الفصل 10: [السيدة التي تقرأ النهاية] [2]
الفصل 10 - [السيدة التي تقرأ النهاية] [2]
"أعد ذلك، يا نسل ديزدمونا؟"
لم تكن كلمات الملكة عالية، لكنها اخترقت أذني كاسيوس مثل رعد شرس.
انكمش في مكانه، واهتز جسده وانحنى، شاكرا ضغطا كأن يد ملك تهبط عليه لتبطحه مثل نملة لا قيمة لها.
للحظة، اعتقد كاسيوس حقا أن ذلك سيحدث. لكن لا. لقد تراجع الضغط بفعل إشارة عرضية من يد الملكة المنسوجة، مما منحه القدرة على استقامة جسده مرة أخرى.
لم يفعل.
لقد كان منهكا حتى جوفه. لم يتم استنزاف جوهره فحسب، بل إن زوبعة المشاعر التي كان يحملها منذ تناسخه في هذا العالم كانت تدركه ببطء.
أدرك كاسيوس أنه بحاجة لإراحة عقله. لكن ذلك كان عليه الانتظار، إذ رن صوت الملكة غير الصبور مرة أخرى.
"قلت أعدها، يا ديزدمونا." همست، بينما كان عاصفة من القوة تهدد بالثوران مرة أخرى. لحسن الحظ، أبدت ضبطا لنفسها.
"لا أذكر أن الإعادة كانت جزءا من اتفاقنا." همس كاسيوس، مسحبا نفسا عميقا ومعدلا وضعية وقوفه باستقامة.
ضاق عيناها الزرقاوان للإلهة، ومع ذلك تحرك ضوء من الفهم عبرهما، كما لو أنها قد أدركت للتو الدوافع الخفية الكامنة وراء كلماته.
ابتسم — دائما، دائما — وتابع. "لقد وعدتك بثلاث معارف لم تكوني لتدركيها. هذا ما قدمته بالضبط. أي شيء أكثر سيتطلب صفقة أخرى بيننا، سيدتي."
أمال رأسه، مقدما قفزة من الثقة. "هل أنت مستعدة؟"
"إذن هكذا كانت خطتك." قالت. زادت العجلة التي تحلق فوق رأسها من سرعتها.
"أخشى أنني لا أتابع."
"كنت تعلم أمري، يا ديزدمونا." وتابعت. "لقد استدرجتني، ومحرج قدر ما هو بالنسبة لواحدة في منصبي الاعتراف بذلك، من خلال تقديم معارف لم أكن أمتلكها. وحدها شخص تفهم صفاتي تستطيع التفكير في ذلك."
"آه حسنا." هز كتفيه بارتخاء. "مقولتي المفضلة هي: اعرف كل مكونات الوجبة لتتمكن من طهيها بشكل صحيح."
"اسمحي لي أن أخمن... هل الاقتباس لك؟"
"يا للهول،" هتف كاسيوس. "من أفشى سري؟"
تجاهلت الملكة سخريته وانتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع. "ماذا تريد؟"
تلألأت عيناك القانيتان لكاسيوس. "أنا أري—!"
"دعيني أخمن."
تخدرت شفتاه لتعرضه للمقاطعة.
"...أريد أن أكون مباركك."
"هل هذا عرض زواج؟ إذا كانت الإجابة بنعم، فأنا أقبل بسعادة." قال، مبتسما على نطاق واسع بينما كانت شفتاه ترتجفان من التعب.
"وتنوي أن تمنحني موقع جثة الملك في المقابل." استأنفت حديثها، بينما كان صوتها يزداد تسلية مع كل ثانية تمر.
"أعني، نعم، لست بلا حياء لدرجة ألا أعطيك شيئا في المقابل."
"ما الذي يجعلك تظن، أيها النسل، أنني قد أكون مهتمة؟"
"لست بحاجة لتوضيح ذلك." أمال كاسيوس رأسه قليلا. "أنت ملكة. أنت تعلمين أفضل من أي شخص آخر فوائد امتلاك جثة ملك في متناول يدك."
"وأنا بالتأكيد أعرف المتاعب." عارضت. "تلك وحدها كفيلة بوضعي في عالم كامل من الخطر، إن كان ما تقوله صحيحا. لماذا علي تحمل المخاطرة؟"
"أنت تعلمين الإجابة بالفعل، سيدتي."
"أمتعني."
نظر كاسيوس إليها بعمق، محركا لسانه ببطء داخل فمه، باحثا عن الكلمات المناسبة.
"دعنا لا نركز على الجانب السيء لحظة واحدة." قال أخيرا، ملوحا بأناقة. "بدلا من ذلك، ايتها الملكة، تخيلي عالما تمكنت فيه من الاستفادة من تلك الجثة قبل أن يصلك أي خطر ملموس. وهو أمر، على ما أظن، ليس بالأمر الصعب بالنسبة لك."
"أوه؟ كيف ذلك؟"
"أنت ملكة القدر والسرية." ابتسم بثقة. "إن كان بإمكان شخص ما إاخفاء شيء ما، فبالتأكيد أنت."
"أنا أعجب بثقتك في."
"اعتبر ذلك دليلا على الثقة."
"هل فكرت يوما في أن تصبح واحدا من مؤمني؟"
"اجعليني مباركك، وإضافة إلى المعلومات، سأهتز بمدحك ليلا ونهارا." ابتسم ببراح. "وسأبني لك كنيسة في مملكة بادور. في المستقبل، طبعا."
عند ذلك، أمالت الملكة رأسها، وانفرج وجهها عن ابتسامة باردة لكنها مستمتعة بعمق. "أنت تخطط لغرس نفسك في أراضي فورن، لورد الموت."
"من أجلك وحدك."
صمتت، مراقبة إياه بعمق. ببطء، أغلق الصمت حولهما كفكين غير مرئيين، بينما كان الملك والفاني محصورين في تحديق متبادل.
مر كل شيء بينهما عبر عيونهما، وبزغ الفهم في كلا الجانبين.
كانت الملكة تعلم أن كاسيوس يريد مباركتها وكان مستعدا للتخلي عن معلومات حاسمة - حول جثة الملك أو أمور أخرى - إذا لزم الأمر.
قدرتها على تمييز الحقيقة من الزور أخبرتها أنه لم يكن يكذب. لكن عدم الكذب لم يعن بالضرورة الحقيقة الكاملة.
تلك كانت العقبة الأولى.
كان امتلاك جثة ملك مسعى خطيرا أيضا. حتى مع كل قوتها، كانت احتمالية الاكتشاف المحتملة بعيدة كل البعد عن الصفر.
تلك كانت العقبة الثانية.
لكن كان هناك شيء أخير... هوية الفاني الواقف أمامها.
'سلالة ديزدمونا.' تأملت في نفسها، وعقلها يمتد إلى الماضي البعيد. 'سلالة يكرهها الفانيون والملوك على حد سواء. لكن بشكل رئيسي من قبل الملوك.'
لأنهم كانوا يعرفون ما لا يعرفه الفانيون ولا يستطيعون البدء في إدراكه.
ربط نفسها بمثل هذه السلالة كان بمثابة دعوة لنظرات الملوك الأخرى. وليس النوع الطيب.
تلك كانت العقبة الثالثة والأخيرة.
كل شيء أشار إلى أن هذه كانت فكرة سيئة.
ومع ذلك... ومع ذلك...
'أريد أن أرى ذلك.' فكرت الملكة جوعا سخيفا. 'أريد أن أعرف السبب. لماذا هم؟'
تم اتخاذ قرارها بشكل أسرع مما توقعت.
"تريد مباركتي، يا ديزدمونا؟" قالت، مبتسما بابتسامة خفيفة.
"نعم." أومأ كاسيوس برأسه. "ليس فقط أي مباركة، سيدتي، إذا كان بإمكاني الإضافة."
"أي منها؟"
"مباركة القدر المطلق." قال كاسيوس، وكانت كلماته مثل شهاب ساقط، مما جعل عيني الملكة تتوسعان للمرة الأولى.
ثم انبعثت ضحكة صاخبة من حلقها، مهتزة العالم نفسه.
"هل تفهم ما تطلبه، يا ديزدمونا؟" صرخت، قابضة على مساند عرشها بحماس مفترس. "أنت تطلب مني أن أكون ملكك! أن تصبح أحد خيوط محور القدر الخاصة بك! أنت تطلب مني أن—!"
"ليس فقط قراءة النهاية." قاطع كاسيوس، ضاغطا بإكباره السبابة على رأسه، كاتما سعالا من التعب. "بل أن أعيشها. جرب القصة معي... حتى النهاية."
ابتسم على نطاق واسع. "حتى الخاتمة. أليس هذا ما طالما رغبت فيه؟"
'لقد قال لقبك كل شيء عنك، سيدتي.'
بادوم—!
"هل أنت جدير؟" سألت، ناهضة ببطء من عرشها، ماشيتا نحوه بخطوات أنيقة.
"لا أعرف إن كنت جديرا، سيدتي." رد كاسيوس. "لكنني أعدك بشيء واحد."
"والذي هو؟" قالت، واقفة الآن وجها لوجه معه، وبينهما بوصة واحدة.
كانت أطول بكثير. مد كاسيوس رقبته لأعلى، محبسا عينيه المتعبتين لكن اللامعتين على عينيها الإلهيتين الزرقاويين، ومفرقا شفتيه.
"من خلال مراقبة نهايتي وهي تتكشف، ستشهدين نهاية أشياء كثيرة. خاتماتهن تخصك أنت لتلاعبها، نسكها، إخفائها، وإظهارها."
ابتسمت الملكة.
"الأفضل منها؟"
عكس كاسيوس تعبيراتها.
"الأفضل منها."
—نهاية الفصل 10—