الفصل 45: سم حلو
الفصل 45 – سم حلو
كانت إيزولد تطوف في أرجاء غرفتها بقلق، وكل خطوة تخطوها تفيض بشك خفي، وذهنها يرفض الهدوء لمعرفتها أن كاسيوس كان مع والدتها في تلك اللحظة بالذات.
عن ماذا يتحدثان حتى؟
لم تكن لديها أي فكرة اللعنة. ولكن...
’أتمنى — فقط أتمنى — ألا يحدث أي خطأ.’ همست في سرها، وشفتان مضغوطتان بقوة، وبنصرها يدير خاتما بنفسجيا مرارا وتكرارا.
خاتم أنيستيزيا الفضائي.
لقد نظرت في داخله بالفعل، وما وجدته جعلها تلعن عائلتها بصمت على هذا التحيز الصارخ. كانت هناك العشرات من جرعات الشفاء — أكثر من خمس منها من المرتبة الخامسة — إلى جانب جرعات استعادة الجوهر، والأطعمة، والمشروبات، وكتلة من النقد.
كانت ستة عشر ألفا وثمانمائة عملة اس ان. وما يعادلها، كما كان كاسيوس سيؤكد من منظور الأرض، ستة عشر ألفا وثمانمائة دولار أمريكي تماما.
لم يكن هذا هو نوع المال الذي يحمله النبلاء عادة معهم. فكلهم يعرفون ما هو أفضل في ظل وجود اللصوص، والمحتالين، والأنفس اليائسة في كل مكان، وكلهم مستعدون لأخذ أصلع مع الخاتم.
ولذا فإن أموال هؤلاء النبلاء كانت تعيش في بطاقات بنك الرون من قصر الثري.
’إذا كان هذا المقدار متثائبا في خاتمها الفضائي، فربما كانت على وشك إنفاقه، أليس كذلك؟ على ماذا؟ ما الذي قد تحتاج أنيستيزيا إلى كل هذا النقد من أجله؟’
تعبس حاجباه بتركيز، والأفكار تتزاحم داخل عقلها. شعرت أنها على وشك الوصول إلى شيء مفيد لو استطاعت فقط فهمه.
ولكن بعد ذلك تأوهت إيزولد، وسقطت إلى الخلف على السرير، ولعنت السقف مرارا وتكرارا.
’لا أستطيع التركيز!’ صرخت داخليا، وهي تضرب المرتبة مثل طفل في منتصف نوبة غضب، وكاسيوس يغمر عقلها ويرفض المغادرة.
كان هذا أكثر جدية مما ظنته في البداية.
لأنه لم يكن فقط أنها كانت قلقة بشأن ما قد تفعله والدتها به. لم تستطع إيزولد سوى الشعور بحزن عميق وعميق لغيابه.
لقد كانا معا لمدة يومين، ربما ثلاثة أيام فقط. كانت تعرف ذلك. لكنها لم تكن قط بهذه القرب من شخص آخر لهذه الفترة الطويلة — النوم في نفس السرير، والأكل معا، التدخين معا، القتال معا، المشي معا.
والأهم من ذلك بكثير، أنها لم تكن قط في علاقة لم تكن فيها الشخصية الخلفية؛ الشخصية التي تتجاوزها أعين الجميع وكأن العالم قد سحب حجابا على وجودها.
حجاب لم يكن سوى كاسيوس قادرا — أو راغبا — في اختراقه.
’لا أريد أن أفقد هذا الشعور.’ فكرت، وهي تغلق عينيها وقبضتيها بقوة. ’لا أريد العودة إلى كوني غير مرئية. غير مسموعة.’
جعلها هذا الإدراك تلعن مرة أخرى، وهذه المرة مع ثقل من العجز تحته.
كان كاسيوس سما. سم دخل قلبها وكان يتفشى الآن في جسدها بالكامل مثل شيء لا يمكنها طرده.
كان هناك علاج، نعم، وكان ببساطة قتله. وإذا كانت إيزولد مصممة ومستعدة للمخاطرة بكل شيء، فلم يكن ذلك حتى مهمة مستحيلة.
ولكن هل ستتوقف امرأة استعادت أخيرا الشعور في يديها بسبب سم حفز جهازها العصبي عن أخذ ذلك السم طواعية؟
كيف — بعد تذوق ما يعنيه استخدام يديها، والوصول والشعور بالعالم وترك ذاتها الداخلية تشكل الأشياء — يمكن لأي شخص أن يوافق على التخلي عن ذلك؟
وبالمثل، كيف يمكن لشخص لم يعرف الحب كاد أن يقتل طواعية الشخص الوحيد الذي جعله يشعر به؟ حتى لو كان ذلك الشخص سما قد يسقطه في النهاية؟
كان البشر كائنات معقدة، كما اتفق معظم الناس. كانوا كائنات عقل، كما أقر الجميع. ولكن الأكثر فطرة وعمقا، كانوا كائنات شغف.
وكان القاتل الأكثر فعالية للعقل هو الشغف. وكان الشغف الأكثر خطورة لامرأة جائعة للحب هو، بلا شك، الحب نفسه.
إذا...
’دعني آخذ السم. أنا أرحب به. أنا أقبله. وحقا، ليس السم سما إذا كان يشفي أكثر مما يؤذي.’
سواء كان ذلك حقيقة صادقة أو كذبة مغطاة بحقيقة كافية لتجعل نفسها تشعر بالتحسن... لم تكن إيزولد تعرف. لم تكن تريد أن تعرف.
وكأن ملكة القدر نفسها قد قررت اختار عزيمتها، اهتز الفضاء حول الغرفة. شعرت إيزولد بتحول الطول الموجي، ليستوعب مجموعة جديدة تماما من الموجات الصوتية التي تسربت من فضاء آخر.
قفزت على قدميها على الفور، متعرقة مهارة والدتها. وكانت على حق. ظهر كاسيوس — جسده يعاد بناؤه من الصوت — وسقط على الفور على مؤخرته على الأرض برطمة عالية.
"نفس الملكة!" لعن، منزعجا، ورأسه يدور من الهبوط غير العادي.
’تبا لك، صوفيا!’
"لقد عدت." قالت إيزولد على الفور، وصوتها مشدود قليلا، غير قادرة على إيقاف الدفء الذي ينتشر في صدرها بمجرد رؤيته. "كيف كان الاجتماع؟" سألت، والأعصاب واضحة في صوتها، ومدت يدها بغريزة لمساعدته على النهوض.
لاحظ كاسيوس ذلك، ولجزء من الثانية تساءل عما إذا كانت هذه هي المحاولة الأخيرة ولكنه لم ير شيئا من هذا القبيل. متفاجئا بشكل سار، والإنزعاج قد نسي بالفعل، أخذ يدها وسمح لنفسه بأن يسحب على قدميه.
"لا شيء يدعو للقلق." قال، وهو يقف أمامها وينفض يديه. "أخبرتك أنني سأجعل والدتك تحبني."
"هل تصرفت ب any دفء؟"
"بالتأكيد."
"إذا فمن المرجح أنه مجرد تمثيل." ضيقت إيزولد عينيها. "والدتي لا تحب الناس. باستثناء أختي. أنيستيزيا هي حرفيا قلب تلك المرأة. أي شخص آخر، هي تقيمه. ستحبك بالطريقة التي يحب بها الرجل أداة مفيدة."
"من أجل فائدتي." استنتج، وهو يهز رأسه. لقد قالت أنانكي الشيء نفسه.
"من أجل فائدتك." أكدت إيزولد. "ولكن إذا كانت مستعدة للعب ذلك الدفء، فقد أقنعتها بما فيه الكفاية. هي ترى شيئا يستحق الاحتفاظ به."
"لم تكن هناك طريقة لأن أفشل في إظهار كم أحبك." ضحك كاسيوس، وهو يغمز لها. "جحيم، قد أُصبح عالما مشهورا مثل الأحمق بطلاقة مذهلة إذا كان ذلك يعني شرح حبي لك للعالم. همم، نعم نعم، أحمق آخر بالفعل، هذه المرة صُنع بالحب."
"ألست محرجًا؟" لم تستطع إيزولد سوى السؤال، وحمرة خفيفة ترتفع. "لإظهار... حبك بوضوح هكذا؟"
لقد راقبت العديد من الرجال على مر السنين وقليل منهم جدا أظهروا حبهم بوضوح.
لكن كاسيوس كان مختلفا تماما عن أي منهم... وهذا أخافها وأغرقها بدرجة متساوية.
والشك في أن كل هذا كان مجرد لعبة خطيرة ومثيرة بالنسبة له لينتصر فيها ظل ينبت بعناد في ذهنها.
"أنت تسألين السؤال الخاطئ." هز رأسه. "لماذا يجب أن أكون محرجًا من إظهار حبي لك؟ هذا مثل السؤال عن سبب حب المغني للغناء."
"هذا التشبيه هراء بالكامل."
"اخرسي يا عزيزتي. النقطة هي ما يهم." أدور عينيه. "هل تفهمين ذلك؟ حبي لك هو — ولست خائفا من قول ذلك — جزء مني. جزء من هويتي."
توقف قلب إيزولد عند ثقل تلك الكلمات.
"ولن أقبل أي شيء في هذا العالم،" واصل، مائلا إلى الأمام حتى كادت أنوفهما تلامس، وأنفاسهما تمتزج مثل ثعبانين يجدان طريقهما بطء نحو بعضهما البعض، "قد يمنعني من تجربة ذلك الجزء من نفسي بالطريقة التي أختارها."
’تمامًا مثلما قال لي كادين ذات مرة.’ أضاف داخليا. ’آه، صديقي العزيز، أفتقدك كثيرا.’
"دورك الآن." استأنف كاسيوس، وابتسامته هادئة وجادة في وقت واحد. "هذا هو اليوم الأخير. خادمتي تنتظر المغادرة خلال أربعين دقيقة."
ارتجفت شفتي إيزولد قليلا عند كلمة الوطن. بقيت عيناها البنفسجيتان مقفلتين على عينيه الحمراوين.
"أخبريني بقرارك. أحتاج إلى أن أعرف، إيزولد أماريس."
توقف، وعيناه جادتان بقاتلية.
"أحتاج إلى أن أعرف ما إذا كنا معا من الآن فصاعدا. أنت وأنا."
’أوه... فورن خذ روحي!’
—نهاية الفصل 45—