"لم يُستعمل السحر الأول من أجل الحب. استُعمل في غمرة الغضب."
- ذكرى من الأوائل.
***أتلانتس*** ***سيلي***
هز إميل رأسه وقال: "لا تملك أي حق في طلب مبارزة!"
جذبت كم ماغنوس لأمنعه.
"ما الذي تفعله؟ أجننت؟"
لا أريده أن يخوض مبارزة. قد يموت! وسأكون أنا حينها من يضطر لإخبار طفلنا بأنه مات في مبارزة سخيفة كان يمكن تجنبها. لا يملك إميل أي حق في مطالبتي بشيء بمجرد ثبوت الحقيقة. ستحتقره أغلب العشائر، ويمكننا ببساطة العودة إلى أراضينا. أمسكت تينا بذراعي لتوقفني.
"إن لم نفعل هذا، فسيظل الشك قائماً دوماً. قد يعود إميل إن حدث مكروه لماغنوس."
فححت في وجه عمتي: "سأتعامل معه بنفسي إذن. هذه مشكلتي. لا داعي للمخاطرة بماغنوس."
زمخر ماغنوس وتحرر من قبضتي.
"لا تقلقي بشأني. وحتى لو هزمني، فلن يملك أي حق فيك. أنتِ الآن من عائلة باثوميوس وأم زعيم العشيرة القادم. وهذا يجعلك أنتِ زعيمة العشيرة إن حدث لي مكروه."
وإن صرت أنا زعيمة عشيرة باثوميوس، فلن أستطيع الزواج من شخص خارج العشيرة. سيصبح زواجي من إميل باطلاً. كان يجدر بماغنوس أن يصبح محامياً.
"وهذا السيناريو لا ينفعني في شيء، لأنك ستكون ميتاً!"
حك الشيخ داخل الحلبة رأسه، ثم مرر إصبعين على ذقنه.
"سمعت بشأن واقعة هامون برمتها. الموقف معقد ويبدو كإحدى تلك القضايا القانونية البشرية. أشك في أن قوانيننا القديمة تنبأت بسيناريو كهذا. كان ينبغي أن تؤول الأنثى إلى بوشو، لكنهم حصلوا عليها بطرق غير شريفة. ثم استقبلتها باثوميوس فتعرضوا للهجوم. لتجنب ضياع السمعة... هممم."
نظر إلى المنصات.
"أرى أن مراسم الزواج قانونية. كان بإمكان الأنثى أن تقول 'لا'. إن كانت في كامل قواها العقلية، فكلماتها ملزمة. لكن هناك أيضاً مسألة التعدي غير القانوني والهجوم على عشيرة أخرى. لذا فباثوميوس محقون في طلب التعويض. أقول إن التحدي طُرح وفقاً لقوانيننا. بوشو؟ هل ستدافعون عن شرفكم، أم أنكم مستعدون لدفع ثمن الصفح عنكم؟"
احمر وجه برينان كحبة طماطم. استدار وأمسك ابنه من سترته. ثم قذفه داخل الحلبة كما يلقي المرء طعاماً للكلاب.
"هو يريدها، فليقاتل من أجلها!"
سقط إميل منبطحاً على وجهه، مما أثار ضحكات في صفوف الحضور. وضع ماغنوس يداً على الدرابزين وقفز من فوقه. صفعت يد تينا لأبعدها، لكني أعقل من أن أتبعه. إن تدخلت أمام العشائر الأخرى، فقد تنقلب هذه المسرحية برمتها ضدنا.
***أتلانتس*** ***ماغنوس***
هبطتُ على الرمل، ففرّ الشيخ مبتعداً. كان إيميل يندفع نحوي ووجهه قناع من غضب. لوددتُ دفع ثمنٍ باهظ لأعرف سبب حنقه. أهو فقدان أتباعه؟ لا. الأرجح أن أباه وقف على تدبيره. لا بد أن إيميل حرّك خيوطاً لصالح غافين دون إذن برينان. حتى لو انتصر هنا، فلن يجد مهرباً. سيتوق أبوه لمعرفة ما جرى. مع اقترابه، أدركتُ أنه أضخم مني بكثير. برأسين كاملين! لم يبدُ بهذا الحجم في العرض المسقط.
سحبتُ مسدسي وصوّبتُ نحو رأسه. لم يكترث إيميل حين اصطدمت الرصاصة بجبهته وانحرفت جانباً.
"جلد الحجر".
تقنية بسيطة، لكنها فعالة ضد كل أشكال الهجوم الجسدي. انفجر الكوليسيوم ضاحكاً كأنني قدمتُ عرضاً هزلياً.
تمتمتُ غاضباً من استخفافهم بي: "عذراً على توفير طاقتي. لم يقل أحد إن الأسلحة البشرية ممنوعة".
قلبتُ مفتاح المسدس إلى الرماية الآلية. أحدث وابل الرصاص استجابة لدى إيميل هذه المرة. أصبتُ صدره، فتوقف عن التقدم لحظة، ثم استجمع قواه وواصل السير. قذفتُ المسدس الفارغ نحو صدره، ثم ملتُ جانباً أراقب حركاته. كان يقلص المسافة باطراد. أهو مثلي يركز على الدفاع فقط؟ جاءت الإجابة حين شعرتُ بفيض من سحره. تشوشت رؤيتي له، وتحرك بسرعة مذهلة. اصطدمت قبضته بصدري كشاحنة، فقُذفتُ إلى الوراء.
تداعى العالم من حولي. أم أنا من يتداعى؟ لا بد أنني فقدت الوعي ثانية، فقد وجدت نفسي ممدداً على ظهري حين فتحت عيني. ضحك الجمهور مجدداً، لكنهم صمتوا حين نهضتُ واقفاً. لم يتوقعوا بقائي حياً. نفضتُ الغبار عن ملابسي، وضغطتُ بإصبعي على صدري. أجل، ضلع مكسور. ثم رأيت ضلعاً يبرز من جنبي، ملطخاً بذلتي بالدم.
"تباً! لقد التأم للتو بعد نزال مارلين".
دفعته بحذر إلى الداخل، ومررتُ السحر عبر صدري لتسريع الشفاء. كان إيميل قد ركلني إلى الطرف الآخر من الحلبة، وها هو يقترب مجدداً ببطء.
"ما أنت بحق الجحيم؟ لم أرَ أحداً ينهض بعد تلقي إحدى تلك اللكمات. عادة ما يظلون على الأرض يتلوون".
أجل، هذا ما يفعله أغلب الناس. لحسن الحظ أنني أمرر القوة عبر جسدي دائماً. لولا ذلك لانشطر جسدي نصفين. سعلتُ لأتأكد من سلامة رئتي، لم يكن في فمي دم.
"لقد مررتُ بما هو أسوأ. ليست سوى خدش".
ابتسمتُ له وضاعفتُ تدفق القوة في جسدي. هذه المرة، عرفتُ فيض القوة، فبدأتُ بالمراوغة قبل أن يطلق تعويذته. مرّت قبضته في الهواء. استدرتُ وركلتُ خلف ركبته. أن إيميل وتهاوى، لكنه تماسك وسقط على ركبة واحدة. باغته بصفعة على أذنه، وأطلقتُ سحر القوة.
لم أحاول اختراق "جلد الحجر"، بل كان تمزيق طبلة أذنه كافياً.
عوى إيميل ولوّح بذراعه، فقفزتُ للوراء. قد تكون أساليبه فجة، لكن ضربة واحدة منه كانت أكثر من كافية لي.
"سأنتقم! أنت وتلك العاهرة!"
نهض إيميل مترنحاً. كان الدم يسيل من أذنه، فقد نجحت ضربتي. لا بد أن سمعه وتوازنه قد تأثرا. رفع إيميل يده واستحضر كرة من نار.
"سأنتزع وليدك من أحشائها وآخذها لنفسي!"
صوّب نحوي وأطلق سيلاً من اللهب. لن يفعل! مجرد التفكير في إيذائه لسيا والطفل جعل دمي يغلي. شعرتُ بضباب أحمر يغشى بصري، فاندفعتُ عبر اللهب أعوي كوحش! توهجت دروعي وصرفت معظم الحرارة. احترق جزء من وجهي، لكنني لم أبالِ. ألمُه أقل من سياط ابن عمي. اخترقتُ النار وقفزتُ. رفعتُ ركبتي ووضعتها مباشرة على ذقنه، مكتماً صرخته. دفعتني قوة اندفاعي للأمام، فتعلقتُ برأسه كسنجاب مجنون.
لامس إبهامي شيئاً طرياً، فغرزته فيه وفتلتُه. تمكن إيميل بطريقة ما من الإمساك بساقي وقذفني بعيداً. تدحرجتُ مرتين قبل أن أغرس يدي في التراب وأستعيد توازني واقفاً. كانت أذنه في يدي الأخرى. في غضبي لم أدرك ما أمسكتُ به، لكنه كان طرياً، فظننتُ أن انتزاعه سيؤلمه. راح إيميل يتحسس رأسه بحثاً عن أذنه المفقودة.
وحين أدرك أنني أحملها، صرخ: "سأريك ما هو الألم الحقيقي!"
تمتم بتعويذة، ونثر قطرات من الدم نحوي. عرفتُ سحر الدم، فرفعتُ يديّ واستخدمتُ سحر القوة لاستحضار عاصفة هوائية، مشتتاً القطرات أكثر. ارتد الدم نحو إيميل، ورغم قفزه للوراء، لم يتفاعل في الوقت المناسب. وبسبب تشتت القطرات، لم يستطع تجنبها كلها. عوى حين أصابته تعويذته. أخذ دمه يغلي كالحمض، حافراً ثقوباً في ساقه اليسرى. لكن معظم الدم أصاب الذراع التي استخدمها لحماية وجهه.
تلاشت ذراعه كأنها سائل، وسالت على الأرض في ثوانٍ. بدت كأنها مادة الأسيتون حين تُسكب على البلاستيك. ضحكتُ حين أدركتُ أن إيميل خسر النزال بسبب غبائه. صبّ كل طاقته في سحر الشفاء. توقف النزيف والتحلل، لكن معالجة هذا الضرر تستغرق وقتاً.
أطلنتس سيلي
تنفست الصعداء وألقيت بذراعي حول ماغنوس حين عاد إلى المنصة. تلوى ألمًا وحاول إبعادي.
قال: "لا بأس. لقد فزت! فقط لا تعصري جسدي. هذا يؤلم! ستفسدين ثوبك".
تذكرت أنه فعل هذا دون موافقتي، فعصرته بقوة أكبر وأجبرته على الجلوس.
قلت: "أخبرتك ألا تذهب يا أحمق! انظر إلى نفسك! قطعة لحم محترقة في حال أفضل منك".
عقد ذراعيه أمام صدره كطفل متمرد وقال: "قطعة اللحم المحترقة ميتة! لقد فزت. الآن لا مجال للجدال وقد صنعت لنفسي سمعة. أين برينان بالمناسبة؟".
التفت لأتفقد المنصة في الجهة الأخرى من الساحة.
قلت: "غادر للتو حين خسر إميل".
ضحكت تينا وقالت: "أجل. لقد جعلتنا ننتظر حقًا حتى استخدمت الهائج. لم أقابل سوى ثلاثة أشخاص يستطيعون استخدام تلك التعويذة دون أن يفقدوا عقولهم. لكنك عدت منها وبقيت متزنًا نوعًا ما، حتى حين أثر فيك غضب الدم".
بدا عليه الحيرة.
سأل: "ما هو الهائج؟".
سعلت وقالت: "أتمزح؟ استخدمت تعويذة الهائج ولا تعرف حتى ماذا تفعل؟".
نظرت إلى تينا بينما كنت ألقي تعويذة شفاء على ماغنوس.
قلت: "هل تقصدين الطاقة الحمراء التي أحاطت به؟ رأيته يفعل ذلك مرتين حتى الآن".
شرح ماغنوس بلامبالاة: "آه، هذا ما تقصدينه! أصبح هكذا دائمًا حين أغضب. لكن لا مشكلة. حتى لو فقدت السيطرة تمامًا، أعود دائمًا حين تنفد طاقتي".
ضيقت تينا عينيها نحوه وقالت: "تريد إخباري أنك تستخدم واحدة من أخطر تعاويذ القتال القريب غريزيًا؟ ليس لديك أدنى فكرة عما تفعله، أو مدى خطورته؟ أتهزأ بي؟".
حاولت الابتسام، لكن القلق عاد ليغمرني.
سألت: "لماذا هي خطيرة؟".
أجابت: "أوه، هي فقط تفعل عدة تعاويذ قوية لتعزيز الجسد في آن واحد. كثيرة لدرجة أن عقل المستخدم يصاب بالإنهاك ويعود إلى حالة بدائية. هي أشبه بتعزيز جسدي مضاعف. صممها مبتكرها لتكون حركة الملاذ الأخير، الكل أو لا شيء. بالنسبة لمعظم الناس ليست أكثر من تعويذة انتحارية لأنهم لا يجدون طريق العودة. هل تريد حقًا إخباري أنك لا تلقي التعويذة بوعي؟".
هز ماغنوس رأسه وقال: "أنا متأكد. أنا لا ألقي التعويذة".
تنهدت وقالت: "إذًا أنت تستخدمها غريزيًا. هذا قريب جدًا من السحر الجامح. أقترح عليك تعلم التعويذة الحقيقية بأسرع ما يمكن".