"يصنع الآخرون أدواتهم لأنهم ضعفاء. ويتوارون خلف الثياب لأنهم هشّون. ويتحلّقون في جماعات لأن في ذلك أماناً. ماذا سيفعلون بلا أدوات، ولا ثياب، ولا أعداد؟"
- ذكرى من القدامى.
***كارنثيا*** ***ماغنوس***
"يا للهول!"
تفرك سيلي أصابعها بتوتر، وتنتقل بين يديها في حيرة.
"أظن أن الإنكار لم يعد يجدي نفعاً. لنأمل فقط ألا تكون فاقدة للصواب تماماً. لن تتقبل أنيا الأمر برحابة صدر. هي في عمرٍ لا تزال فيه متمسكة بأمل بناء علاقة حقيقية مع أمها".
أضع يدي في جيبي، متعمداً إظهار عدم العجلة. قبل دقائق، أزعج أحدهم الحجاب. كان المكان قريباً من إحدى البوابات الكثيرة في منطقتي، لذا عبرنا أنا وسيلي من البوابة عوضاً عن السيارة. ومن هناك، لا يتطلب الأمر سوى مسيرة قصيرة عبر الجبال لنصل إلى الحجاب. يمتلئ طريقنا بالشجيرات والنباتات. إنها الأحراش التي تتسيد المرتفعات حيث لا تنمو الأشجار.
"ماذا نفعل إن أصروا على السماح لهم بالدخول؟"
تسأل سيلي.
"ألا يمكنني قتلهم؟"
أجيب بسؤال. تتردد.
"يعتمد ذلك على..."
"على ماذا؟"
أسأل.
"على مدى معقوليتهم".
تمسك سيلي بيدي.
"هل يمكننا قتالهم لو سمحنا لسيسيليا وتينا فقط بعبور الحجاب؟ لا تضعف قواهما إن سمحت لهما بالمرور طوعاً".
أحك ذقني، وأنا أدرس السيناريو.
"على الأرجح. إن استطعتِ التعامل مع إحداهما، أو كسبتِ وقتاً كافياً. أنا قلق أكثر بشأن قتالٍ في واقعنا الموازي. ستنضم أنيا وكاث إلى المزيج. سنحظى بمساعدة فياكر، لكن الصغار يسهل التلاعب بهم. كلمة واحدة من سيسيليا وستنقلب أنيا علينا. سيعني ذلك فوضى عارمة".
"أتظن أنها ستفعل ذلك؟!"
تبدو سيلي مصدومة.
"إن كانت تهتم لأمرنا حقاً، فلن تستخدم أنيا بتلك الطريقة".
ربما. ستكون تلك وسيلة جيدة لاختبار نواياها. أهز كتفي.
"لا أعلم. لقد عرفتِها حين كانت تحت تأثير التعويذة. هذا أكثر مما سمعتُه أو رأيتُه عنها خلال مفاوضات غافن. أظن أنه سيتعين عليكِ اتخاذ قرار حاسم. كاث وأنيا تتبعهما حارسان روحانيان. لا يسعني فعل أكثر من ذلك".
"هل تراقب كاث؟ لقد قرأتُ الأبحاث واكتشفتُ أن ادعاءات العلماء صحيحة".
بالطبع أفعل.
"لنكن صرحاء. قد تدعي تلك الأوراق البحثية أن حمض الفتاة النووي يطابق الأصل تماماً. ربما أخبرنا العلماء بالحقيقة، بقدر ما كانوا يعرفون. لكن الحقيقة هي أن أياً منا ليس بعالم أحياء. لا يسعنا سوى قراءة مذكرات أبحاثهم. لا يمكننا التحقق من ادعاءاتهم أو العثور على أخطائهم. ماذا لو أخطأوا؟ الفتاة مجهولة تماماً بالنسبة لي. إنها تثير غريزة الحماية تجاه الأطفال، لكن هناك طريقة واحدة فقط لأصدق أنها من الأقدمين حقاً".
"وهي أن تومض عيناها باللون الأحمر حين تبلغ. وألا تكون عجوزاً شمطاء بعد ثمانين عاماً. يمكننا منحها الوقت لتكبر. لا يزعجني ذلك. لكنها لن تتحرك بحرية داخل واقعنا".
تتنهد سيلي.
"أظن أن حراستهم لا تضر. بدأتُ أقرأ في علم الأحياء، لكنني أدركتُ سريعاً أن عليّ تعلم الكثير عن الكيمياء والفيزياء أيضاً. وإلا فلن أستطيع حتى محاولة فهم الأوراق البحثية. حتى لو استخدمتُ السحر لأتعلم أسرع، سيستغرق الأمر سنوات من الدراسة. مزعج قليلاً أنني حصرتُ دراستي في أساليب التحكم بالعقول. رغم أن ذلك قد يساعدني في تسريع عملية التعلم".
هل تفكر في تعويذ نفسها لتتعلم أسرع؟
"بدونها، لم تكوني هنا الآن".
أزمجر وأتفحص محيطنا. الحجاب قريب.
"نحن نسمح للبشر بالازدهار. لولا اختراعاتهم لما حظينا بكل هذا الترف الذي نولعه به. لكن لدي شعور بأنهم يبالغون في بعض المجالات. ربما حان الوقت لعصر جليدي آخر".
لا تحصل سيلي على فرصة للرد. نصل إلى ساحة واسعة. الأرضية مكونة من حجارة كبيرة وطحالب. ينتظرنا أشخاص عدة، لكن امرأتين تقفان تماماً عند الحجاب. أتعرف على إحداهما، إنها سيسيليا. تعبيراتها مختلفة تماماً وتتحرك بثقة أكبر مما رأيتها عليه في المرة الأخيرة. المرأة الأخرى أضخم وأكثر هيبة، لكنني أرى التشابه بينهما. لا بد أنها تينا، رئيسة عشيرة الروندو. أقترب منهما وأعقد ذراعي أمام صدري.
هكذا تصبح يداي أقرب إلى الأسلحة في جرابي الكتفي.
"تحياتي".
تلحق بي سيلي وتتأمل أمها. لا تبدو سيسيليا وكأنها تعرف ابنتها. تبدو تائهة قليلاً بشأن ما تقوله. أخيراً، تجد سيسيليا صوتها.
"أأنتِ سيلي؟"
ترتفع حاجبا سيلي.
"واو. لقد أثرت التعويذة فيكِ حقاً إن كنتِ لا تعرفينني حتى".
تبتسم سيسيليا.
"أوه، ليس لديكِ أدنى فكرة. لكن إن سمحتِ لي، أريد تصحيح ذلك. أرجوكِ تعالي معنا. أنتِ تنتمين للروندو، فأنتِ من دمي".
"أخشى أن أنيا وأنا نفضل البقاء هنا، بدلاً من تجربة حظنا في موطن جديد. وقد وجدتُ شخصاً يعز عليّ، لن أتخلى عنه بالتأكيد بعد أكثر من مئة عام من الوحدة".
تمد يدها وتشبك ذراعها بذراعي. يثير ذلك استغراب الكثيرين، ويتبادل الأشخاص خلف الأختين نظرات غير واثقة. توجه تينا انتباهها إلي.
"ومن أنت؟"
"أنا ماغنوس. هذه منطقتي".
أقدم نفسي. تتأملني. على ما يبدو، لا تظن الكثير بمظهري.
"أنت شاب بقدر سيلي على الأقل. كيف أصبحت رئيساً للعشيرة؟"
أبتسم، كاشفاً عن أسناني.
"أنا الأقوى".
تنظر إليّ كأن قطة كشرت عن أنيابها للتو. لا يعجبني الأمر. لا يعجبني موقفها، ولا تصرفها. تتدخل سيلي.
"لم لا نهدأ؟ بقدر ما أفهم، كل ما تريدونه هو التأكد من أن أنيا وأنا بأمان. حسناً، نحن كذلك، وسعيدتان فوق ذلك. نجحنا طوال حياتنا في الاعتناء بأنفسنا. والآن، نحن في طور بناء حياة في هذه المنطقة. لن نتخلى عن ذلك، لكن يمكنكما زيارتنا في أي وقت تشاءان، يا أمي".
خرجت الكلمة الأخيرة متكلفة قليلاً.
أظن أن سيلي لا تشعر بالراحة في مناداة سيسيليا بـ "أمي".
تنتقل عينا سيسيليا إلي.
"إذن سأطلب ضيافتك. أعدكِ ألا أسيء التصرف ما دمتُ في منطقتك".
أنظر إلى سيلي، لكنها لا تعترض. لذا أركز انتباهي على أمها.
"أمنحكِ حقوق الزيارة، سيسيليا".
يستجيب الحجاب لكلماتي فوراً. تستطيع سيسيليا الآن دخول منطقتي ومغادرتها مرة واحدة، دون تبعات. تتقدم سيسيليا، لكن أختها تمسكها.
"لن أسمح لكِ بالذهاب وحدك. لقد استعدتكِ للتو".
تنظر إلي.
"ادعنا نحن أيضاً".
أبتسم وأعد مجموعتهم سريعاً. لا سبيل لأن أخاطر بثمانية عشر شخصاً مجهولاً من الأقدمين. خاصة إن عبروا الحجاب دون أن تضعف قواهم.
"لا. لن ألعب دور الحارس لثمانية عشر شخصاً".
تتحول تعابير تينا إلى الغرور.
"هل يعني ذلك أنك تفتقر إلى الأفراد؟"
"يعني أن لدي أموراً أفضل لأقوم بها".
وهذا صحيح. رغم أنني أظن أن بإمكاني منح ليندورم حرية الحركة قليلاً. ستسعد بكل تلك اللقيمات الصغيرة. تمسك سيسيليا بيد تينا.
"ماذا عن حارس واحد؟ أختي ترغب بالتأكيد في لقاء ابنتي أختها أيضاً".
أفكر في الأمر. في النهاية، كنا نتوقع بالفعل أننا سنضطر لاستضافتهما معاً.
"أمنحكِ حقوق الزيارة، تينا".
يبدو أن ذلك يرضيهما فتخطوان عبر الحجاب. تشير تينا للآخرين بالتراجع، بينما تواجه سيسيليا سيلي.
"أتمشين معي؟"
تبتسم سيلي لي لتطمئنني، ثم تشير نحو الطريق الذي سلكناه للوصول إلى هنا.
"من هذا الطريق".
أنا قلق أكثر بشأن تينا، التي تحدق بي بحدة لم أعرفها إلا من والدي. لا تتحرك بوصة واحدة بينما تمشي سيلي وأمها في الطريق الضيق. على ما يبدو، تريد منحهما الوقت الكافي للابتعاد عن نطاق السمع.
"إذن؟ ما نواياك تجاهها؟ كانت هذه المنطقة ثقباً أسود لسنوات. ثم تظهر هي وتعيد أنت الاتصالات. هكذا ببساطة".
تطقطق بأصابعها لتؤكد وجهة نظرها. أشير لها أن تتبع سيلي.
"لم يكن لدي دافع لأضيع وقتي مع الآخرين. لكن سيلي امرأة قوية وجميلة جداً. يمكنها أن تكون مقنعة للغاية إن أرادت. تفاوضت على مكان في منطقتي ودفعت لي ببعض القطع النادرة والمثيرة للاهتمام. سيكون عاراً إن اضطررت لإعادتها لأنني لم أستطع الوفاء بجانبي من الصفقة".
"وما هي هذه الصفقة؟"
تسأل تينا.
"أن أحميها. وبما أننا انتهينا عشيقين، فأنا مضاعف التحفيز ألا أتركها ترحل".
ألقي بالحقائق في وجهها. كيف تتعامل مع الأمر فهذه مشكلتها. تصمت تينا ونحن نتبع سيلي وسيسيليا.
"إذن كيف انتهى بك الأمر بعزل منطقتك عن الجميع؟"
أفكر في الإجابة، لكنني أقرر أن الصراحة هي الطريق الأفضل. ستكتشف قريباً بما يكفي أنني لا أملك الكثير من القوى العاملة.
"تمرد فرع العائلة في العشيرة وقتل العائلة الرئيسية. لذا مُحيت نصف العشيرة بين عشية وضحاها".
ترفع حاجبها.
"إذن لماذا تقف هنا؟ ألست من العائلة الرئيسية؟"
"بلى. لكن قتل نصف العشيرة كان مجرد نصف القصة. كما ترين، قاموا بعمل سيء وتركوا لي الحياة. لذا قتلتُ الخونة انتقاماً"، أوضح.
"أنت وحدك ضد نصف العشيرة؟"
تبدو متفاجئة.
"لنقل إنني كنت غاضباً جداً".
نمشي بقية الطريق حتى نلحق بسيلي وسيسيليا. كانتا تنتظراننا عند البوابة، المخبأة داخل بلوطة قديمة. ألمس اللحاء وأستخدم طاقتي لتفعيل السحر. تنشق الشجرة القديمة، كاشفة عن الباب الذي يؤدي إلى القصر. بمجرد أن نعبر، ستلتئم الشجرة وتعود كما كانت. إنها خدعة سحرية بارعة. كانت موجودة منذ ما قبل ولادتي. واحداً تلو الآخر، نمشي عبر الباب. أدخل أنا أخيراً وأغلق الباب خلفي. أويليل هي من تستقبلنا.
تندفع نحو سيسيليا وتصافحها.
"إنه لمن دواعي سروري لقاء أم السيدة! أعددنا حفلة حديقة للجميع. لم لا تأكلن أولاً وتتحدثن عن العمل لاحقاً".
ثم تندفع نحوي ونحو تينا، محيية تينا بالطريقة نفسها. أسمح لضيفتينا بأخذ زمام المبادرة لأحظى بكلمات خاصة مع سيلي.
"كيف سارت الأمور؟"
"بقدر ما يمكن أن تكون محرجة!"
تجيب سيلي، وتعبير الإحباط على وجهها. تقاطعنا أويليل بشيء مختلف تماماً.
"سيدي، أردت أن أسأل إن كنت رأيت أوينك؟ إنه ليس في حظيرته".
أزفر.
"أخبرتكِ مراراً أن تغلقي على ماشيتك. خاصة ذلك الخنزير. يهرب دائماً ويتجول في المنطقة. في المرة الأخيرة دمر أحد شواهد القبور".
"نعم، أعلم. ظننتُ أنك سامحته. عليّ العثور عليه قبل أن يبتعد كثيراً. مومو وسنافلر قلقان عليه بالتأكيد".
ثم تندفع مبتعدة. كلا. لم أسامحه قط. دمر السجاد، ونبش الحديقة، وأكل الأعشاب التي زرعتُها. نبش شاهد قبر أمي كان المسمار الأخير في نعشه. كنت أنتظر سبباً مقبولاً لأطعمه لليندورم. ثم ألاحظ سيلي تنظر إليّ باتهام.
"بدا وكأن أويليل تحب ماشيتها كحيوانات أليفة. حتى إنها تطلق عليها أسماء".
"صدقيني. لقد استحق ذلك. وربما تبني حظيرة أفضل الآن".
نقود ضيفتينا إلى الخارج وإلى الحديقة. أنيا وفياكر ينتظران بالفعل عند طاولة كبيرة. بعيداً قليلاً، تلعب كاث بالزهور. الطفلة غافلة تماماً، لا تشعر بالموقف المتوتر. أقرر تقديم ضيفتينا.
"هذه سيسيليا وتينا. وهنا فياكر وأنيا. والصغيرة هناك هي كاث".
تنظر تينا إلى الطفلة، ثم إليّ. تتنقل عيناها إلى سيلي، ثم إلى فياكر.
"إنها صغيرة جداً. هل هي..."
أدرك كيف يبدو الأمر. يا للهول! تظن أن كاث ابنة فياكر وابنتي.
"ليست ابنتي! وجدناها في منشأة بشرية. أحدهم منح البشر الوسائل ليجربوا على الأقدمين. كان الخيار إما قتل كاث، أو تبنيها".
ينظر الجميع إليّ وأدرك أنني جعلت من نفسي أحمق. رغم أنني لا أبالي. أن يظنوا أنني أقيم علاقة مع عمتي أسوأ بكثير.