"وها هي ذي. منذ فجر الحضارة."
- ذكرى من الأوائل.
***كارنثيا*** ***سيلي***
أربط الخنجر الصغير بذراعي وأسحب القفاز فوقه. سيرى الجميع أنني أخفي سلاحاً، لكنني على الأقل لا أستعرض به كأنه غنيمة.
قلت: "كان ينبغي أن أفكر في الأسلحة قبل اختيار هذا الفستان. من الصعب حقاً إخفاء أي نوع من الأسلحة تحته".
زمجر ماغنوس: "أأنتِ واثقة من ضرورة مرافقتنا؟ يمكنني الذهاب وحدي وتحدي إيميل بوشو. لا حاجة لوجودكِ هناك".
وضعتُ يديّ على خصري وأحدقتُ فيه حتى أشاح ببصره. وهو ما يعني ببساطة أن انتباهه تحول إلى صدري بدلاً من وجهي. وسيلة مريحة جداً له ليتأملني مع الحفاظ على الصمت. نقرتُ بأصابعي لأذكّره بأنني أدرك تماماً أنه يتفحصني.
قلت: "هربتَ وحدك مرة. لن يتكرر الأمر. نحن فريق من الآن فصاعداً. إلى الأبد!".
تنهد وأدخل يده في جيبه، مخرجاً مجموعة من النرد وأوراق اللعب.
قال: "خذي هذه. سحرتُ الأوراق بسحر التعطيل. ستصد معظم التأثيرات السحرية التي تلامسها. أما النرد فسيولّد مجالاً كابحاً إن نثرتِه حولك. وإذا شحنتِهِ بالطاقة قبل رميه، سينفجر كقنبلة يدوية".
أخذتُ الأدوات وعدَدتُها سريعاً.
قلت: "لا بد أن وضع كل هذه التعاويذ استغرق أشهراً!".
لا يتطلب سحر الأشياء بشكل دائم طاقة كبيرة، لكنه عمل مضنٍ ويستغرق وقتاً طويلاً إذا أراد الساحر لعمله أن يدوم أكثر من بضعة أيام. وإلا ستتفكك الطاقة وتتشتت، فاقدة تأثيرها.
أومأ برأسه: "أجل، لذا لا تهدريهم. استخدميهم فقط في المواقف التي تكونين فيها أقل عدداً أو بلا طاقة سحرية".
سألتُه: "لماذا تستخدم الأوراق والنرد؟".
هز كتفيه: "لدي الكثير منها لأنني أحب اللعب. جمعتُ على مر السنين صناديق عدة من الأوراق التي لا أستخدمها ولا قيمة خاصة لها. على الأقل، لن تتراكم عليها الأتربة بهذه الطريقة".
حرّك كتفيه، وعدّل بذلته السوداء، ومدّ لي ذراعه.
قال: "لنبدأ".
شبكتُ ذراعي بذراعه وغادرنا الغرفة التي تحولت بطريقة ما إلى مساحتنا الخاصة. لم تكن سوى مسافة قصيرة إلى ردهة المدخل حيث كانت تينا تنتظر بالفعل. سترافقنا إلى التجمّع. ستبقى أمي خلفنا مع فياكر لمراقبة كاث وأانيا.
قلت: "هل أنتِ مستعدة يا تينا؟".
أومأت وعانقت أختها: "لن نرى بعضنا لبعض الوقت، فسأعود إلى إسبانيا فور انتهاء التجمع. هناك شؤون لا يمكن تركها دون رعاية للأبد. ولا يزال غافين هارباً. سأضطر لتحريك بعض الخيوط للعثور عليه".
ضمت سيسيليا أختها: "لا تقلقي. سأمسك بزمام الأمور هنا. وبمجرد ربط رخام الواقع هذا بواقعنا، ستتمكنين من الزيارة في أي وقت".
زمجر ماغنوس: "لم أقل يوماً إنني سأسمح بأمر كهذا. إنه خطر أمني".
قلتُ بضيق: "إذن قيد الوصول بتينا وحدها. لقد تصرفتا بلياقة. لا يمكننا منع سيسيليا من رؤية أنيا أو رؤيتي. وبالمنطق نفسه، لا يمكننا إقصاء تينا".
قلب عينيه: "عقاري ينهار".
التفت إلى فياكر وأانيا وسيسيليا وكاث.
قال: "استمتعن بوقتكن بينما نقاتل نحن من أجل حياتنا".
ثم وجه انتباهه إلى كاث التي تراجعت خلف فياكر.
وأضاف: "ولا تنسي أنكِ لا تزالين محبوسة في المنزل".
أشار فياكر لنا بالانطلاق: "لا تقلقوا. وضعتُ تعويذة تتبع على كاث هذه المرة. لن تهرب ثانية".
ودعتُهم بطريقتي وهمستُ في أذن ماغنوس: "ألا يمكنك أن تكون لطيفاً معها لمرة واحدة؟ الطفلة تعاني بما يكفي".
تمتم: "أنا لطيف. إنها بشرية سابقة وقد آويتها كأنها تشاركني روابط العائلة. ثم إنني طالما كنت صارماً، فهي تنصت لي".
استسلمتُ ودفعتُه نحو الباب. ماغنوس ليس من النوع الذي يتساهل مع الأطفال. اقتربنا من المدخل وأعاد ماغنوس الحلقة الذهبية إلى وضع الصفر ليفتح البوابة. تربط معظم العشائر التي تمتلك رخام واقعٍ خاصاً بها بمدينة أطلانطس. إنه رمز للمكانة والقوة أن تحظى بصلة كهذه. ومثل امتلاك حجاب قوي، يتطلب الأمر طاقة هائلة. مما يجعلني أتساءل كيف يتمكن ماغنوس وفياكر من الحفاظ على تعاويذ قوية كهذه داخل إقليمهما.
ذلك سر لم يبح به لي بعد. فتح الباب وعبرنا. كانت الأرض مغطاة بغبار عقود مضت. رفعتُ تنورتي سريعاً لأتجنب اتساخها. لعنت تينا خلفنا وفعلت الشيء نفسه بفستانها الأخضر.
قال: "عذراً. يبدو أن أويليل لم يكلف نفسه عناء الاهتمام بمنزل فارغ".
قادنا عبر الغرفة الصغيرة وفتح الباب إلى الخارج. وجدنا أنفسنا في غابة من الشجيرات والأشجار الضخمة. ممر ضيق مرصوف وحده يشق طريقه عبر الأحراش. تبعتُ ماغنوس وألقيتُ نظرة على منزل أشباح صغير. لم يعتنِ أحد بالمكان منذ سنوات. هندسته تبدو عتيقة. إنه نسخة مكبّرة من فيلا من عصور ما قبل التاريخ. كان ماغنوس يختفي بالفعل داخل الأحراش، فأسرعتُ للحاق به. السماء حالكة السواد، ومع ذلك نحصل على الضوء من مكان ما.
بعد أمتار قليلة، انفرجت الأحراش وخطونا نحن الثلاثة إلى شارع معتنًى به جيداً. شعرتُ وكأنني عدتُ بالزمن إلى الوراء. المنازل تبدو وكأنها من اليونان القديمة، لكن الناس يرتدون ملابس عصرية. كلهم من الأقدمين.
همستُ: "إذن، هذه هي المدينة الأولى".
التفت ماغنوس ليتأملني: "ألم تأتي إلى هنا من قبل؟".
سألت تينا: "أنتَ قد جئت؟".
هز كتفيه: "مرات قليلة بينما كان والدي لا يزال حياً. كنت دائماً أسترق السمع لتلك الاجتماعات المملة مع رؤساء العشائر الآخرين".
قلت: "إنها مرتي الأولى هنا. لم يُسمح لنا بمغادرة الإقليم".
مسحتُ المشهد بعينيّ وأدركتُ أنني أبدو كسائحة. اقتربتُ من ماغنوس وشبكتُ ذراعي بذراعه.
"كانت أطلانطس أول محاولة للعيش المشترك مع البشر. قلدنا قراهم الصغيرة وبنينا هذه المدينة. في ذلك الوقت، لم نخفِ طبيعتنا وسمحنا للبشر بالعيش بيننا دون قيود".
"لكنها فشلت. أدى الاختلاط بالبشر إلى وجود العناصرين والجن. بعد سنوات قليلة، اتضح أن التجربة كانت خطأ فادحاً وخرج الجن عن السيطرة. خيضت الحرب ونقلت عدة عشائر المدينة. وهي الآن في قاع المحيط الأطلسي. إنها نصب تذكاري لحماقتنا، وأقسمت العشيرة التي كانت مسؤولة عن التجربة على صيانة المدينة للأبد".
أشارت تينا لنا بالتحرك: "أجل. يسمح الأوتلوك باستخدام هذا المكان كأرض محايدة لاجتماع باقي العشائر. يتطلب الأمر طاقة هائلة للحفاظ على هذا المكان، لذا فهم يستمدون الطاقة مباشرة من أحد خطوط الأرض السحرية. إنه إنجاز رائع في فن السحر. لم يستطع حتى الجن نسخه منا. إنهم يحافظون على 'فيري' بقوتهم الخاصة".
سرنا في الشارع وسرعان ما انضم إلينا بضعة أعضاء من عشيرة تينا. وجدونا بعد وقت قصير من بدء سيرنا في الطريق، لذا أفترض أن تينا أخبرتهم بوصولنا مسبقاً. أدركتُ أيضاً أن معظم الأقدمين الآخرين يتجهون في الاتجاه نفسه الذي نسلكه. إنه موكب صامت. وصلنا أخيراً إلى كولوسيوم ضخم. يضاهي ذلك الذي في روما. تبعنا تدفق الناس. وبمجرد دخولي البناء، أدركتُ أنه بُني بطريقة مختلفة تماماً عن مثيله في روما.
لم أرَ سوى صور، لكن البشر اختاروا استخدام مدرجات ضخمة لاستيعاب الجمهور. هذه النسخة لا تسمح بمثل هذه الألفة. لكل عشيرة منبرها الخاص، مما يفصلها عن الآخرين. قادنا ماغنوس إلى منبر في المقدمة، حيث أوقفنا موظف.
قال: "أعتذر. هذا محجوز لعشيرة باثوموس. لم يظهروا وجوههم منذ بضع مئات من السنين، لكن المحجوز يظل محجوزاً".
تجولت عينا الموظف نحوي، يتفحصني.
رفع ماغنوس صوته: "وجه عينيك إلي أو سأجبرك على أكلهما! أنا ماغنوس باثوموس وقد دفعت مبلغاً طائلاً لهذه المقاعد".
ضيّق الموظف عينيه في ماغنوس، عازماً بوضوح على افتعال المشاكل. عادت عيناه إليّ.
قال: "أخشى أن...".
أسرع مما كنت أستطيع إيقافه، غرز ماغنوس أصابعه في حلق الرجل. لم يرَ الرجل الضربة قادمة لأن عينيه كانتا ملتصقتين بي. أسقط اللوح الذي يحمل ملاحظاته، وفمه مفتوح على اتساعه يلهث طلباً للهواء. وجه ماغنوس ضربتين سريعتين أخريين واختفت عينا الرجل من محجريهما. سار ماغنوس إلى الأمام، حاشراً العينين في فم الرجل، ومكتماً صراخه. وبينما فعل ذلك، دفع ماغنوس الرجل نحو الدرابزين. ثم وجه له ضربة صاعدة مثالية مباشرة إلى ذقنه.
أخبرني صوت "طقطقة"
مقزز أن شيئاً ما قد انكسر... أو انخلع. تهاوى الموظف إلى الوراء فوق الدرابزين، ساقطاً داخل الكولوسيوم.
"ماذا... ماذا..."
لم أستطع إخراج الكلمات. لماذا فعل ذلك؟ الأحمق كان ينظر إليّ فقط. بدت تينا غير مبالية وتجولت داخل المنبر، جالسة في المقعد ذي الرؤية الأفضل.
ربتت على المقعد المجاور لها: "تعالي يا سيلي. اجلسي".
أسرعتُ للجلوس بجانبها. أخرج ماغنوس منديلاً أبيض وبدأ ينظف يديه. ألقى نظرة فوق الدرابزين، متفقداً حال الموظف. ثم التفت ليمسح المشاهدين الآخرين في منابرهم. وإذ قدّر أنهم تلقوا الرسالة، انضم إلينا وجلس بجانبي.
همستُ: "لماذا فعلت ذلك؟!".
لم يكلف نفسه عناء خفض صوته: "كان ينظر إليكِ وقد أخبرته ألا يفعل. الآن لن يتفحصكِ بعد اليوم، ومعظم الآخرين الذين كانوا يحدقون بكِ توقفوا عن ذلك".
مالت تينا نحوي: "أظن أنكِ تستهينين بمدى جمالك. أنتِ تخطفين الأنظار. إن لم يوضح ماغنوس أنكِ له، فسيضطر لمواجهة عشرات التحديات من أجل ودّكِ قبل نهاية اليوم".
عبستُ، مدركةً أن تينا لا يزعجها هذا على الإطلاق. يبدو أن عزلتي في المجمّع لم تنفعني بشيء فيما يخص التفاعلات الاجتماعية مع العشائر الأخرى.
قلت: "وكأنني سأغرى بتركه لمجرد أن أحدهم تمكن من هزيمة ماغنوس".
تنهدت: "ليس لديكِ أدنى فكرة عن عدد النساء اللواتي لا يرين سوى الرجل الأكثر قوة".
التفتُّ سريعاً لتفقد المشاهدين القريبين. كان معظمهم بالفعل يتجنبون التقاء الأعين معي، فلم يتبقَّ أمامي سوى تأمل الشعار الكبير فوق منبرنا. إنه نسر أسود ضخم. جناحاه مفرودان، ويمسك برمح في مخلب، وكرة في الآخر. تظهر أشعة الطاقة أن الكرة يفترض أن تكون أداة قوة.
سألت: "ما ذلك؟".
شرح ماغنوس عرضاً: "شعار عائلتنا. أنتِ تعرفين الرمح بالفعل، لكن الكرة كانت السر الحقيقي وراء صعود باثوموس إلى السلطة. إنها حجر طاقة مسحور، لكنه ليس عادياً. لا يحتاج إلى شحن ويصدر تدفقاً مستمراً من الطاقة. إنه سر حجابي القوي".
نظرتُ إليه بجبين مقطب. ابتسم وجذبني نحوه، واضعاً يده حول خصري.
قال: "تلك معلومات عامة. ألم تدرسي تاريخ منزلك الجديد؟".
زفرتُ بضيق وضممتُ ذراعيّ أمام صدري: "لا يبدو أنني حظيت بوقت فراغ كبير مؤخراً".
أشارت تينا لنا بالصمت: "أظن أن الشيخ الأول على وشك بدء خطابه الافتتاحي".