الفصل الثالث والاربعون: اللقاء مع صوفيا [2]
الفصل 43 - اللقاء مع صوفيا [2]
رأى كاسيوس أوسيان للمرة الأولى منذ فترة طويلة، وكانت سعيدة للغاية لرؤيته لدرجة أنها كادت تنسى قواعد الإتيكيت التي تودعت في رأسها منذ انضمامها إلى عائلة ديسبيرام.
كان سعيدا لرؤيتها بالقدر نفسه، لكنه لم يملك رفاهية قضاء الكثير من الوقت حيث كان الخادم ينتظره بالفعل ليقوده إلى صوفيا، الأم الكبرى.
تبادل بعض الكلمات اللطيفة مع أوسيان، سائلا عن حالها وما إذا كانت عربة العودة جاهزة.
بعد ذلك، أخذه الخادم عبر زقة سرية مهجورة.
لم تكن عائلة أماريس حمقاء لدرجة السماح لكاسيوس - وهو فرد من عائلة أخرى، وتحديدا من عائلة ديسبيرام - بالتجول بحرية داخل نطاقهم. أي شيء يمكن أن يحدث. وكانت صوفيا من النوع الذي يشعر بجنون العظمة تجاه كل ما يمس هيبة عائلتها وأمنها.
وهذا ما يفسر سبب قيام الخادم - الذي خمن كاسيوس بمفاجأة خفيفة أن جانبه مرتبط بالفضاء - بإنشاء ثودة دودية أمامهم بدلا من المشي.
كانت سوداء بالكامل، بحجم درع كبير تقريبا، وتدور باستمرار حول نفسها. وتدفق منها هالة غريبة، وشعر كاسيوس بحواسه تميل قليلا.
"لا تخف أيها السيد الشاب." قال الخادم بهدوء وثبات، مرتديا ابتسامة متماسكة. "لن يلحق بك أي أذى. ادخل بذهن صاف، وستجد السيدة في الجانب الآخر."
نظر كاسيوس إلى الثودة الدودية لحظة، ثم استدار نحو الخادم بابتسامة مسترخية. "هذا جانب مثير للاهتمام. ألم تفكر قط في تغيير موقعك؟" سألها بترف، وكأنه يناقش حالة الطقس.
ارتج وجه الخادم لجزء من الثانية قبل أن يستعيد رباطة جأشه بسلاسة.
نظر مطولا إلى كاسيوس، فلم يجد سوى تعبير بريء. 'هل يقصد...؟ لا. أنا أبالغ في التفكير.'
أجاب بعد ذلك برباطة جأش مهنية، بينما كان لا يزال يشير نحو الثودة الدودية.
"أنا مبارك جدا بخدمة عائلة أماريس." أومأ برأسه. "لا أجرؤ على حلم بشيء آخر."
"يا له من أمر رائع!" هتف كاسيوس. "أمر يحسد عليه حقا! أنا متأكد من أن أي عائلة من المستوى الثاني أو المستوى الأول ستكون مسرورة جدا بوجود شخص مخلص ومهني مثلك."
ارتجف جسد الخادم اهتزازة بالكاد تلاحظ. لكن كاسيوس كان قد خطا إلى الأمام بالفعل، وبدأ جسده يلتف داخل الثودة الدودية.
"ولكن حسن الحظ، أفترض أن لكل شخص حظه." قال في النهاية. "آمل أن تعاملك عائلة أماريس بشكل جيد للغاية."
كانت هذه كلماته الأخيرة قبل أن يختفي للداخل. وأغلقت الثودة الدودية خلفه مباشرة.
بقي الخادم وحيدا في الزقاق المهجور، وعقله غير قادر عن التوقف عن إعادة تكرار كلمات كاسيوس مثل همس شيطان.
"المستوى الثاني والمستوى الأول... عائلة؟" ردد بهدوء، وللحظة قصيرة ملأت صورة حياة مجيدة عقله - الهيبة، الشرف، والمكانة التي ستأتي مع خدمة منزل كهذا.
وخصوصا...
"ديسبيرام." خفض رأسه، واهتز وجهه بقوة، محاربا ابتسامة عريضة. "بالروابط التي تربطهم بعائلة هود الملكية..."
لقد كانوا السلّم المثالي للتسلق.
لكن،
"صبرًا يا ليو. صبرًا." هز الخادم رأسه وثبت أنفاسه. "كما هو مكتوب في حكايات الأحمق: الرجل المتسرع يخلق أمورًا متسرعة. والأمور المتسرعة لا تنجو أبدا من هبوب الريح الأولى للتجارب."
ومع استعادة رباطة جأشه، ابتعد ليو الخادم وتابع مهامه كخادم وفي لعائلة أماريس، بينما زرعت بذرة حلم داخل قلبه.
...
تنهد كاسيوس، شاعرًا بأن جسده يعبر خلال شيء لزج بدا وكأنه يحتضنه من جميع الجانب.
كان هذا الشعور مزعجا للغاية، حيث لوى معدته بشكل غريزي. ومع ذلك، لم يستمر طويلا حيث عاد النور، ووجد نفسه واقفًا في حقل من الزهور البرجوانية.
ضربته رائحة الزهور فورًا، وأعقبها موسيقى حلوة مقترنة بحفيف الريح المتناغم بشكل غريب مع الأغنية التي تحملها الغربان السوداء التي تحوم فوق نهر يتدفق بلا نهاية حول نفسه.
صدم كاسيوس بذلك، واسترخى جسده دون قصد منه.
إلى أن تسلل صوت واستقر تمامًا داخل جمجمته.
"أهلاً بك في حديقتي يا كاسيوس ديسبيرام."
استدار نحو الصوة.
وهناك كانت.
جالسة على حصيرة سوداء، وترتدي ملابس شرقية سوداء أرجوانية تترك جزءًا من عظمة ترقوتها ظاهرة، ثبتت صوفيا أماريس - الأم الكبرى لعائلة أماريس - عينيها السوداوين الحالكين عليه.
رسمت ابتسامة على شفتيها. ولم يستطع كاسيوس معرفة ما إذا كانت حقيقية أم لا.
'سيكون هذا ألمًا لعينًا.'
عرف ذلك بغريزته وذهب عقله مباشرة نحو الحذر.
ومع ذلك، ابتسم كاسيوس وحنى رأسه.
"أحيي الأم الكبرى." قال. "الشرف لي."
"أه أيها الولد الجميل، الشرف لي بالتأكيد." ضحكت صوفيا، مشيرة نحو حصيرة موضوعة على بعد مترين أمامها. "تعال واجلس. لا تقف هناك."
أطاع. وبعد ثوانٍ كان جالسًا بتربيع الساقين أمامها، متحكمًا بتعبيراته بعناية.
"سمعت أنك ستعود إلى المنزل بعد هذا الاجتماع." قالت صوفيا، مستدعية كوبين من الشاي من خاتم الفضاء الخاص بها. "هل استمتعت بإقامتك؟ هل كان كل شيء على ما يرام؟"
"إلى حد كبير، يا أم الكبرى." أومأ كاسيوس، متمتمًا بشكر وهو يتلقى كوبه. "كان كل شيء على ما يرام. مع أن هناك شيئًا واحدًا لو قلت إنني أعجبني أكثر..."
رفعت صوفيا حاجبها، ملتقطة الابتسامة الجميلة والدافئة المرسومة على وجهه.
"...فهو بالتأكيد ابنتك، إيزولدي أماريس، يا أم الكبرى."
أخفت صوفيا ذلك تمامًا، لكن شيئًا ما التوى بدهشة داخلها عند سماع تلك الكلمات وذلك التعبير.
"يا للهول. أهكذا حقا، أيها السيد الشاب؟"
"بالتأكيد. لن أكذب بشأن ذلك."
"إذن ليس لديك اعتراض على اتخاذ ابنتي زوجة لك؟"
"هاها!" ضحك كاسيوس بخفة، ثم سمح لعدم اليقين بالتسرب إلى صوتي، مخفضا إياه كأنه أصيب بشك مفاجئ، وبدا تمثيله نظيفًا لدرجة خداعها تمامًا. "يجب أن أكون أنا من يقلق بشأن ذلك. هل ستتقبلني الليدي إيزولدي حقا، يا أم الكبرى؟ لقد... صُعقت بها، أُقر بذلك. لكني لا أستطيع إلا أن أتساؤل عما إذا كنت جيدًا حقا. عمري، وما—!"
"لا شيء من ذلك يهم." قالت صوفيا، مسرورة باطنيا لرؤية كاسيوس متيمًا بابنتها، بينما تشكل طريق واضح بالفعل في ذهنها. "ابنتي مطيعة. سَتتزوج من أقول لها أن تتزوجه. و..."
ابتسمت، وكانت ملامحها شديدة الشبه بملامح إيزولدي لدرجة جعلت كاسيوس يفاجأ لفترة قصيرة.
"...يصادف أنني معجبة بك تمامًا أيها السيد الشاب."
"أه." طرف بعينيه، كأن الكلمات قد جردته من سلاحه حقا. "هذا شيء لم أسمعه قط من أي شخص خارج عائلتي."
تألقت عيناه ونظر إليها بامتنان وارتياح غامرين، وكانت ابتسامته واسعة ومفتوحة. "شكرًا لك يا أم الكبرى. شكرًا لثقتك بي ومنحي ابنتك."
اتسعت عينا صوفيا لأقصر لحظة.
ليس بسبب وسامته، بل بسبب البراءة والارتياح في ذلك التعبير. وكم كان مكشوفًا تمامًا وخالياً من الحذر.
'أه. إنه مجرد طفل، بعد كل شيء.' فكرت صوفيا، بينما تغير فهمها لكاسيوس بهدوء. 'كل ما فيه يرجع لعائلته. روحه نقية، أليس كذلك؟'
[تومئ وتيرة الفجر المتباطئة برأسها، وهي تراجع الشاب أبيض الشعر بعينين مفعمتين بالفهم.]
[تقول وتيرة الفجر المتباطئة إنه لا ينبغي محاسبة الطفل على أفعال والديه. ونسب العائلة لا يحدد هوية الرجل.]
أومأت صوفيا برأسها مرة واحدة، بشكل بالكاد يلاحظ، واستقرت نظرة جديدة تمامًا على رؤيتها لكاسيوس.
'إذا كان هكذا...' حصرت أفكارها، 'ألا يعني ذلك أنه سيقبل بكل ما أريده، طالما أظهرت له الدفء والحنان؟'
كادت تمنع وجهها بصعوبة من الابتسامة السعيدة، ناظرة إلى كاسيوس بالطريقة التي ينظر بها المزارع إلى بيضة ذهبية تعد بثروة.
وحقيقة أنه كان وسيمًا حقًا، ويتمتع بسحر آسر ينبعث منه... تغير سلوكها تمامًا.
أمالت رأسها وابتسمت بحرارة. "إذن فقد انتهى الأمر، سنصبح أنا وأنت عائلة واحدة. لكني ما زلت أعرف القليل جدًّا عنك. حدثني عن نفسك يا عزيزي."
نظر كاسيوس إلى صوفيا، ووجد نفسه يشكر بصمت سنواته المظلمة على الأرض، بكل تلك الأيام التي أمضاها في التمثيل اليومي فقط لكسب القليل من الاهتمام والدفء.
'تنورة الملكة! كنت أعرف أن لا شيء في الحياة يضيع. كل تجربة مهمة!' صرخ باطنيًا، موجهًا أكثر ابتساماته براءة نحو صوفيا.
"بالتأكيد. و... كيف ينبغي لي أن أناديك؟"
"أه يا عزيزي، ما رأيك في حماتك؟"
"حماتي إذن."
'أه، أنا معجب بهذا الفتى. إنه يبدو كجرو ضال يبحث عمن يربت على رأسه.'
النوع الأسهل في التعامل معه.
'والآن، أيتها الملكة، أمديني بذكرياتي الأكثر بؤسًا ولكنها المفعمة بالكرامة لأشاركها مع هذه المرأة المسنة اللطيفة، وساعديني في جمع بعض نقاط المودة.'
[ماذا سأستفيد من هذا؟]
'مودتي.'
سخرت أنانكي، ثم فعلت ذلك على أي حال.
وهكذا أخذ الاجتماع منعطفًا غريبًا لم يتوقعه أي منهما.
---نهاية الفصل 43---