"وحين رأوا الآخرين يبنون ثراءً وترفاً بمقاييس لم يعهدوها من قبل، سنّوا قانوناً واحداً يلتزم به الجميع. دعوهم وشأنهم، اسكنوا الظلال، ولا تفسدوا عليهم غفلتهم الهانئة."
- ذكرى من الأقدمين.
***كارينثيا*** ***سيلي***
لست بخير. لقد رحل، ولست بخير على الإطلاق. تباً له! أروح وأجيء في ردهة المدخل، ولا أبالي إن كان ذلك يوتر الآخرين. الجميع هنا لمناقشة خطواتنا التالية. والأهم من ذلك، ما الذي سنفعله حيال اختفاء ماغنوس.
قالت أنيا بنبرة يملؤها الضيق: "كفي عن الدوران في حلقات يا سيلي. تبدين ككلب فقد صاحبه".
وبسبب أوامر ماغنوس، لم تتمكن من استكشاف المدينة مع أمنا. وهذا ما جعلها غاضبة قليلاً. لم أتوقف عن المشي.
سألت: "لا أستطيع! لقد تركني خلفه! أخبرته أن فعل شيء كهذا ستكون له عواقب. هل أنت متأكدة أن الكائنات الخارقة الأخرى لا تعرف مكانه يا فياكر؟ ماذا عن إيفا؟ لقد خالفت أوامره من قبل".
هزت فياكر رأسها، وهاتفها المحمول في يدها.
"إما أنهم لا يعرفون، أو أنهم لا يريدون الإفصاح".
اقتربت من كاث، التي كانت تتمسك بفستان فياكر الأزرق.
"هل أنت متأكدة تماماً أنه قال فقط ابقين في مكانكن؟ لم يذكر إلى أين ذهب؟"
هزت الصغيرة رأسها.
"لا. قفز ذاك الرجل الشرير، وصرخ في وجهي لأخبر الجميع بالبقاء داخل رخام الواقع، ثم رحل".
آمل حقاً ألا تعتاد على وصف ماغنوس بالرجل الشرير. حسناً، هو كذلك... بمعنى ما. لكنه أيضاً رجل طيب حقاً... مع قلة مختارة من الناس. يبدو أنه لا يمكن وصفه بالخير ولا بالشر. عبثت تينا بشعرها.
"هل يختفي كثيراً؟ ليس من الجيد لرئيس عشيرة أن يرحل دون إخبار أحد بوجهته".
هزت فياكر كتفيها.
"كيف لي أن أعرف؟ لم نكن مقربتين في السنوات الأخيرة. تغير الأمر فقط بعد ظهور سيلي، وأنا ممتنة لذلك".
أومأ أوليل.
"غالباً ما يختفي السيد لأيام دون أن يخبرني بشيء. غالباً ليصطاد أولئك الذين ينتهكون منطقته. هو يشبه قطاً كبيراً في هذا الجانب. من الصعب حقاً التخطيط لأي شيء دون معرفة متى سيعود".
قلبت أنيا عينيها وعادت لتركيز انتباهها على جهازها اللوحي. إنه سامسونج. النسخة الأحدث والأكبر حجماً.
أشرت إلى الجهاز وسألت: "من أين حصلت عليه؟"
ظهرت على وجهها علامات الذنب.
"استعرته من ماغنوس؟"
زفر أوليل.
"قولي الحقيقة وحسب. أخذت إحدى بطاقات ائتمان السيد واشتريته. لكن لا تقلقي. لديه من المال ما يكفي ولا يراجع حساباته أبداً. هذه وظيفتي. ولم يكن ليمانع لو منحتكِ مصروفاً خاصاً. فقط اطلبي منه".
انكمشت أنيا.
"لم أحصل يوماً على شيء خاص بي في المجمع".
ثم فعلت أمي شيئاً أصابني بالذعر تماماً. عانقت أختي الصغيرة لتواسيها.
"من الآن فصاعداً يمكنك شراء كل ما تريدين. وإن لم يعطكِ ماغنوس ما تطلبين، فاطلبي مني. لقد قضيت بضعة آلاف من السنين في جمع الكنوز".
هززت رأسي وحاولت التركيز على شيء آخر. هذه النسخة الجديدة من سيسيليا غريبة عليّ تماماً. في تلك اللحظة، طار باب رخام الواقع مفتوحاً، ودخل ماغنوس إلى الغرفة. أردت في البداية الصراخ في وجهه، لكنني أطلقت صرخة رعب حين أدركت حالته. بقع الدماء تملأ جسده، وملابسه ممزقة عند الصدر. درع مهشم يظهر من تحت القماش. بدا الأمر وكأنه تلقى تعويذة قوة بجسده العاري.
"ما الذي حدث لك؟"
"لا شيء. خرجت فقط لأفرغ بعض الغضب. واجهت بضعة غيلان. لا تقلقي".
قبض على كنزة ملطخة بالدماء أمام صدره. كانت مغلقة كحقيبة مرتجلة وممتلئة حتى كادت تنفجر. كاذب!
"الغيلان لا تفعل بك هذا! لقد رأيتك تقاتل".
زم شفتيه.
"كانوا خمسين على الأقل!"
"ما هذا؟"
اقتربت وانتزعت الحقيبة المرتجلة الملطخة بالدماء لأعرف ما يخفيه. لم يتركها، فتمزق القماش التالف. تدحرجت خمسة رؤوس، فقفزت مبتعدة لتجنب الفوضى الدموية.
"السجادة!"
انتقل أوليل إلى وضع الطوارئ. اختفت وظهرت مجدداً بزي مطاطي وأدوات تنظيف وكيس قمامة في يديها.
"السجادة من كشمير! إن لم أسرع فلن تزول الدماء أبداً".
توقف أحد الرؤوس مباشرة أمام فياكر وكاث. اتسعت عينا الطفلة واستدارتا ككرات الجولف. غطت فياكر عينيها بسرعة، وإن كان الوقت قد فات قليلاً.
"أظن أنك أصغر من أن تري هذا".
قفزت إلى الأمام وأمسكت ماغنوس من عباءته، وهززته بينما كنت أصب كل مشاعري السيئة في غضب.
"لماذا خرجت لقتال الغزاة وحدك!؟ ظننت أنني أوضحت لك أنك لن تفعل مثل هذه الأشياء الخطيرة دوني! لقد كدت أموت قلقاً عليك".
"آه! آه! تمهلي! أضلاعي تعرضت للكسر مؤخراً. لقد التأمت، لكنها لا تزال تؤلمني. لا تكسريها مجدداً".
قبض على ذراعيّ. جززت على أسنانِي وسحبته نحوي لأنظر مباشرة في عينيه.
"إن كررت هذه الحماقة، فاعتبرنا مطلقين. لن أفقدك لأن أحداً أحمق حالفه الحظ بضربة وأنا لست هناك".
ابتسم محاولاً التقليل من شأن الموقف.
"كانوا خمسة فقط. لا شيء مميز. تعاملت مع مجموعات كهذه مرات عديدة خلال مئة عام من حماية هذه المنطقة".
أمالت تينا رأسها وشدت شفتها السفلى. كانت تتفحص رأس امرأة ذات شعر أحمر ونمش على وجهها. لولا شحوب الموت، لكانت جميلة المنظر.
"أظن أنني أعرف هذه".
نقرت بأصابعها وأشارت إلى الرأس.
"أليست هذه مارلين بوشو؟ الخفية؟ تشتهر بقدرتها على توجيه عدة تعاويذ في وقت واحد. علامتها المسجلة هي البقاء غير مكتشفة تماماً بينما تهاجم العدو بسحر قوة جبار".
سخر ماغنوس.
"لم تكن بذلك المستوى بمجرد نفاد طاقة حجر قوتها. في البداية أوجعتني حقاً، لكن القوة الكبيرة لا تعني شيئاً دون عقل يستخدمها بفعالية".
تركته.
"ما الذي حدث؟"
أخرج قطعة كبيرة من حجر السج منقوشة برونية دقيقة. حجر القوة فارغ الآن بوضوح، لكنني لا أزال أشعر بالبقايا السحرية لشحنة قوية.
"حاولوا إنشاء معسكر محصن. وفي الوقت نفسه جعلوا تلك الحمراء تستخدم خفاءها لتختبئ وتنتظر. كان سوء حظي أنني قفزت مباشرة فوق مخبئها. كانت فخاً لكل من يحاول إيقاف محاولتهم لإنشاء رأس جسر".
عقدت ذراعيّ أمام صدري ورمقته بنظرة حادة.
"إذاً؟"
لم يفهم.
"ماذا؟"
"هل تعلمت ألا تفعل شيئاً كهذا وحدك؟ هناك ثلاثة أشخاص آخرين كان بإمكانهم مساعدتك".
فتح فمه ليرفض، لكنني استبقت ما يريد قوله. وخزت صدره، مما جعله ينتفض.
"تلك الملابس الممزقة لا تبدو لي كمعركة سهلة. لقد اخترقت دروعك وأصابتك حقاً".
ماذا كنت سأفعل لو فقدته؟ لم نحظَ بوقت كافٍ معاً. رفعت أنيا جهازها اللوحي.
"يا رفاق! كفوا عن رثاء الماضي وانظروا إلى هذا! هذا أمر كبير!"
أشارت إلى الجهاز ورفعت الصوت ليسمع الجميع ما يقوله المراسل في الأخبار.
"...في جميع أنحاء العالم. هؤلاء الفاي، أو الجنيات، يزعمون أنهم يحمون البشرية من الظلال منذ آلاف السنين. ووفقاً لهم، تُرك البشر عمداً في جهل تام بشأن كل الكائنات الخارقة التي تحيط بهم..."
تحولت الصورة إلى وجه أنثى فاي رائعة الجمال.
"ناقش حكامنا طويلاً وبجدية إيجابيات وسلبيات إخفاء المجتمع الخارق عن العالم. يجب أن نعترف نحن الفاي بأننا لسنا بريئين من إخفاء وجودنا لآلاف السنين. لكن في النهاية اضطر قادتنا للاعتراف بأن عدم وعي البشرية بالخوارق ليس في مصلحتها. ذلك ظلم لا يمكننا نحن الفاي قبوله. نحن شعب عادل للغاية وقررنا أننا لا نستطيع العيش مع سر كهذا بعد الآن. يجب أن يعرف البشر أي مخلوقات شنيعة تتربص في الليل. يجب أن يُسمح لهم بحماية أنفسهم. إذ لا يمكنك حماية نفسك إلا ضد شيء تدرك وجوده..."
"تباً! هذا يعني حرباً صريحة بمجرد أن يتجاوز المجتمع الخارق صدمته".
اقترب ماغنوس من الجهاز اللوحي وأمال رأسه متفحصاً إياه.
"هممم... لا أتذكر أنني اشتريت هذا الطراز. لكنه كان على قائمة تسوقي".
اعترفت أنيا بضيق: "آه ها ها... ربما استعرت القليل من المال لأشتري النسخة المميزة..."
تدخلت سيسيليا.
"نعم! هي تحتاج إلى مصروف بينما هي تحت سقفك. أم ظننت أنها ستكتفي بارتداء ملابسها القديمة للأبد؟"
حك ماغنوس خده مفكراً.
"لا أدري حقاً ما تحتاجه شابة. هل عشرة آلاف شهرياً كافية؟ فقط أخبري أوليل بما تحتاجينه وستحصلين عليه".
تلعثمت: "لماذا قد تحتاج عشرة آلاف شهرياً؟ هي ليست مديرة تنفيذية لشركة كبرى".
أنا حتى لا أملك دخلاً ثابتاً. كنت آخذ ما يعطيني إياه أوليل. فجأة أدركت أنني أعتمد على ثروة ماغنوس. أشار ماغنوس بحركة رافضة.
"ظننت فقط أنها ستحتاج دائماً لأحدث الحواسيب بسبب هوايتها ومجال دراستها".
همست أنيا وكأن نطق الكلمات بصوت عالٍ سيجعل حلمها يتبدد كفقاعة: "هذا يكفي لمزرعة خوادم صغيرة. مزرعة خوادمي الخاصة".
"أياً يكن. بصفتك زوجتي فأنتِ أيضاً بحاجة لبعض المال الخاص بكِ. ما رأيك بعشرين ألفاً؟"
لا أعرف حتى ماذا سأفعل بكل هذا المال! سرقت حقيبة من مخبأ غافين عندما هربنا، لكن منذ التقينا بماغنوس لم أجد سبباً للمسها.
"شكراً؟ لكن لا تظن أنك تستطيع الإفلات من جدالنا بكونك كريماً!"
بدأت تينا تصرخ.
"اخرسا! الفاي يقومون بخطوة كبيرة وأنتما لا تكترثان؟ من يعلم أي أكاذيب أخرى أخبروها للبشر! نحن على شفا حرب خارقة أخرى!"
صحح ماغنوس: "لا أقول إننا على الشفا. الفاي أطلقوا الطلقة الأولى بالفعل".
استمروا في المشاحنة، لكنني لم أستمع. كنت واقفة طوال اليوم، قلقة على ماغنوس. فجأة، شعرت بالدوار وبدأت أترنح. ما الذي يحدث لي؟
"يا رفاق؟"
لم يستمع إليّ أحد، فترنحت جانباً بينما مال العالم في رؤيتي. أجبرت عضلاتي على الثبات وجززت على أسناني. ثم سقطت على ركبتيّ وانحنيت للأمام، وأنا أتقيأ. أفرغت إفطاري بالكامل على الأرض قبل أن أتمكن حتى من التفكير في الجري إلى الحمام.
"يا للهول! السجادة!"
كان أوليل بجانبي فجأة، تفرك السجادة بمنشفة مبللة. ربما فات الأوان. كان ماغنوس بجانبي، وعلى وجهه تعبير بالرعب.
"هل أنتِ بخير؟ هل اخترع الفاي فيروساً مرعباً ليشنوا به حرباً بيولوجية؟"
اتسعت عينا تينا وتراجعت خطوة.
"لا أستبعد ذلك عنهم".
توقف أوليل عن محاولتها اليائسة لإنقاذ السجادة. ثم صارت فجأة عند خصري، وأذنها مضغوطة على بطني.
"أوه، هذا ليس مرضاً. أشعر به من خلال رابطتي مع بيت باثوميوس. هناك فرد جديد في الطريق".
ماذا!؟
تقيأت وحاولت بكل جهدي إصابة "البراوني"
بما تبقى من طعام. لكن أوليل كانت أسرع مني بكثير. نهضت واختفت في لحظة. ارتجف وجه أنيا.
"أنا عمة؟ أنا أصغر من ذلك!"
صفقت سيسيليا بيديها فرحاً: "أنا جدة!"
التفتت إلى تينا.
"أليس هذا رائعاً؟ كانت فكرة جيدة جداً أن نأتي إلى هنا".
فركت تينا صدغيها بكلتا يديها.
"لا لا لا لا... هذا لا يحدث. أنا لست قريبة لهؤلاء المجانين. يجب أن أركز على الفاي".
"من يهتم بحق الجحيم بشأن الفاي! يمكننا إبادتهم حين يحين الوقت. سأصبح أباً!"
تركني ماغنوس ليتخذ وضعية انتصار غريبة، لكنه انكمش فوراً ووضع ذراعيه حول صدره.
"ربما لم أتعافَ تماماً".
ثم استوعبت الأمر.
"سأصبح أماً؟"
كيف يمكن هذا؟ ظننت أنني سأموت دون أطفال. بدأ جسدي كله يرتجف. لا أعرف إن كان ذلك من الحماس، أو الفرح، أو الصدمة. عادت أوليل إلى ردهة المدخل، تدفع كرسياً متحركاً قديماً صريراً.
"تفضلي بالجلوس يا سيدتي. لا نريد أن ترهقي نفسك".
أنا لست مريضة وبالتأكيد لست عاجزة! انهار آخر ما تبقى من ضبط نفسي، ونهضت واقفة، وأنا أزمجر. أمسكت بالكرسي المتحرك وحاولت ضرب أوليل به، محطمة الكرسي على الأرض.
أثبتت "البراوني"
مجدداً خفتها، متفادية بالكاد كل محاولاتي لضربها.
"سيدي! أوقفها!"
هز رأسه.
"لا. عيناها حمراوان. لقد أغضبتِها حقاً. فقط تحملي الأمر كبراوني صغيرة مطيعة".
تفادتني أوليل مجدداً: "لهذا لا يعمل الآخرون لدى القدامى! كانت أمي تخبرني دائماً أنكم لا تستحقون العناء. لماذا لم أستمع إليها؟ إنها تدمر ردهة المدخل! لا نزال نحتاجها للحفل والمراسم!"
"لقد جعلتها تخضع للطقس للانضمام للعشيرة بالفعل. لا حاجة لمراسم كبيرة".
صرخت أوليل بينما كدت أمسكها.
"ذلك الطقس القديم البربري!؟ لا، لم تفعل. هذا حيث ذهب أونك!"
"أخبرتكِ أنه كان جثة تمشي على أربع".