفت سامانثا عن الابتسام خلال الجزء الأخير.
"إنهم يستخدمون البشر للتكاثر؟"
هززت كتفي.
"في الغالب، لكنهم يفضلون أي خارق على بشري. لهذا يأملون في إثارة حرب. الفوضى الناتجة ستكون فرصتهم لاكتساب القوة. سيعاني الكثير من الناس إن نجحوا."
التفتُّ أخاطب الكاميرا مباشرة.
"أذكى شيء يمكن فعله، هو الاستمرار في حياتنا اليومية. لقد أدرنا شؤوننا كخوارق منذ فجر التاريخ. أتفهم أنه من المستحيل الآن تجاهل وجودنا تماماً. ومع ذلك، من المهم للبشر ألا يرجحوا كفة الميزان. الوحيدون الذين سيعانون هم أنتم."
نحنحت سامانثا.
"نعم. بخصوص ذلك. سيقول الكثيرون إن البشر يعانون بالفعل بسبب الخوارق. هناك فيديو لك شخصياً، تقتل أبرياء في أماكن عملهم."
التفتُّ إلى سامانثا.
"نعم، ذلك الفيديو التُقط حين أوقفتُ أبحاثاً غير قانونية عن الخوارق. قتلتُ سبعة وثمانين شخصاً في ذلك اليوم."
ارتعشت عين سامانثا اليسرى.
"لماذا؟"
"لأنهم حاولوا تهجين البشر مع القدامى. أجد من المرجح جداً أن المرفق كان برعاية الجنيّين. مثل هذه التجارب أوصلتنا بالفعل إلى الوضع الحالي. نحن القدامى لدينا قانون صارم ضد مثل هذه الأبحاث. سمحتُ لكل من لم يكن متورطاً بالرحيل، لكن الآخرين قُتلوا في الحال. لا أسمح بمثل هذه الممارسات في إقليمي."
رفعت المراسلة حاجبها.
"إقليمك؟"
تنهدتُ. لماذا أرسلتني إيفا إلى هذا دون شرح أي شيء لهؤلاء الأغبياء؟
"نعم. عائلتي تحكم هذه المنطقة منذ عدة آلاف من السنين. يمكنك تسميتي حاكم الخوارق في هذه المنطقة. حين تواجههم مشكلة، يأتون إليّ. بالإضافة إلى ذلك، أملك معظم الشركات الكبرى تحت هويات مختلفة ومتعددة، وجزء كبير من الأرض ملكي قانوناً. ثلاثة أرباع أموال هذه الولاية الخاصة ملكي."
"هاهاها... من الصعب تصديق أن شخصاً واحداً يملك كل هذا. وعدة آلاف من السنين؟"
هززت كتفي.
"لا تزالين ترتكبين خطأ التفكير فيّ كبشر. لكن الآن وقد صرتُ لا أحتاج للاختباء، سأوظف جيشاً من المحامين لتصحيح كل هوياتي المضللة. سينظمون كل ممتلكاتي. الحفاظ على هذا العدد من الهويات المزيفة حقيقيّاً أمر مزعج فعلاً. بطريقة ما، أنا سعيد لأن الجنيّين كسروا الوضع الراهن."
تحولت تعابير سامانثا إلى الاضطراب.
"لكن إن كان هذا صحيحاً، فماذا عن البشر؟"
قامت سيلي بحركة استخفاف.
"لا تقلقي. لن يتغير شيء بالنسبة لكم. ليس الأمر وكأننا سنعاملكما فجأة كأنكما ماشية. ذلك مصير يخبئه لكم الجنيّون."
أومأت.
"نعم. لن أكذب عليكِ. بالنسبة لنا أنتم أشبه بالنحل. نحن القدامى نستفيد من إبقاء ثقافتكم حية. نحن متشابهون بما يكفي لنجد تسلية في ألعابكم. لو لم نحمكم، لما حظينا بكل وسائل الراحة في المجتمع الحديث. نحن فرديون أكثر من أن ننتج شيئاً فاخراً كسيارة أو حاسوب."
أصبح صوت سامانثا مهتزاً قليلاً.
"إذن بالنسبة للجنيّين نحن آلات تكاثر عديمة الفائدة، وأنتم القدامى تبقوننا على قيد الحياة لأننا ننتج كل الأدوات المريحة التي تحبونها؟"
أومأت مجدداً.
"نعم. ونحن حتى نحميكم من الخوارق الأكثر صخباً. أنا شخصياً أعدتُ تعيين الكرامبوس كقوة شرطة محلية. اليوم، لا يسرقون أي أطفال. لدي بضعة معارف بشر وعبروا جميعاً عن انزعاجهم من الفكرة، لذا ألغيتُ التقليد."
"الكرامبوس حقيقي!؟ وتولوا قوة الشرطة؟"
تمتمت سيلي: "أظن أنها لم تكن تعرف ذلك."
تنهدتُ.
"لدي شعور بأن هذه ستكون مقابلة طويلة جداً. أريد العودة إلى المنزل."