"اكسر الفك أولاً، ثم انتزع اللسان. حالما تنتهي من ذلك، مد يدك إلى الحلق واسحب القلب."
- كيف تطهو كائناً خرافياً، من ذكريات الأقدمين.
***كارنثيا*** ***سيلي***
"...وتلك هي الحكاية. كان حظنا وفيراً حين انتهى بنا المطاف مع ماغنوس."
أنهيت شرحي.
"لا حاجة لإنقاذنا، فنحن سعداء بوجودنا هنا تماماً. أنا على الأقل. ماذا عنك يا أنيا؟"
أومأت أنيا: "أريد البقاء هنا أيضاً. القصر رائع، وقد كونت الكثير من الصداقات في المدينة. كلهم في عمري!"
وجهت انتباهي إلى سيسيليا وتينا. استمعتا إلى قصتنا بصبر. طرحتا أسئلة لتوضيح بعض الأمور بين الحين والآخر، لكنهما لم تبديا أي إشارة عما يدور في خلدهما. أدركت الآن أن سيسيليا لا تملك أي ذاكرة عنا. لا شيء على الإطلاق. لا فكرة لدي عن نوع الشخصية التي أصبحت عليها الآن، لكنها لم تبدُ معجبة بنظرتنا إليها. خاصة ذلك الجزء المتعلق بتصرفاتها معنا. ظلت طوال الوقت ترتسم على وجهها ابتسامة زائفة.
لا يسعني إلا تخيل ما تشعر به. الأمر أشبه بالسفر عبر الزمن، حين تكتشف أن شخصاً آخر كان يقود جسدك في غيابك. فركت سيسيليا فخذيها، وثبتت بصرها على الأفق.
"أرى. عليّ الاعتراف بأنني رسمت في مخيلتي صورة مختلفة تماماً للوضع. ربما عليّ أن أمتن للأشياء الصغيرة."
ابتسمت أنيا، وقد لاحت لها فكرة في ذهنها.
"لماذا لا تبقين هنا بينما تتعرفين على هذا العصر؟ سيستغرق الأمر وقتاً لتواكبيه، ويمكننا استغلال الفرصة لترميم علاقتنا."
شبكت يديها معاً، وقد أغرتها الفكرة. كأن الضوء عاد إلى عيني أمي.
"قد ينجح هذا. وليس الأمر وكأنكم لا تحتاجون إلى مزيد من الأيدي العاملة في منطقتكم. لا مسؤوليات تقع على عاتقي، لذا يمكنني فعل ما يحلو لي."
"وماذا عني!؟"
تذمرت تينا، وقد صدمها قرار أختها المتهور. لوحت سيسيليا بيدها رافضة احتجاج أختها.
"لقد أبليت حسناً بدوني. وليس الأمر وكأنك لا تعرفين أين تجدينني. ربما يمكننا فتح باب بين عالم هذا الواقع وعالمنا. ستكونين على بعد خطوة واحدة فقط."
"لا!"
عقد ماغنوس ذراعيه أمام صدره وهز رأسه.
"لا! سمحت لك بزيارتنا. لا أريد المزيد من الغرباء في ملكيتي. وأنا لا أثق بك. ماذا بعد؟ حفنة من الخدم؟ أولاً الأختان، ثم هي."
أشار بإصبعه نحو كاثر، التي كانت لا تزال لاهية وتلعب بين الزهور.
"والآن سيسيليا؟ متى سينتهي هذا؟"
زمجرت تينا: "احمدي سيّدك أن أختي تفكر في منحك حمايتها. مما أرى، تفتقر منطقتك الصغيرة إلى القوة البشرية اللازمة لحمايتها."
ومضت عينا ماغنوس باللون الأحمر، وأدركت أن عليّ فعل شيء ما. وإلا سينتهي الأمر بمجزرة. اقتربت منه أكثر وعانقته من جانبه، وحرصت على دفع جسدي نحوه.
"أرجوك؟ ما الفرق الذي ستحدثه امرأة أخرى؟"
زمجر: "تلك نقطة أخرى. تحولت منطقتي بطريقة ما من جنة إلى نوع من المصحات للنسوة اللواتي يحتجن إلى المساعدة."
لم ينجح الأمر كما أملت، لذا قبلت وجنته. ربما ينجح تحويل غضبه لمسار آخر.
"ألا تعتقد أن هناك أمراً آخر يستحق اهتماماً أكبر؟ مثل قتل زوجي؟"
صرّ على أسنانه بقوة حتى سمع الجميع صوت احتكاكها.
"أجل. ذلك الأمر. ربما ينبغي عليّ اقتحام منشأة روسية وإطلاق أحد صواريخهم النووية على إنجلترا. سيتكفل ذلك بآل بوشو."
نهض فجأة ومشى مبتعداً.
"عليّ الاستعداد."
في منتصف الطريق إلى القصر التفت وأشار إليّ.
"ولا تظني أنني لا أدرك ما تحاولين فعله. لم تُقل الكلمة الأخيرة في هذا الأمر بعد."
ابتسمت والتفت إلى سيسيليا وتينا.
"يعاني من مشاكل في التحكم في غضبه. ربما ينبغي عليّ اللحاق به لأتأكد من أنه لن ينفذ فكرة الصاروخ النووي."
قطبت سيسيليا جبينها ونظرت إليّ.
"ما الذي ترينه فيه؟ هل الأمر مجرد البحث عن مكان للعيش؟ يمكنك الحصول على ذلك معنا أيضاً."
زممت شفتي.
"بصراحة. لم نكن معاً لفترة كافية لنكون رابطة حقيقية. لكنه يعشقني، ومجرد كوني بجانبه يبدو صواباً بالنسبة لي. رأيت ما يكفي من جوانبه الحسنة والسيئة لأقول إنه لائق بما يكفي لتحقيق توقعاتي من أي علاقة."
ثم هناك النقطة الأهم. كيف أقولها؟ أوه، لِمَ المراوغة.
"والعلاقة الحميمة معه مذهلة ببساطة. قاربت المائتي عام، ولم يسبق لي أن حظيت بفحل مثله! يبدو وكأننا خُلقنا لبعضنا. مع تلك اللعنة التي تلاحقني، فقدت الأمل في أن أتمكن يوماً من الانجذاب لرجل. إن سمحتما لي."
***كارنثيا*** ***سيسيليا***
تنهض سيلي وتتبع فتاها لتتأكد من أنه لن يرتكب حماقة ما. ثمة أسباب أسوأ للبقاء مع شريك. ما دامت سعيدة، فلا بأس. تنهدت بحذر وعدت بتركيزي إلى أنيا. تمنيت أكثر من ذلك، لكن ابنتيّ تتصرفان وتشعران وكأنهما غريبتان عني. يبدو أن عليّ العمل لأجل هذه العلاقة.
"هل لديك هوايات؟ أنا أحب قراءة الكتب".
قطبت ابنتي جبينها.
"كتب؟ أجل، أقرؤها، لكن فقط لأن صديقاتي في نادٍ للقراءة. يقرأن كل أنواع الكتب. أما أنا فأميل إلى الحواسيب. أتعرفين الحواسيب؟ لم تكن موجودة قبل مئتي عام. على فكرة، يمكننا البدء بإعادة تعريفك على الحضارة الحديثة بدورة في الحاسوب. العجز عن استخدام الحاسوب اليوم كالعجز عن القراءة والكتابة. سنبدأ بالأمور السهلة، كالتصفح عبر الشبكة. ثم نتدرج وصولاً إلى البرمجة. لا تقلقي. أنا واثقة من كوني معلمة ممتازة. خلال وقتي في المجمع كان لدي متسع من الوقت، لذا نلت شهادتين في تقنية المعلومات والاتصالات".
إنها وحش. ابتسمت. من أين جاءت هذه الثرثرة المفاجئة؟ هل لأن أختها غادرت؟
"يمكنني أيضاً تعليمك السحر... إن أردت. أعرف بالتأكيد تعاويذ قديمة لم تسمعي بها من قبل".
"لا. تعريفك على العالم الحديث أهم بكثير. ماذا لو اضطررت للخروج وحدك؟ ستتأذين بمجرد محاولة عبور الشارع".
نهضت أنيا وركضت حول الطاولة، ممسكة بيدي.
"سنستخدم الجهاز في الشقة. لدى ماغنوس أحدث المعدات. أظن أن بضع ساعات من الدراسة النظرية تكفي. ثم سنزور المدينة لأجعلك تعتادين على كل شيء".
ما هي الحواسيب؟ لماذا هي متحمسة جداً بشأنها؟ ماذا لو تبين أنه لا موهبة لي فيها؟ أريد أن أترك انطباعاً أولياً لامعاً كأم. أريد أن أكون شخصاً يمكنها الفخر به!
"لست متأكدة من أنني أهوى أمر الحاسوب هذا".
بحثت عن تينا، طلباً للمساعدة. لكن أختي لديها مشاكلها الخاصة. توقفت كاثرين عن فحص الزهور، والآن تقدم الطفلة لتينا باقة قطفتها بيدها، آسرةً إياها ببراءة لا يملكها إلا الأطفال. أدركت أنني لن أحصل على مساعدة منها، فوجهت آمالي نحو فياكر. لكن الطفلة الصغيرة اللطيفة التي عرفتها يوماً قد ولت. لم يبقَ الآن سوى امرأة تبدو وكأنها تجد متعة شيطانية في مأزقي. استسلمت وسمحت لأنيا بأن تجذبني إلى قدميّ.
***جنية*** ***بستاني***
أقضم التفاحة وأمضغها بلذة، لا أبالي ببعض الفاكهة الحلوة وهي تسقط من فمي. يصعب الأكل بهدوء مع هذه الشفاه القاسية التي تشبه المنقار. المصطلح الطبي هو التقرن القرني. تتحول أجزاء من الجلد لتصبح سميكة وصلبة كأنها قرن. لا يزعجني هذا. الجلد الصلب مفيد في الواقع. لا أخشى الجروح أو الخدوش.
"أيها البستاني، رجاءً. لا تلطخ الطاولة بالطعام ونحن في نقاش مهم."
تنظر إلي سامر بتعبير مقزز. أتفحص الفوضى التي أحدثتها. لا بد أنها تبدو مقززة قليلاً. أمسح بظهر يدي قطع التفاح عن الطاولة لتسقط أرضاً.
"لماذا يحضر هذا المعتوه هنا؟ ألم يكن عليه العناية بأشجاره؟ ولماذا نحن هنا أصلاً؟"
تشير أوتام إلى الغابة المحيطة. يتكئ وينتر إلى الخلف في مقعده. يبدو عليه الضجر الشديد. ربما التعب أيضاً. هذا أمر لم أعتد رؤيته من كائن خيالي. لا بد أنه كان مشغولاً جداً. مشغولاً حقاً.
تتذمر سبرينغ: "إنه في مثل عمرنا. ونعلم جميعاً أنه ليس غبياً. يتصرف كالمعتوه أحياناً فحسب".
تزيح خصلة من شعرها الطويل المموج سقطت على وجهها. أجل، أجل. كالمعتوه. لا كالأحمق. من المهم إدراك الفرق. لكن لو فكروا في الأمر، لأدركوا أنني ببساطة لا أهتم برأيهم فيّ. لماذا أتخفى وأنا آكل تفاحة لذيذة كهذه؟ هذا ليس عادلاً. لا لي، ولا للتفاحة.
"أنهوا الأمر فحسب. لدي موعد."
يطرق أوتام الطاولة بمفاصل أصابعه. استخدمت سحري المتواضع لأجعل فُطراً ينمو حتى صار طاولة. فقط لأستضيفهم الأربعة. أرادوا حضوري في اجتماعهم، لكني رفضت الذهاب إلى قاعة مؤتمراتهم. لا أغادر غاباتي. ماذا لو استيقظ أحد من في عهدتي؟ لا يمكنني السماح بذلك. خير لهم أن يناموا. لذا عليّ استضافتهم الأربعة.
تزفر سامر: "تواصلت مع كل أنصارنا. إنهم مستعدون. كان بإمكاننا البدء اليوم لولا وجود شخص واحد لا يزال يرفض".
"أجل!"
يضرب أوتام الطاولة بكفه المفتوحة. تتسع حدقتا عينيه لتصبحا كرتين سوداوين.
"أظنكم فقدتم صوابكم. يتجاهلنا الكائنات الخارقة الأخرى الآن، والأهم من ذلك، القدماء-"
يرفع وينتر إصبعه: "لا أظن أنهم يتجاهلوننا. حين يعثرون على إحدى أشجارنا، يهاجمونها ويدمرونها بلا تردد. هذا فعل حرب".
يهز أوتام كتفيه: "ليس مفاجئاً. ما أعنيه هو أنهم لا يبحثون بنشاط عن وسيلة لمهاجمة عالم الخيال! إن صعدنا الأمور، فقد يتحدون ضدنا. مجدداً! لا سبيل لنا للصمود أمام بقية الأجناس الخارقة".
تشرح سامر بصوت هادئ قسراً: "ولهذا السبب تحديداً سنستخدم البشر. بمجرد بدء حملتنا، ستكون لدى الأجناس الأخرى مشاكل غير خوض الحرب".
أستطيع سماع استيائها. تخفيه جيداً، لكني أحس به.
تتابع: "بمجرد أن يصير البشر في صفنا ونشوه سمعة الآخرين، لا يبقى علينا سوى الانتظار. سيبدأ البشر الحرب بأنفسهم. إنهم يخشون ما لا يفهمونه. وما يخشونه، يقتلونه".
يهز أوتام رأسه: "ماذا لو انقلبوا علينا؟ ماذا لو قرر القدماء التحرك؟"
أهز كتفي: "لن يستطيعوا الوصول إلينا هنا في عالم الخيال. وآخر حرب خيضت في العصور الغابرة. كانت بين الخياليين والقدماء. لم يكن البشر كثيري العدد في قراهم الصغيرة. ولو كانت حملة سامر جيدة كما تقول، فسيود البشر حتى حماية الخياليين المساكين المضطهدين".
يتمتم أوتام، لكن سبرينغ تقلب الطاولة أخيراً: "إن لم ترغب في القتال، فابقَ أنت وبلاطك في عالم الخيال. لن يحدث هذا فرقاً يذكر في الخطة".
يسأل: "ماذا عن الهجوم الأخير؟ ذاك الذي فجر ألانترف؟"
تهز سامر كتفيها: "خالف نصف خيالي أحمق البروتوكولات. ظن أنه نجح في خداع أحد القدماء. لن يكون ممثلونا في عالم البشر بهذا الغباء، أو بهذا الضعف في الالتزام. لقد اختيروا لمهاراتهم".
يتنهد أوتام ويشير بالمضي قدماً: "ستفعلونها عاجلاً أو آجلاً على أي حال".
ثم يرمقني بنظرة حادة: "لماذا أنت في صفهم أصلاً؟ لم تدعم يوماً الاستراتيجيات الهجومية".
أقضم ما تبقى من تفاحتي: "أحياناً عليك القفز في الماء البارد لتتعلم السباحة".
وأحياناً تغرق أثناء العملية.