حدّق في عيني المخلوق مباشرةً ولم يتحرك. كان الوحش يربض فوق الرجل، متفوقاً عليه قوةً وسرعةً بما لا يطاله البشر. وفي النهاية، كان هو من رمش أولاً. - ذكرى من الأوائل.
***كارينثيا*** ***سيلي***
لا أزال تحت وطأة الصدمة حين تنحنح ماغنوس.
"ما رأيك يا سيلي؟ أليس من الأسلم لك ولأنيا الانضمام إلى رندُو؟ إنهنّ من ذوي قرباكِ في نهاية المطاف".
سرَت قشعريرة في عمودي الفقري. أهذا اختبار مريض يضعه لي؟ أم أنها طريقته في التظاهر بالكرم، ليمنحني فرصة للتراجع؟
"كُفَّ عن العبث! لِمَ قد نرغب في الذهاب معهنّ؟ البقاء مع عائلة باثوميوس أمر رائع من وجهة نظري. رندُو بالنسبة لي كيان مجهول تماماً. أعرف اسمهنّ وأعرف أن أمي واحدة منهنّ. هذا كل شيء. قد يكنّ أسوأ من عائلة هامون! تباً لك لأنك اقترحت شيئاً كهذا! ألم تبح لي بمشاعرك؟ لِمَ قد تتخلى عني فجأة هكذا؟"
ابتسم.
"من قال إنني سأسمح لكِ بالرحيل؟ أما العبث، فيمكن تدبيره".
"إن لم تتعلم الاحترام، فستضطر لتدبير أمورك بنفسك!"
أنا واثقة تماماً من أن قدرتي على ضبط النفس أقوى من قدرته. سيركع قريباً. رفعت فياكر يدها.
"لا أريد مقاطعة الغزل، لكن ما لم نجد طريقة للتعامل مع رندُو وبوشو، فنحن في وضع حرج. قتال عشيرة كاملة بمفردنا خطر بما يكفي، لكن قتال اثنتين في آن واحد قد ينتهي بنا إلى كارثة".
شبك ماغنوس ذراعيه أمام صدره.
"كلتاهما تريدان الشيء نفسه. حتى لو غَزَتَا منطقتي، فستضطران لقتال بعضهما. وهذا الواقع المنسوج آمن ما لم تجدا طريقة لإجبارنا على الخروج من مخبئنا. في حرب العصابات، نحن من نملك زمام الأمور".
آمل فقط ألا يكون مبالغاً في تقدير نفسه. حماية منطقته من بضعة متسللين أمر، ووقوع حرب بين عشيرتين أمر مختلف تماماً.
"هل تظن أنهما ستستمعان إلينا إن أخبرناهما بأننا نفضل البقاء هنا؟"
راحت فياكر تعبث بشعرها، تلفه حول إصبعها السبابة.
"أظن أن سيسيليا زارت عائلة باثوميوس بضع مرات في الماضي. مرّ وقت طويل جداً حتى صار صعباً أن أتذكر. سأحتاج للبحث في السجلات. كانت سيسيليا رئيسة عشيرة رندُو حين كانت معهنّ".
رفع ماغنوس حاجبيه.
"تلك المرأة كانت رئيسة عشيرة؟ إنها قصيرة وضئيلة الجسد. ما كنت لأتوقع ذلك".
أمي، رئيسة عشيرة؟ ضحكت.
"هذا مستحيل. لا بد أن التعويذة قد عبثت بشخصيتها تماماً".
أومأت فياكر.
"لا أستطيع الحكم، فلم يكن لي تواصل كبير معها. كانت تزور الأب هاتليكس زيارات قصيرة من حين لآخر. ربما مرة كل قرن؟ لم أعر الأمر اهتماماً. كان لهاتليكس زوار من كل أنحاء العالم. لا بد أنه سافر كثيراً في شبابه".
هزّ ماغنوس أنفه ساخراً.
"لا بد أنه مشى إلى كل مكان على قدميه. لطالما تساءلت لِمَ كان لديه الكثير من الأصدقاء في أمريكا".
ابتسمت فياكر.
"ربما سقط في المحيط وجرفته الأمواج حتى القارة الجديدة. بعيداً عن المزاح، أظن أنه كان هناك جسر بري خلال العصر الجليدي الأخير. كان الأب كبيراً بما يكفي ليكون قد استخدمه".
قاطعت مزاحهما رنة هاتف فياكر. أخرجته من جيبها وتفحصت الشاشة.
"لا أعرف هذا الرقم".
ثم أجابت: "نعم؟ فياكر تتحدث".
مرت لحظات وهي تستمع للمتصل.
"من أنت؟"
تجعد جبينها دهشةً.
"أعتذر. أنا لست رئيسة العشيرة. لا، ماغنوس هو الرئيس. إنه حفيد هاتليكس. أخشى أننا لا نستطيع فعل ذلك. الوضع معقد قليلاً. لن يعجبه هذا... أظن..."
غطت الميكروفون بيديها.
"إنها سيسيليا وتريد التحدث إليك يا ماغنوس!"
أخذ الهاتف من فياكر.
"نعم؟"
صمت.
"لا".
استمع.
"لا، انتهى. لا تعني لا. لا يوجد سبب. هنّ لا يرغبن، لذا سيبقين. هذه منطقتي".
تذمر.
"هذا خيارها".
مدّ الهاتف نحوي.
"يبدو أن دوركِ الآن".
أخذت الهاتف ووضعته على أذني.
"مرحباً؟"
"أأنتِ ابنتي؟ هل أنتِ بخير؟"
صوت أمي.
"لقد أزالوا التعويذة عني للتو وعلمت أن لي ابنتين".
حسناً؟ يبدو صوتها مضطرباً قليلاً. وقلقاً. أمي لا تبدو قلقة أبداً.
"نحن بخير".
"لا تقلقي. سنأتي لأجلكما. لا يوجد ما يدعو للخوف. يمكنك إخباري بالحقيقة إن كان أحدهم يجبرك على قول ذلك".
حسناً. إنها مشوشة بالتأكيد.
"أمي، عمري يقارب المائتي عام. أظن أنني قادرة على الاعتناء بنفسي إن حدثت مشكلة. كما قلت. نحن بخير وسعيدات جداً حيث نحن".
انتظرت رداً، لكن الصمت طال. أدركت أن كلماتي كانت قاسية. لقد أزالوا التعويذة عنها، فهل تملك أي ذكريات عنا؟ هل تعرف أنني بالغة؟ انخفض صوتها فجأة وصار جاداً.
"سنتعامل مع الأمر. أخبري ذلك الوغد الذي يحتجزكما أننا في طريقنا! إما أن يستقبلنا كضيوف، أو سأجد طريقة لأضع يدي عليه!"
ثم انقطع الخط. نظرت إلى الهاتف. ثم أغمضت عينيّ بقوة وفتحتهما. هل كانت تلك حقاً أمي بالشكل المفترض أن تكون عليه؟
"ربما يجب أن أكون سعيدة لأنها كانت مسحورة بينما كنت أكبر. تلك الجملة الأخيرة بدت خطيرة. أشبه بمهووسة. أتمنى أن يمنعوها من الانفعال أكثر".
"ماذا قالت؟"
سأل ماغنوس. استغرقت بضع ثوانٍ لأعيد صياغة كلماتها.
"ترغب في رؤيتنا. يجب أن تستعد لاستقبال ضيوف. بدا الأمر وكأنها صممت على رؤيتنا. لا أستطيع حتى البدء في شرح مدى غرابة ذلك. خاصة حين يأتي منها".
زمجر ماغنوس.
"أخبرتها أنني لا أستقبل زواراً!"
"زوار؟"
دخل أويليل الغرفة.
"هل عليّ تجهيز الغرف؟"
تبعت القزمَ أنيا والفتاة. تباً. لقد نسيت أمرها تماماً. كانت أختي تمسك يدها وتبتسم باتساع.
"أوه، الجميع هنا! هذا رائع. اسمحوا لي أن أقدم لكم كاتارينا، كات اختصاراً".
سحبت الفتاة أمامها، ممسكة بكتفيها. كانت الطفلة تنظر إلينا بعينين واسعتين. غطى ماغنوس وجهه بيديه، مكتوماً صوته.
"لقد نسيت أمرها تماماً".
بعد أن زالت صدمة المواجهة، راحت الطفلة تتفحصنا بعينين تبدوان أكثر حكمة من عمرها. مسحت الغرفة بنظراتها، متأملة الأثاث الباهظ.
"أين أنا؟ هل هذه الجنة؟"
نهضت فياكر ومشيت نحو الفتاة.
"لا يا عزيزتي. هذه أرض عجائب بالسحر وكل أنواع المخلوقات الخيالية. هل ترغبين في استكشافها معي؟"
حدقت كاتارينا في اليد الممدودة، غير واثقة في هذا الهدوء. بحثت عيناها في الغرفة، متوقعة فخاً.
"ألا يوجد رجال أشرار باللون الأبيض؟ لقد حولوا عائلتي إلى وحوش".
هزت فياكر رأسها.
"لا يوجد رجال أشرار هنا".
وجهت الفتاة انتباهها فوراً إلى ماغنوس.
"لقد ركلني!"
"حاولتِ عضّي! لذا كوني مطيعة واتبعي فياكر، وإلا ستكون الركلة أقل مشاكلك!"
زمجر. شهقت كات وأمسكت يد فياكر. لا أتفق مع أساليبه، لكن الطفلة تبدو وكأنها تستمع إليه. رمقت فياكر ماغنوس بنظرة حادة، لكنها لم تقل شيئاً. سحبت يد كات وغادرتا الغرفة. عقدت أنيا ذراعيها أمام صدرها.
"لا تُخِف كات بلا سبب! وأنت لا تملك تنيناً!"
هذه المرة، ابتسم ماغنوس.
"هل ترغبين حقاً في اختباري؟"
قلبت أنيا عينيها وأسرعت خارج الغرفة. تبعها أويليل، بينما كنت أفكر في إيقافهم. علينا إخبارهم بتطورات الأحداث. أو ربما لا. فياكر تستطيع فعل ذلك. ليس لدي أي رغبة خاصة لمناقشة سلوك أمي الغريب مع أختي. رغم أنه كان غريباً بالفعل والآن تتصرف بطبيعتها. طبيعتها هي. ربما الشخص الذي عرفته كـ سيسيليا قد رحل. هل عليّ منحها فرصة بصفتها شخصاً مختلفاً؟
"فيمَ تفكرين؟"
سأل ماغنوس. لا يزال بجانبي على الأريكة، يتأملني. جززت على أسناني. مهما قررت هذه النسخة الجديدة من أمي أن تفعل، لا أستطيع تغيير ذلك الآن. ستظهر وسنتعامل مع الأمر. ربما تحتاج لبعض الوقت لتعيد توجيه نفسها. لا بد أن التعويذة تركتها في حالة مزرية.
"أظن أن كل ما يمكننا فعله الآن هو الانتظار. ولهذا يجب أن نستغل الوقت لنقبل عرضك".
"عرض؟"
سأل. تنهدت وأمسكت يده، موجهة إياها بين ساقيّ.
"ذلك العرض".
ثم قبلته، مستسلمة لرغباتي. قضينا وقتاً طويلاً هكذا، نستكشف بعضنا البعض. فتحت أزرار قميصه زراً تلو الآخر، بينما كان يجد لذة شيطانية في مداعبتي. لمس يده بين ساقيّ كان شعوراً رائعاً لدرجة أن التفكير فيه وحده كان يجعلني أرتجف. حررت عضوه وداعبته لأرد له الصنيع. كان ذلك أكثر من اللازم. أصدر فحيحاً وقلبني. سقطت على الأرض. تلاشت أي احتجاجات في حلقي حين قبضت يداه على وركيّ. وجدت نفسي على أطرافي الأربعة، وذراعاه حول بطني.
أفلتت مني شهقة حين دفع بجسده في داخلي، ببطء.
"أستطيع التعود على هذه الوضعية"، همس وفمه عند أذني.
"أنت ثقيل"، تذمرت.
وفجأة دفع بقوة وفقدت أي اهتمام بالحديث. انفتحت للعملية، مجارية إيقاعه. بلغت رعشتي الأولى بسرعة، لكنه لم يتوقف. استمر في الاختراق بقوة، رغم وصولي للذروة الثانية. كان الأمر كما في أحلامنا. كانت بطني كلها تشتعل حين بلغت رعشتي الثالثة. فجأة، اشتد عناقه لي وشعرت بنبضه في داخلي.
"أحبك يا سيلي باثوميوس"، همس.
باثوميوس؟ ضحكت.
"ألم تقل إنه يجب عليّ اعتبار نفسي أرملة؟"
"لم يعد ذلك مهماً. أريدكِ أن تبقي معي. لا ترحلي. أبداً".
عضضت شفتي السفلى وكأن هناك ما يستحق التفكير.
"أنا أحبك أيضاً".
ظهرت ابتسامة خبيثة على وجهي.
"لكن فقط إن استطعت تكرار أدائك في الحمام".
كارنثيا ماغنوس
أقود سيلي في ممر ضيق. هو أقل عناية من ذلك المؤدي إلى مساكن الخدم. يشبه هذا الممرات العادية وسط غابة قديمة.
"أويل أيل لا يحب المكان هنا، لذا فالأرجح أن هذه الغابة الصغيرة هي البقعة الوحيدة داخل تجسيد الواقع التي لا تبدو كحديقة إنجليزية".
"ظننت أنك تود إطلاعِي على شيء ما. أرجوك لا تقل إنك جئت بي إلى هنا من أجل جولة ثالثة. ولماذا تحتاج إلى الخنزير؟ أتبحث عن الكمأة؟"
تشير سيلي إلى الخنزير. أخذتُه من حظيرة القصر. أويل أيل من النوع الذي يولي أهمية كبرى للاكتفاء الذاتي.
"سترين بنفسك".
أشد الحبل لأمنح الخنزير دافعاً أكبر للمضي.
"وجهتنا بركة رائعة عند سفح التلة. المكان مثالي جداً، وكان لزاماً عليّ أن أريكِ إياه".
تسرع سيلي خطاها لتلحق بي.
"هيا. أخبرني لماذا أحضرتني إلى هنا".
بما أن البركة باتت في الأفق، قررت أن ألقي إليها بطعم.
"ظننت أن الوقت قد حان لتطلعي على سر آخر. طقس صغير للانضمام إلى باثوميوس. تقليد عائلي".
جذب هذا انتباهها.
"طقس لجعل الأمر رسمياً؟ ألا نحتاج إلى ثوب وحفلة كبيرة؟"
"تفه! هذا كلام العصر الحديث. في الأيام الخوالي لم يكن لدى أسلافنا مثل هذه الأمور. كانوا هم والطبيعة وحسب".
أخرج أخيراً من بين الشجيرات. البركة زرقاء بلون السماء والماء صافٍ تماماً. في المنتصف يبلغ العمق حداً لا أرى معه القاع. لا موجة واحدة تعكر صفو السطح. مثالي.
شهقت قائلة: "إنه جميل! لو علمت بوجوده لجئت للسباحة كل يوم".
ضممت شفتي. كلا، أظن أنها ستتراجع عن ذلك قريباً.
"تعالي إلى الضفة وأمسكي بحبل أونك. شدي عليه جيداً حتى لا يهرب".
ناولتها الحبل وأرشدتها إلى الخطوات التالية.
"ما سيحدث الآن قد يكون مخيفاً قليلاً، لكن إن أنصتِ لغرائزك فستكونين بخير. لا تتحركي. ابقي ساكنة وأظهري أنك لا تخافين".
"أظهر لمن؟ ومن هو أونك؟"
ترمش بعينيها وتفتش في الأرجاء، لكنها تلتزم بتعليماتي بالبقاء ساكنة.
"أونك هو الخنزير".
أسرع نحو البركة وأركع، مغمساً وجهي في الماء. ثم أنادي، مستخدماً النبرة الحلقية للغة الأولى. أنتزع وجهي وأقف على قدمي. تتسع الموجات التي أحدثتُها في دائرة كاملة، مخترقة سطح الماء الشبيه بالمرآة. حين يتحرك شيء من أعماق البركة، أتراجع خطوة لأقف بجانب سيلي. يتصلب جسدها بالكامل حين يبرز رأس ضخم من تحت السطح. تحدق عينان ثعبانيتان بحجم طبق الطعام فيّ، ثم في سيلي. لا تنبس ببنت شفة، وتتجمد ملامحها على ابتسامة.
يرتفع الرأس الحرشفي ببطء، كاشفاً عن عنق طويل وأملس. وبدفعة مفاجئة، يغدو المخلوق الضخم ضبابياً ويندفع للأمام. يطبق فك بأسنان بحجم ساعدي أسرع مما يمكنني حتى الاستجابة له. ثم يتراجع الرأس الثعباني وهو يمضغ. لا تزال ابتسامة سيلي على وجهها حين ترفع يدها التي تحمل طرف الحبل المقطوع نظيفاً لتتأملها. تخفض التنينة رأسها لتشمنا. يهتز حلقها، مما يجعل البركة بأكملها ترتجف. ثم تبتلع أونك دفعة واحدة، بعظامه وجلده، ليمر نتوء واضح عبر حلقها.
راضية، تتراجع عائدة إلى تحت الماء. تشير سيلي بجذع الحبل المقطوع نحو البركة.
"ما... اللعنة... التي... رأيتُها... للتو؟"
أضحك وأربت على ظهرها.
"هذه تعويذة العشيرة. مرحباً بكِ في العشيرة! يبدو أن ليندورم قبلت قربانك. ستراكِ الآن كواحدة ممن يجلبون الطعام. هذا شرف عظيم. فكل من لا يقدم لها الطعام، هو الطعام".
"ليندورم؟"
أستدير عائداً نحو القصر.
"أوه، هذا اسمها. إنها تنينة. غالباً ما يخلط الناس بينها وبين التنانين. محزن أنها خجولة جداً. لم ترنا سوى رأسها وجزءاً بسيطاً من عنقها. التنانين نادرة جداً وتفضل البحيرات على البراكين. أظن أن هناك واحدة ثانية في لوخ نيس".
"لم تكن تمزح حين هددت كاثر بأنك ستطعمها لتنين!"