"لم نقل قط إن النقاش سينتهي بسلام."
- ذكرى من الأقدمين.
***أتلانتس*** ***ماغنوس***
"أفكر في الأمر الآن... لِمَ لا تستخدمين منصة عشيرتك يا تينا؟ ألا تملكين واحدة؟"
تسأل سيلي. بعد خمس دقائق طويلة من الاستماع لخطبة الشيخ، لم تعد ترغب في مواصلة التركيز. لم يقل حتى الآن شيئًا يستحق الاهتمام، بل استغل الوقت ليُتحفنا بأكثر الخطب إملالًا التي سمعتها في حياتي.
تميل تينا رأسها وتبتسم: "يا ساذجة، بالطبع يملك آل روندو منصتهم الخاصة. لكني قررت أن أكون كريمة، وأن أُشرف ابنة أخي بحضوري".
أتنهد قائلًا: "تقصد أن جلوسها معنا يعني أنها تمنحنا دعمها. وكوني أتحمل وجود حراسها، فهذا يعني أن علاقة عشيرتينا وثيقة للغاية".
ألتفت لأرمق الرجلين والمرأتين الذين انضموا إلينا في الطريق إلى الكولوسيوم بنظرة حادة. حتى الآن، أدوا دور المستمعين الصامتين ببراعة.
"يبقى أن نرى إن كان هذا في صالحها، أم في صالحنا".
تضحك تينا: "من سينتهي به الأمر رابحًا في هذه العلاقة مسألة لا طائل منها. لقد أوضحت أختي تمامًا أنها لن تتسامح مع أي شيء يضر بعلاقتها بابنتيها. وقبل أن تسأل، أنا قريبة جدًا من أختي. لقد مرت بالكثير، ووجدتها قد تغيرت كثيرًا بعد أن أنقذتها من غافين. لا أريد تدمير التوازن الهش في عقلها".
تُضيق سيلي عينيها وتلتفت إلى تينا: "ماذا تعنين بكلمة 'تغيرت'؟"
تهز عمتها كتفيها وتُعيد توجيه انتباهها إلى الشيخ: "كانت أختي ذات شخصية جامحة. أكثر مما هي عليه الآن. كانت تقود عشيرتنا قبل أن تختفي. لم تكن من النوع الذي يسمح لأحد بأن يتحدث إليها بتعالٍ. كان ذلك ينتهي دائمًا بالدماء. منذ استعدتها، شهدت مواقف عدة عوملت فيها بقلة احترام، واكتفت بالصمت".
أسأل: "لم تكن لتسمح بذلك من قبل؟"
تزفر تينا: "بالتأكيد لا".
لا تستفيض في الشرح، فأُعيد تركيزي الكامل إلى خطبة الشيخ: "...وهكذا نجد أنفسنا هنا. علينا أن نقرر إن كنا سنتغاضى عن الإهانة التي وجهها لنا الفاي، أو نتحرك. رأيي أن ترك هؤلاء الأوغاد أحياء كان خطأً فادحًا. كان ينبغي أن نبيدهم حينها. لكن بسبب خسائرنا وتكاسلنا، ارتضينا بالتعادل".
يتنحنح الشيخ ويغادر المنصة، ليحل محله شيخ آخر: "لا أرى أن علينا الانشغال بالفاي. من يهتم إن أثاروا غضب بعض البشر؟ من يقع في قبضتهم يستحق أن يُستأصل من السلالة. إنها عملية انتخاب طبيعي..."
أغمض عيني وأئن: "سيستمر هذا طويلًا. مر أكثر من مئة عام منذ آخر مرة استمعت فيها لهؤلاء العجزة. ألا يتعبون أبدًا؟ أم أنهم يحبون سماع أصواتهم فقط؟"
تزفر تينا: "إنهم عجوز. ودليل حي على أن عرقنا قد يُصاب بالخرف. نحن فقط نظهر أعراضًا تختلف عن البشر. كلما تقدمنا في العمر، زاد اهتمامنا بالخطب الطويلة".
أضع ساقي على الدرابزين وأغمض عيني: "أيقظاني حين يصلون إلى لب الموضوع".
أحاول تجاهل الأصوات، وأبدأ في الغط في النوم تدريجيًا. لا بد أنني نجحت في النوم فعلًا، فقد شعرت ببعض النعاس حين هزتني سيلي لأستيقظ.
تُفسر لي: "إنهم يصوتون!"
أسأل: "يصوتون؟"
تُجيب تينا وهي ترفع يدها، مطلقة كرة ضوئية خضراء: "على ما إذا كنا سنفعل شيئًا حيال الفاي أم لا!"
أرفع يدي وأفعل الشيء نفسه: "أفترض أن اللون الأخضر للإبادة؟"
تُوضح سيلي: "الأخضر للكشف عن وجودنا للبشر من أجل التصدي للفاي. لقد رفضت أغلبية الشيوخ حل الإبادة قبل أن يُطرح للتصويت حتى".
أعقد حاجبي: "منذ متى يستطيعون فعل ذلك؟"
تتمتم تينا: "لديهم نفوذ كبير، والعديد من العشائر تتبع رأي شيخها. إذا قررت الغالبية العظمى من الشيوخ شيئًا، فإن التصويت عليه مجرد إضاعة للوقت".
أوه، أرى المنطق في ذلك.
يلتفت الشيخ في وسط الكولوسيوم ببطء، محصيًا الكرات الضوئية: "مائتان وأربعة وستون مع التصدي للفاي. وتسعة ومئة ضد التصدي لهم. سنكشف عن وجودنا، وسنواصل إبادة الفاي حيثما استطعنا الظفر بهم. لكننا لن نهاجم أرض الجنيات".
يمتلئ الكولوسيوم، الذي كان صامتًا، بصراخ الأقلية على الفور. يسمح الشيخ للاحتجاج بالاستمرار للحظات طويلة، ثم يرفع عصاه ويضرب بها الأرض، محدثًا موجة صدمة عارمة. يصمت الجميع في لحظة. ليس خوفًا منه، بل احترامًا لشخص أكبر سنًا. كان جدي ليكون شيخًا لو لم يكن معارضًا لمجاراة العصر.
ينظر الشيخ حوله كأنه أسكت فصلًا مليئًا بالأطفال المشاغبين: "بما أن المسألة طُرحت للتصويت، فسنلتزم بقرار الأغلبية. سننتقل للمشاكل المتعلقة بالعشائر. هل يرغب أحد في البدء؟"
تمتلئ الكولوسيوم بكرات الضوء على الفور. يتنهد الشيخ ويشير بإصبعه نحو الحشد. يظهر إسقاط ضوئي لرجل فوق الشيخ.
حين يدرك الرجل أنه اختير، يبدأ في الكلام: "لدينا نزاع حدودي قائم مع..."
أتجاهله وأفرك صدغي: "يا للخسارة، لم نتمكن من التصويت على غزو أرض الجنيات. لم أتوقع ذلك".
تمرر تينا يدها في شعرها: "معظم الشيوخ يترددون في تغيير ما نجح لفترة طويلة جدًا. تجاهل الفاي نجح لآلاف السنين. أظن أنهم لا يزالون يأملون في حل الموقف بوسائل أقل حدة".
تهز سيلي رأسها: "ما الذي يجب أن يفعله الفاي أكثر من ذلك؟ من الغريب أن يتردد أحد القدامى إلى هذا الحد".
أضع ذراعي حول كتفها: "إنهم يحاولون حماية البشر وغيرهم من الكائنات الخارقة. هم من سينتهي بهم الأمر عالقين بين خطي المواجهة. الشيوخ هم من عاصروا الحرب".
تتمتم تينا: "إنهم يعتمدون فقط على الأسطورة التي بنوها حول أنفسهم. تقنيًا، يمكنني أن أسمي نفسي شيخة أيضًا، لكنني لن أنحدر لألعب مثل هذا الدور".
أرفع حاجبي: "كم عمركِ بالضبط؟"
تهز كتفيها: "لا فكرة لدي. حينها لم نكن نحسب الوقت، والذكريات تبدأ في التلاشي بعد فترة. مفهوم الوقت برمته ظهر فقط بعد أن بدأ أول أحمق في اللعب بالنار. أكبر من اثني عشر ألف عام؟ لكن هناك قدامى أقدم. يزعم البعض أنه لم تكن هناك لغة منطوقة حين وُلدوا. لدي مشط قديم في المنزل. أهدتني إياه أختي، وقد حافظت عليه دائمًا. تعود تقديرات الكربون المشع له إلى ثمانية آلاف عام قبل الميلاد".
يتحول تعبير سيلي إلى ذهول: "لماذا تؤرخين مشطكِ؟"
تبتسم تينا: "كنت فضولية. كما قلت. حتى الذكريات المهمة جدًا تبدأ في التلاشي بعد بضع مئات من السنين".
آمل فقط ألا أصبح عجوزًا إلى هذا الحد. ودون شيء أفضل لأفعله، أُعيد انتباهي إلى الإجراءات الجارية. عشيرة تلو الأخرى تسعى لحل علني لنزاعاتها. قد لا نملك حكومة بالمعنى التقليدي، لكن هناك مجموعة صارمة من القواعد لحل قضايا معينة علنًا. هذا الاجتماع على أرض محايدة هو الفرصة المثالية للسعي نحو حلول، مع وجود أكبر عدد ممكن من الشهود. لو لم تلتزم عشيرة بقرار اتُخذ هنا، فلن يكلف أحد نفسه عناء الاستماع إليها مجددًا.
أنتظر بصمت فرصة للإعلان عن قضاياي حتى يختار الشيخ منصة معينة في الجانب الآخر من الكولوسيوم.
يظهر رجل ذو مظهر قاسٍ وشعر رمادي عند صدغيه في الإسقاط الضوئي: "اسمي برينان، رئيس عشيرة بوشو. أطلب استعادة عروس ابني القانونية من أراضي باثوميوس. لسنوات، ظننا أنها ماتت، لنعلم أنها كانت محتجزة لدى هامونز".
مذهولًا، أضم شفتي لأفكر في كلماته وما تلمح إليه. إما أن برينان يهذي بالهراء، أو أن إيميل لم يكلف نفسه عناء إخبار عشيرته بالأسباب الحقيقية وراء زواجه.
"هذا يفسر أيضًا لِمَ لم يأخذ سيلي معه. فلو كانت تملك زمام أمرها، لأخبرت عشيرته بمكائده".
أبدأ في الضحك بقسوة وبصوت عالٍ. يتردد الصوت بعيدًا في أرجاء الكولوسيوم الصامت. لا بد أن إيميل تمنى ألا يكشف أحد شبكة أكاذيبه. كيف لنا ذلك؟ لم تظهر باثوميوس في أي تجمع منذ عقود. لم يكن هناك صوت ليقول غير ذلك. يا للأسف، قضية الفاي جعلتني أغير سلوكي المعتاد.
يلتفت الشيخ نحونا: "لِمَ تقاطع الإجراءات؟"
يشير بيده، فيظهر إسقاطي بجانب إسقاط برينان.
أحتاج لبذل جهد كبير لاستعادة سيطرتي سريعًا: "اسمي ماغنوس باثوميوس! أنا رئيس عشيرة باثوميوس الحالي. وأطالب بسيلي وأنيا بكونهما ملكًا لي. لقد طلبتا اللجوء في أرضي ومنحتهما إياه. أنا متأكد أنكم سمعتم بشأن قضية هامونز. أخبرتني سيلي أن إيميل وغافين حاولا السيطرة على عقلها حين أُجبرت على الزواج منه".
يلتفت الشيخ مجددًا إلى بوشو، ويتسع الإسقاط ليضم رجلًا آخر.
إنه ضخم، عريض المنكبين، ذو شعر بني محمر: "هذا كذب! بعد مراسم الزواج، أُخبرت أن سيلي ماتت في انهيار كهف عرضي. رأيت جثتها وعدت للديار. الآن وقد عرفت الحقيقة، أريد زوجتي القانونية. إنها مسؤوليتي".
تدفعني سيلي جانبًا، فحيحًا: "كاذب! كنت أنت وغافين متورطين. كان مفترضًا أن أكون 'المكافأة' مقابل شيء فعلته له. حاولت أنت وهو استعباد عقلي!"
تتجعد جبهة برينان في خطوط عميقة. كان هذا بوضوح يسير بشكل مختلف تمامًا عما تخيله.
يهز إيميل رأسه: "إنهم يحاولون بوضوح تدمير سمعتنا!"
أدفع سيلي عائدة إلى مقعدها وأدخل يدي في جيبي: "إن كنت لا تعلم بشأن التلاعب بالعقل، فَلِمَ أرسلت رجال عصابتك إلى أرضي؟ كان الأمر يبدو كأنكم تحاولون إسكاتنا قبل أن يصبح كل هذا علنيًا!"
ألقي النرد بسرعة في الكولوسيوم، فيلتقطه الشيخ بيسر. يدرس السحر المنقوش عليه، ثم يحطم المكعب الصغير بين إبهامه وسبابته. تطلق مصفوفة التعويذة المكانية محتوياتها، ليسقط صندوق ثقيل على الأرض أمام الشيخ. ينحني ويفتحه. لا يظهر على وجهه أدنى أثر للقلق حين يميل الصندوق ويسكب محتوياته على الأرض. تتدحرج خمسة رؤوس لتستقر أمام قدميه.
يشير إلى أحدها: "هذا بالتأكيد رأس مارلين بوشو. لِمَ تملك باثوميوس رؤوس مرؤوسيك يا برينان بوشو؟ وخاصة رأس أشهر قتلة عشيرتك؟"
تومض عينا برينان باللون الأحمر ويلتفت إلى ابنه: "قلت إنهم هجروا العشيرة!"
يهز إيميل رأسه: "لقد فعلوا! باثوميوس يحاولون خداعنا! ولا يهم! لا تزال زوجتي القانونية! هناك شهود على المراسم".
أنهض وأعدل بذلتي: "نعم، بخصوص ذلك. سيلي تخصني، لأنها تحمل طفلي. قد تكون الزوج القانوني، لكن الطريقة التي أجبرتها بها على المراسم لم تكن شريفة بأي حال. هناك طريقة سهلة لتغيير ذلك. أتحداك يا إيميل بوشو. أعطني زوجتك واعتذر عن غزو أرضي. إن لم تفعل، سأقتلك في مبارزة لتكون كل ممتلكاتك لي".