"أردنا أطفالا. لكن ما حصلنا عليه كان وحوشا صغيرة."
— ذكرى القدماء.
***كارينثيا*** ***ماغنوس***
ترَكنا بول وآدم يتولّيان أمر التنظيف، وعدنا بالصبيّة إلى القصر. وغنيّ عن القول إنّ غنائم الحرب هذه قوبلت بأكثر من مجرّد حواجب مرفوعة. استدعت الطفلة اجتماعاً حاشداً لكلّ قاطني بُقعة الوجود هذه. ها أنا أجد نفسي مع الجميع في غرفة المعيشة، وقد شاركتهم لتوّي خلاصة ما اكتشفناه. تنخس فياكر النائمة بإصبعها بدافع الفضول.
قالت: "أخشى أنني لم أعتنِ بصغيرة منذ سنين. لقد اعتدت عزلتي. سيكون مزعجاً للغاية استثمار وقـ..."
أُزمجر.
"...تـ، لكنّنا يجب أن نأخذ الصورة الكبيرة بعين الاعتبار. إن ثبت أنّها حقيقيّة، فهي إضافة جيّدة للعشيرة. وهي ظريفة! يجب الاعتناء بالأشياء الظريفة. سأرعاها حتى تسيطر على قوّتها. ما عِقدا زُمن بالنسبة لكائن مثلي؟"
هذه هي الإجابة الصحيحة. تتدخّل أنيا.
"يا! أردت دوماً أن أكون أُختاً كبرى! يمكنني تعليمها الأساسيات. لكن أليس أسهل بكثير أن تنتقلي إلى القصر يا فياكر؟ هناك مساحة شاسعة شاغرة هنا. يبدو اختباؤك في منزلك كأنّك منبوذة."
أريد رفع صوتي معترضاً حين يشارك أوليل.
"سيكون ذلك رائعاً! الحقّ يقال، الحفاظ على منزلين منفصلين في أفضل حال أمر مزعج. يمكنني وضع مساكن الخدم تحت تعويذة جمود، وتنتقل فياكر أخيراً. حينها لن يبدو القصر خالياً هكذا."
لا! البتّة! يكفي تكبّد تحمل حضورها لبضع دقائق كلّ يوم صعوبةً. تقرصني سيلي من الجنب. كانت واقفة بقربي تماماً، وتستمع. لست بحاجة لتخمين ما تريد إخباري به مستخدمة أظافرها. هاااه، ما زالت شقتي معي إن فشل كلّ شيء آخر.
"حسناً. افعلوا ما هو أفضل."
بالتأكيد لن أُضيّع وقتي مع الطفلة. إن كانت فياكر مشغولة بها، فقد يظلّ ذلك نصراً في النهاية. يريدون اتّخاذها أليفةً، فليفعلوه.
"فقط تأكّدوا من ألا تحول إلى إزعاج."
بالنسبة لي، لكنّي لا أقولها بصوت عالٍ. تومئ سيلي برأسها.
"لا تقلق. لم نأخذ بيانات البحث دون سبب وجيه. قد توجد معلومات خفية لمساعدة كلّ أولئك الأزواج الذين يتمنونها، لكنّهم لا يستطيعون إنجاب الأطفال. سأدرس هذه الاشياء وأرى ما يمكنني تعلّمه."
أنا لست معارضاً لاستخدام معرفة أولئك المرضى بحدّ ذاتها، لكن إلقاء نظرة في جُحر رانب كهذا قد يكون مزعجاً. أكشّر عن أنيابي.
"هل لديك أيّ فكرة عن علم الأحياء؟ قد يستغرق الأمر عقوداً لفهم أبحاثهم. ودراسة ملاحظات بحث مجانين أمر مقزّز. صدقيني، لقد حاولت."
تهزّ كتفيها.
"ليست لدي أدنى فكرة عن الطب. أجسادنا تشفي كلّ شيء تقريباً والسحر يتكفّل بالباقي. لكن ليس الأمر كأنّني لا أملك الوقت للانغماس في بحث صغير. لا سيما إن كان ذلك يعني أنني قد أكتشف من منحهم الجسد. لابدّ من وجود أمر مثير للاهتمام في كلّ تلك البيانات."
لقد نظّفنا المكان تماماً من أيّ وثائق أو أقراص صلبة أو حواسيب محمولة وجدناها. وبالتأكيد لن أُشيطنها لاستخدام المعرفة. أتذمّر.
"ليس الأمر كأنّني لا أستطيع إطلاق تخمين مدروس عمّن دفعهم نحو الاتجاه المنشود."
تقطب سيلي حاجبيها.
"مَن؟"
أتظاهر بتفحص أظافري.
"يرتّبون حصول الباحثين على بقايا جثة. طازجة بما يكفي لإجراء تحليل د المفصل للحمض النووي. ثم يمنحون العلماء مطلق الحرية، وهم يعلمون تماماً أنهم سيحتاجون الكائن الحيّ في نقطة ما. مَن سيكون سعيداً جداً بامتلاك فيروس يمكنه تحويل أيّ طفل إلى كائن قديم؟"
"فايل!"
شحوب يكسو فياكر رعباً.
"حقّاً."
أزمّ شفتيَّ.
"سيكونون سعداء جداً بامتلاك فيروس كهذا. أيّ إنسان عشوائيّ من الشارع يفي بالغرام للحصول على عيّنتهم الأكثر طلباً. أو ربما كائن قديم يرغب في زيادة أفراد عشيرته؟ سيكون كلا الطرفين مهتمّاً جداً ببحث كهذا. أنا نفسي لست مولعاً باستخدام الفيروسات. أمور كهذه تفلت عن السيطرة."
تتساءل سيلي: "لكن لماذا يملكون منشأتهم في نطاقك؟"
يجيب أوليل عن السؤال.
"لأنّ نطاق Сиّد مثالي للعمليات الخفية. فهو لا يسمح بأي كائنات قديمة أخرى ضمن حدوده ويقوم بدوريات في المنطقة بأسرعها بمفرده. يعني ذلك أن وقتاً طويلاً يمكن أن ينقضي قبل أن يفعل شيئاً حيال موقف ما. لقد رأيت بنفسك إلى أيّ مدى يمكن حتى لمنظمة غبيّة أن تصل قبل أن يتعامل معها. لولا عمليات الاختراق، لربما نجحت الحيلة حتى يحققوا المنتج النهائي."
تتجوّل عينا سيلي نحوي باتهام. أرفع كلتا يديّ مدافعاً عن نفسي.
"أَتدرين كم مختبراً ومصنعاً وشركات أخرى توجد في نطاقي؟ لست مستعداً للتسلل والتجسس على كلّ واحد منها. يمكنني فعل ذلك طوال اليوم وظلّني أراقب مجرد جزء ضئيل منه. يداي ممتلئتان بما لا يستطيع الكرامبوس التعامل معه أو لا يريدون."
تتنهد وتوجّه تركيزها نحو الفتاة.
"لا بأس. بالنظر إلى الأمور، لست متأكّدة فقط ممّا إذا كانت طريقتك في التعامل مع البشر هي الصحيحة. لم نترّث حتى لنسأل عمّا إذا كان الناس في الطوابق العليا يعدرون بما يجري في القبو."
أُشخر.
"غالبيتهم على الأرجح لم يكونوا يعلمون بشأن القبو."
تتوسّع عينا سيلي، لذا أُسارع بالاستمرارية قبل أن تعطيني درساً في الأخلاق.
"لكن لو فكرت في الأمر، لأدركتِ أن محوهم لم يكن من أجل العدالة. لم يكن من أجل معاقبتهم. بل كان لإرسال رسالة إلى أولئك الذين نظّموا العملية بأكملها داخل نطاقي."
"لقد فقدوا منشأتهم بأسرها، وطاقمهم، وأبحاثهم، ومعداتهم. سيفكرون مليّاً الآن قبل إعادة البناء. على الأقلّ لن يفعلوا ذلك في مكان مكشوف بوضوح. لا أعبأ إن أعادوا بناء الأمر بأسره في تمبوكتو. ليست مشكلتي طالما أنهم لا يفعلون ذلك تحت أنفي."
كلّ ما يهدد بكشف المجتمع الخارق للطبيعة يُمثّل متاعب أكثر ممّا ينبغي. لن أسمح به. تمضغ تلك الفكرة لبضع لحظات طويلة قبل أن تومئ.
"أنا متعبة فحسب ومصدومة قليلاً بشأن سلوكي هناك. أظنني سأذهب للسرير وأرتاح الآن."
تنهض سيلي وتغادر، لذا أُوعز للآخرين بالعناية بالفتاة. ثم أتتبع سيلي. حين ألحق بها تكون قد بلغت غرفتها بالفعل. مدركةً نواياي، ترفع يدًا إلى صدري.
"اسمع، لا أظن أنني أشعر أنني مستعدة لذلك الآن."
حسناً، هذا مخيّب للآمال. أمسك بيدها رغم ذلك، مبتسماً. لا مجال لأن أسمح لها بزيادة المسافة بيننا.
"إذن سأكون كاهناً ونذهب للنقود فوراً. إنّه خسرانك."
يستدرج ذلك أخيراً ابتسامة على شفتيها.
"هل أخبرك أحد يوماً أن غرورك أكبر ممّ ينبغي؟"
أطنّه وأتظاهر بالتفكير في الأمر.
"لا. حتى الآن لم يمتلك أحد الشجاعة لفعل ذلك."
تُدير عينيها.
"إذن كن سعيداً لأنني لا أملك شجاعة."
"عليّ الاختلاف! تمتلكين اثنين ملفتين للنظر هناك."
أتبعها إلى غرفتها. في الصباح التالي ما زلت نائماً بنصف وعي، محتضناً سيلي الناعمة بين ذراعيّ. أفكّر في إيقاظها بطريقة ممتعة للغاية، حين نُوقظ قسراً بواسطة فياكر. تقتحم غرفة النوم هاتفا جوالاً ورسالتين في يديها.
"يا شباب، حدث شيء ما! أه، اللعنة!"
أجلس، موقعظاً سيلي تماماً.
"ماذا!؟"
أصرخ، مما يجعل خالتي تفزع. تبدأ سيلي أيضاً في فرك عينيها.
"فياكر؟ ما الذي يكتسي أهمية تجعلك تحدثين هذه الضجة."
"كنت أرجو أن أصادف شيئاً على الأقلّ، لكنّكما نائمان فحسب بدل العمل... على... الأمر..."
تصمت بسرعة عندما تدرك أنها لا تتمتع بالكثير من حرية الحركة معي كما ظنت.
"...هناك أخبار. أخبار كبرى. سأنتظر بالخارج."
تنسحب بسرعة وتغلق الباب. أتبادل نظرة مع سيلي التي تبدو متفاجئة بالمثل. نرتدي ملابسنا سريعاً وننضم إلى فياكر في غرفة المعيشة لحلّ هذا اللغز. حين نستقرّ كلانا على الأريكة، تقرر أخيرًا مشاركة الأخبار.
"يبدو أن الروندو نظّموا غارة مشتركة مع عدة عشائر أخرى. استخدموا المعلومات التي نشرتها سيلي وأنيا في كلّ مكان على الويب وهاجموا مقرّ الهامونز الرئيسي."
تنتفض سيلي.
"فعلوا؟ بهذه السُّرر؟ وماذا عن أمي؟"
"لقد قتلوا خُمس الهامونز على الأقلّ وكلّ عشائر خدَمهم. أُسر أربعة وعشرون عضواً من العشيرة، وأمّك بينهم. ليس لدي معلومات عن حالة أمك. لكن غافوين، واثنتين من زوجاته، وأقرب أنصاره فرّوا من المعركة. مأواهم غير معروف حالياً. لا بدّ أنهم يعدّون ما بين عشرة إلى عشرة أشخاص."
ترفع فياكر الرسالتين.
"المشكلة تكمن هنا. إحدى الرسالتين من الروندو. إنّها رسالة طويلة ومنمّقة حقّاً، لكن جوهرها أنهم يدّعون أن سيلي وأنيا تنتميان إليهم. بحكم كونها ابنتي سيسيليا. يطالبون بتسليمكم الفوري. "والأخرى من إميل بوتشو، الذي يدّعي أن سيلي زوجته الشرعية.
كما يطالب بأن نسلّمكِ إليه.
وإلا فيتعين علينا توقُّع العواقب."
تفغر سيلي فمها نحو فياكر، غורقة بتوالي الأحداث. أُطبق على أسناني وأركز على بقعة في السقف. كيف كان لي أن أعرف أن التخلص من إزعاج واحد لا يسمح سوى للنسور بالزحف من أوكارها؟ هل توجد أيّ أطراف أخرى تطالب بالشقيقتين؟ وكيف ستتفاعل سيلي؟ أليس الروندو خياراً أفضل بكثير لها من الباثوميوس؟ أوجه انتباهي نحو المرأة التي وقعت في حبّها، لكن يبدو أنّها هي نفسها لست متأكّدة ممّا تفعل حيال الموقف الجديد.
***الجنية*** ***البستاني***
أرش الشجرة من إبريقي، وأحرص أشد الحرص على أن أرطب المرأة الملتصقة بلحائها كلها. إنها في شهرها الأخير، ولا يجوز أن تجف. وإلا فقد لا يولد الصغير على نحو سليم. يحزنني أن الجنيات لا يردن البحث عن وسيلة أخرى للتناسل. إن هذه العملية برمتها تقززني، لكنني أستطيع، على الأقل، أن أجعل النساء ينمن. إنها هدية صغيرة. أضع أصابعي الطويلة النحيلة على عنقها لأتحسس نبضها. نائمة. يا للحزن.
أظن أن معظم الأعراق كانوا سيعدونها جميلة. أما الآن فلم تعد أكثر من وعاء. لسوء الحظ، أنا سيئ في الحكم على الجمال. لا عين لي تميزه، حتى بعد أن عشت دهورا لا تحصى. أتنهد. إنها لمصيبة حقا أن أبدو كوحش. لم يقبلني إلا الجنيات، مع أنني لا أشعر أنني واحد منهم. لدي هذا الشيء الذي يسميه بعضهم أخلاقا، أو ضميرا؟ لكن إن أردت البقاء هنا، حيث الأمان، فعلي أن أفعل ما أفعله. لم يكن القدماء ليميزوا بيني وبين الجنيات.
فأنا نشأت من التجارب نفسها، بعد كل شيء. وللأسف، أنا فريد من نوعي. أحيانا أحلم بما كان سيؤول إليه الحال لو كان هناك آخرون من أمثالي. لعلنا كنا سنلقى قبولا مثل العناصر. أصفر لحنا وأعبر الغابة بساقي الطويلتين أكثر مما ينبغي، متفقدا كل شجرة، إذ إن كل واحدة منها كنز ينبغي الاعتناء به. أطفال كثيرون علي أن أرعاهم. هذا يقلب معدتي. الأطفال لا ذنب لهم، لكنهم سيصيرون قريبا مثل آبائهم.
مشوهين، تملؤهم رغبة التناسل، لكنهم عاجزون عنه. هل كنت سأصير مثلهم لو راودتني مثل تلك الرغبات؟ لم أفكر قط في الذرية. في فسحة صغيرة بين الأشجار، أعثر على ربيع، إحدى أولى الجنيات التي خلقتها تجارب القدماء. إحدى ملكاتهم. هن أربع. ملكتان وملكان. ربيع، الجميلة الحمراء الشعر التي لا مثيل لها، كما قيل لي. ربيع الرقيقة الوادعة. وهناك الملكة الشقراء، صيف، التي يأسر بريقها المشع رعاياها.
وخريف، الملك الذي يحكم وابتسامة أبدية على شفتيه. ثم شتاء، وعيناه باردتان وجميلتان كبلورات الجليد. أقترب، معجبا بحركات جسد ربيع النحيل الرشيقة. الحركات شيء أستطيع تقديره. إنها تمسك كرة سوداء بداخلها هيئة صغيرة غارقة في الظلال. أهي واحدة من الثلاثة الآخرين؟
قال الآخر: "علينا ببساطة أن نعدل خططنا. ألسنا نخوض لعبة طويلة الأمد على أي حال؟"
أجاب صوت ربيع العذب: "هذا صحيح. لكن مع فشل كهذا، أتساءل إن كانت شراكتنا الممتدة تستحق كل هذا العناء."
قالت: "سنرى ذلك حين يحين الوقت. اتصلي بي إذا طرأ تغيير."
ثم سحقت الكرة، فبددت السحر. عندها استدارت، فإذا بي وجها لوجه معها. فوجئت وأطلقت فحيحا، كاشفة عن أسنانها الحادة الشبيهة بالإبر. لا أظن أن الناس كانوا سيجدونها جذابة في تلك اللحظة، لكنني أخطأت كثيرا في تقدير أمور كهذه.
قالت: "أيها البستاني، ألم أخبرك ألا تتسلل هكذا؟"
ثم ابتعدت إلى مسافة وجدتها مريحة. لقد قيل لي مرارا إنني كثيرا ما أنتهك حدود راحة الناس. وهذا مفهوم آخر لا أفهمه. أنقر بيدي ذات الأصابع الست على إبريقي.
"لا حيلة لي في ذلك. كل ما أفعله أنني أمشي وأخطو وأدب. لكن إن رغبت في ذلك، فسأغني أغنية في المرة القادمة التي أكون فيها بالقرب منك."
تشمز، كأنها تقول إنها لا تصدقني.
"افعل شيئا نافعا وأسدي إلي نصيحة. أنا واثقة أنك تعرف كل شيء عن كشفنا العظيم. فأنت تصغي دائما إلى ما لا يعنيك، بعد كل شيء. فهل ترى أنت أيضا أنه الخيار الصائب؟ إنني أخشى على أبناء جنسنا. ما يريد شتاء وصيف إطلاقه قد يفضي إلى فنائنا."
آه! أبناء جنسنا! لقد بقيت بينهم طويلا حقا. إنهم يعدونني واحدا منهم. لكنها تدرك أنني أعرف أشياء كثيرة، وأن لدي دائما نصيحة جيدة أقدمها. حسنا، النصيحة الجيدة من وجهة نظري أنا، فهذا أمر لم يكتشفوه بعد. فأنا ذكي، بعد كل شيء. تلك موهبتي. لنر. يبدو أنهم ما زالوا منقسمين في آرائهم. شتاء وصيف يريدان المضي في الأمر حقا، بينما يماطل ربيع وخريف. أميل برأسي وأوسع عيني، محاولا أن أوحي بالدهشة.
وهذا يمنحني وقتا أطول قليلا للتفكير. إنني مكتئب جدا في الآونة الأخيرة. في آخر مرة قدمت فيها نصيحة وأنا في حالة اكتئاب، اضطرت الجنيات إلى الفرار وانتهى بهن المطاف في الجنية. ألتفت حولي وأتأمل الأشجار. والإناث. عدد كبير جدا منهن. لم أقصد أن ينتهي الأمر إلى هذا حين حركت الأمور. راهنت، وأملت أن تتعلم الجنيات طريقا مختلفا في عزلتها. لكنها لم تفعل. آه، القدماء. مخلوقات متقلبة إلى هذا الحد.
يصعب التنبؤ بها. كنت آمل حقا أن يعزلوا الجنيات في الجنية. لكنهم توقفوا فحسب حين صار اصطيادهن يتطلب جهدا أكبر مما يريدون بذله. متقلبون وكسالى. إنهم يحتاجون إلى دافع هائل كي ينجزوا المهمة التي أردتها منهم... أو يتموها. لنر... إذا فعلت الجنيات ما يخططن لفعله... فهذا... وذاك... نعم... غباء محض. أنقر بإصبعي الوسطى على ذقني، وما زلت أراقب الأشجار. قد تؤدي الكلمات الخاطئة الآن حقا إلى نهايتنا.
أو تترك الأمور على حالها. أو تغير العالم. أو تضعه في أيدي الجنيات. فعددهن يكفي. سنوات وسنوات من التناسل. أراقب الأشجار. وأبتسم.
"أظن أن عليك مساعدة شتاء وصيف."