"لا فرق جوهرياً بين مداهمة عرين تنين، أو نهب صندوق كنوز لأحد الأقدمين. ففي كلتا الحالتين، ستظفر بغنائم ذات قيمة هائلة، وفي كلتيهما أيضاً، ستنتهي مغامرتك بالموت على الأرجح. وهنا تكمن الإثارة. فالتنين سيكتفي بحرقك أو التهامك، أما القديم فسيحرص على أن يكون موتك عبرةً لغيرك."
- من ذكريات الأقدمين.
***النرويج*** ***سيسيليا***
أصوات. لِمَ لا يتركونني أنام؟ كأنني أغمضت عينيّ منذ دقائق. أجبر جفنيّ على الانفتاح، في جهدٍ جهيد. أستلقي على ظهري في حجرة. دائرة سحرية مألوفة على السقف. لا. أرجو ألا يتكرر هذا. عليّ النهوض والفرار. جسدي يتمزق ألمًا حين أحاول التحرك. كأن أحدهم استنزف كل ما فيّ من مانا. لا أقوى إلا على تحريك رأسي، وحتى هذا يؤلمني. لا يشبه هذا الشعور إلا الإنهاك التام. أحاول رغم ذلك مسح الغرفة بعينيّ.
باب واحد. الغرفة خاوية، إلا من دوائر سحرية محفورة. واحدة في السقف، وأخرى على الأرض حيث أرقد. وهناك أناس. عشرة على الأقل. آخ! تذكرت الآن لِمَ يؤلمني حلقي. ذلك النذل طعنني. أفلح أخيرًا في التركيز على الكلمات. امرأة بشعر بني. تمسك رجلًا من عنقه، تهزه كأنه دمية.
"أقسم أنني سأبقر بطون عائلتك إن لم تعد إلى طبيعتها! أتسمعني؟ سأمحو ما تبقى من هذه العائلة القذرة، ثم سأعثر على غافين وأضع حدًا له".
الصوت مألوف، لكنني لا أذكرها بهذا التهور. كانت هي الطرف الرزين بيننا.
"أختي؟"
همستُ بصوت مبحوح. حلقي جاف كأنه ورق صنفرة.
"طهرنا نظامها بالكامل من أي سحر. ستكون ضعيفة لبعض الوقت، لكن عقلها تحرر الآن"، قال الرجل الذي بين يديها وهو يختنق، مشيرًا إليّ.
التفتت نحوي وعيناها متسعتان.
حاولت الابتسام ونطق اسمها: "تينا".
ألقت تينا الرجل وهرعت إلى جانبي.
"سيسيليا! أتذكرينني؟ خشينا أن يكون قد حولك إلى خضار. كنتِ مغيبة لأكثر من يوم!"
لمست كتفي، فتأملتها. شعر بني مجعد، وشفاه ممتلئة تخطف الأبصار. هي أضخم مني، لكنني كنت دومًا الأقوى. الصغر كان يفرض عليّ أن أكون أشد شراسة لأنتزع اعتراف الآخرين. يوم كامل للتعافي؟ هذا طويل جدًا بمقاييس القدماء. وجهت اهتمامي للداخل، ركزت لأقيّم الوضع. ذكرى استعبادي كأنها أحجية، لكن الضباب الغريب حول عقلي تلاشى.
"أشعر أنني أنا، أكثر مما شعرت منذ زمن طويل. لكنني أحتاج إلى ماء. ولا أظن أنني رأيتك بهذا العدوان قبلًا".
"بعد مئة عام فقدت الأمل. ظننت أن حادثًا غريبًا وقع وأطاح بك. أو اغتيالًا. عودتك هدية من السماء".
ضحكت، وناولها أحدهم زجاجة. شربت بنهم حتى استعاد حلقي طبيعته. لا يغير هذا من حقيقة أنني أشعر بالتحطم. آمل ألا يكون هذا دائمًا. حاولت تذكر أحداث مؤتمر العائلة.
"أخذوني أثناء المفاوضات. كان في طعامنا سم. ليس قاتلًا، لكنه يضعفنا. الشيء التالي الذي أذكره هو المرة الأولى في تلك الغرفة..."
تلاشى صوتي. أومأت تينا.
"لا داعي للحديث عن ذلك. استجوبنا الجميع ولدينا فكرة واضحة عما قاسيته".
التفتت إلى الرجل الذي كان يدلك عنقه.
"بمجرد استعادة طاقتك، سنحاول استرجاع ذكرياتك. وإن كان يؤكد أن الفرص ضئيلة. التعويذة وضعتك في حالة تشبه الحلم، مما جعلك عرضة للاقتراحات. لذا، سيصعب تذكر معظم فترة استعبادك. مهما فعلنا".
جززت على أسناني وأمسكت يدها.
"لست متأكدة من رغبتي في استعادة تلك الذكريات".
رأت شيئًا في عينيّ وأومأت. ثم أشارت إلى الرجل، فتقدم اثنان من أفراد عائلتنا لتقييده. اقتاداه خارج الغرفة.
"سنفرق السجناء ونوزعهم على العائلات المتبقية. آل هامون انتهوا بالنسبة إليّ".
وضعت تينا ذراعها تحت إبطي وساعدتني على الوقوف.
"لدينا الكثير لنناقشه. بعودتك، يثور تساؤل حول من يرأس العائلة الآن. تقنيًا، المسؤولية تعود إليك، لأنك كنتِ في المنصب قبل أن أضطر لتولي الأمر. وأنتِ العضو الأقدم في العائلة".
ترنحت ثواني حتى زال الغثيان. بمساندة أختي، صار الوقوف ممكنًا. نوعًا ما. حين استوعبت معنى كلماتها، انقبض قلبي.
"أخشى أن عليكِ البقاء رئيسة للعائلة لأجل غير مسمى. مئتا عام من الانقطاع تجعل المرء مشتتًا. أعني، حتى زجاجة الماء هذه شيء لا أفهمه".
ضغطت على الزجاجة في يدي. حاولت أن أبدو واثقة بينما توالت الأسئلة مني.
"منذ متى لدينا زجاج مرن؟ هل كانت مئتي عام حقًا؟"
تراجع تعبيري ليصبح جادًا.
"هل لدي طفلان حقًا؟"
أنا عجوز. عجوز لدرجة أنني لست متأكدة من عمري بالضبط. كنت هناك حين كان البشر مجرد وحوش تتجمع حول النار. فضولي اللانهائي ساعدني كثيرًا على مواكبة العالم المتغير. معظم القدماء جامدون أكثر من أن يواكبوا للأبد. ما حدث لي كان طريقة مروعة حقًا للقفز إلى المستقبل. كان صوت تينا خافتًا وجادًا.
"يقول السجناء إن هذا صحيح. لديك ابنتان".
لم أعد قادرة على الكبح، ضحكت كالمجنونة. الغريب أنني شعرت أن هذا هو التصرف الأمثل للتعامل مع الموقف. بعد حين هدأت.
"أعتذر. لست مختلة. حسنًا، ربما قليلًا. هذا مغتفر بالنظر للظروف. أليس كذلك؟"
أومأت، فتابعت شرحي.
"الأمر فقط أن عمري يجب أن يتجاوز عشرة آلاف عام ولم أنجب طفلًا قط. ولم أتقاعس عن المحاولة".
امتلأ صوتي غيظًا.
"ثم يختطفني نذل، يغتصبني، ويتبين أنه شريك متوافق، فيحبلني مرتين!"
أطبقت فمي لأوقف سيل الكلمات.
"بصراحة لا أعرف كيف أشعر تجاه هذا. جزء مني لا يكترث، ويريد الرقص فرحًا. لدي ابنتان. هذا أكثر مما تمنيت في عمري. والجزء الآخر يريد العثور على غافين وتمزيقه إربًا، ثم نسيان حدوث ذلك برمته".
"سيسير كل شيء على ما يرام".
وجهت تينا أوامر للآخرين بالانصراف. لا أذكرها كقائدة. كانت دومًا أختي الصغيرة، تختبئ في ظلي. رغم أنني أنا الصغيرة حجمًا. يبدو أن إجبارها على الدفاع عن نفسها غيرها. نضجت وصارت أقوى. ربما هذا جيد. أدركت أن ليس كل الحاضرين من عائلتنا. تحاول تينا إخفاء ضعفي عن الآخرين. حين خلوت بها، ساعدتني على الخروج من الغرفة، هامسة بصمت.
"توليت القيادة بعد اختفائك. بحثنا لسنوات، لكن لم يكن هناك أثر لك. مجرد غرفة خاوية حيث كان يجب أن تكوني أنتِ وحراسك. قبل أيام تلقينا بلاغًا، وبدأت المعلومات تظهر على الشبكة".
"الشبكة؟"
سألتُ.
"وسيلة عامة لمشاركة المعلومات. مثل تجمع يمكن لأي شخص الاستماع فيه. الطريقة التي شاركت بها المعلومات كانت مهينة بشكل لا يصدق. حتى لو كانت خدعة، كان عليّ الرد. يبدو أن ابنتيك كانتا على وشك مواجهة مصير مشابه لمصيرك. لكنهما هربتا ونشرتا معرفتهما عن آل هامون. نجحت في إقناع عدة عائلات باختبار الشائعات. وها نحن هنا".
"ها نحن هنا".
أخذت رشفة أخرى من الزجاجة.
"هذا يعني أن ابنتيّ بخير؟"
تغير تعبير تينا إلى القتامة.
"آخر ما سمعناه أنهما اختفتا داخل أراضي باثوميوس".
أومأت.
"سنستعيدهما في لمح البصر. أعرف أحد شيوخهم. الباثوميوس قوم أشداء، لكن لديهم ميثاق شرف صارم. لن يعاملوا المحتاجين بقلة احترام".
تنهدت تينا وقادتني في ممر آخر. لا أدري أين نحن، لكن يبدو مجمعًا تحت الأرض. التشابه مع المتاهة مقصود لا شك. سيشكل مشكلة كبرى للغزاة. أخيرًا، تحدثت تينا.
"هذا يثبت أنكِ حقًا خارج نطاق الزمن. اختفى الباثوميوس منذ عقود. شيء ما محا العائلة بأكملها. لكن الحجاب لا يزال نشطًا، وشخص ما أو شيء ما يقتل كل قديم يجرؤ على دخول تلك الأراضي".
توقفت عن المشي.
"أتعنين أنهما ميتتان؟"
جرتني لأواصل السير.
"هما حيتان بالتأكيد. الشائعات على الشبكة مفصلة للغاية. الشخص الذي نشرها لا بد أن يكون قد عاش في هذا المجمع طويلًا. لم يهرب من هنا سوى اثنتين. ابنتاك هما المصدر الأرجح للمعلومات التي تغمر الشبكة. لذا فهما داخل أراضي باثوميوس وحيتان".
في نهاية ممر آخر لاح باب معدني ضخم، لكنني لم أهتم. عقلي يهيم. كان هاتليكس صديقًا جيدًا. كان عجوزًا قويًا. لعقود كنا مرتبطين. للأسف، هو من أولئك الذين يرفضون التغير مع العالم. معرفة أنه رحل ضربة أخرى لست مستعدة لها. حاولت تينا تهدئتي.
"لا تقلقي. استخدمت القنوات الرسمية للمطالبة بإطلاق سراحهما. من يحكم تلك الأرض سيعيدهما. إنهما تنتميان إلينا بالدم. مسألة شرف ضمان سلامتهما. وإذا تجاهلونا سأدخل بنفسي وأشعل الجحيم".
"قبل أن تفعلي، هل من طريقة للوصول إلى أريسي؟"
سألتُ. سأكون سعيدة لو مات القزم العجوز، لكنه من أولئك الذين هم أذكى من أن يموتوا. تمتمت أختي بشيء وأخرجت أداة غريبة من جيبها. منحني ذلك وقتًا لتأمل ملابسها. حتى الآن كان لدي ما يشغلني عن الموضة.
"هل من المقبول أن ترتدي النساء السراويل؟"
زمّت شفتيها.
"يعتمد على الثقافة، لكن هنا في أوروبا لن تثيري استغراب أحد".
ربما الاستيقاظ بعد مئتي عام في المستقبل ليس سيئًا للغاية. أول شيء سأفعله هو التخلص من هذه الأثواب. بعد إنهاء ما كانت تفعله، وضعت تينا الأداة على أذنها. ثم انتظرنا قليلًا.
"أريسي! لم نتحدث منذ مدة. أجل، طبعًا... اسمع، لا أريد إزعاجك، لكن أختي ترغب في التحدث إليك".
ثم ضغطت بالأداة على أذني. لم تحب يومًا التعامل مع أريسي. العجوز ليس بالنسبة لها سوى مصدر إزعاج. لا أعرف ما عليّ فعله. الأداة بوضوح ليست سحرية، لذا جربت حظي.
"مرحبًا؟"
"زهرة! من الرائع سماع أنكِ حية ترزقين. ظننت أنكِ خسرتِ الرهان. تعرفين، ذاك حول من منا سيعيش للألفية الثالثة. عليكِ زيارتي حالما تشعرين بالقدرة".
إنه صوته.
"سأفعل، لكن أخشى أن التعافي سيستغرق وقتًا. لا أخجل من الاعتراف بأنهم نالوا مني".
"يؤسفني سماع ذلك".
ابتلعت ريقي.
"في الواقع، أريد معرفة إن كان لديك أي اتصالات أو معلومات عن الباثوميوس. يبدو أن ابنتيّ في أراضيهم".
"هممم. بقدر ما أرغب في المساعدة، لا أستطيع. المعرفة ثمينة، وقد دفع أحدهم مبلغًا ضخمًا لأبقى بعيدًا عن تلك المنطقة. إنها إحدى تلك الحالات التي يفضل فيها تاجر المعلومات الذكي أخذ المال والادعاء بالجهل، بدلًا من حرق أصابعه".
هذا غير مقبول، لذا ضغطت عليه.
"لكن لديك جهة اتصال؟ لا بد من طريقة للوصول إليهم أيها القزم الغبي الصغير! أخبرني، وإلا سأزورك شخصيًا وأعدك أنك لن تحب مزاجي الحالي!"
حسنًا، ربما فقدت أعصابي قليلًا. تنحنح مسموعًا.
"ربما هناك شيء يمكنني فعله. بالسعر المناسب طبعًا. هل ما زلتِ تملكين تلك الماسة الضخمة بحجم الرأس؟ تلك التي انتزعتها من ملك العرب؟"
هل أملكها؟ نظرت متسائلة إلى أختي التي كانت تستمع للمكالمة. أومأت. جززت على أسناني وأعلنت هزيمتي.
"أملكها. لكن من الأفضل أن تمنحني رصيدًا مقابل شيء ثمين كهذا. سيتطلب منك الأمر الكثير من العمل لمحو دين كهذا".
"إنها لا تقدر بثمن!"
همست تينا.
"جيد، جيد. أظن أن بإمكاني منحك رصيدًا للعقدين أو الثلاثة القادمة".
"القرون!"
رفعت الرهان فحيحًا. تمتم بكلمات غير مفهومة، ثم بدأ يملي عليّ أرقامًا عشوائية.
"...382. هل سجلتِها؟"
"لا؟ ما هذا؟"
سألت، لكن تينا قاطعتني.
"سجلناها، لا تقلقي. ليس لديها أدنى فكرة عن الهواتف".
"إنه هاتف فياكر. يومًا سعيدًا".
صدر صوت غريب وأخذت تينا الأداة مني. بدأت تتفاعل مع السطح المتوهج.
"تهانينا يا أختي. ذكريني ألا أسمح لكِ بالتسوق وحدكِ. لقد دفعتِ للتو مالًا يجعل هذا أغلى رقم هاتف خاص في تاريخ العالم".
لا أفهم أيًا من هذا، ولا أهتم. إن لم تكن تينا قد تخلصت من أشيائي، فلدىّ من تلك الحلي الكثير. وتلك الماسة الغبية ليست أكثر من ذلك. مجرد قطعة خردة لامعة. ليست أداة سحرية ذات تعويذة غامضة. وفياكر على قيد الحياة! حين زرت هاتليكس حملتها مرة حين كانت رضيعة.