الفصل 9: [السيدة التي تقرأ النهاية] [1]
الفصل 9 – [السيدة التي تقرأ النهاية] [1]
[السيدة التي تقرأ النهاية تقبل طلبك.]
اتسع صدر كاسيوس بينما ترددت تلك الكلمات في أرجاء الأرض المكسورة.
اندفع الهواء إلى رئتيه في أمواج، مما أتاح له التنفس أخيرا. ثم سعل على الفور، وتطاير بصاقه، بعد أن استنشق كمية أكبر مما تتحمله رئتاه الضعيفتان.
لعن وهو يشعر بدوار، ورؤيته تميل من جانب إلى آخر. أمسك بالطوف تحته بقوة، مجاهدا بشدة كي لا يسقط في الماء.
لكن ذلك كان قلقا بلا فائدة الآن.
مد كاسيوس عنقه إلى الأعلى ورأى بحرا من الخيوط يتوسع، ويتلوى، ويغطي العالم بأكمله حوله في لحظة واحدة مخيفة.
سكن الماء حينها، ووقف صلبا كالأرض.
دفع نفسه ميكانيكيا للنهوض من وضعية الجثو، متأرجحا بقليل من الضعف، وهو يشاهد العالم حوله يتحول إلى شيء آخر تماما.
حدث ذلك بأسرع مما يمكن لإدراكه استيعابه.
في لحظة كان لا يزال في الأرض المكسورة. وفي اللحظة التالية، اهتز الفضاء حوله مثل ماء غير مستقر قبل أن يتحول إلى عالم من الخيوط الفضية المتحركة.
أعلى، أسفل، يسار، يمين — كل شيء كان مصنوعا من الخيوط. حتى الأرض تحت قدميه.
كاد يسقط عندما تحركت.
عرف بحلول ذلك الوقت أنه داخل بوابة. بوابة الملكة.
"يا للهول." ارتعد كاسيوس، ووجّه رأسه بسرعة نحو أحد أركان العالم الغريب حيث شعر بنظرة أقدم وأعمق من أي شيء تحدق فيه بطريقة جعلته يشعر بعري غريب.
وهناك كانت هي.
استنشق نفسا دون وعي عند رؤية الملكة. ورغم أنه كان يعلم أن هذا ليس جسدها الحقيقي — فقد كان ضعيفا جدا بحيث لا يمكنه إدراكها في [حالتها الحقيقية]، ولم تكن الملوك تملك مثل هذه الحقوق في سونو غال — إلا أنه لا يزال مذهولا بجمالها.
جالسة كانت [السيدة التي تقرأ النهاية] على عرش مصنوع من الخيوط، وجسدها هي نفسها مصمم من المادة ذاتها، باستثناء وجهها.
شعر فضي، كالبلاتين المكرر إلى أعلى درجة، ينسدل متجاوزا رأسها في كلا الاتجاهين. عيناها الزرقاوان كانتا ساكنتين وصافيتين كالماء، وتحملان نورا غريبا مقيما وهي تستقر عليه. كاد جمالهما يختفي أمام رموشها الفضية الطويلة المصنوعة من خيوط مكثفة.
فوق رأسها، محلقا على بعد سنتيمترات قليلة منها، تاج يدور ويدور ويدور — مثل عجلة لا تتوقف أبدا ولا يمكن إيقافها إطلاقا.
كمية هائلة من الجوهر كانت تتدفق منه بلا نهاية.
ذهل كاسيوس. للحظة قصيرة ظن أنه رأى واقعا مختلفا تماما داخل دوران ذلك التاج.
ابتسم ابتسامة ساخرة من نفسه، وهو يشعر بالعرق البارد يسيل على عنقه، وشعره يقف كأشواك من الجليد. "كما هو متوقع من ملكة القدر والسرية."
تمالك نفسه وهز رأسه، مستعيدا وقاره. الجزء الأصعب قد تم — لقد التقى بالملكة.
ما تبقى هو عقد صفقة معها. وذاك أمر كان كاسيوس واثقا منه.
لذا ابتسم مجددا، هذه المرة بأقل تصلب، وانحنى بنزاهة أمام [السيدة التي تقرأ النهاية].
تنفس قائلا: "يشرفني أن أكون في حضرتك يا سيدتي." ورفع رأسه بما يكفي فقط ليلتقي بعينيها.
تحدثت، وكان صوتها كالكشط بالجليد على الحجر: "آمل، من أجلك، أن تكون معارفك تستحق وقتي."
رد كاسيوس محاولا الظهور بمظهر الهادئ: "أليست كل معرفة تستحق أن تُعرف يا ملكة؟ خاصة بالنسبة لك؟"
همست: "هذا ما يعتقده الحمقى. هل أنت أحدهم يا سليل ديسديمونا؟"
"أحب أن أعتقد أنني ذكي."
"أراهن أنه لم يمتدحك أحد على ذلك. رجل متوهم... أسوأ أنواع الرجال. حتى أسوأ من الأحمق."
اقترح كاسيوس وهو يقيم قامته: "هل نكتشف ذلك؟ هل ترغبين في سماع معارفي الثلاث؟"
أطلقت الملكة ابتسامة خفيفة. "سلّني يا آخر مواليد ديسديمونا."
رفع كاسيوس حاجبا. "تقولين لقبي وكأنك تعرفينه بالفعل."
"قليل من الكائنات لا تتعرف على الرائحة الكريهة لدم ديسديمونا." أمالت رأسها وهي تتفحصه بعمق أكبر. "خاصة دمتك. الرائحة... طاغية."
سألها بفضول حقيقي، إذ لم يصادف هذا التفصيل أبدا في اللعبة: "ماذا تقصدين؟"
لكن الملكة ردت بالصمت، ثم كسرته بنبرة باردة.
ذكّرته: "وقتك محدود. أي كذبة تُقال لي ستُكتشف. والعقاب سيلحق بها وفقا لذلك."
أجاب كاسيوس: "لم أخطط قط للكذب." ثم استقام، مجهزا ما جاء إلى هنا ليقوله.
'الآن، حان الوقت لاختبار مهاراتي في الابتزاز—! أعني، مهاراتي في التواصل.'
تبا. كانت ذكريات كاسيوس تسممه.
...
قال كاسيوس وهو لا يزال واقفا أمام الملكة على مسافة محددة: "إذن سأبدأ."
قد يتساءل المرء عما يمكنه قوله ولا تعرفه ملكة القدر والسرية بالفعل.
لكن كانت هناك ميزة هائلة في لِعبه للعبة، وفي رؤيته لكل شيء من منظور واسع وعالٍ دفعة واحدة.
وبعيدا عن ذلك، كان كاسيوس يعلم أن الملكة قوية دون شك، لكنها ليست كليّة القدرة ولا كليّة الوجود. لا أحد منهم كان كذلك.
'هناك سبب يجعلهم يقبلون بأن يكون لديهم مبارك في النهاية. وبالتأكيد ليس الأمر إحسانا.'
مما يعني أنه يستطيع تقديم أشياء حقيقية، أشياء قد تحركها بالفعل.
وأسهل طريقة لجذب انتباه أي شخص كانت بسيطة: أن تكون نبي شؤم. أو بشكلاً أقل دراماتيكية، جالب أخبار سيئة.
قرر وقال: "سأقدم المعارف الثلاث متتالية دون توقف." وبدأ على الفور.
ابتلع الصمت الغرفة، ولم يترك سوى تنفسه — ثم صوته — ليرتد في أرجائها.
رفع إصبعا واحدا. "أولا: في مملكة بادور، سيعمل هجوم إرهابي في قلب عاصمة المستوى صفر."
ارتفع حاجب الملكة قليلا باهتمام. وارتفع إصبع ثانٍ.
"ثانيا: المنظمة الخفية، الخناجر القرمزية، حصلت على وريث جديد. اسمه سامائيل، وهو مبارك أعلى لملك."
اسم سامائيل والمبارك الأعلى جعلا الملكة تستقيم في جلستها غريزيا، ووميض من الإدراك يتجاوز العادي يلمع في عينيها.
ارتفع إصبع ثالث.
ابتسم كاسيوس: "ثالثا وأخيرا:" ومض أثر من التردد وجيزا في عينيه، لكنه أزاحه بسرعة.
لم يكن لديه خيار سوى لعب هذه الورقة.
متمسكا بزمام نفسه، ثبت كاسيوس نظراته على نظرات الملكة المركزة بعمق وفتح شفتيه. "أنا أعرف يا ملوكي العزيزة أين تقع جثة ملك."
قوبلت كلماته بصمت عميق وجسيم. من النوع الذي يولد بعد شيء غير متوقع، من النوع الذي يذهل كل من يمسه.
لم يستمر ذلك. فور ذلك مباشرة، اهتز عالم الخيوط كأنما ضُرِب رجل بضربة مطرقة مباشرة.
"أعد ذلك يا سليل ديسديمونا؟"
—نهاية الفصل 9—