"الخوف شيء نافع. إنه يعلّم الآخرين أن يبتعدوا عنا."
- ذكرى من الأوائل.
***كارينثيا*** ***ماغنوس***
"...ومصاصو الدماء ليسوا سوى طفيليات تقتات على دماء البشر. إنهم-"
تلاشت الجنية والجمهور الملتف حولها في انفجار هائل. تطايرت أشلاء الجثث وأعضاء الأجساد عاليًا في السماء. ساد الذعر بين الحشود، وتدافع الناس ودهس بعضهم بعضًا في محاولتهم للنجاة من المجزرة. انتهت المقابلة العامة بشكل درامي مفاجئ. صفقت بيدي وتناولت جهاز التحكم لأعيد عرض المشهد بأكمله على شاشة التلفاز العملاقة.
"أحب أولئك القوم في روسيا! ما اسم عشيرتهم؟ أورفاتشوف؟ إنهم ينجزون المهمة بإتقان! كل جنية تظهر وجهها في العلن يتم القضاء عليها بعد وقت قصير. ويبدو الأمر دائمًا كما لو أن البشر هم من يقفون وراء ذلك."
هزت تينا رأسها، وعقدت ذراعيها أمام صدرها. لقد رأت الهجوم هي الأخرى، لكنها لم تكن مسرورة به.
"لا أظن أن هذا"—أشارت إلى التلفاز—"يكسبنا أي أصدقاء بين البشر. أنا واثقة من أن الجنيات يحاولن إشعال حرب بين البشر والكائنات الفائقة. حين يصبح العالم بأسره فوضى عارمة، سيتمكنّ من التدخل والسيطرة. عشيرة أورفاتشوف تلعب لصالحهم بهذه الاغتيالات الوحشية. أساليبهم تسبب الكثير من الأضرار الجانبية."
ربما كانت محقة في هذه النقطة. الخطابات التي سمعتها حتى الآن يمكن اختزالها في عبارتين: الجنيات أخيار، وكل من عداهن أشرار. هززت كتفي.
"وماذا عن منطقتك؟"
تغيرت ملامحها وبدت غارقة في التفكير.
"مثل منطقتك تمامًا. لا شيء. تحصر الجنيات كل جهودهن في المدن الكبرى. يحاولن استمالة الحكومات إلى صفهن. في مثل هذه الأوقات، أحمدُ السيد أن شعبي اختار منطقة ريفية نوعًا ما للاستقرار. هذا يجعلنا أقل أهمية في نظر العشائر الأخرى، لكنه أحيانًا ميزة كبرى."
تحول انتباهي إلى سيلي، التي كانت مستلقية على أريكة غرفة المعيشة. كانت تحدق في السقف. كانت غارقة في أفكارها. اقتربت منها وأمسكت بيدها، مبتسمًا.
"لا تقطبي وجهك هكذا يا حبيبتي! سنصبح والدين!"
ارتسمت الحيرة على وجهها.
"لا أفهم. لماذا أنت متحمس فجأة لهذا الأمر؟ ألم تكن أنت من سألني إن كنت قد تأكدت من أن لقاءنا الأول لن تكون له عواقب؟ ولا بد أنه كان الأول. وإلا لما ظهرت عليّ أعراض الحمل بالفعل."
ظلت ابتسامتي العريضة ثابتة على وجهي.
"لكن ذلك كان قبل أن نصبح أنا وأنت كيانًا واحدًا."
في الحقيقة، راودتني أفكار سرية حول تكوين عائلة مع سيلي. أن نكون متوافقين هو هبة من الملوك. مهما كان ما يخبئه لنا القدر، يمكننا تجاوزه.
"نعم، لكن هناك الكثير من الأمور التي يجب التفكير فيها. من سيعتني بالطفل في ظل وجود حرب؟ هل تعرف حتى مقدار الجهد الذي يتطلبه طفل؟ لقد خضت تجربة قريبة مع أنيا. دعني أخبرك، رعاية طفل بالسحر وظيفة تستمر أربعًا وعشرين ساعة! لدينا كاثرين بالفعل، ونحن ثلاثة أشخاص فقط. أربعة إذا قررت سيسيليا البقاء معنا حقًا."
لا بد أن ملامحي قد ذبلت أثناء حديثها الطويل. بدأت أتخيل سيناريوهات مختلفة لنفسي وأنا أعتني بطفل. لم ينتهِ أي منها بشكل جيد. مثل تغيير الحفاضات، أو منع الطفل من استخدام السحر بمجرد أن تكتسب قواها.
وكأن التفكير وحده استدعى الكارثة، سمعت صوت "بوم!"
مدوٍّ من ردهة المدخل. قفزتُ مسرعًا لاستقصاء السبب، لأجد كاثرين تتملص أمام ثقب هائل في الجدار. لم يكن فياكير في الأرجاء، لذا وقفت خلف الطفلة لأتفقد الضرر. لقد ثقبت مدخلًا جديدًا إلى غرفة الطعام. على الأرجح كانت حالة من القوة السحرية العرضية. لديها الكثير من القوة بالنسبة لعمرها. إذا بدأت الفتاة في إطلاق سحر جامح ولم يحالفها الحظ، فقد تسوي القصر بالأرض. حين أدركت أنها ليست وحدها، التفتت وشهقت حين رأتني.
كان واضحًا أنها لا تتوقع مني خيرًا. ابتسمت لها بحدة.
"أنا واثق من أنه قيل لك ألا تستخدمي السحر ما لم يأمركِ أحد بذلك."
أومأت برأسها، وذقنها يرتجف.
"تعثرتُ وفقط... خرج الأمر، ووووش، وبام!"
أشارت إلى الجدار.
"وأين فياكير؟"
سألتُ. تجنبت كاثرين النظر إليّ.
"في الحديقة. تبحث."
خطت سيلي بجانبي.
"تبحث عن ماذا؟"
"عني؟ حاولت تعليمي المزيد من السيطرة، لكنني لم أستطع ضبطها. لذا تسللتُ مبتعدة،"
اعترفت كاثرين. تأملتُ المشكلة. كاثرين تبلغ من العمر ثماني سنوات بالفعل. السيطرة لا ينبغي أن تكون مشكلة بالنسبة لها، حيث كان من المفترض أن يبدأ سحرها في التطور في سن الخامسة. لكنها ليست طفلة عادية من عرقنا. كانت مجرد بشرية قبل أن يتلاعبوا بشفرتها الوراثية. الآن تمتلك كل هذه القوة ولم تتعلم قط كيف تسيطر عليها. الأمر يشبه أن أحدهم منحها طرفًا إضافيًا وحواسًا جديدة. أضف إلى ذلك قصر انتباه الطفل، ونحن أمام قنبلة موقوتة.
أمسكت ملابسها من ظهرها ورفعتها ككيس من الأرز. تجمدت وسمحت لنفسها بأن تُحمل بينما كنت أمشي متوغلًا في القصر.
"مهلًا! هذه ليست طريقة لمعاملة طفل،"
احتجت سيلي.
"عليها أن تحمد السيد لأنني لا أسْلخ جلدها لتخريبها منزل عائلتي. هذا البيت يحمل الكثير من الذكريات السيئة، لكنه لا يزال ثمينًا بالنسبة لي."
انعطفتُ وفتحت باب قاعة تدريب كبيرة. تبعتني سيلي وتينا، لتتأكدا من أنني لن أؤذي الطفلة. ألقيتُ كاثرين على الأرضية المبطنة اللينة وصعدتُ على الرمز الذي يُفعّل دمية التدريب. أضاءت الغرفة بأكملها بدوائر سحرية. تجمعت جزيئات الطاقة الزرقاء لتشكل زوجًا من القدمين، وجذعًا، ثم بقية الجسد. ظهر رجل بملابس سوداء أمامنا. لم يكن له وجه، ووقف هناك، وذراعاه بجانبي جسده.
"وضع التدريب: كيس ملاكمة،"
أمرتُ الدمية. ثم حولت انتباهي إلى كاثرين.
"تلك دمية تدريب وهذه الغرفة محصنة. لا يمكنكِ إحداث أي دمار بسحرك طالما أنتِ في هذه الغرفة. الدمية تشبه الأرواح الحارسة التي تتبعك. هل قابلتِهم من قبل؟"
أومأت برأسها.
"جيد. الفرق هو أن الدمية لا تملك وعيًا بالذات وهي أضعف بكثير. دمية: حاكي بشريًا."
أشرت إلى الدمية وأمرت كاثرين، "اضربيها."
عقدت حاجبيها، لكنها فعلت ما طُلب منها، ضاربةً الدمية في منطقة الحوض. تلك هي أسهل نقطة يمكنها الوصول إليها. بالطبع لم تحقق شيئًا. الدمية لم تتزحزح حتى.
"هذه المرة ركزي على القوة بداخلك. تخيلي تدفق ماء دافئ من صدرك إلى قبضتك. ثم دعيها تنفجر للخارج مبتعدة عن القبضة."
فعلت ذلك مجددًا دون نتيجة. لم أقل شيئًا بينما كنت أراقب المحاولة الثالثة والرابعة. حين حاولت للمرة الخامسة، أمسكت بكتفها وضخت قوتي الخاصة فيها. مررتُ السحر عبر جسدها، سامحًا لها بالتركيز على شعوره.
"هل تشعرين بتلك القوة تتحرك داخل جسدك؟"
أومأت.
"ركزي على ذلك الشعور وافعلي كما أخبرتك."
تركتها. شكلت كاثرين قبضتها الصغيرة وضربت الدمية مجددًا. هذه المرة كانت حركاتها سريعة وهبطت الضربة بقوة. تحطمت الدمية، وتطايرت الساقان جانبًا والجذع بعيدًا عنا، ملطخة الغرفة بالدماء والأشلاء. كانت سيلي بجانب كاثرين على الفور، تغطي عينيها.
"لا يمكنكِ أن تريها مثل هذه الأشياء!"
عبستُ.
"لماذا لا؟ عليها أن ترى ما سيحدث إن لم تسيطر على قدراتها. على كاثرين أن تتعلم أنها قد تؤذي أحدهم. امتلاك مثل هذه القوى لا ينبغي التعامل معه باستخفاف. لذا دعيها ترى ما فعلته ولا تتدخلي."
أزاحت كاثرين يد سيلي.
"إنها مجرد دمية؟ أليس كذلك؟ ليست حقيقية. الرجل الشرير يريد فقط ألا أؤذي نفسي. أو الآخرين."
"لا تعيدي صياغة توجيهاتي بهذه الطريقة."
ستؤذين الكثير من الناس بمجرد أن تجدي سببًا مناسبًا لذلك. راقبت كاثرين بقايا الدمية وهي تتلاشى وتظهر دمية جديدة. تذمرتُ.
"افعليها مجددًا. ثم مجددًا. لن تسمح لكِ الغرفة بالمغادرة حتى تستنفدي قواكِ. ستدخلين هذه الغرفة كل صباح ولن تخرجي للعب ما لم تفرغي كل سحرك، أو تثبتي أنكِ قادرة على السيطرة عليه. هل هذا واضح؟"
نظرت الطفلة إليّ بتعبير ساخط.
"واضح. لكن ماذا لو احتجت للتبول؟"
"سيتأكد أويليل من وجود وعاء أو دلو لكِ هنا."
أومأتُ متجاهلًا نظرة الرعب على وجه الطفلة. ثم استدرت للمغادرة، لكن تينا وسيلي سدتا طريقي.
"ألا تظن أن حبسها بهذه الطريقة قاسٍ قليلًا؟"
سألت تينا. يبدو أنها بدأت تحب الصغيرة. تمسكت بموقفي.
"وفي المرة القادمة التي تفقد فيها السيطرة، ستُفعل سحرًا جامحًا بالخطأ وتدمر القصر بأكمله. هي نفسها ضمنهم. لا حاجة لي بذلك. قوى كاثرين مُنحت لها فجأة وقد أظهرت بالفعل أنها لا تستطيع السيطرة عليها. عليها أن تتعلم بالطريقة نفسها التي يتعلم بها الجميع. بالتدريب والخبرة. هذه الغرفة هي أسهل وسيلة لتعليمها. توقفا عن معاملتها كطفلة عادية من "القدامى" اعتادت تدريجيًا على قدراتها. على حالتها هذه، هي تشكل خطرًا حتى تتعلم ألا تطلق سحرها في كل اتجاه لمجرد أنها تعثرت."
تنهدت سيلي.
"أظن أنه محق في هذه الحالة. لكن هذا لا يعني أن على كاثرين التبول في دلو!"
يا للهول. أين المتعة في العقاب كله إن كان يُسمح لها بالذهاب إلى المرحاض؟
"حسنًا. أقترح أن نذهب ونعثر على فياكير لنخبرها أن كاثرين في غرفة التدريب. حيث ستبقى حتى تسيطر على قوتها."
وجهت انتباهي إلى الطفلة. نظرت الصغيرة إلى الأرض، متجنبة عيني. تنهدتُ بحدة واتجهت خارج الغرفة، تاركًا الطفلة مع الدمية. بمجرد خروجي، فرقعت أصابعي.
"إذًا... أين ذلك الاثنان؟"
"من؟"
سألت سيلي من خلفي. لقد تبعتني بينما بقيت تينا مع الطفلة.
"ذلك الطائر الغبي والدب. لماذا أتكبد عناء ربط روحين حارستين بالطفلة إن كانا لا يؤديان عملهما كما يجب؟ كان عليهما الإمساك بكاثرين في اللحظة التي هربت فيها من إشراف فياكير. سألقنهما درسًا. لقد انتهى زمن التكاسل."
***كارنثيا*** ***سيلي***
استغرقت منا استعادة الهدوء في المنزل ساعة كاملة. أو ما يشبه الهدوء. هدد ماغنوس بإطعام حارسي الروح إلى ليندوورم، فجثيا على ركبتيهما يتوسلان الرحمة. يبدو أن التنانين لا ترفض وجبة دسمة من السحر إذا قُدمت إليها. عدنا جميعاً إلى غرفة المعيشة، باستثناء الأطفال. واصلنا متابعة الأخبار. تقتات وسائل الإعلام على ما تكشف مؤخراً. حتى إن مجموعة من حوريات البحر في آيسلندا خرجت للعلن لتكذب ادعاءات الجنيات حول افتراسهن للصيادين.
في تلك اللحظة ألقت تينا قنبلة أخرى في وجهنا.
"الجنيات، وهامونز، وبوشو، تواجهون تهديدات وشيكة ومتعددة. أمتأكدون من رغبتكم في عدم العودة إلى أراضينا؟"
أدركت بعد لحظات أنها تخاطبني.
"بالتأكيد لا! سأبقى هنا. هذا هو بيتي الجديد."
تنهدت ورفعت هاتفها.
"وماذا ستفعلون بشأن المؤتمر الكبير في أتلانتس؟ يطالب الكثير من رؤساء العشائر باجتماع حاشد في المدينة الأولى. خاصة القدامى ممن حضروا الحرب الأولى مع الجنيات ويتذكرونها. يريدون توحيد صفوفنا ضد عدو مشترك. سيحضر كل ذي اسم ورتبة. بصفتكم عشيرة، عليكم الحضور، وإلا فقد يكتسحون أراضيكم إذا تحولت إلى نقطة ذات أهمية استراتيجية."
همهم ماغنوس غارقاً في أفكاره.
"ألن يكون آل بوشو هناك؟ ربما أتمكن من إعادة قتلاهم إليهم شخصياً."
ارتجفت. لماذا يصر على إعادة تلك الرؤوس؟
"ألن يثير ذلك غضب آل بوشو أكثر؟"
ابتسم.
"هذا هو المطلوب. أريد إجبار إيميل على تولي أموره بنفسه. لقد خسر بالفعل تابعاً كان يتمتع بسمعة كبيرة. سيفقد أتباعه الثقة به إذا استمر في ارتكاب مثل هذه الأخطاء."